Bab 4: Pertempuran Penentu di Selatan - Bagian 5

■■■

"Guh, kuuh!!"

Leo merasakan tenaganya terkuras dari seluruh tubuh. Didera sensasi seperti darahnya terkuras habis, semakin sulit baginya untuk mempertahankan kesadaran. Sambil berkeringat dan terengah-engah, Leo menunduk.

Hanya sesaat, sungguh hanya sesaat, perasaannya menjadi pesimis. Mungkin ini mustahil. Mungkin sebaiknya aku tidak melakukannya. Kesadarannya yang mulai kabur membuat kelemahan menyelinap ke dalam hatinya.

Saat itulah, sebuah suara mencapai telinga Leo.

『Leo... apa kau dengar?』

"Ka... kak...?"

Bagi Leo, itu terdengar seperti halusinasi. Halusinasi yang terdengar karena kesadarannya mulai kabur.

Menyadari dirinya sudah begitu terpojok, Leo menertawakan dirinya sendiri. Setelah dengan gagah berani memutuskan untuk menyelamatkan semua orang, dia malah tersandung di langkah pertama, dan akhirnya sampai mendengar halusinasi.

Namun, halusinasi itu justru membakar semangat Leo.

『Ada apa? Kenapa menunduk begitu? Apa yang ada di tanah?』

"Haa, haa... kau kejam sekali..."

『Karena aku kakakmu, tentu saja. Kau pasti membuat keputusan ini tanpa mendengarkan orang-orang di sekitarmu, 'kan? Sebanyak apa pun kata-kata yang mereka ucapkan, kau pasti memutuskan sambil berpikir "meski begitu", bukan? Kau tidak ingin menyerah pada nyawa mereka. Benar, 'kan?』

"Aku tidak bisa menang darimu... Kakak..."

Halusinasi itu membaca pikirannya dengan suara kakaknya. Leo tersenyum masam melihat situasi itu. Namun, dia sudah kembali memiliki cukup energi untuk tersenyum masam. Kenapa? Karena dia bisa mendengar suara Ar.

『Pilihanmu adalah pilihan orang bodoh. Hidup akan lebih mudah jika kau memilih stabilitas. Kau tidak akan pernah bisa mendapatkan nilai seratus. Menyerah di suatu titik itu penting.』

"Itu... benar, ya..."

『Tapi, kau membuat keputusan itu dengan sadar, 'kan? Kalau begitu jangan menyerah sekarang. Sekeras apa pun, sesakit apa pun, gertakkan gigimu dan bertahanlah. Kau sudah melibatkan banyak orang dalam keegoisanmu. Kau tidak punya hak untuk menyerah.』

"...Itu benar... tapi... dengan mana-ku..."

Perasaannya sudah sedikit lebih maju. Namun, tidak ada satu pun masalah yang terpecahkan.

Mananya tidak cukup, sihirnya tidak akan terwujud. Namun, halusinasi itu tidak memberinya ampun.

『Bukan "tapi". Ini bukan soal bisa atau tidak. "Lakukan saja". Mana tidak cukup? Apa kau sudah memeras semuanya dari seluruh tubuhmu? Kau masih punya tenaga untuk bicara, 'kan? Masih punya tenaga untuk berpikir, 'kan? Itu masih jauh dari batasmu. Jangan berhenti di garis batas yang kau gambar sendiri. Seorang pria sudah memutuskan untuk menyelamatkan semuanya. Tunjukkan kalau kau bisa melampaui batas seperti itu!』

Suara yang tidak mentolerir kelemahan itu terus memojokkan Leo. Namun, setiap kali mendengarnya, kekuatan kembali ke tubuh Leo. Api semangat menyala di hatinya, merasa bahwa semua itu benar. Dia bahkan belum muntah darah. Dia masih bisa berdiri. Dia masih punya banyak sisa tenaga.

Menyadari kembali bahwa itu adalah sebuah kelemahan, Leo mulai melepaskan mana dengan niat untuk menghabiskan seluruh mana di tubuhnya.

『Pasti akan ada orang yang menyangkal keputusanmu dan menyebutnya sekadar idealisme. Pasti akan ada orang yang menertawakannya sebagai omong kosong. Memang, mungkin itu pilihan yang tidak akan dipilih oleh seratus dari seratus orang. Tapi, orang yang ke seratus satu itu adalah kau. Keajaiban hanya datang pada orang seperti itu. Bungkam semua orang yang menyangkal dan menertawakanmu dengan hasil!』

"Ya... akan kulakukan... aku akan menyelamatkan semuanya... aku sudah memutuskan untuk menunjukkannya...!!"

『Bagus! Nah, lihatlah ke depan. Orang yang ingin kau selamatkan dan orang yang menantikan penyelamatanmu tidak ada di bawah kakimu.』

Leo perlahan mengangkat wajahnya. Di dekatnya, ada para kesatria dan Nierbe Ritter yang bertarung melawan produk gagal. Dan di depan sana, di dalam kastel, para Wicked Demon mengincar mereka. Mata mereka yang memutih dan gerakan mereka yang sempoyongan tampak tidak normal, seolah sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Meski begitu, pikir Leo. Jika aku menyerah karena tidak bisa menyelamatkan siapa pun, dan tidak berusaha menyelamatkan, maka tidak akan ada yang terselamatkan.

Karena aku tidak berdaya. Karena aku lemah. Itu semua bukan alasan. Aku harus menantangnya. Pada akhirnya, itulah alasan mendasar aku datang ke sini.

Aku menyelamatkan karena aku ingin menyelamatkan. Bahkan jika seseorang memutuskan bahwa mereka tidak bisa diselamatkan. Aku ingin menjadi manusia yang bisa mengatakan tidak. Aku telah mengincar itu. Sekarang, nilai sejati Leo sedang diuji.

"Aku... datang ke sini untuk menyelamatkan orang... untuk menghentikan perang... dan menyelamatkan semuanya...!"

Wujud para Wicked Demon memberinya kekuatan. Dia menyemangati dirinya sendiri bahwa dia akan menolong mereka. Usaha yang dipaksakan itu membuat darah naik hingga ke tenggorokannya. Leo menelannya kembali.

Dia tidak bisa menunjukkan 모습 yang menyedihkan. Dia harus keras kepala, pamer, dan bersikap keren.

Menjadi kaisar adalah rangkaian dari semua itu. Jika sekarang saja dia tidak bisa melakukannya, tidak mungkin dia bisa melakukannya di masa depan.

"Aku... akan menjadi kaisar yang bisa menyelamatkan rakyatnya...!! Semua orang yang tergeletak di jalan akan kubantu berdiri! Bahkan jika seseorang mengatakan itu mustahil... karena orang yang tidak mengejar idealisme tidak bisa menjadi kaisar!"

『Ya... kau pasti bisa. Kau adalah adik yang kubanggakan. Jangan khawatirkan hal lain. Fokus saja pada apa yang ada di depanmu. Jika kau sudah mengerahkan segalanya, aku yang akan membereskan sisanya—karena aku kakakmu.』

"Ya...!!"

Pada saat itu, Leo merasa seolah ada yang mendorong punggungnya. Dengan momentum itu, Leo menyatukan kedua tangannya.

Sambil menggertakkan gigi, dia mengirimkan sisa mananya ke dalam sihir.

Dan cahaya keemasan mulai memenuhi sekeliling Leo.

《Cahaya penyelamatan turun dari langit—》

Mantra pun dimulai.

Melihat pemandangan itu, Ar tersenyum puas.

"Tuh, 'kan? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Yang tidak khawatir hanya Tuan Arnold saja."

Fina menutup wajahnya dengan kedua tangan karena lega.

Sambil mengelus kepala Fina, Ar perlahan mengamati sekeliling.

"Ada beberapa tikus, ya."

"Kemungkinan besar mereka adalah anggota organisasi penculik."

"Mereka berniat mengganggu Leo, ya."

Sambil berkata begitu, Ar menyeringai. Dia sudah bilang jangan khawatirkan apa pun.

Fokus saja pada apa yang ada di depanmu. Untuk menepati kata-kata itu, Ar bergerak.

"Kuserahkan Fina padamu, Sebas."

"Baik."

"Tuan Ar!"

"Tunggu sebentar. Akan kuselesaikan dengan cepat."

Ar berkata begitu dan berteleportasi. Untuk melindungi adiknya.

14

Sejak kapan, ya. Aku mulai memiliki kesadaran sebagai seorang kakak. Ibunda memperlakukan aku dan Leo dengan setara. Aku tidak pernah sekalipun diberitahu kata-kata "karena kau adalah kakak". Aku tidak dibesarkan sebagai seorang kakak. Tapi entah sejak kapan, itu berubah. Aku mulai berperilaku sebagai seorang kakak. Sejak kapan, ya? Selagi aku berpikir, aku sudah menyelesaikan teleportasiku.

Beberapa menara tinggi berdiri di kota. Di atasnya, para penyihir mengincar Leo.

Karena itu, aku tanpa ampun menembus dada orang itu. Tidak ada teknik khusus. Hanya sebuah tusukan tangan kasar yang mengandalkan mana.

Tapi, itu sudah cukup. Dengan begitu, lebih sulit bagi mereka untuk menyadari keberadaanku.

"Kahak...?"

Penyihir itu tewas sebelum sempat terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba.

Bersamaan dengan itu, aku berteleportasi lagi dan melesat ke arah penyihir lain.

"Ap—!?"

Mungkin dia tidak menyangka akan ada orang yang berteleportasi. Menghadapi diriku yang muncul di depan matanya, penyihir itu tidak bisa melakukan tindakan balasan yang efektif sebelum dadanya tertembus. Di tempat lain, para penyihir yang mengincar Leo juga menyadari adanya keanehan. Tapi, teleportasiku lebih cepat daripada gerakan mereka.

Berteleportasi, lalu menembus dada. Aku mengulanginya dengan kecepatan tinggi dan secara beruntun.

Di tengah teleportasi dari menara ke menara, aku teringat sesuatu. Dulu sekali, aku pernah melihat sosok kakak yang ideal.

Orang itu datang menemuiku setiap hari di penjara. Sesibuk apa pun, dia akan datang menemuiku dan menjadi teman bicaraku. Hanya itu yang dia lakukan. Dia tidak pernah bilang akan mengeluarkanku dari penjara. Dia juga tidak membawa makanan. Dia tahu aku tidak menginginkan itu, jadi dia hanya menjadi teman bicaraku agar aku tidak kesepian.

Dan saat aku keluar dari penjara, dia dengan lembut mengelus kepalaku.

Sambil menambahkan satu kata, "Seperti itu sudah baik." Aku ingin menjadi seperti dia yang bisa mengatakan itu. Menjadi kakak yang bisa mendukung kenekatan adiknya. Dan juga, menjadi kakak yang bisa membantu mengatasi akibat dari kenekatan itu. Ya. Sama seperti Leo yang mengaguminya. Aku juga mengagumi kakak laki-laki tertuaku, sang Pangeran Mahkota. Aku ingin menjadi kakak sepertinya.

"Karena kita bersaudara... orang yang kita tuju sama."

Sambil bergumam, aku menusuk dada penyihir itu.

Darah muncrat. Tapi, tidak ada rasa kasihan. Mereka bukanlah prajurit yang terseret dalam perebutan takhta.

Mereka adalah orang-orang yang dengan sengaja melakukan kejahatan, dan sekarang mencoba memperluas kerusakan di sini.

Mereka memang seharusnya diadili di bawah hukum, tapi hukuman mereka pasti mati. Tidak akan ada masalah jika aku yang menghabisi mereka di sini.

"Hiiiiiiii!?!?"

Tinggal dua orang lagi. Salah satunya menjerit. Tapi, aku tidak ragu. Aku menembus dadanya, dan langsung berteleportasi.

Orang terakhir menyerah untuk mencegatku dan mengarahkan kedua tangannya ke arah Leo. Leo yang sedang dalam konsentrasi penuh tidak akan bisa menghindar, dan kesadaran Nierbe Ritter juga terfokus ke depan. Kemungkinan besar serangan itu tidak akan bisa dicegah.

Karena itu, aku mencengkeram lengan penyihir itu dan langsung mematahkannya.

"Gyaaaah!?!?"

"Adikku sedang berusaha keras melampaui batasnya saat ini—bisa tolong jangan mengganggunya?"

"A-adik katamu...!?"

"Sungguh merepotkan. 'Memarahi karena bodoh' dan 'membantu agar tidak gagal'. Harus melakukan keduanya, itulah susahnya menjadi 'kakak'."

"J-jangan-jangan... kau adalah A-r... kkh!?!?"

Kata-katanya tidak berlanjut. Karena aku telah menusuk menembus dadanya. Aku pun menyaksikan penyihir itu jatuh seperti boneka putus tali, lalu mengambil posisi di sana. Mantra Leo berjalan dengan lancar.

《Demi membawa keselamatan bagi umat manusia・cahaya itu adalah belas kasih Tuhan・warna keemasannya adalah keajaiban surgawi・wahai makhluk jahat, bertobatlah—》

Mantra berlanjut. Mantra yang terdiri dari tujuh bait, yang disebut sebagai mantra tingkat tertinggi dalam Sihir Modern. Mengingat tingkat kesulitan Sihir Suci, sihir itu, yang lebih canggih daripada Ancient Magic biasa, tentu saja adalah Sihir Suci tingkat tertinggi.

Sihir Suci yang dikembangkan untuk melawan iblis. Sihir yang tidak mentolerir mana yang tidak suci itu adalah senjata umat manusia.

Kenapa Leo bisa menggunakan sihir seperti itu? Mungkin dia mempelajarinya setelah insiden di selatan. Karena saat itu, ada perasaan "andai saja aku bisa menggunakannya".

Leo sama sekali tidak puas dengan hasilnya. Perasaan itulah yang membuatnya menguasai sihir itu. Tapi, terlalu nekat untuk langsung menggunakannya dalam pertarungan nyata padahal baru saja mempelajarinya.

Sekarang pun mantranya sempat terputus. Mungkin organ dalamnya terbebani dan darah sudah sampai ke tenggorokannya. Leo berusaha keras menelannya dan melanjutkan mantranya.

Jadi, aku memutuskan untuk menciptakan lingkungan yang sedikit lebih mudah baginya.

《Wahai Dewa Waktu・aku adalah penentang takdirmu・aliran yang kau tetapkan takkan berubah・waktu terus mengalir tanpa henti・tanpa berhenti, tanpa terhalang・arus waktu yang agung abadi selamanya・aku memberontak pada arus waktu itu・mengintip masa depan sesaat—Déjà Vu Clock》

Ancient Magic yang memanipulasi waktu sebagian besar sulit digunakan. Hampir tidak ada sihir yang bisa digunakan pada diri sendiri, dan yang digunakan pada orang lain pun efeknya terbatas.

Padahal sihir itu menyedot banyak sekali mana, jadi tidak praktis. Di antara sihir-sihir seperti itu, yang ini cukup berguna. Sihir ini menimbulkan déjá vu dengan menunjukkan beberapa kemungkinan masa depan kepada orang lain.

Bukan menunjukkan masa depan yang pasti. Hanya menunjukkan beberapa kemungkinan yang belum pasti.

Lagipula, itu hanya masa depan sesaat, jadi hanya bisa digunakan dalam situasi yang sangat terbatas.

Meskipun begitu, dalam pertempuran, itu sudah cukup membantu. Déjá vu akan memberitahu mereka bahwa tindakan ini berbahaya. Hanya dengan itu, ada nyawa yang terselamatkan, dan ada individu yang berprestasi. Terhadap monster raksasa, seorang prajurit muda melompat maju. Itu adalah tindakan berbahaya. Namun, bagi dia mungkin tidak berbahaya. Aku tidak tahu kemungkinan apa yang dia lihat, tapi dia menilai itu adalah yang terbaik dan bertindak.

Dan prajurit itu menusukkan pedangnya ke leher monster raksasa, lalu jatuh bersama monster itu.

Dari kepulan debu, prajurit itu muncul sambil berguling.

"Sepertinya kau menepati janjimu, ya. Letnan Dua Lerner."

Prajurit muda, Letnan Dua Lerner, menunjukkan hasil yang gemilang. Dan dia mengambil pedang baru lalu mempertaruhkan nyawanya. Semua orang bertarung demi Leo. Bahkan untuk tindakan bodoh pun mereka akan mengikutinya. Itu mungkin bukan karena Leo adalah seorang pangeran.

"Mungkin karena dia adalah orang bodoh yang membuat orang ingin mendukungnya..."

Ada kata yang disebut "jujur dan lurus". Itu sangat cocok untuk Leo. Terlalu jujur, dan tidak bisa mengalah meskipun lebih bijaksana jika mengalah. Meski begitu, orang-orang berkumpul di sekitar Leo. Karena kejujuran dan kelurusan itu tidak kumiliki.

Orang mengagumi apa yang tidak mereka miliki. Mampu melakukan hal yang berbeda dari orang lain juga merupakan kualitas seorang penguasa yang hebat.

Menghentikan atau membantunya dengan baik adalah tugas seorang bawahan. Dan Leo memiliki cukup kelapangan dada untuk menempatkan bawahan seperti itu di sisinya. Sama seperti Ayahanda yang menempatkan Perdana Menteri di sisinya. Leo juga pasti akan menemukan orang seperti itu.

"Ayo Leo. Semua orang sudah membuka jalan untukmu—hantam mereka."

《Langit tidak akan meninggalkan orang baik・kilau keemasan ini adalah kilau pemusnah kejahatan—Holy Glitter!!!!》

Lingkaran emas muncul seolah menyelimuti kastel, dan dari lingkaran itu cahaya keemasan mulai bocor. Itu adalah sebuah perintang. Agar tidak ada satu pun yang bisa lolos dari cahaya pemusnah kejahatan yang akan datang.

Formasi sihir yang rumit muncul di atas kastel, dan dari sana, pilar cahaya keemasan raksasa jatuh. Pilar itu menyelimuti seluruh kastel dan memurnikan segalanya.

Perlahan, cahaya itu memudar. Jika darah iblis telah merusak tubuh mereka secara mendalam, tidak akan ada yang selamat. Semuanya akan dimurnikan dan lenyap. Tapi, setelah cahaya keemasan itu memudar, banyak orang tergeletak di sana.

Sorak-sorai yang membahana terdengar. Monster raksasa juga telah dikalahkan oleh Lars dan yang lainnya, dan krisis telah berlalu.

Banyak orang memanggil nama Leo. Leo mencoba menjawabnya, tapi mungkin dia sudah mencapai batasnya.

Leo terhuyung dan jatuh. Tapi, sesaat sebelum menyentuh tanah, Letnan Dua Lerner menangkap Leo.

Setelah melihat itu, aku berteleportasi kembali ke tempat Fina.

"Entah bagaimana berhasil juga, ya."

"Anda telah bekerja keras."

"Tidak terlalu lelah. Kali ini aku sepenuhnya di belakang layar."

"Anu... Tuan Ar... saya..."

"Hm?"

Fina bergumam seolah sulit mengatakannya.

Lalu Fina menundukkan kepalanya dengan sekuat tenaga.

"Saya minta maaf! Karena sudah mengatakan hal-hal yang seenaknya!"

"Kau tidak salah. Keputusanmu memanggilku, dan apa yang kau katakan. Aku lebih memprioritaskan kepercayaan pribadiku pada adikku daripada penilaian gambaran besar. Jika karena ini banyak orang menjadi korban, aku tidak akan jauh berbeda dari seorang penjahat. Maaf, ya. Kami berdua bersaudara memang bodoh."

Mendengar itu, Fina melambaikan tangannya dengan panik, tapi dia sepertinya tidak tahu harus berkata apa, dan mulutnya membuka dan menutup berulang kali. Melihat Fina yang seperti itu, aku tertawa, lalu berkata.

"Tapi, kali ini aku percaya pada Leo. Setelah memikirkan banyak hal, aku pikir Leo bisa menyelamatkannya. Dari sudut pandangmu, itu pasti keputusan yang ceroboh dan membuatmu was-was. Maaf. Aku selalu merepotkanmu, ya."

"T-tidak seperti itu! Sama sekali tidak merepotkan! Yang merepotkan adalah... saya... maaf karena tidak berguna..."

Melihat Fina yang menundukkan bahunya, aku mengalihkan pandanganku ke Sebas. Karena aku tidak tahu prestasi apa yang telah Fina lakukan. Aku sempat berpikir apakah dia melakukan kesalahan fatal, tapi Sebas menggelengkan kepalanya.

"Nona Fina sangat hebat. Tidak akan ada yang menyebut Anda tidak berguna."

"Begitu katanya?"

"I-itu..."

"Tidak apa-apa, 'kan? Setiap orang punya perannya masing-masing. Tidak bisa melakukan segalanya. Aku, kau, dan tentu saja Leo juga. Karena tidak bisa, kita bekerja sama untuk saling melengkapi. Kau mungkin tidak punya kekuatan yang berguna dalam pertempuran, tapi kau punya kekuatan lain. Itu adalah kekuatan yang tidak kumiliki. Aku selalu mengandalkanmu."

"Tuan Ar..."

"Karena itu aku punya satu permintaan. Tolong urus adik bodohku yang sedang tidur di sana itu. Dia anak yang merepotkan. Aku hanya bisa memintanya padamu. Perjalanan baru selesai saat kau kembali. Tolong bawa dia sampai ke Ibukota Kekaisaran dengan selamat."

"Baik! Saya mengerti!"

Melihat Fina yang kembali bersemangat, aku tersenyum dan membuka Gerbang Teleportasi.

Lalu aku melirik Sebas sekilas. Tatapan itu bermaksud "aku titip Fina padamu", tapi kepala pelayan serba bisa ini sepertinya sudah mengerti segalanya hanya dengan itu, dan dia membungkuk dengan elegan seolah berkata "dimengerti" sambil mengantarku pergi.

Benar-benar orang yang sempurna.

Sambil berpikir untuk mencari kelemahan Sebas lain kali, aku berteleportasi dan kembali ke Ibukota Kekaisaran.

15

"Putri Kedua, Sandra Lakes Adler. Aku perintahkan kau untuk menjalani kurungan tanpa batas waktu. Kau tidak diizinkan keluar dari kamarmu di Istana Belakang sampai aku mengizinkan, dan tidak diizinkan bertemu siapa pun. Tentu saja, ikut campur dalam perebutan takhta—juga tidak diizinkan."

Kekacauan di selatan telah berakhir. Leo yang bertugas menumpasnya telah kembali, sehingga proses penyelesaian masalah pun dimulai.

Tentu saja yang pertama kali menerima hukuman adalah Sandra.

"Yang Mulia Kaisar... saya memang keponakan Duke Krüger, tapi sebelum itu, saya adalah seorang bangsawan. Saya tidak punya niat untuk memberontak terhadap Kekaisaran. Saya minta maaf karena tidak menyadari rencana Duke Krüger, tapi saya tidak bekerja sama dengannya."

"Aku akan percaya kata-katamu. Tapi hukumannya tidak berubah. Fakta bahwa kau adalah keturunan Duke Krüger, dan fakta bahwa kau memiliki Duke Krüger sebagai pendukungmu. Itu semua tidak akan berubah apa pun yang kau katakan. Ini adalah kata-kata sebagai seorang ayah. Dengarkan baik-baik... menyerahlah pada takhta, Sandra."

Bagi Sandra, kata-kata itu mungkin seperti hukuman mati.

Di depan banyak tokoh berpengaruh yang berkumpul, dia diberitahu bahwa dia telah tersingkir dari perebutan takhta.

Wajah Sandra berkerut karena penghinaan. Lalu dia menatap tajam Ayahanda dan berkata.

"Sebegitu... bencikah Anda pada Ibunda?"

"Ini bukan keputusan yang dibuat berdasarkan perasaan pribadi."

"Bukan, Ayahanda. Anda sekarang sedang terbawa perasaan pribadi. Anda pasti percaya pada rumor tidak tahu malu yang mengatakan bahwa Ibunda yang membunuh Selir Kedua, bukan!? Saya tahu sejak hari itu Anda tidak lagi menganggap saya sebagai anak!"

Sandra melangkah maju.

Para Kesatria Pengawal Kekaisaran di sekitarnya mengulurkan tangan ke pedang mereka, tapi Ayahanda menahan mereka.

"Aku benar-benar menganggapmu sebagai anakku. Jika aku menganggapmu menyebalkan, aku pasti sudah menjauhkanmu."

"Jawaban yang munafik! Kemarahan terhadap saya dan Ibunda tidak pernah hilang dari mata Anda! Sejak hari itu, saya sudah berulang kali mengatakan! Bukan Ibunda yang membunuh Selir Kedua! Kenapa Anda tidak mau mengerti!"

"Sandra. Insiden ini tidak ada hubungannya dengan Selir Kedua."

"Jika Anda benar-benar menganggap saya sebagai anak Anda, Anda pasti akan percaya pada kata-kata saya! Bukankah tidak adil jika dosa paman menimpa keponakannya!"

"Sandra... menghukummu dengan kurungan adalah bentuk kebaikanku."

"Itu bukan kebaikan! Saya telah mempertaruhkan segalanya untuk menjadi putri mahkota!"

"...Kau memang bukan wadah seorang kaisar. Menyerahlah."

Ayahanda mengatakannya dengan nada sedih. Kata-kata itu memiliki bobot yang berbeda dari kata-kata sebelumnya.

Ayahanda menatap lurus ke arah Sandra sambil berbicara.

"Orang yang hanya bisa memikirkan dirinya sendiri tidak bisa menjadi kaisar. Hal pertama yang harus dipikirkan seorang kaisar adalah negara. Selanjutnya adalah rakyat. Diri sendiri ada jauh setelah itu. Kejahatan Duke Krüger sudah diketahui oleh rakyat. Dia mengelola organisasi yang menculik anak-anak dari banyak rakyat. Tentu saja begitu. Kau tidak memiliki pemahaman akan hal itu."

"Saya mengerti!"

"Jika kau mengerti... kenapa kau hanya berbicara tentang dirimu sendiri? Baik dari segi martabat negara maupun perasaan rakyat, tidak ada yang bisa memaafkanmu untuk mengincar takhta. Keturunan pemberontak, kerabat penjahat yang menyengsarakan rakyat. Sekalipun kau tidak tahu, fakta bahwa kau bekerja sama dengan penjahat tidak berubah. Rakyat sedang marah. Diperlukan sebuah contoh. Ketahuilah bahwa tidak memenggal kepalamu adalah belas kasihan sebagai orang tua."

"A-Ayahanda... s-saya..."

"Mundurlah. Aku tidak mau mendengar kata-kata dari orang yang hanya memikirkan dirinya sendiri."

Ayahanda memberi isyarat kepada para Kesatria Pengawal Kekaisaran dengan tangannya.

Dua orang Kesatria Pengawal Kekaisaran memegang lengan Sandra.

Melihat itu, Sandra memelototi kedua kesatria itu.

"Tidak sopan! Kalian pikir aku ini siapa!? Aku ini seorang putri!? Lepaskan aku!"

"Mohon maafkan kami, Yang Mulia."

"Kkh! Sialan! Aku tidak akan memaafkan kalian! Lepaskan aku!! Ayahanda! Ayahanda! Ayahandaaaaaa!!!!"

Sandra diseret keluar dari ruangan. Hukumannya lebih ringan dari yang kuduga. Kukira hukuman mati pun mungkin terjadi. Karena itu, hukuman ini terasa aneh. Apakah Sandra dan yang lainnya sudah menyusun suatu siasat?

Tapi, siasat apa yang bisa melunakkan keputusan Ayahanda?

Meskipun dipikirkan, jawabannya tidak ketemu. Dan selagi aku melakukannya, Ayahanda hendak beralih ke hukuman berikutnya.

Ayahanda menghela napas lelah dan menyandarkan tubuhnya ke sandaran kursi.

Matanya tertuju pada Gordon.

"Melihat Sandra barusan... ada yang ingin kau katakan? Gordon?"

"Tidak ada."

"Begitu ya... kau tidak bisa mengendalikan bawahanmu, membahayakan rombongan utusan kekaisaran, dan nyaris memicu perang besar dengan selatan. Dosa ini tidak ringan, lho?"

"Ya. Semuanya karena ketidakmampuan saya. Saya akan menerima hukuman dengan lapang dada."

Gordon yang bersikap patuh adalah pemandangan yang langka. Tapi di satu sisi, itu mungkin karena dia merasa tenang. Pertikaian di garis depan terjadi karena seorang jenderal dibunuh. Bagi Gordon, dia bisa berdalih bahwa itu adalah situasi yang tidak bisa dia tangani.

Jika dia bersikap patuh, dia tidak akan menerima hukuman berat. Begitulah perkiraan Gordon.

Kenyataannya, tidak terjadi hal besar. Yah, jika terjadi hal besar, itu akan menjadi perang dengan selatan, jadi pada akhirnya tidak akan ada waktu untuk menghukum Gordon.

"Sepertinya kau sudah menyesal. Tapi, hukuman adalah hukuman. Pergilah ke Pasukan Pertahanan Perbatasan Utara. Jangan kembali selama dua bulan. Renungkan kembali apa artinya melindungi negara di garis depan."

"...Dimengerti."

Gordon mengatakannya sambil menggertakkan gigi.

Dulu pernah ada pembicaraan agar Gordon menjadi komandan Pasukan Pertahanan Perbatasan Utara. Dengan alasan adanya perebutan takhta dan perbatasan utara yang prioritasnya rendah, Gordon menolaknya. Meskipun begitu, alasan sebenarnya sudah diketahui. Karena sudah jelas dia akan dibandingkan dengan Kak Lise yang juga komandan pasukan pertahanan perbatasan.

Bagi Gordon, ini pasti penghinaan. Dibuang ke tempat yang pernah dia tolak, dan lagi bukan sebagai komandan.

Dia tidak dibuang ke selatan mungkin karena pertimbangan bahaya mengirim Gordon ke selatan yang sedang dalam masa pemulihan dan kekacauan.

Di barat dan timur ada negara besar. Terlalu sulit untuk menggunakan Gordon di sana, jadi pada akhirnya utara adalah pilihan terbaik, dan yang paling memalukan.

"Pembicaraan tentang hukuman sampai di sini. Semuanya, terima kasih atas kerja keras kalian. Berkat bantuan kalian semua, masalah ini bisa diselesaikan dengan kerugian minimal."

Ayahanda berkata begitu dan mengucapkan terima kasih kepada mereka yang ada di sana.

Meskipun tidak ada di sini sekarang, Eric juga berada di negara lain sebagai Menteri Luar Negeri. Untuk menahan negara lain agar tidak menyerang Kekaisaran yang sedang dalam suasana perang saudara. Pekerjaan yang tidak mencolok, tapi pasti dan berguna.

Leo juga mendapatkan poin, tapi Eric juga mendapatkan poin dengan baik. Sandra telah disingkirkan, dan meskipun sudah bisa bersaing dengan Gordon, punggung Eric masih jauh.

"Terutama Eric yang tidak ada di sini, dan Leonard. Kalian telah bekerja dengan baik."

"Saya hanya melakukan apa yang wajar sebagai seorang pangeran."

"Jangan merendah. Kudengar kau menggunakan sihir besar pada akhirnya? Apa tubuhmu baik-baik saja?"

"Ya. Tidak ada masalah."

"Begitu ya... Arnold juga sudah berusaha keras. Kerja bagus."

Ayahanda mengalihkan pandangannya ke arahku. Pasti soal insiden Nierbe Ritter.

Aku tersenyum masam sambil menggaruk kepala. Lalu aku membulatkan tekad dan mengucapkan kata-kata tertentu.

"Yah, tidak juga. Tapi kali ini banyak hal berjalan lancar, ya. Pada akhirnya 'perang juga tidak terjadi', jadi bisa dibilang semuanya berjalan lancar, 'kan?"

Aku mengucapkan kata-kata itu seolah terbawa suasana karena dipuji.

Para menteri yang berada di sekeliling serempak mengerutkan kening. Karena mereka tahu bagaimana reaksi Ayahanda jika aku mengatakan hal seperti itu.

Dia baru saja menasihati Sandra tentang rakyat. Artinya, Ayahanda sangat memahami pandangan rakyat.

Dengan begitu, hasilnya sudah bisa ditebak.

"'Perang juga tidak terjadi' katamu...? Dasar bodoh! 'Perang telah terjadi'! Meskipun dari sudut pandang kita itu hanya pertikaian kecil, di garis depan, satu kota telah terpapar api peperangan! Bagi mereka, itu adalah perang besar! 'Perang telah terjadi'!!"

"M-maaf, saya salah bicara... mohon maafkan saya."

"Kau sama sekali tidak mengerti! Tugas kita adalah mengelola negara agar rakyat tidak merasakan hal seperti itu! Jika kau hanya bisa melihat sesuatu dari atas, kau tidak ada bedanya dengan Sandra! Apa kau juga ingin dihukum kurungan!! Pikirkan baik-baik!!"

Sambil menerima teguran itu, aku menundukkan wajah.

Ya, tentu saja dia marah. Tapi, dengan ini, evaluasi yang naik karena berhasil merekrut Nierbe Ritter akan lunas. Meskipun perlu, aku sedikit terlalu banyak bergerak di depan. Aku belum mau terlalu diwaspadai. Aku memang mendapatkan hasil, tapi aku adalah pangeran yang ceroboh. Mengakhirinya dengan citra seperti itu adalah yang terbaik.

Meskipun begitu, harganya mahal. Ceramah Ayahanda tidak akan berhenti. Ini harga yang cukup mahal, pikirku sambil membiarkan ceramah itu masuk telinga kanan keluar telinga kiri dan hanya bisa berdoa agar cepat selesai.