Selingan: Tirani Seorang Bangsawan (Sudut Pandang Tolman)

Di tengah perkemahan untuk mengistirahatkan kuda, aku, sang Wagahai, mencabut pedang dan memandangi bilahnya.

"Ah, pedangku bergetar. Ia berteriak ingin menebas mati para barbar itu."

"Anda tampak sangat gembira, Yang Mulia Tolman."

Pria berwajah pucat yang mendekat sambil tersenyum itu adalah bawahan nomor satuku, Ksatria Sihir Azalea. Dengan adanya orang ini yang disebut-sebut sebagai ahli sihir dan pedang nomor satu di Kerajaan Ardesia, tujuan perjalanan ini pun sudah di depan mata.

Awalnya Azalea mengabdi pada bangsawan lain, tapi aku menggunakan uang dan kekuasaan untuk merekrutnya. Karena bangsawan baru yang tidak tahu diri itu berani protes, aku menggerakkan koneksiku di sekitar wilayahnya dan mendesaknya sampai dia kabur di malam hari. Tidak, bunuh diri ya? Sudahlah, hal sepele begitu tidak penting.

"Sudah lama aku tidak menebas manusia, fu, fufufu... Yah, karena mereka gerombolan yang tidak punya moral dan akal sehat, mungkin tak beda dengan binatang buas."

Tujuan perjalanan ini adalah untuk memburu binatang mitos Carbuncle.

Carbuncle adalah monster legendaris yang memiliki bulu bersinar putih kehijauan dan permata besar di dahinya. Ada cerita bahwa beberapa puluh tahun lalu, petualang melihatnya di dekat pemukiman suku Lithoviar.

Negeri tempat wilayahku berada, Ardesia, sedang mengalami krisis di mana Raja mandul karena sakit dan Pangeran meninggal karena kecelakaan berturut-turut, sehingga tidak ada lagi laki-laki muda berdarah bangsawan kerajaan. Karena itu, mengikuti preseden masa lampau, diputuskan untuk memilih suami Putri Pertama dari kalangan bangsawan dan menjadikannya Raja.

Putri Pertama menyatakan dengan tegas bahwa dia akan memilih calon yang memberikan hadiah paling luar biasa untuknya sebagai suami. Di situlah aku terpikirkan, awetan binatang mitos Carbuncle. Jika monster itu ada di tanganku, tak diragukan lagi aku bisa menyingkirkan calon-calon lainnya.

Saat mencari Carbuncle di hutan, yang diperkirakan akan menjadi petunjuk terbesar sekaligus pengganggu adalah para barbar Lithoviar itu. Karena itu aku membawa Pasukan ke-1 sampai Pasukan ke-80 dari pasukan pribadiku, 'Para Pemburu Lapar'.

Meski ada pengecualian, pada dasarnya satu pasukan terdiri dari delapan orang, jadi totalnya hampir enam ratus lima puluh orang. Aku sendiri berpikir mungkin agak berlebihan, tapi kudengar suku Lithoviar punya dewa pelindung berupa naga berkepala dua. Selama skala dan kondisi pemukiman mereka belum jelas, jika ingin menghancurkan mereka dengan pasti, tidak ada cara lain selain membawa pasukan lebih banyak.

Tentu saja biayanya membengkak, dan meskipun hanya di pinggiran, secara teknis kami memasuki wilayah bangsawan lain, jadi mendapatkan izin untuk membawa pasukan sebanyak ini cukup merepotkan.

Aku bersikeras bahwa tujuan perjalanan kali ini adalah pemusnahan suku Lithoviar atas dasar niat baik, dan perburuan Carbuncle hanyalah bonus. Tapi karena suku Lithoviar sepertinya jarang keluar dari pedalaman hutan, bangsawan itu sama sekali tidak tertarik dengan usulanku.

Mungkin, kerugian nyata akibat suku Lithoviar tidak sebesar rumor yang beredar. Dugaanku, mereka melebih-lebihkan kerugian akibat suku Lithoviar untuk menolak permintaan bangsawan lain atau untuk mengurangi pajak daerah dekat hutan yang harus disetor ke ibu kota.

Bagaimanapun, dengan menyuap penguasa wilayah itu dengan jumlah besar, aku berhasil mendapatkan izin membawa pasukan. Memang aku jadi punya pekerjaan tambahan, kewajiban, dan pengeluaran, tapi karena akan mengacak-acak hutan, cepat atau lambat suku Lithoviar pasti akan jadi musuh. Itu harga yang harus dibayar. Malah, kalau dipikir bisa jadi Raja cuma dengan ini, harganya murah.

Omong-omong, Kapten Pasukan Pertama 'Para Pemburu Lapar' adalah pria berwajah pucat tadi, Azalea. Kali ini dia akan bergerak terutama sebagai pengawalku. Meskipun begitu, karena aku berencana memimpin penyerangan langsung, dia akan mendapat banyak pekerjaan.

Kudengar suku Lithoviar itu kuat, tapi mereka tidak akan menang melawan elit 'Para Pemburu Lapar' milikku. Lagipula aku tidak yakin jumlah petarung suku Lithoviar sebanyak itu. Kalau kepepet, tinggal sandera orang lalu lumpuhkan dan bunuh saja. Di dalam 'Para Pemburu Lapar' ada pasukan yang ahli dalam taktik kotor semacam itu.

Mungkin aku terlalu waspada pada sekelompok barbar, tapi aku tidak berniat menyerang langsung. Aku akan membiarkan tim pengintai memeriksa keadaan, menyelidiki suku Lithoviar, memastikan skala dan kekuatan mereka, dan setelah peluang menang terlihat, baru menyerang pada saat yang tepat dan membakar habis pemukiman mereka sekaligus.

Aku akan menyisakan beberapa wanita dan anak-anak untuk disiksa demi informasi tentang Carbuncle, tapi setelah itu tentu saja akan kubantai semua. Dengan ini aku akan mendapatkan Carbuncle, dan sekaligus menaikkan nama dengan memusnahkan suku barbar yang terkenal jahat itu. Tak diragukan lagi aku akan ditetapkan sebagai Raja Ardesia.

"Azalea, bagaimana pendapatmu tentang rencana pemusnahan suku Lithoviar kali ini?"

"Saya, Azalea, sekali lagi kagum dengan pemikiran cemerlang Tuan Tolman. Korban di pihak kita pasti bisa ditekan seminimal mungkin. Sisanya, tinggal seberapa banyak informasi yang bisa dibawa pulang oleh tim pengintai."

"Fuhahahaha! Begitu ya, tentu saja! Tapi, bukankah kau pikir akan lebih menarik jika ada sedikit faktor ketidakpastian? Kali ini ada kau yang terkenal sebagai Ksatria Sihir terkuat di Ardesia, dan ada aku yang ditakuti sebagai Duke Pedang! Kera-kera kejam dan bodoh itu bukan tandingan kita!"

Saat aku bicara dengan suara keras, para prajurit anggota 'Para Pemburu Lapar' juga ikut tertawa setuju. Tiba-tiba Azalea melihat ke belakangku, menaruh tangan di dagu dengan wajah berpikir. Saat aku menoleh untuk melihat ada apa, ada satu orang yang tidak tertawa, duduk sendirian di tempat yang agak jauh.

Anggota Pasukan Pertama 'Para Pemburu Lapar' yang dipimpin Azalea, Nel. Dari rambut biru lautnya, menyembul dua telinga binatang.

Dia adalah bocah Felis Huma. Salah satu dari budak pelarian yang diterima dalam jumlah besar oleh petinggi negara Ardesia... tidak, satu ekor lebih tepatnya. Bagiku, menghitung demi-human kotor sama seperti menghitung manusia itu menjijikkan.

Karena kemampuannya lumayan, aku tempatkan dia di Pasukan Pertama, tapi aku tidak suka rasnya, wajahnya, maupun sifatnya. Sekarang pun, aku tidak suka dia duduk dengan wajah datar yang merusak suasana. Karena sepertinya bakal bau binatang, dia satu-satunya anggota Pasukan Pertama yang tidak pernah kubiarkan masuk ke rumahku.

Azalea mendekati Nel, mengintip wajahnya.

"Hmm? Ada apa, Nel? Padahal Tuan Tolman sedang mencoba menaikkan moral kita, tapi reaksimu dingin sekali, apa kau sedang tidak enak badan?"

Aku juga berdiri, mendekati Azalea dan Nel.

"Ooh, apa, begitu rupanya! Kalau tidak enak badan, wajar saja kau mengabaikan kata-kata aku, penyelamat besarmu, dan duduk bengong begitu ya! Kupikir telinga besarmu yang sia-sia itu cuma hiasan, jadi aku sempat berpikir mau merobeknya saja!"

Aku menjewer telinga Nel dan memaksanya berdiri.

"Tss, sskit! Ma, maafkan saya! Ta, tapi, anu..."

"Hmm? Hmmm? 'Anu' apa? Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Tidak ada alasan untuk sungkan."

"Tidak, bukan apa-apa..."

"Masa bukan apa-apa? Ya kan, Azalea juga berpikir begitu kan? Dia barusan mau mengatakan sesuatu kan, ya? Kalau telinganya hiasan dan mulutnya juga hiasan, bukankah lebih baik wajahnya diringankan sedikit? Kalau mau, bisa kupotong sekarang juga lho?"

Karena Nel terlihat ragu untuk bicara lagi, aku mengeluarkan belati dari balik baju dan menekankannya ke bibirnya. Nel menatap bilah pisau dengan wajah kaku, tapi akhirnya menelan ludah seolah membulatkan tekad.

"A, aaa... anu, meskipun suku Lithoviar itu kejam... membantai wanita dan anak-anak itu, anu... rasanya, saya tidak tega... Dengan kekuatan pasukan sebanyak ini, bukankah mungkin untuk mengancam mereka dan memastikan mereka tidak akan membahayakan kita..."

"Ternyata kau memang tidak butuh mulut ya?"

Aku memasukkan belati ke dalam mulut Nel. Nel mencoba mundur, jadi aku mencengkeram lehernya dengan tangan kiriku agar dia tidak bisa bergerak.

Nel menggigit belati itu untuk menghentikannya, tapi darah menetes dari bilahnya. Wajahnya memucat, matanya berkaca-kaca, dan dia menggelengkan kepala kecil.

"Fuhahahaha! Bercanda, bercanda! Susah ya menghadapi demi-human berotak rendah yang tidak mengerti humor begini! Kalian juga berpikir begitu kan, hei!"

Saat aku berkata begitu, para prajurit juga tertawa keras. Nel melonggarkan gigitannya seolah lega. Aku memanfaatkan celah itu dan menghantamkan lutut ke dagunya. Darah menyembur dari mulut Nel, dan mungkin karena tidak tahan sakit, dia ambruk di tempat.

"A, aaa! Aaaaaaa!"

Nel mengerang sambil berguling-guling.

"Dasar bodoh! Aku sudah terikat kontrak dengan penguasa wilayah bodoh di sini untuk membantai habis para barbar yang tinggal di hutan!"

Dia mungkin tidak peduli dengan suku Lithoviar, tapi aku tidak boleh membiarkan reputasi buruk menyebar di saat seperti ini. Kalau gagal, dia pasti akan memanfaatkan itu untuk memeras uang lebih banyak dariku.

Setelah berteriak, aku mengusap dadaku dengan jari. Memastikan ada cipratan darah Nel yang menempel, aku meludah ke tanah.

"Kotor kena darah binatang. Oi, siapa saja, bawakan lap."

Begitu aku berkata, Azalea segera membawakan kain lap. Persiapan yang sangat baik seolah dia sudah memprediksi alur ini.

"Perlukah saya obati Nel?"

"Ya, biarpun begitu dia tetap aset tempur. Kalau sampai tidak bisa dipakai lagi, repot. Dia harus mati di medan perang."