Bab 4: Pertempuran Penentu di Selatan - Bagian 2

"...Aku ingin melindungi ibuku... sekaligus melindungi kota ini....""

"Kami sudah lama berutang budi pada mendiang Tuan... anak itu meminta bantuan kita! Apa kita bisa diam saja setelah dibuat berkata seperti ini oleh seorang anak! Biar kita yang menghalau pasukan Kekaisaran!"

Kata-kata dari pria yang dipanggil Jordan itu membuat mata para prajurit kembali bersemangat.

Perasaan yang tadinya negatif kini berbalik menjadi positif. Mereka kini telah menjadi prajurit.

"Benar! Ayo kita lakukan!"

"Serahkan pada kami!"

Kepercayaan pada Keluarga Count Gimmel telah mengubah mereka menjadi prajurit. Semangat juang para prajurit seketika naik. Sampai-sampai para kesatria pun terkesima. Alois menatapku dengan gembira.

Bagus, dengan ini kita bisa bertarung.

"Kalau begitu, aku akan menjelaskan strateginya!"

Vogt berkata dengan suara lantang, mengikuti alur suasana.

Mendengar itu, semangat juang semakin membara.

"Uooooh!!!!"

Dari gerbang utama terdengar suara gemuruh.

Itu karena gelombang pertama pasukan Kekaisaran sedang menyerang untuk mendobrak gerbang utama. Pasukan pendahulu tidak membawa senjata pengepungan besar. Mungkin karena mereka harus berpura-pura ini adalah pertempuran yang terjadi secara tidak sengaja.

Oleh karena itu, cara menyerangnya adalah taktik klasik, yaitu menahan dengan panah, lalu menghancurkan gerbang dengan alat pendobrak dan memanjat tembok dengan tangga.

Sebagian besar kekuatan tempur terkonsentrasi di gerbang utama. Pada dasarnya, dalam pertempuran bertahan di dalam benteng, pihak bertahan lebih diuntungkan. Sehebat apa pun pasukan Kekaisaran, tidak mungkin ada banyak prajurit perkasa yang bisa melawan seribu orang, dan sebagian besar senjata terbaru diprioritaskan untuk pasukan perbatasan.

Mereka tidak punya senjata inovatif yang bisa mengubah situasi. Oleh karena itu, mereka mengandalkan jumlah.

"Tuan ahli strategi, apa mereka benar-benar akan datang ke gerbang timur?"

Jordan, salah satu dari seratus prajurit yang ditempatkan di bawah komandoku, berkata begitu sambil melihat ke arah gerbang timur.

Gerbang timur memiliki medan yang unik. Jalan menuju gerbang adalah satu-satunya jalan menanjak.

Seharusnya ini adalah gerbang yang paling sulit diserang. Justru karena itulah, aku menduga mereka akan mengincar tempat ini.

"Jika meleset, kita tinggal pindah. Yah, tapi tidak akan meleset."

"Dari mana datangnya kepercayaan diri seperti itu?"

"Ini adalah taktik standar pasukan Kekaisaran. Menyerang gerbang utama, lalu menyerang dari tempat lain secara mendadak. Dari segi psikologis, menyerang dari tempat yang dianggap paling sulit adalah yang paling efektif. Begitulah yang mereka pelajari."

Saat aku berkata begitu, musuh muncul di depan gerbang timur.

Jumlahnya mungkin mencapai seribu orang. Hanya beberapa prajurit berkuda, sisanya prajurit infanteri. Mereka datang lurus ke arah kami.

"Mereka datang. Lepaskan panah."

"Benar-benar datang... aku terkejut...."

Menerima perintahku, beberapa orang melepaskan panah. Alasan mengapa hanya beberapa orang adalah karena hanya beberapa orang yang bisa melepaskan panah dengan akurat. Tentu saja itu tidak akan menghentikan musuh.

Mereka juga pasti tidak berpikir tidak ada penjaga.

Dengan beberapa orang melepaskan panah, keyakinan mereka semakin kuat. Panah itu tersedot ke dalam pasukan penyergap yang berlari kencang, mengenai satu orang dan membuatnya jatuh, lalu beberapa orang di belakangnya juga ikut terjatuh.

Tapi mereka tidak berhenti.

"Majulah!!!!"

Pria yang sepertinya komandan yang menunggang kuda di depan berteriak.

Para pemanah di atas tembok kota gentar mendengarnya, tapi aku berkata dengan tenang.

"Jangan pedulikan. Teruslah menembak."

"Ba-baik!"

"Siapkan yang di bawah."

"Siap."

Saat aku memberi perintah pada Jordan, para prajurit yang berjaga di bawah mulai menahan gerbang.

Dan tak lama kemudian, para prajurit di barisan depan yang tiba di gerbang mulai mencoba mendobrak gerbang dengan alat pendobrak. Mereka juga mencoba memasang tangga, tapi itu berhasil dicegah oleh para pemanah atau digulingkan oleh prajurit lain. Namun, gerbang yang diserang dengan alat pendobrak tidak bisa seperti itu.

"Maju! Cepat hancurkan!"

"Uwaah!! Sudah tidak kuat!"

Palang yang terpasang di gerbang mulai berderit. Para prajurit berusaha menahan gerbang, tapi jelas serangannya lebih kuat. Namun, hal itu sudah kuduga.

Di saat yang tepat, aku memberi isyarat pada Jordan.

Jordan, seolah mengerti, memerintahkan para prajurit untuk mundur dari gerbang.

"Sudah tidak kuat! Mundur! Lari!!"

"Uwaaaah!!"

"Lari!!!"

Mundur itu bukan akting. Hanya segelintir orang yang tahu detailnya. Jeritan tadi asli.

Karena itulah musuh semakin percaya. Bahwa serangan mendadak mereka berhasil.

"Bagus! Serang sekaligus!"

Alat pendobrak akhirnya berhasil membuka paksa gerbang. Pada saat itu, Jordan dan yang lainnya yang telah bersiap di belakang melepaskan tombak.

Para prajurit yang hendak menerobos gerbang sekaligus tertusuk, tapi mereka tidak gentar.

"Cih! Kurang ajar! Jangan takut! Serbu!!"

Teriakan komandan menggema dan pasukan penyergap menerobos gerbang timur sekaligus dan menyerbu masuk.

Namun, mereka kurang waspada. Di depan gerbang, telah disiram banyak minyak, dan mereka yang menyerbu dengan kencang terpeleset.

"A-apa ini!?"

"Uwaah!!"

"Minyak!? Ini minyak!!"

Segera, pemandangan neraka terjadi di depan gerbang.

Sialnya, karena mereka menyerbu dengan kencang, para prajurit terus berdatangan dari belakang dan masuk ke dalam perangkap minyak.

Di tengah semua itu, Jordan datang membawa tongkat yang menyala dan mendekatiku.

"Hei! Tuan ahli strategi! Apa boleh kulakukan!?"

"Ya, silakan."

"Silakan katamu, angin sekarang bertiup ke barat, tahu!? Kalau salah, bisa-bisa apinya menjalar ke kota!"

"Tidak masalah. Hari ini, saat ini... angin akan bertiup ke timur."

"Benarkah!? Aku tidak tahu lagi, ya!!"

Sambil berkata begitu, Jordan melemparkan tongkat yang menyala itu ke arah pasukan penyergap yang berlumuran minyak.

Pada saat itu. Arah angin tiba-tiba berubah ke timur. Dan tongkat yang menyala itu bersentuhan dengan minyak, lalu terjadi ledakan.

Ledakan besar dan api berkobar, tapi karena angin kencang bertiup ke arah timur, kerusakan tidak sampai ke kota.

Sebagai gantinya, api menyerang sisa pasukan penyergap yang berbaris vertikal di jalan menanjak.

Pemandangan itu seperti semburan napas naga yang keluar dari gerbang.

Api membakar pasukan penyergap, dan yang selamat hanyalah mereka yang berada di barisan belakang.

Mereka pun sibuk menyelamatkan mereka yang terbakar atau terluka.

Sudah tidak ada waktu lagi untuk menyerang kami.

"Prajurit yang selamat! Dengar baik-baik! Di kota Gels ini ada seorang ahli strategi pengelana, Grau! Kalian tidak akan bisa masuk ke kota ini! Sampaikan itu pada komandan kalian!"

Sambil berkata begitu, aku mengantar pasukan penyergap yang mundur dengan tawa.

Di tengah semua itu, Jordan mendekat dengan wajah terkejut.

"Kau... penyihir?"

"Bukan, itu perhitungan."

"Serius...."

Sambil berkata begitu, aku menjulurkan lidah di dalam tudungku. Tentu saja itu sihir.

Tidak mungkin arah angin berubah di saat yang tepat seperti itu. Namun, ahli strategi yang menggunakan sihir lebih menakutkan daripada ahli strategi yang licik. Sihir itu bagusnya tidak ketahuan jika digunakan, dan sebagian besar hal bisa dijelaskan sebagai perhitungan. Untuk menipu musuh, pertama-tama tipulah sekutu. Cepat atau lambat rumor akan menyebar ke musuh, dan mereka akan takut padaku dengan sendirinya.

Dengan ini, pasukan Kekaisaran harus memikirkan strategi balasan. Dan itu akan mengulur waktu, sekaligus membuat pasukan Kekaisaran panik. Mereka tidak punya waktu.

"Kalau begitu, selanjutnya sesuai rencana."

"Ya, aku mengerti. Serahkan padaku."

Sambil berkata begitu, Jordan mengumpulkan bawahannya. Tindakan mereka selanjutnya sudah ditentukan.

Karena kita harus terus mengambil langkah lebih dulu.

"Nah, kira-kira langkah apa yang akan mereka ambil, ya?"

Sambil berkata begitu, aku menatap ke arah pasukan Kekaisaran.

5

Keesokan harinya, pasukan Kekaisaran menyerah pada strategi serangan mendadak dan beralih ke serangan frontal yang kuat. Itu bisa dibilang pilihan terbaik yang akan dipilih oleh setiap komandan pasukan Kekaisaran.

Mereka membagi pasukan ke empat arah, mengepung, dan menyerang keempat gerbang kota. Musuh harus membagi lagi pasukannya yang sudah sedikit, sehingga salah satu gerbang pasti bisa ditembus──seharusnya.

Namun hasilnya berbeda.

"Uooooh!!!!"

"Hancurkan, hancurkan!!"

Para kesatria dan prajurit Gels mempertahankan tembok kota dengan semangat juang yang tinggi.

Panah berjatuhan, batu-batu dilemparkan. Serangan-serangan itu sudah diperkirakan. Namun, semuanya mengenai para prajurit pasukan Kekaisaran.

Penyebabnya ada beberapa. Sehari sebelumnya, strategi mereka dibaca dengan tepat, dan seribu prajurit elit hampir musnah. Serangan itu menggunakan api. Serangan itu dipimpin oleh seorang ahli strategi misterius.

Rumor-rumor ini menimbulkan kewaspadaan dan kecemasan di hati para prajurit pasukan Kekaisaran. Ada sesuatu di dekat gerbang kota. Jika api digunakan, sesuatu akan terjadi. Kewaspadaan dan kecemasan seperti itu membuat gerakan dan penilaian mereka menjadi lambat.

"Dekati gerbang kota!"

"Siap!"

Menerima perintah komandan, seorang prajurit maju ke depan. Namun, saat melihat gerbang kota.

Bayangan para prajurit yang terbakar parah yang dibawa kemarin terlintas di benaknya, dan ia malah menunjukkan gerakan memutar dari samping, bukan dari depan gerbang.

Namun, saat sedang melakukan gerakan yang tidak perlu itu, prajurit itu menjadi sasaran panah.

Itu terjadi di semua gerbang. Namun, jika hanya sebatas itu, para prajurit elit hanya akan berubah menjadi prajurit biasa. Tidak akan sampai dihajar seperti ini.

Penyebab utamanya ada di pihak Gels. Mereka tidak melewatkan prajurit yang menunjukkan keraguan, dan tidak melewatkan suara komandan. Mereka menunjukkan konsentrasi yang luar biasa dan terus mengambil tindakan terbaik.

Sampai-sampai tidak bisa dibedakan mana yang prajurit terlatih.

Melawan lawan seperti itu, mereka terus melakukan serangan frontal. Korban terus bertambah di setiap gerbang, dan akhirnya, menyadari tidak ada harapan untuk menembus, komandan sementara, Letz, memerintahkan untuk mundur sementara.

"Apa ahli strategi musuh itu monster!?"

Di dalam tenda, Letz memukul meja dan berteriak. Perasaan ingin berteriak juga dirasakan oleh para komandan yang berkumpul di sana. Mereka adalah para komandan penyerang di setiap gerbang, dan mereka telah melakukan apa yang mereka bisa. Hasilnya adalah kekalahan telak. Waktu berharga hilang, dan prajurit juga hilang.

Sampai di tengah jalan, semuanya berjalan lancar. Namun, di tengah jalan, semuanya menjadi kacau.

Karena satu orang pria.

"Seperti sihir... prajurit musuh terlalu berbeda dari kemarin."

"Aku tidak pernah mendengar ada sihir yang bisa mengubah amatir menjadi elit... kemenangan kemarin membuat para prajurit mendapatkan kepercayaan diri dan bersemangat. Mereka telah berubah...."

"Ahli strategi yang membaca aliran angin dan mengubah serangan api biasa menjadi semburan napas naga... rasa takut menyebar di antara para prajurit."

Mendengar kata-kata para komandan, Letz menggigit bibirnya.

Menurut rencana awal, seharusnya mereka sudah selesai menaklukkan dan maju ke depan. Namun, kenyataannya mereka tidak maju selangkah pun dan telah kehilangan banyak prajurit. Orang dari Keluarga Count Gimmel yang menjadi perantara penembak jitu tidak ada kabar, dan mengacau dari dalam juga mustahil. Langkah yang bisa diambil Letz hampir habis.

Jika tidak bisa menembus Gels, rencana Gordon akan berantakan, dan nyawa Letz juga akan terancam. Meskipun jenderal telah dibunuh, pertempuran bukanlah yang diinginkan oleh kaisar. Karena telah melanggarnya dan memulai pertempuran, pasti akan ada hukuman yang dijatuhkan.

Selain itu, hubungan kekuasaan di dalam faksi Gordon juga akan berubah.

Banyak hal yang dipertaruhkan oleh Letz. Karena itu, Letz segera membuat keputusan yang tepat.

"Panggil Sonia... ahli strategi lawan ahli strategi."

"Apa Anda akan mempercayai half-elf itu?"

"Bisa-bisa kita dihancurkan semua!"

"Tidak akan. Selama ada sandera, Sonia tidak punya pilihan selain menuruti kita."

"Tapi...."

"Berisik... sudah kuputuskan. Pokoknya bawa dia kemari."

Mengikuti perintah Letz, seorang prajurit pergi memanggil Sonia. Selama ini Letz tidak pernah menggunakan Sonia. Meskipun ia mengatakan untuk menyusun strategi penaklukan, ia tidak membiarkannya mendekat.

Karena ia tahu bahwa Sonia meragukan Gordon, dan juga dirinya. Dan ia juga punya kebanggaan bahwa kota berukuran sedang seperti ini bisa ia taklukkan sendiri. Tapi, kebanggaan itu sudah hancur.

Jika terus berpegang pada kebanggaan yang hancur, hanya akan ada kehancuran. Demi masa depannya, Letz memilih untuk mengandalkan Sonia.

Beberapa saat kemudian, Sonia yang cemberut masuk ke dalam tenda.

"Katanya Anda memanggil saya?"

"Musuh punya ahli strategi. Aku ingin mendengar strategi penaklukan."

"Sepertinya saya sudah mengusulkannya."

"Strategi bertahan tidak ada gunanya!"

Sebelum pertempuran dimulai, Sonia telah mengusulkan strategi untuk melemahkan musuh dengan pengepungan.

Bagi faksi Gordon, karena harus menaklukkannya dalam beberapa hari, strategi itu tentu saja tidak diadopsi. Namun bagi Sonia, itu adalah strategi terbaik.

"Hari pertama kehilangan seribu, dan hari ini juga kehilangan prajurit yang kurang lebih sama, kan? Yang tersisa delapan ribu. Meskipun melakukan serangan frontal, hasilnya sudah bisa ditebak. Rencana kalian sudah gagal saat gagal kemarin. Musuh sudah bersatu dan mempertahankan kota dengan semangat juang yang tinggi. Kalau aku, aku tidak akan menyerang."

"Kita harus menaklukkannya! Jika kau menyebut dirimu ahli strategi, berikan strateginya! Apa kau tidak peduli dengan sandera!?"

"...Sebanyak apa pun Anda mengatakannya, jawabannya tidak akan berubah. Jika kalian ingin mencapai tujuan strategis, kalian harus menaklukkan Gels di hari pertama. Atau mulai dari pengepungan dan tidak memberi kesempatan pada musuh untuk bersatu. Saya pikir saya sudah memberikan bantuan semaksimal mungkin."

Sonia secara tersirat mengatakan bahwa ia telah mengusulkan strategi, dan yang tidak mengadopsinya adalah mereka. Meskipun begitu, Sonia mengusulkan strategi itu sambil berpikir bahwa mereka pasti tidak akan mengadopsinya.

Strategi serangan mendadak memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi. Bahkan dari sudut pandang Sonia.

Musuh adalah amatir. Seharusnya begitu. Namun satu orang ahli strategi telah mengubahnya.

"Ahli strategi yang dengan lihai menyatukan mereka di bawah penguasa dan menggunakan strategi penyambutan yang efektif. Gels bukan lagi kota yang mudah ditaklukkan seperti semula. Menyerang secara paksa akan menerima serangan balasan yang menyakitkan."

"Kita harus menyerang secara paksa! Cepat berikan strateginya!"

Didorong oleh Letz, Sonia menghela napas. Pengepungan benteng tanpa senjata pengepungan hanya akan menambah korban. Jika ada unit penyihir mungkin beda, tapi tidak mungkin unit seperti itu ikut dalam pengintaian biasa.

Sejauh yang ia pikirkan, tidak ada cara yang efektif secara instan. Namun jika tidak memberikan strategi, entah apa yang akan terjadi pada sandera. Bayangan mata Gordon muncul di benak Sonia. Ada cahaya redup di dalam matanya, dan itu terasa sangat merusak bagi Sonia.

Selama disandera, yang bisa dilakukan terbatas. Namun, jika membiarkan pria dengan cahaya seperti itu di matanya memulai perang, entah apa yang akan ia lakukan.

Sonia menyesal telah melakukan hal yang sangat bodoh. Ia telah membantu pria yang seharusnya tidak ia bantu. Buktinya, ia bahkan membunuh sekutu untuk maju ke medan perang.

Jika hanya untuk memenangkan perebutan takhta dengan memulai perang saudara sekali, mungkin masih bisa dimaklumi, tapi Sonia yakin bahwa setelah itu pun ia akan terus mencari perang. Pasti ia akan menggunakan cara yang sama bahkan setelah menjadi kaisar. Yang menanti adalah api perang yang tak berkesudahan.

Itu harus dihindari. Namun, Sonia punya berbagai macam alasan.

Ia ingin membebaskan sandera. Tapi, jika Gordon menjadi kaisar, Kekaisaran akan terus berperang dan negara akan hancur. Yang akan menderita adalah rakyat dan juga Sonia. Di sisi lain, jika ia berhenti memberikan saran di sini, sandera tidak akan dibebaskan.

Alasan Sonia memberikan saran pada Gordon adalah agar dirinya menjadi target pendekatan dari faksi lain. Justru karena ia dianggap penting oleh Gordon, hal itu akan efektif. Tidak akan ada kandidat takhta yang akan menyelamatkan sandera yang disembunyikan oleh Gordon demi seseorang yang dijauhkan seperti sekarang.

Tiba-tiba, wajah Ar terlintas di benaknya. Mungkin Ar akan membantunya. Pikiran seperti itu terlintas, tapi ia segera menyadari bahwa itu mustahil. Lagi pula, Sonia saat ini berada di pihak yang akan menghancurkan strategi yang mungkin dipikirkan oleh Ar. Ia adalah musuh, dan lagi pula jika strateginya dihancurkan, Ar tidak akan punya waktu untuk mempedulikan Sonia.

Sonia ragu sejenak, lalu bertanya.

"Berapa waktu yang tersisa?"

"Mungkin paling lama dua hari. Setelah itu, utusan akan tiba di tempat Krüger."

Meskipun entah bagaimana berhasil menembus Gels, jika kepala musuh hancur, tidak akan ada perang.

Yang harus dilawan oleh pasukan Kekaisaran bukanlah Gels, melainkan waktu.

Karena itu, Sonia memutuskan untuk mengusulkan satu strategi.

"Kalau begitu, mari kita buat senjata pengepungan dadakan dalam satu hari."

"Sudah kubilang tidak ada waktu!? Masih mau buang-buang waktu!? Paling cepat besok utusan sudah bisa sampai, tahu!?"

"Itu kan hanya kemungkinan. Kita tidak punya pilihan lain selain bertaruh pada kemungkinan itu. Jika ada waktu maksimal dua hari, mari kita manfaatkan. Saya akan mengembalikan kata-kata Anda, masih saja meremehkan musuh di saat seperti ini?"

Mendengar balasan Sonia, Letz tidak bisa berkata apa-apa. Memotong kayu, membuat beberapa senjata pengepungan dadakan. Dengan begitu, waktu juga bisa diulur, dan kemungkinan menaklukkan Gels akan muncul. Satu-satunya kekurangan adalah pasukan Kekaisaran mungkin akan berhasil menembus, tapi Sonia memutuskan untuk mempercayai ahli strategi musuh.

Biasanya, jika tidak diserang selama satu hari, musuh akan lengah, tapi ahli strategi pengelana, Grau, pasti tidak akan melakukan kebodohan seperti itu. Ia pasti akan menyusun strategi balasan.

Karena ia memihak Gels dalam situasi ini, pasti ada perhitungan bahwa jika bisa mengulur waktu beberapa hari, semuanya akan baik-baik saja.

Sonia membaca pikiran Grau dan mengusulkan strategi lima puluh-lima puluh.

Strategi yang memiliki kemungkinan bagi kedua belah pihak. Bagi Sonia, yang terbaik adalah jika terjadi pertempuran sengit dan meskipun Gels berhasil ditembus, sudah terlambat. Strategi Sonia efektif, tapi Letz yang tidak kompeten. Perang saudara juga tidak akan terjadi jika Leo dan rombongannya berhasil, dan Gordon yang diawasi oleh kaisar karena pertempuran di Gels ini tidak akan bisa dengan mudah membuang bidaknya, Sonia.

Namun, di saat yang sama, ini juga satu-satunya jalan kemenangan bagi pasukan Kekaisaran. Jika terlalu berhasil, Gels akan jatuh dan perang saudara akan pecah.

Semuanya tergantung pada musuh. Bagi Sonia, itu adalah sebuah pertaruhan.

"Baik... segera mulai! Mulai sekarang kita akan membuat senjata pengepungan!"

Sambil berkata begitu, Letz mulai memberikan perintah. Melihat itu, Sonia keluar dari tenda dan mulai berjalan perlahan.

Tujuannya adalah bukit tempat Galver ditembak. Ia naik ke sana dan melihat keadaan Gels.

Detailnya tidak tahu, tapi ia tahu bahwa suasananya ramai. Ciri khas lawan yang tangguh.

Jika ada waktu, ia bisa menggunakan strategi untuk menghancurkan semangat itu, tapi waktu juga tidak ada. Menyadari dirinya berpikir seperti itu, Sonia tersenyum kecut. Tanpa sadar ia telah menyusun strategi untuk mengalahkan ahli strategi musuh.

"Kau ini orang seperti apa, ya? Grau. Baik hati, atau kejam."

Sambil melontarkan pertanyaan yang tidak mungkin terdengar, Sonia menatap tajam ke arah Gels. Lalu, seorang pria naik ke atas tembok kota. Seorang pria mengenakan jubah abu-abu sampai menutupi kepala. Pria itu melihat ke arah Sonia berada. Lalu, ia membungkuk dengan anggun.

Tertegun melihat tindakan yang tak terduga itu, pria itu mengeluarkan suara keras.

"Mengamati musuh dengan santai, ya! Ahli strategi pihak musuh! Ahli strategi half-elf Pangeran Gordon yang telah mengalahkan para kandidat takhta! Aku sudah mendengar rumornya! Akan kulihat bagaimana caramu menangani situasi ini!"

"...Kau sepertinya tahu banyak hal, ya!"

"Tentu saja, aku tahu banyak hal! Kau pasti dipaksa bertarung karena disandera, kan? Sulit sekali, ya! Aku turut prihatin karena tidak bisa memilih tuan yang akan dilayani!"

"Hah!?"

Sonia terbelalak mendengar kata-kata yang mengejutkan itu.

Melihat Sonia seperti itu, Grau tertawa kecil. Lalu, ia memperbaiki posturnya dan berkata.

"Pikirkan saja tentang sanderamu dan bergeraklah! Seranglah dengan sekuat tenaga! Akan kubakar semuanya menjadi abu!"

"...Akan kulakukan!"

Mendengar kata-kata Grau, Sonia menatap ke depan.

Itu adalah sebuah provokasi. Jangan beralasan karena sandera, keluarkan seluruh kekuatanmu. Meskipun begitu, kau tidak akan menang.

Kalau begitu, aku akan melakukannya dengan sungguh-sungguh.

Berpikir begitu, Sonia masuk ke dalam tenda pasukan dan menyingkirkan prajurit yang sedang menggambar rancangan senjata pengepungan.

"Pinjam. Biar aku yang lakukan."

Jika ia memprovokasi sejauh itu, pasti ada persiapan yang sepadan. Senjata pengepungan biasa tidak akan bisa melawannya.

Untuk membuatnya berpikir bahwa strateginya efektif, perlu memberikan serangan fatal pada Gels. Artinya, perlu menghancurkan kepercayaan diri Grau.

Sonia, sesuai dengan peringatan Grau, mengerjakan pembuatan senjata pengepungan dengan sekuat tenaga.

6

Saat Ar sedang melakukan pertempuran defensif sebagai Grau di Gels.

Leo dan rombongannya tiba di markas Krüger, Vümme, dengan kecepatan yang melebihi perkiraan Gordon dan yang lainnya.

Alasannya adalah kota-kota di selatan yang mereka lewati sejauh ini.

"Tidak kusangka mereka akan membiarkan kita lewat begitu saja."

Leo, yang mengantisipasi adanya sedikit perlawanan, bergumam begitu sambil melewati gerbang kota Vümme.

Sebas yang berada di samping Leo menjawab sambil mengamati sekeliling.

"Sepertinya sedikit yang benar-benar setia pada Duke Krüger. Wajah rakyat juga tidak bersemangat. Sepertinya pemberontakan ini bukanlah keinginan seluruh selatan."

"Kalau begitu, ada gunanya kita datang, ya."

"Datang saja tidak ada artinya, Yang Mulia."

Yang berkata begitu sambil menyejajarkan kudanya dengan Leo adalah Lars. Para elit dari Nierbe Ritter mengawal kereta yang dinaiki Fina. Namun, pengawalan itu tidak bisa terus menempel.

"Kita harus melakukan sesuatu pada Duke Krüger."

"Tentu saja aku tahu itu, Kolonel."

"Kalau begitu, saya akan memastikan. Setelah melewati gerbang utama istana, mungkin sang duke akan menyambut. Itulah saat yang tepat. Jika kita masuk lebih jauh dari sana, mungkin senjata kita akan dilucuti."

"Tapi, jika kita menyerang di sana, Nona Fina akan dalam bahaya."

"Tenang saja. Ada saya dan Nona Linfia."

Sebas berkata begitu dan melihat Leo. Leo bertanya dengan tatapannya apakah tidak apa-apa, dan Sebas mengangguk pelan.

Meskipun Nierbe Ritter menjadi pengawal, jika terlalu banyak orang yang berada di samping saat seorang duke dan seorang utusan bertemu langsung, akan menimbulkan kecurigaan.

Pengawalan Fina diserahkan pada mereka yang bisa berada di sampingnya secara alami, seperti Sebas yang datang sebagai kepala pelayan.

"...Baiklah. Kolonel, waktu menyerang kuserahkan padamu."

"Dimengerti. Yang Mulia mohon berada sedikit di belakang."

"Tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku akan melindungi diriku sendiri."

"...Jika terjadi sesuatu pada Anda, saya tidak akan punya muka untuk bertemu dengan Pangeran Arnold."

"Kolonel. Aku datang ke sini bukan untuk dilindungi. Aku datang untuk menangkap Duke Krüger. Jika gagal, justru aku yang tidak akan punya muka di depan kakakku."

Ditatap lurus oleh Leo, Lars sedikit terbelalak, lalu segera menundukkan kepala dan meminta maaf.

"Mohon maaf. Itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu."

"Kolonel Lars. Benar sekali. Tuan Leonard berbeda dengan Tuan Arnold, beliau bisa berolahraga."

"Tolong jangan samakan pertempuran dengan sekadar bisa berolahraga, Sebas."

"Tidak jauh berbeda, kan. Jarang sekali ada anak kembar yang kemampuan olahraganya berbeda sejauh ini. Beliau benar-benar lemah. Sampai-sampai saya sedikit khawatir saat beliau pegal-pegal karena memegang pedang."

"Padahal cukup diayunkan pelan-pelan, tapi dia memaksakan diri dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Kakakku itu."

"Karena beliau suka pamer."

"Saya setuju dengan itu. Beliau suka pamer dan memaksakan diri. Tapi, karena itulah beliau menusuk tangan kirinya dengan belati. Beliau juga orang yang hebat dengan caranya sendiri."

Mendengar penilaian Lars, Leo tersenyum. Ia tidak pernah merasa senang melakukan perebutan takhta, tapi ada beberapa hal yang membuatnya senang karena melakukan perebutan takhta.

Salah satunya adalah semakin banyak orang yang menilai Ar. Ar yang malas dan tidak suka bergerak, mulai bergerak setelah ikut serta dalam perebutan takhta. Melihat gerakannya, semakin banyak orang yang tahu bahwa julukan 'Pangeran Ampas' adalah palsu. Itu adalah hal yang menggembirakan bagi Leo.

"Anda terlihat senang?"

"Aku senang. Aku senang jika kakakku dinilai. Dan juga... aku senang bisa melakukan sesuatu bersama kakakku. Kakakku telah menyiapkan panggungnya. Panggung terbaik. Dia telah melakukan banyak hal yang mustahil demi memenuhi keegoisanku untuk tidak ingin ada korban sebanyak mungkin. Bisa berdiri di panggung seperti itu membuatku senang. Aku bisa merasakan kami bertarung sebagai saudara."

Sambil berkata begitu, Leo memajukan kudanya. Di depannya ada gerbang utama istana Duke Krüger.

"Aku adalah Pangeran Kedelapan Kekaisaran, Leonard Lakes Adler! Aku telah mengawal utusan Yang Mulia Kaisar! Buka gerbangnya!!"

Menanggapi permintaan Leo, gerbang utama istana perlahan terbuka dengan suara berderit.

Leo memajukan kudanya ke sana. Dengan tekad bahwa sekali masuk, ia tidak akan bisa keluar sampai semuanya berakhir.

Setelah turun dari kuda, Leo dan rombongannya diantar oleh seorang kesatria. Mereka berada di bawah balkon istana.

"Di mana ini?"

"Oh, oh, Pangeran Leonard. Lama tidak bertemu."

Mendengar suara itu, Leo sedikit menyipitkan mata. Karena Duke Krüger muncul di balkon.

Untuk menyambut seorang utusan, ini terlalu tidak sopan.

"Lama tidak bertemu, Duke Krüger. Apa maksudnya ini?"

"Oh, hanya tindakan pengamanan kecil. Bukan berarti saya meragukan Anda, tapi saya juga sedang diincar. Dari sana, saya ingin Nona Utusan datang ke sini sendirian."

Itu sama saja dengan masuk ke sarang binatang buas sendirian.

Leo mengerutkan kening dan memprotes.

"Ini sedikit terlalu tidak sopan. Saya ingin Anda datang ke sini dan memeriksa suratnya. Seharusnya isi suratnya sudah diperiksa oleh kesatria yang Anda kirim."

"Sayangnya tidak. Saya hanya akan memeriksa surat resmi di sini. Jika tidak mau, silakan pulang."

"Kalau begitu, saya juga akan ikut."

"Nona Utusan sendirian."

Mendengar usulan Krüger, tangan Leo tanpa sadar hampir mencabut pedangnya. Karena itu terlalu tidak sopan.

Namun, memeriksa surat adalah bagian dari alur. Jika Krüger menolaknya, Leo dan rombongannya akan mendapatkan justifikasi. Jika menyerang di sini, mereka akan menjadi pembunuh yang menyamar sebagai utusan.

Namun, usulan itu langsung disetujui oleh Fina.

"Baiklah. Saya akan ke sana."

"Nona Fina...."

"Tidak apa-apa. Duke Krüger juga tidak akan melakukan apa-apa pada utusan Yang Mulia Kaisar, kan?"

"Tentu saja, Putri Camar Biru."

"Kalau begitu saya tenang. Tugas saya adalah menyerahkan surat dari Yang Mulia Kaisar pada Duke Krüger. Jika Duke Krüger lebih suka di sana, saya akan ke sana."

Sambil berkata begitu, Fina memberi isyarat mata pada seorang kesatria dan meminta diantar.

Kesatria itu berkata 'ke sini' lalu mengantarnya sampai ke balkon.

"Selamat siang, Putri Camar Biru. Dilihat dari dekat, Anda lebih cantik lagi, ya."

"Terima kasih, Duke Krüger. Ini adalah surat dari Yang Mulia."

"Akan saya lihat."

Sambil berkata begitu, Krüger membuka surat itu di tengah para kesatrianya.

Lalu, ia membaca surat itu tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.

"Begitu. Inikah jawaban Yang Mulia Kaisar."

"Benar."

"Sungguh orang yang kejam. Menggunakan Anda yang ia sayangi untuk menyatakan perang."

"Sayangnya itu bukanlah pernyataan perang, Duke Krüger. Sebagai perwakilan Yang Mulia Kaisar, saya perintahkan. Segera berlutut, dan perintahkan para bangsawan di selatan untuk melucuti senjata. Jika tidak bisa menuruti... Anda akan dihukum."

"Hahaha! Target hukuman? Apa yang bisa Anda lakukan dalam situasi ini? Sayangnya jawaban saya adalah tidak. Saya akan menjadikan Anda sandera dan bernegosiasi lagi."

"Melawan perintah Yang Mulia Kaisar?"

"Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Kaisar. Wibawa seperti itu tidak akan mempan pada saya. Keluarga Krüger saya dulunya adalah penguasa satu negara sebelum dianeksasi oleh Kekaisaran. Yang menaklukkannya dengan kekuatan militer dan membatasi kami pada posisi duke adalah keluarga kekaisaran. Sejak saat itu, keluarga kami tidak pernah melupakan dendam dan kebencian. Tidak pernah sekalipun saya menganggap pria seperti itu sebagai tuan!"

"Begitu... dendam kesumat, ya. Saya tidak tahu seberapa besarnya itu. Tapi, satu hal yang bisa saya katakan adalah tanah ini dulunya adalah negara yang diperintah oleh keluarga Anda. Meskipun dianeksasi oleh Kekaisaran, rakyat di tanah ini tetaplah target yang harus Anda lindungi. Anda telah menyengsarakan rakyat itu. Pada saat itu, Anda tidak punya kapasitas sebagai raja. Tidak... bahkan kapasitas sebagai bangsawan pun tidak ada!"

"Saya tidak berniat berdebat tentang raja atau bangsawan dengan Anda. Satu hal yang akan saya katakan. Yang kuatlah yang menjadi raja."

"Kalau begitu, Anda memang bukan orang yang cocok menjadi raja. Raja yang sebenarnya jauh lebih kuat dari yang Anda kira, dan memiliki bawahan yang beragam. Seperti ini."

Pada saat itu, Sebas muncul tanpa suara di samping Fina dan membunuh para kesatria di sekitarnya dalam sekejap. Bilahnya juga mengarah pada Krüger, tapi Krüger menggunakan para kesatrianya sebagai tameng dan melarikan diri. Namun, di bawah, Leo dan rombongannya sudah masuk ke dalam istana.

"Tidak akan kubiarkan kau lari! Krüger!"

"Sialan! Bunuh semua!"

Menerima perintah Krüger, para kesatria menghadang di depan Leo dan rombongannya.

Namun, Nierbe Ritter yang dipimpin oleh Lars menghajar para kesatria itu dan membuka jalan bagi Leo.

"Nona Fina!"

"Saya tidak apa-apa! Teruslah maju!"

"Baik! Nona Fina juga hati-hati!"

Fina melarikan diri dari tempat itu bersama beberapa Nierbe Ritter dan Linfia.

Maka, perang kecil pun dimulai di dalam istana Vümme.

7

"Jangan biarkan dia lolos!"

Menerima perintah Leo, para Nierbe Ritter mengejar Krüger.

Namun, sekelompok kesatria masuk di antara mereka untuk menghalangi. Di tengah pertempuran antara para kesatria dan Nierbe Ritter, tatapan Leo dan Krüger bertemu.

"Aku tidak akan pernah membiarkanmu lari!"

"Hmph! Kau pikir ada berapa banyak kesatria di istana ini! Meskipun kau membawa pasukan elit, kau tidak akan bisa menaklukkan istana dengan pasukan kecil!"

"Jangan meremehkan kami."

Sambil berkata begitu, Lars mengayunkan dua pedang dan menebas para kesatria.

Melihat itu, Krüger segera berbalik dan mulai melarikan diri.

Leo dan rombongannya meninggalkan beberapa peleton kecil dan mengikuti Krüger melalui jalan yang dibuka oleh Lars.

"Tujuannya adalah lantai atas, ya."

"Pasti ada sesuatu di sana. Lagi pula dia adalah paman Kakak Sandra."

Saat ia berkata begitu, terdengar suara tajam dari belakang.

"Musuh dari kiri!"

"Peleton ketiga, keempat! Tahan mereka!"

"Siap!"

Menerima perintah Lars, lagi-lagi sebuah peleton berpisah untuk menahan musuh.

Jika berhenti, mereka tidak akan bisa maju karena jumlah musuh yang banyak. Meskipun harus terus mengurangi pasukan, tidak ada pilihan lain bagi Leo dan rombongannya selain terus maju. Meskipun begitu, Leo mengantar para prajurit yang pergi menahan musuh dengan tatapan cemas.

Menanggapi Leo seperti itu, seorang prajurit berkata.

"Tidak perlu khawatir. Kami semua sudah siap untuk apa pun yang terjadi di sini."

"...Siapa namamu?"

"Letnan Dua Bernd Lerner."

"Aku pernah dengar nama itu. Kakakku bilang. Orang yang pertama kali mengajukan diri."

"Siap! Saya pikir nyawa ini pantas dipertaruhkan. Lihat saja ke depan. Barisan belakang serahkan pada kami."

"...Baiklah. Punggungku kuserahkan padamu."

"Serahkan pada kami."

"Semuanya, hati-hati. Aku punya firasat buruk."

"Firasat buruk Yang Mulia membuatku merinding, ya."

Sambil berkata begitu, Lars sepertinya juga merasakan suasana yang sama, dan ia memerintahkan semua orang untuk waspada.

Ada sesuatu di sana yang membuat mereka lebih memprioritaskan kewaspadaan daripada kecepatan. Suasana seperti itulah yang dirasakan oleh Lars. Dan itu tidak salah.

Dari samping koridor tempat Leo dan rombongannya berada, terdengar suara keras dan getaran. Itu semakin mendekat.

"Pencar!"

Menerima perintah Lars, semua orang meninggalkan tempat itu.

Sesaat kemudian, dinding koridor hancur.

"Vooooooh!!!!"

"Apa itu!?"

"Hati-hati!"

Para prajurit Nierbe Ritter bersiaga. Dan dari balik debu, muncullah sesuatu itu.

Tingginya sekitar dua setengah meter. Lebarnya besar, dan menutupi hampir setengah dari koridor yang cukup besar.

Yang mengejutkan, itu adalah manusia. Namun, bagaimanapun dilihat, itu hanya terlihat seperti monster.

"Aku terkejut dia memelihara monster."

Sambil berkata begitu, Lars dengan cepat meluncur ke bawah kaki monster itu dan menebas kakinya. Mengikuti itu, para anggota Nierbe Ritter di sekitarnya serempak menyerang.

"Vo?"

"Sama sekali tidak mempan!?"

Ditusuk oleh banyak pedang, monster itu tetap tenang. Lalu, ia mengayunkan lengannya dengan sekuat tenaga. Hanya dengan itu, beberapa anggota pasukan di sekitarnya terlempar.

"Dia kebal terhadap rasa sakit! Incar lehernya!"

Menganalisis lawan dengan cepat, Leo memberikan perintah sambil maju ke depan. Para anggota pasukan di sekitarnya mencoba menghentikannya, tapi Leo tidak peduli dan menyerang.

Lagi-lagi, monster itu mengayunkan lengannya, tapi Leo menghindarinya dengan lompatan tinggi. Lalu, ia melompat ke atas bahu monster itu. Dari sana ia mencoba mengincar lehernya, tapi lengan monster itu bergerak untuk mencegahnya.

Namun, lengan itu dipotong oleh Lars.

"Hebat, Kolonel."

Sambil berkata begitu, Leo memenggal kepala monster itu. Muncul pertanyaan apa sebenarnya itu, tapi untuk saat ini tidak ada pilihan lain selain mengabaikannya.

"Yang terluka, mundur! Yang tidak terluka, ikuti aku!"

Sambil memberikan komando, Leo menuju ke lantai atas istana.

Setelah Leo dan rombongannya menyerbu ke dalam istana, Fina dan rombongannya juga dikejar.

Namun, mereka tidak bisa mendekati Fina yang dilindungi oleh Linfia dan para prajurit Nierbe Ritter.

"Mundurlah sedikit."

"Baik...."

Menerima perintah Linfia, Fina mundur sedikit. Lalu, ia melihat momen di mana kesatria yang mencoba menangkap Fina ditebas oleh Linfia.

Melihat itu, Fina diam-diam menunjukkan ekspresi sedih. Mereka sedang saling membunuh. Ia datang ke sini dengan kesiapan untuk melihatnya. Banyak orang yang mengotori tangan mereka dengan darah sebagai pengganti dirinya yang tidak bisa bertarung. Ia tidak akan pernah bisa mengatakan 'hentikan karena kasihan pada lawan'.

Meskipun begitu, ia tidak bisa menganggapnya sebagai musuh begitu saja.

"Sudah selesai. Nona Fina?"

"..."