Bab 4: Pertempuran Penentu di Selatan - Bagian 3

Fina berjongkok dengan tenang di dekat kesatria yang tergeletak.

Seorang prajurit Nierbe Ritter mencoba menghentikannya karena berbahaya, tapi Linfia menahannya.

"Saya Fina von Krainelt. Apa ada pesan terakhir?"

"Ah... sa-saya... adalah kesatria yang mengabdi pada Keluarga Talnatt...."

"? Kenapa di sini?"

"Tu-tuanku... disandera... jika tidak menangkap Anda... akan dibunuh...."

"...Apa ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?"

"Tolong... tuanku...."

Sambil berkata begitu, kesatria itu mengulurkan tangannya pada Fina. Fina hendak menggenggamnya, tapi sebelum itu, kesatria itu kehabisan tenaga. Fina terbelalak, lalu perlahan menggenggam tangan kesatria itu.

"Baiklah...."

"Nona Fina. Segera pindah."

Seorang prajurit Nierbe Ritter berkata dengan tidak sabar.

Menerima itu, Fina mengangguk kecil. Lalu, ia melihat ke arah Linfia.

Melihat wajah Fina, Linfia sedikit terkejut, lalu terkekeh dan mengangguk.

"Lakukan sesuka Nona Fina."

"Nona Linfia...."

"Saya hanya akan melindungi Anda. Selain itu, apa yang akan Nona Fina lakukan juga saya sukai."

"...Maaf. Terima kasih."

Sambil berkata begitu, Fina melihat para prajurit Nierbe Ritter di sampingnya.

Sebagai pengawal Fina, mereka adalah orang-orang terkuat yang dipilih dari Nierbe Ritter. Bagi mereka, tindakan Fina yang melakukan hal yang tidak perlu dalam situasi ini tidak bisa dimengerti.

Tugas mereka adalah memindahkannya ke tempat yang aman secepatnya, dan berhenti untuk berbicara hanyalah membuang-buang waktu. Namun, tak lama kemudian, mereka mendengar kata-kata yang lebih tidak bisa dimengerti.

"Saya... akan pergi membebaskan para sandera."

"Apa!? Anda serius!?"

"Sekarang tidak ada waktu untuk melakukan hal seperti itu!"

"Tolong pikirkan lagi!"

Semua prajurit menentangnya.

Namun, Fina menatap tajam para prajurit itu dan berkata.

"Saya tahu bahayanya. Tapi, sebagai utusan kaisar, saya punya kewajiban untuk menyelamatkan para bangsawan di selatan."

"Tapi!"

"Saya mengerti alasan kalian menghentikan saya. Mungkin... kalian yang lebih benar dan lebih pintar."

Sambil berkata begitu, Fina perlahan menyentuh hiasan rambut camar birunya.

Sejak menerima hiasan rambut ini, dirinya bukan lagi sekadar putri seorang duke.

Ia tidak keluar dari wilayahnya karena tidak menyukainya. Meskipun begitu, ia keluar dari wilayahnya dan setengah dipaksa mengikuti Ar.

Ada perasaan khusus di baliknya. Ingin membantu Ar. Ingin membalas budi. Perasaan seperti itu.

Dulu, saat acara penentuan pemilik hiasan rambut. Di tengah kecemasan yang memenuhi kepalanya dan membuatnya hampir pingsan, ada seorang anak laki-laki yang menyapanya dengan ramah dan memberinya semangat.

Terhadap Fina yang menutupi wajahnya dengan cadar, anak laki-laki itu berkata dengan nada santai bahwa kaisar hanyalah seorang paman biasa, jadi tegang itu sia-sia. Cerita yang tidak masuk akal. Karena orang yang menyemangati Fina adalah orang yang kabur dari panggung tempat Fina akan berdiri dengan alasan merepotkan.

Berkat itu, Fina mendapatkan hiasan rambut camar biru. Sejak saat itu, Fina memiliki perasaan khusus pada anak laki-laki yang menolongnya, Ar. Perasaan itu tidak berubah sampai sekarang. Ia ingin menjadi kekuatan bagi Ar. Untuk itu, ia merasa bisa melakukan apa saja. Bersikap sebagai Putri Camar Biru juga agar dirinya tidak mempermalukan Ar.

Menyentuh hiasan rambut itu membuatnya bisa melakukan apa saja. Keberaniannya terus bertambah.

"Tapi... mengabaikannya hanya karena itu benar dan pintar bertentangan dengan prinsip saya. Saya datang ke sini untuk menyelamatkan orang. Bukankah kalian juga begitu? Bukankah hati kalian tergerak oleh kata-kata Tuan Ar? Orang yang pernah menyebut dirinya kesatria... apa akan membiarkan pemandangan mengenaskan ini?"

"...Tapi! Jika terjadi sesuatu pada Anda!"

"Tidak akan ada apa-apa. Di samping saya ada para kesatria yang hebat."

"Apa...?"

"Selama melindungi saya, utusan kaisar, kalian sekarang setara dengan Kesatria Pengawal Kekaisaran. Saya percaya kalian punya kekuatan sebesar itu. Saya percaya pada kesatria yang Tuan Ar berikan... saya tidak akan membiarkan kalian mengatakan tidak percaya diri. Kalian adalah Nierbe Ritter. Pasukan paling elit di tentara Kekaisaran."

Dikatakan begitu, para prajurit saling berpandangan. Lalu, mereka mengangguk seolah pasrah.

Karena mereka tidak menemukan kata-kata untuk membujuk Fina.

Mereka sendiri, secara pribadi, merasa tidak bisa membiarkannya. Mereka juga punya kepercayaan diri. Mereka juga punya tekad untuk melindungi gadis ini apa pun yang terjadi. Meskipun begitu, mereka ingin mengambil langkah yang seaman mungkin.

Karena mereka dipercayakan oleh pangeran yang telah membangkitkan semangat mereka.

Namun, jika gadis itu mengatakan akan pergi, tidak ada yang bisa menghentikannya.

"Kami akan melindungi Anda dengan sekuat tenaga. Tapi, jika kami menilai nyawa Anda dalam bahaya, kami akan membawa Anda lari dengan paksa."

"Baik. Saya mengandalkan kalian."

Sambil berkata begitu, Fina tersenyum.

Setelah pembicaraan selesai, Linfia memulai pembicaraan.

"Kalau begitu, di mana kita akan mencari? Jika kita bisa menemukannya secepat mungkin, itu juga akan membantu pasukan penyerbu. Saya ingin bergegas, tapi."

"Itu tidak akan menjadi masalah. Tuan Sebas."

Fina memanggil nama Sebas dengan suara penuh keyakinan.

Mendengar itu, Sebas muncul di belakang Fina.

"Di sini."

"Apa Anda tahu di mana para sandera berada?"

"Saya sudah melihat-lihat istana, jadi saya punya perkiraan."

"Kalau begitu, bisakah Anda mengantar kami?"

"Baik. Tapi... Anda semakin mirip dengan Tuan Arnold."

"Begitukah?"

"Benar, sangat."

Fina tersenyum senang.

Karena bagi Fina, itu adalah pujian tertinggi.

8

Di bagian belakang istana Vümme.

Ada sebuah bangunan yang disiapkan sebagai paviliun.

Di dalamnya ada para bangsawan selatan yang menjadi sandera Krüger.

"Marquis Traut! Keluarkan kami dari sini!"

Yang memohon adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan.

Pria muda untuk seorang kepala keluarga bangsawan itu adalah Count Talnatt.

Di antara para bangsawan selatan, ia adalah yang paling pro-Kekaisaran.

Lawan Count Talnatt adalah seorang pria gemuk. Bisa dibilang sekutu dekat Krüger, Marquis Traut.

"Masih saja mengatakan hal seperti itu, Count Talnatt."

Menertawakan kata-kata Count Talnatt, Marquis Traut perlahan mulai berjalan.

Di sampingnya ada beberapa kesatria, mengawasi agar para sandera yang tidak bersenjata seperti Count Talnatt tidak memberontak.

"Kaisar telah menetapkan selatan sebagai musuh. Bukankah sekarang saatnya selatan bersatu untuk melawannya?"

"Karena kau dan Duke Krüger yang menggerakkan organisasi kriminal! Kami tidak ada hubungannya!"

"Oh, oh. Lebih dari sepertiga bangsawan selatan terlibat dalam organisasi kriminal itu, tahu? Menganggapnya sebagai urusan orang lain sebagai sesama bangsawan selatan bukankah terlalu kejam?"

"Jangan bicara omong kosong! Sebagian besar dari mereka dipaksa bekerja sama dengan ancaman, kan! Seperti Count Schitterheim!"

Menunjukkan kemarahannya, Count Talnatt mendekati Marquis Traut, tapi tombak para kesatria menghalanginya.

Count Talnatt mendecakkan lidah, mengambil jarak, dan melanjutkan pembicaraan.

"Dari ekspresimu, sepertinya jawabanmu tidak akan berubah?"

"Tentu saja! Kami tidak akan ikut serta dalam Aliansi Selatan! Kami adalah bangsawan Kekaisaran!"

"Hah! Mulia sekali. Tapi, semua bangsawan selatan, termasuk wilayahmu, sudah ikut serta dalam Aliansi Selatan, lho?"

"Karena kalian menyandera kami!"

"Siapa yang akan percaya kata-kata itu? Sekarang, utusan kaisar sedang datang ke istana. Kaisar yang panik karena pemberontakan seluruh selatan telah duduk di meja perundingan. Dengan ini, kalian juga sama seperti kami. Para bangsawan selatan sudah senasib sepenanggungan."

Marquis Traut berkata dengan nada penuh kemenangan.

Mendengar itu, wajah Count Talnatt menjadi muram.

Banyak bangsawan di tempat ini yang dipanggil dengan undangan palsu dari Krüger dan menjadi sandera. Dikatakan ingin berbicara secara konstruktif demi masa depan selatan, dan hasil dari pertemuan itu, mereka menjadi sandera.

Semua orang terkejut. Mereka tidak berpikir ia benar-benar berniat memberontak pada Kekaisaran.

"Di mana jaminannya bahwa Yang Mulia Kaisar telah duduk di meja perundingan? Bagaimana jika ini adalah pernyataan perang?"

"Kita akan bertarung. Aku sudah menghubungi negara lain."

"Kekaisaran punya kekuatan untuk menghalaunya! Jika Kesatria Pengawal Kekaisaran datang, selatan akan menjadi tanah hangus, tahu!?"

"Perdamaian akan tercapai sebelum itu. Dengan janji untuk menjamin keselamatanku dan Duke Krüger."

Sambil berkata begitu, Marquis Traut tersenyum licik.

Sejak awal, Marquis Traut hanya melihat Count Talnatt dan yang lainnya sebagai bidak.

Jika terjadi perang, ia akan menjual mereka pada Kekaisaran di saat yang tepat dan memenangkan keselamatannya sendiri. Selama itu, yang akan bertarung dengan Kekaisaran sebagian besar adalah para kesatria dari para bangsawan yang disandera.

Tangannya sama sekali tidak akan kotor. Pikiran itu terlihat jelas, dan Count Talnatt menunjukkan rasa jijiknya.

"Kau...! Apa kau masih pantas disebut bangsawan!!"

"Tentu saja. Bangsawan yang terhormat."

Terhadap Marquis Traut yang penuh kemenangan, Count Talnatt menyerangnya. Lagi-lagi para kesatria menghentikannya, tapi kali ini para bangsawan pria lain menyerbu para kesatria.

Memanfaatkan celah itu, Count Talnatt merebut pedang seorang kesatria.

Namun, saat itu, para kesatria lain telah mengarahkan tombak mereka pada para bangsawan wanita di sudut ruangan.

"Be-beraninya kau... tapi apa tidak apa-apa jika para sandera mati!?"

Marquis Traut mengangkat tangannya seolah mengancam. Jika ia menurunkannya, para kesatria akan tanpa ampun membunuh mereka. Count Talnatt menurunkan pandangannya dengan menyesal.

Namun.

"Count Talnatt. Tidak perlu mengkhawatirkan kami."

Yang berkata begitu adalah seorang wanita yang sedikit lebih tua dari Count Talnatt.

Ia menatap Count Talnatt dengan tatapan penuh keteguhan. Keberanian yang tidak seperti orang yang sedang ditodong tombak.

"Nyonya Count Gimmel...."

"Saya tidak bermaksud mengatakan demi Kekaisaran.... Tapi jika hanya akan menjadi beban bagi keluarga yang kutinggalkan di wilayah, lebih baik aku mati."

"Hah! Hanya gertakan!"

"Marquis Traut... bagi Anda yang hanya memikirkan diri sendiri, mungkin tidak akan mengerti. Jika memikirkan anak, seorang ibu akan menjadi kuat di mana pun. Jika mau membunuh, bunuh saja!"

Sambil berkata begitu, Nyonya Count Gimmel mendekati para kesatria. Para kesatria yang bingung harus bagaimana melihat Marquis Traut.

Marquis Traut mengerutkan kening sambil memutar otak. Jika ia membunuhnya di sini, Count Talnatt akan langsung menyerangnya.

Itu harus dihindari, begitu pikir Marquis Traut, dan ia memberi perintah dengan dagunya agar para kesatria menangkap Nyonya Count Gimmel.

"Bawa kemari!"

"Lepaskan!"

"Bagaimana, Count Talnatt? Masih mau bertarung?"

Marquis Traut menarik belati dan menempelkannya di leher Nyonya Count Gimmel.

Di wajah Count Talnatt terlihat keraguan yang jelas. Melihat itu, Nyonya Count Gimmel memejamkan mata dan pasrah. Lalu.

"Count Talnatt... lakukan sesukamu."

"...Baik."

Tekad keduanya telah bulat. Melihat itu, Marquis Traut mundur selangkah.

Namun, Marquis Traut tertawa dengan ekspresi jengkel.

"Ha-haha, hahaha!! Apa kau begitu ingin mati!? Bodoh! Manusia itu hidup untuk hidup! Orang yang mati itu bodoh! Melindungi sesuatu dengan mempertaruhkan nyawa? Seberapa pun kau mempertaruhkan nyawa, tidak ada yang bisa kau lindungi! Kekaisaran tidak akan menolongmu!"

"Tidak, Yang Mulia Kaisar tidak akan meninggalkan bangsawan yang berhati nurani."

Suara itu bergema. Bersamaan dengan itu, terdengar suara di seluruh ruangan.

Mendengar nada itu, semua orang mengerutkan kening, dan beberapa orang berlutut. Rasa kantuk yang tiba-tiba. Kekuatan sihir yang tak tertahankan itu bahkan menangkap para kesatria.

"Guh... ini...?"

"Maaf. Penyesuaiannya sulit."

Gadis yang masuk ke ruangan berkata begitu, dan dengan tombak yang ia ayunkan, tangan dan kaki para kesatria ditebas dan dilumpuhkan. Saat gadis itu berhenti mengayunkan tombaknya, nada yang menimbulkan kantuk itu berhenti.

"Terima kasih, Nona Linfia."

"Tidak, ini adalah pekerjaan saya."

Sambil menjawab dengan datar seperti biasa, Linfia dengan cepat menjauhkan Nyonya Count Gimmel dari Marquis Traut.

Linfia bergumam dengan menyesal pada nyonya yang sempoyongan karena kantuk.

"Maaf telah melibatkan Anda."

Bentuk tombak sihir Linfia mengeluarkan nada yang menimbulkan kantuk dengan mengayunkannya dalam lingkaran, tapi tidak bisa diharapkan efek yang presisi untuk menargetkan hanya beberapa orang di dalam ruangan.

Paling-paling, hanya bisa diarahkan ke depan atau difokuskan pada satu orang. Dalam kasus seperti tadi di mana ruangan penuh sesak, tidak ada pilihan selain menargetkan semua orang. Namun, dengan itu, para kesatria dilumpuhkan.

Seorang gadis berdiri di depan Marquis Traut yang masih belum mengerti situasinya.

"Sialan... siapa...?"

"Fina von Krainelt. Saya datang sebagai utusan Yang Mulia Kaisar."

"Putri Camar Biru...? Kenapa di sini...?"

"Saya datang untuk menolong para sandera."

"Konyol... pe-penjaga!? Cepat kemari!"

"Mereka sedang tidur. Karena penjagaan yang ceroboh, saya pikir perkiraan saya salah."

Sambil berkata begitu, Sebas muncul di samping Fina. Semua penjagaan di paviliun ini telah dilumpuhkan tanpa suara oleh Sebas. Karena itu, Marquis Traut sama sekali tidak menyadari kedatangan mereka dan menerima serangan mendadak dari Linfia.

"Ti-tidak mungkin... si-Duke Krüger tidak akan membiarkan hal seperti itu!"

"Jika Duke Krüger, sepertinya beliau sedang terdesak oleh Pangeran Leonard. Lagi pula, ini adalah bagian dari strategi."

"Me-menyamar sebagai utusan dan menyerang secara tiba-tiba!? Pengecut!?"

"Ini bukan serangan tiba-tiba. Perintah Yang Mulia Kaisar adalah 'berlutut'. Karena Duke Krüger menolaknya, kami hanya menghukumnya. Meskipun begitu, saya tidak menyangkal bahwa ini adalah tindakan licik. Memang licik. Tapi, jika dengan itu ada nyawa yang terselamatkan, saya akan menjadi selicik apa pun. Selain itu, kami memang licik, tapi Anda hina. Saya tidak merasa perlu dikritik."

Saat Fina selesai berbicara, seolah pembicaraan telah berakhir, Linfia memukul Marquis Traut dengan tombaknya dan membuatnya pingsan.

Setelah melihat itu, Fina melihat ke arah Count Talnatt dan yang lainnya.

"Sekali lagi, saya datang sebagai utusan Yang Mulia Kaisar. Fina von Krainelt. Maaf karena datang terlambat untuk menolong."

"Ya-Yang Mulia... tidak meninggalkan kami...!"

"Terima kasih banyak...."

Seorang bangsawan tua di belakang mulai menangis karena terharu.

Fina menatap para bangsawan itu dengan senyum lembut.

Lalu, setelah menunggu mereka tenang, ia mulai menjelaskan situasinya.

"Ada yang ingin saya minta pada kalian semua. Di istana ini ada bawahan kalian, dan mereka melawan kami karena kalian disandera. Mohon bujuk mereka."

"Tentu saja."

"...Count Talnatt, ya?"

"Benar."

"Kami... telah menebas kesatria Anda. Di saat-saat terakhirnya, kesatria itu memberitahu kami bahwa kalian disandera... Anda punya bawahan yang baik, ya."

Fina tidak meminta maaf. Karena ia pikir baik Count Talnatt maupun kesatria yang mati tidak menginginkannya.

Count Talnatt menggigit bibirnya, lalu mengangguk pelan.

"Kalau begitu, segera pindah. Mari kita pergi ke tempat yang terlihat dan memberitahu para kesatria di istana bahwa kalian selamat."

"Tentu saja bisa... tapi ada sandera lain."

"Lainnya?"

"Yang di sini hanya setengah. Selama beberapa hari, banyak bangsawan yang dibawa ke istana."

Mendengar kata-kata Count Talnatt, Fina menunjukkan ekspresi cemas dan melihat Linfia.

Linfia juga menunjukkan ekspresi yang sama.

Sama sekali tidak terpikirkan bahwa mereka hanya memindahkan sandera.

"Ada sesuatu, ya."

"...Semoga mereka baik-baik saja."

"Untuk saat ini tidak ada cara untuk memastikannya. Pokoknya, yang utama sekarang adalah memberitahu keselamatan orang-orang di sini. Jika perlawanan dari para kesatria di dalam istana sedikit berkurang, akan lebih mudah untuk mencari yang lain."

Linfia menetapkan tujuan sementara dan menjelaskannya pada Fina.

Fina juga setuju dengan itu dan mengangguk.

Namun rasa cemasnya tidak hilang. Ia punya firasat buruk.

Merasakan hal itu, Fina menyentuh hiasan rambutnya. Untuk mendapatkan keberanian untuk maju.

9

"Para kesatria di istana, saya adalah utusan Yang Mulia Kaisar, Fina von Krainelt."

Fina memanggil ke arah istana dari gerbang utama.

Di sampingnya ada pengeras suara. Seharusnya ini adalah alat untuk memanggil dari istana ke kota, tapi Fina dan rombongannya merebutnya dan sekarang digunakan untuk memanggil ke istana.

"Kami saat ini telah menyelamatkan banyak bangsawan yang disandera. Para bangsawan yang tersisa juga akan kami selamatkan. Mohon, jika suara ini terdengar, turunkan pedang kalian! Tidak ada alasan bagi kita untuk bertarung!"

Tidak ada jawaban atas panggilan Fina.

Meskipun begitu, Fina terus memanggil.

"Saya tahu kalian bertarung karena disandera. Dengan wewenang sebagai utusan Yang Mulia Kaisar, saya tidak akan menghukum kalian. Mohon, dengarkan suara ini. Jangan mengorbankan diri kalian dalam pertempuran yang bertentangan dengan harga diri kalian. Yang harus kalian lindungi seharusnya bukan Duke Krüger!"

Jika bersuara, lokasinya akan ketahuan. Para kesatria berdatangan ke tempat Fina dan rombongannya.

Baju zirah yang mereka kenakan adalah milik Keluarga Duke Krüger.

Linfia dan yang lainnya mengacungkan pedang, tapi Fina berkata pada mereka.

"Jika kalian ingin bertarung, saya tidak akan menghentikan kalian... tapi, datanglah dengan tekad yang sepadan. Pikirkan baik-baik arti dari mengarahkan pedang pada utusan Yang Mulia Kaisar, dan ambillah langkah pertama. Yang berhak bertarung dengan para kesatria saya hanyalah mereka yang keadilannya tidak ternoda."

Ditanya tentang tekad dan keadilan, para kesatria tanpa sadar berhenti. Tidak semua dari mereka adalah orang jahat. Sebagian besar dari mereka hanyalah orang-orang yang kebetulan mengabdi pada Duke Krüger.

Mereka bertarung karena diperintah, dan tidak pernah berpikir sendiri. Karena jika berpikir seperti itu, mereka akan dihukum.

Namun, jika ditanya kembali di depan mata, mereka tidak punya pilihan selain berpikir.

Di tengah semua itu, sekelompok kesatria lain datang.

"Count! Count Talnatt!!"

"Oh! Kalian!"

Sekelompok kesatria itu adalah para kesatria dari para bangsawan yang disandera.

Mereka memastikan keselamatan tuan mereka, lalu menangis dan berlutut di tempat.

Melihat mereka yang berulang kali meminta maaf, keraguan muncul di antara para kesatria Keluarga Duke Krüger.

"Sekarang mungkin kita bisa menarik mereka, Nona Fina."

"Baik."

Linfia berbisik begitu pada Fina, dan Fina mulai membujuk para kesatria.

"Kalian juga pasti hanya bertarung karena perintah tuan kalian, kan. Jika kalian menurunkan pedang sekarang dan bekerja sama dengan kami, kalian tidak akan dihukum. Namun, jika kalian mengarahkan pedang pada kami di sini, keluarga kalian juga akan terkena imbasnya. Karena kalian saat ini sedang mengarahkan pedang pada Kekaisaran."

Linfia terkejut dengan nada bicara Fina yang lebih kuat dari yang ia duga.

Tidak hanya membujuk, tapi juga memberikan ancaman yang efektif bukanlah hal yang khas Fina.

Di sanalah Linfia teringat pada kata-kata Sebas tadi.

Sudah mirip dengan Tuan Arnold. Mengingat kata-kata itu, Linfia tersenyum kecut.

"Begitu. Memang sudah mirip, ya."

Pangeran itu pasti akan dengan santainya menggunakan cara mengancam. Karena itulah yang paling efektif.

Para kesatria juga tidak suka bertarung. Mereka setia pada Krüger karena mengkhawatirkan diri mereka dan keluarga mereka. Namun, saat ini Krüger berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Orang-orang seperti itu mudah berpihak pada yang kuat.

"Be-benarkah tidak akan dihukum!?"

"Benar, tidak akan dihukum. Seberapa pun kejahatan yang telah kalian lakukan, kalian tidak akan dihukum. Tapi, saya akan meminta kerja sama yang sepadan."

Para kesatria gentar mendengar kata-kata Fina.

Para kesatria juga tahu bahwa Krüger melakukan kejahatan. Tentu saja mereka juga telah membantunya.

Fina juga tahu itu. Meskipun begitu, ia sengaja mengatakan tidak akan menghukum mereka karena ia berpikir bahwa dengan kepribadian Krüger, ia tidak akan menyerahkan hal penting pada kesatria rendahan.

Dan para kesatria Keluarga Duke Krüger yang selama ini diam mulai berlutut di tempat.

"──Kami akan mengikuti Nona Utusan."

"Saya berterima kasih atas keberanian kalian. Kalau begitu, bisakah kalian memberitahu kami di mana para bangsawan lain yang disandera berada?"

"Itu...."

Para kesatria saling berpandangan. Bukan berarti mereka enggan memberikan informasi di saat seperti ini.

Mereka juga tidak tahu.

"Yang kami tahu hanyalah mereka dibawa ke ruang bawah tanah istana. Karena kesatria biasa tidak bisa mendekati ruang bawah tanah istana, kami tidak tahu lokasi detailnya...."

"Bawah tanah...."

Linfia bereaksi terhadap kata yang tidak menyenangkan itu. Anak-anak yang ditangkap di Vassau juga berada di ruang bawah tanah. Terlebih lagi, jelas-jelas ada eksperimen yang dilakukan pada mereka.

Linfia yang mengetahui fakta itu mengerutkan kening dengan jijik.

Lagi pula, ini adalah markas besar orang yang memerintahkannya.

"Nona Fina. Maaf, tapi sebaiknya kita menunggu sebentar sebelum menyelidiki ruang bawah tanah."

"Kenapa?"

"Jika lawannya adalah para kesatria di istana, kita bisa melindunginya, tapi skenario terburuknya adalah iblis akan muncul. Jika itu terjadi, kekuatan tempur kita tidak akan cukup. Tunggulah sampai istana berhasil dikuasai."

"...Apa akan terjadi hal yang sama seperti di Vassau?"

"Tidak bisa dipastikan tidak ada kemungkinan. Skenario terburuknya, istana bisa hancur. Sebaiknya kita menunggu sampai pertarungan di atas selesai."

"Saya juga setuju dengan itu. Sebaiknya kita bersiap untuk kemungkinan sesuatu keluar dari ruang bawah tanah. Jika tidak ada yang menahan, Tuan Leonard dan rombongannya tidak akan bisa mundur."

Sebas memberikan saran dari sudut pandang strategis.

Fina sedikit menunduk. Ia sudah mengambil risiko dan memaksakan kehendaknya. Selama kedua orang yang bergerak mengikuti perasaannya itu menyuarakan kehati-hatian, ia tidak bisa memaksakan kehendaknya.

"Baiklah. Saya akan terus membujuk para kesatria di sini."

Setelah mengumumkan keputusannya, Fina kembali memanggil ke istana.

Sambil berharap pertempuran akan berakhir secepat mungkin.

"Cepat!"

Krüger berhasil melarikan diri sampai ke lantai teratas istana dan bertahan di sana.

Harapan terakhir Krüger adalah obat baru yang ia kembangkan bersama Sandra.

Untuk meminum obat itu, Krüger mendesak seorang peneliti tua.

"Tunggu sebentar lagi!"

Pembuatan obat membutuhkan waktu. Terlebih lagi, Krüger sendiri tidak berpikir akan menggunakannya untuk dirinya sendiri.

Ia telah gagal berkali-kali untuk membuat obat itu. Obat baru ini pun tidak bisa dikatakan aman. Meskipun begitu, Krüger mengulurkan tangannya. Untuk bertahan hidup.

Namun, ada seseorang yang menghadangnya.

"Haaaaah!!!!"

Mendobrak pintu yang tertutup, Leo masuk ke dalam ruangan dengan berguling.

Para kesatria mengarahkan pedang mereka pada Leo, tapi Leo menebas mereka semua dalam sekejap tanpa sempat beradu pedang.

"Yang Mulia! Berbahaya!"

Lars memperingatkan Leo yang maju sendirian, tapi Leo tidak mendengarkannya.

Intuisi Leo mengatakan. Membiarkan Krüger meminum obat itu tidak baik. Jika ia meminumnya, banyak hal akan menjadi sia-sia. Mengikuti intuisi itu, Leo maju lebih jauh.

Sendirian ia menyerbu ke tengah para kesatria dan menebas mereka semua dengan pedangnya.

"Hebat...."

Seorang prajurit Nierbe Ritter yang bertarung dengan kesatria lain di luar ruangan bergumam. Bahkan dari sudut pandang para prajurit Nierbe Ritter yang elit, Leo saat ini sangat menonjol.

Sendirian ia menyerbu musuh dan menghabisi semuanya. Bukankah ini seperti Jenderal Putri yang terkenal itu. Sambil berpikir begitu, para Nierbe Ritter juga masuk ke dalam ruangan dan mengurangi jumlah kesatria yang mendekati Leo.

Di sisi lain, Leo hanya melihat Krüger.

Ia menghindari semua bilah yang datang dari berbagai arah hanya dengan mengandalkan refleks. Jika ini adalah Leo yang dulu, ia tidak akan mengambil risiko seperti itu, dan tidak akan bertarung dengan cara seperti itu. Ia pasti akan mencari cara untuk menang dengan aman. Tindakan yang mengandalkan intuisi bahkan tidak akan terpikirkan.

Namun, Leo yang itu menyerahkan dirinya pada intuisi. Tentu saja ia tidak berhenti berpikir. Ia tidak berpikir terlalu dalam. Namun dengan tenang ia memprediksi gerakan selanjutnya dan menyerahkan dirinya pada refleks tubuhnya untuk menebas para kesatria musuh.

Itu adalah tindakan yang optimal dan keputusan yang terbaik. Cara bertarung untuk melawan banyak musuh dalam pertempuran yang kacau. Cara bertarung yang dipelajari Lise di medan perang, juga telah dikuasai oleh Leo dalam insiden di selatan.

Cara bertarung yang memprioritaskan penerobosan itu jauh melebihi imajinasi Krüger.

Meskipun unggul dalam hal militer, ia hanya ahli dalam ilmu pedang. Begitulah persepsi Krüger. Namun, Leo saat ini bahkan memiliki aura seorang yang kuat yang bisa melawan seribu orang.

Tidak akan sempat. Menilai begitu, Krüger mengambil obat baru yang masih dalam proses pembuatan.

"Belum selesai!"

"Belum selesai pun tidak apa-apa!"

Lebih baik menjadi monster dan membalas dendam daripada ditangkap di sini.

Itulah tindakannya. Itu adalah tindakan yang mendekati perjudian, dan merupakan keputusan berani dari Krüger. Namun, melihat itu, Leo mengikuti intuisinya dan melakukan perjudian yang lebih besar. Seperti halnya Krüger yang membuang keselamatannya, Leo juga membuang keselamatannya.

Ada banyak kesulitan untuk sampai di sini. Ada banyak bantuan. Jika semua itu menjadi sia-sia, ia tidak akan punya muka di depan orang-orang yang menunggunya di Ibukota.

Berpikir begitu, Leo mengacungkan pedangnya dalam situasi dikepung oleh para kesatria.

"Tidak akan kubiarkan!!!!"

Ia melemparkan pedang itu ke arah Krüger. Pedang yang melesat lurus ke arah Krüger itu dengan sukses mengenai lengan Krüger yang memegang obat dan memotongnya.

"Uwaaaaaah!!!!"

Krüger berteriak, tapi Leo juga tidak selamat. Di sekelilingnya penuh dengan para kesatria bersenjata. Ia dalam keadaan tanpa senjata. Pedang mendekat, dan ia menghindarinya, tapi karena tidak ada pilihan untuk menahannya, ia tidak akan bertahan lama.

Sebuah pedang mendekati dada Leo.

Leo juga merasa ini berbahaya. Namun, pedang itu tidak pernah sampai pada Leo.

"Astaga, Tuan yang merepotkan."

Yang menahan pedang itu adalah Lars.

Melindungi Leo di belakangnya, Lars dalam sekejap memenggal kepala para kesatria yang mengelilingi Leo.

"Terima kasih... Kolonel."

"Tidak, melindungi Anda adalah tugas kami."

Sambil berkata begitu, Lars tersenyum. Lalu, ia melihat Krüger yang masih berteriak.

"Tangkap dia. Jangan lupa obati lukanya."

"Siap!"

"Untungnya sempat...."

"Ini berkat aksi Yang Mulia. Luar biasa."

"Hanya tubuhku yang bergerak."

Sambil berkata begitu, Leo merendah. Tapi, wajahnya puas.

Krüger, yang bisa dibilang sebagai biang keladi kali ini, telah ditangkap. Langkah terakhirnya juga berhasil dicegah.

"Hei, kau. Obat apa ini?"

"Hi!? To-tolong...."

"Cepat jawab!"

"I-itu adalah obat vampirisasi! Mengambil darah vampir dan mengubah manusia menjadi vampir!"

Mendengar kata-kata itu, Leo mengerutkan kening.

Jika kata 'vampir' muncul, tidak bisa tidak ia teringat pada insiden di timur.

"Insiden di timur juga kau yang mendalanginya?"

"Uuu... hu-hahaha... aku hanya diberi darah... jangan berspekulasi...."

"Kalau begitu, jika kita telusuri rute itu, pelaku insiden vampir juga akan ketahuan, ya."

"Apa ada waktu untuk itu...?"

"Apa...?"

"Dalam pengembangan obat ini, tercipta sebuah obat yang aneh... hasilnya akan segera muncul...."

Saat Krüger berkata begitu.

Terdengar banyak jeritan dari bawah istana. Pertempuran di selatan belum berakhir.

10

"Sihir seperti apa yang Anda gunakan?"

Sehari setelah menahan serangan sengit pasukan Kekaisaran.

Alois bertanya padaku yang sedang melihat pasukan Kekaisaran yang mundur ke markas mereka dari atas tembok kota.

"Kapan itu?"

"Kemarin. Jujur saja, saya tidak berpikir kita bisa bertahan."

"Hmph... jika seorang penguasa muda maju ke depan dan memberikan perintah, siapa pun akan termotivasi."

"Itu juga adalah perintah Anda. Saya pikir itu efektif, tapi saya tidak berpikir dengan itu kita bisa menahan sepuluh ribu pasukan musuh."

"Kau sepertinya ingin menganggap ini berkat sihirku, ya?"

"Saya hanya ingin tahu yang sebenarnya."

Dikatakan begitu, aku terdiam sejenak.

Tidak apa-apa jika kuberitahu, tapi rasanya sia-sia jika memberitahunya begitu saja.

"Hmm... kalau begitu, akan kujadikan pertanyaan. Menurutmu, sihir seperti apa yang kugunakan?"

"Jika saya bisa menebaknya, saya tidak akan bertanya...."

"Bertanya pada orang itu penting. Tapi, berpikir sebelum itu juga penting. Gunakan kepalamu. Apa yang membuat kita hebat?"

Aku berkata seperti sedang menasihati seorang murid. Lalu Alois mulai berpikir dengan jujur. Ia pasti sedang menelusuri ingatannya dan mencari penyebab kemenangan kemarin. Lalu, Alois mengangkat dua jari dengan sedikit tidak yakin.

"Ada dua... faktor yang terpikirkan."

"Coba katakan."

"Pertama, pasukan musuh lebih lemah dari yang saya kira. Yang kedua, prajurit kita lebih kuat dari yang saya kira."

"Jadi jawabanmu adalah, aku menggunakan dua sihir, yaitu penguatan sekutu dan pelemahan musuh, begitu?"

"Ya... saya pikir begitu."

Sepertinya ia tidak terlalu yakin. Aku mulai menjelaskan pada Alois yang hanya mengangguk.

"Setengah benar dan setengah salah."

"Artinya salah satunya benar?"

"Benar, aku menggunakan sihir untuk menjaga pikiran sekutu tetap normal agar mereka tidak menjadi gila karena panasnya pertempuran. Dengan ini, semua orang tetap tenang bahkan di hadapan musuh, melihat lawan dengan baik dan mengalahkannya, serta mendengarkan perintah dengan baik. Sihir yang kugunakan hanya itu."

Tetap tenang. Dalam pertempuran, ini adalah keuntungan yang sangat besar. Biasanya, jika tidak terlalu percaya diri, tidak mungkin bisa tetap tenang di hadapan musuh. Terlebih lagi jika amatir yang belum pernah bertempur.

Tentara melatih para prajurit dengan baik agar mereka bisa tetap tenang dalam situasi seperti itu.

Sihirku telah mengangkat para prajurit amatir menjadi prajurit profesional.

"Hanya itu? Kalau begitu, kenapa pasukan musuh lemah...?"

"Sehari sebelumnya, api besar keluar dari gerbang dan membakar seribu prajurit elit. Jika mendengar cerita dari yang selamat atau melihat lukanya, wajar jika timbul rasa takut. Mungkin ada sesuatu di dekat gerbang. Mungkin strategi hari ini juga sudah dibaca. Keraguan seperti itu membuat mereka kehilangan ketenangan. Para prajurit pasukan Kekaisaran memang terlatih dengan baik, tapi bukan berarti mereka semua adalah orang-orang kuat yang bisa melawan seribu orang. Jika mereka kehilangan ketenangan, mereka tidak akan menjadi ancaman yang besar."

"Hanya karena itu...."

"Pertarungan nyawa ditentukan oleh hal-hal seperti itu. Lagi pula, dalam pengepungan benteng, pihak bertahan lebih diuntungkan. Jika pihak penyerang ragu-ragu, hasilnya sudah bisa ditebak."

"Jadi Anda mengalahkan pasukan penyergap musuh dengan strategi untuk tujuan itu?"

"Yah. Jika mereka menyerang sesuai teori, mudah saja menyusun strategi balasan. Teori itu sederhana, tapi justru karena itulah para prajurit akan merasa takut. Jika terus berpegang pada teori yang sudah pernah dibaca, yang akan mati adalah diri mereka sendiri. Dan komandan Kekaisaran memberikan perintah sesuai teori. Keraguan muncul, ketenangan hilang, dan tindakan menjadi kekanak-kanakan. Para prajurit dan kesatria di sini tidak melewatkan celah itu. Hanya itu."

Jika hanya untuk bertahan satu hari, itu sudah cukup. Dan jika bisa bertahan, musuh akan menganggap kita sebagai lawan yang tangguh.

Jika itu terjadi, tidak banyak cara untuk menembusnya dalam waktu singkat.

"Kalau begitu, Anda sudah menyiapkan langkah selanjutnya, ya?"

"Kenapa kau berpikir begitu?"

"Dengan mengalahkan pasukan penyergap, Anda menanamkan rasa takut pada musuh dan membuat pertempuran kemarin menjadi menguntungkan. Kalau begitu, dalam pertempuran kemarin pun Anda pasti sudah meletakkan dasar untuk langkah selanjutnya."

"Kau mulai menggunakan kepalamu, ya. Tapi masih belum cukup."

"Apa maksudnya?"

"Aku meletakkan dasarnya bukan kemarin."

Di hari di mana aku menghancurkan pasukan penyergap. Di sanalah aku sudah menyiapkan langkah selanjutnya.

"Anda sudah meletakkan dasar sebelum kemarin!?"