Bab 2: Pencarian dan Penculikan - Bagian 3

"Ugh....""

"Rita!"

Erna menoleh ke belakang mendengar suara yang terdengar. Rita meringkuk sambil menekan bagian yang ditendang. Lukanya memburuk karena bergerak.

"Tetap di sana!"

Erna berlari menghampiri Rita sambil tetap menggendong Gentner. Membiarkannya berjalan lebih jauh akan berbahaya.

Dengan penilaian itu, Erna menggendong Gentner dengan satu tangan dan mencoba menggendong Rita dengan tangan yang lain. Melihat itu, salah satu pelanggan berteriak.

"Sekarang! Lari!"

Dengan aba-aba itu, para pelanggan yang mengikuti lelang budak berlari berebut menuju pintu keluar. Meskipun tidak semua bisa lari, mungkin ada yang bisa lolos. Dan mereka percaya tanpa ragu bahwa orang itu adalah diri mereka sendiri.

Erna tanpa sadar mendecakkan lidah melihat tindakan mereka, tapi ada hal yang lebih penting. Meskipun mereka adalah penjahat yang tidak bisa dibiarkan, Christa dan Rita lebih penting.

Sambil menggendong Rita dengan hati-hati agar tidak mengenai lukanya, Erna dan Christa menuju pintu keluar.

Dan saat akhirnya sampai di permukaan, Erna melihat pemandangan yang tak terduga.

"Ini...."

Di dekat pintu keluar, para pelanggan tertidur. Belum ada Kesatria Pengawal Kekaisaran di sekitar. Tentu saja. Meskipun Erna sudah meminta, hal pertama yang dipikirkan oleh Kesatria Pengawal Kekaisaran adalah keselamatan kaisar. Mereka akan memperkuat penjagaan istana terlebih dahulu sebelum berangkat. Dan meskipun berangkat, karena tidak tahu ke mana Erna pergi, mereka akan mulai dengan bertanya-tanya. Mungkin akan butuh waktu sedikit lebih lama sampai mereka tiba karena mendengar keributan.

Karena itu, Erna berpikir tidak apa-apa jika sebagian pelanggan melarikan diri. Namun, para pelanggan itu entah kenapa tertidur.

"Sakit...."

"Rita...!"

Suara serak Rita memotong kebingungan Erna.

Erna segera meletakkan jubahnya di tanah dan membaringkan Rita di atasnya. Bagian yang ditendang telah berubah warna menjadi kehitaman. Tulang yang patah mungkin telah melukai organ dalamnya.

Sihir penyembuhan Erna tidak bisa melakukan perawatan tingkat lanjut. Untuk menyembuhkannya, ia harus memanggil Kesatria Pengawal Kekaisaran yang ahli dalam sihir penyembuhan.

Terbang ke istana secepatnya, dan membawa seseorang. Saat Erna sedang merencanakan hal itu, seseorang bertubuh kecil mengenakan tudung mendekat dengan perlahan.

"Biar kulihat. Aku bisa menggunakan sihir penyembuhan."

"Eh? Anda siapa?"

"Siapa pun tidak masalah, kan? Paman yang di sana juga akan kuperiksa."

Suaranya agak netral. Mungkin seorang wanita, begitu pikirnya. Merasakan tidak ada niat jahat, Erna dengan terpaksa memberikan jalan bagi orang itu di depan Rita. Sambil perlahan menyentuh luka Rita, orang itu mengucapkan mantra sihir kecil dan mulai melakukan penyembuhan. Itu adalah sihir yang belum pernah Erna lihat sebelumnya. Saat tangannya mulai bersinar samar, penderitaan Rita perlahan mereda.

"Kayaknya sudah sembuh...."

"Hehe, luka dalamnya belum sembuh, jadi jangan bergerak, ya. Tulangnya juga belum sembuh sempurna. Nanti minta diperiksa sama orang istana, ya?"

"Baik! Kakak yang telinganya panjang!"

Rita yang sedang diobati bisa melihat wajah di dalam tudung itu. Telinga orang itu lebih runcing dari manusia. Mendengar ciri-ciri itu, Erna menyadari bahwa itu adalah sihir elf.

"Begitu. Pantas saja aku belum pernah melihatnya. Orang-orang yang tidur itu juga perbuatanmu?"

"Bisa dibilang begitu. Lagipula ini otodidak, jadi jangan berharap banyak. Aku belajar dari buku, jadi mereka akan segera bangun."

Sambil tersenyum kecut, orang itu juga mengobati Gentner. Namun, saat sedang mengobati, angin bertiup samar. Sejenak, tudungnya bergerak dan wajahnya terlihat oleh mata Erna. Rambut ungu pucat dengan telinga yang lebih pendek dari elf, tapi lebih panjang dari manusia. Yang ada di sana adalah Sonia.

Sonia sedikit mengerutkan kening karena tudungnya bergerak, tapi ia segera melanjutkan pengobatan Gentner. Dan setelah memastikan lukanya tertutup, ia berdiri.

"Luka paman ini tidak parah, tapi kondisinya aneh. Sebaiknya diperiksa dengan teliti. Mungkin dia diracun."

"Ah, tunggu! Biarkan aku berterima kasih!"

"Tidak perlu. Ini hanya iseng."

"Jika kau datang ke istana atau ke kediamanku, aku bisa memberikan hadiah...."

"Maaf. Aku tidak tertarik."

"Begitu... kalau begitu, terima kasih. Namaku Erna von Amsberg. Aku tidak akan melupakan utang ini."

"Lupakan saja. Itu seharusnya lebih baik untukmu."

Setelah meninggalkan kata-kata itu, Sonia pergi dari tempat itu. Bersamaan dengan itu, para Kesatria Pengawal Kekaisaran tiba di lokasi.

Erna menahan keinginan untuk mengejar Sonia dan memberikan instruksi pada para Kesatria Pengawal Kekaisaran yang tiba.

"Dia punya informasi penting! Tangkap semua orang yang tidur itu!"

Menerima instruksi, para Kesatria Pengawal Kekaisaran mulai menangkap para pelanggan yang tidur. Barulah saat itu para pelanggan mulai bangun, tapi sudah terlambat.

"Yang tidak sibuk, pergilah ke toko-toko lain milik Serikat Dagang Gentner dan tangkap para petingginya!"

Setelah selesai memberikan instruksi, Erna memanggil salah satu Kesatria Pengawal Kekaisaran yang ia kenal.

Seorang kesatria yang lebih unggul dalam sihir penyembuhan daripadanya. Ia meminta kesatria itu untuk memeriksa Rita.

"Sudah tidak apa-apa. Rita... kau sudah berusaha keras, ya."

"Hmm... rasanya masih aneh."

"Akan segera sembuh."

"Rita...."

Rita yang dibaringkan menerima pengobatan di tempat. Di sampingnya, Christa memegang tangannya dengan cemas. Rita yang sudah berusaha sekuat tenaga, mungkin karena merasa lega, perlahan kehilangan kesadarannya.

"Rasanya... ngantuk...."

"Rita!?"

"Tidak apa-apa, Yang Mulia. Biarkan dia beristirahat."

"Tapi...."

"Yang Mulia. Serahkan saja padanya."

Didorong oleh Erna, Christa berdiri. Lalu, sambil menahan tangis, ia meninggalkan sisi Rita. Yang terpenting sekarang adalah segera memberitahu kaisar bahwa mereka selamat. Begitu pikir Erna, tapi mendengar suara derap kuda yang banyak, ia dengan tenang berlutut.

"Christa!"

Sambil memanggil nama Christa, yang berlari masuk ke tempat itu adalah Kaisar Yohanes sendiri.

Di belakangnya ada Franz dan sejumlah besar kesatria pengawal. Tidak bisa tinggal diam, ia datang sendiri ke lokasi.

"Oh! Christa! Kau tidak apa-apa!? Tidak ada luka!?"

"I-iya... Ayahanda, ah, bukan, Yang Mulia Kaisar."

"Panggil saja Ayah! Syukurlah, benar-benar syukurlah...."

Yohanes berulang kali mengucapkan syukurlah sambil memeluk Christa.

Sementara itu, Franz menjauhkan warga sipil yang ada di sekitar. Untuk menjaga keselamatan kaisar dan menghindari warga terlibat dalam sesuatu.

Dan saat hanya ada para kesatria di sekitar, Yohanes berdiri tegak dan menatap Erna. Matanya menyala karena marah.

"Ayahanda...?"

"Apa-apaan ini! Erna! Kau ada di sisinya tapi malah begini! Sebagai kapten Kesatria Pengawal Kekaisaran, apa kau tidak bisa melindungi seorang putri saja!!"

"Mohon maaf... semua ini adalah tanggung jawab saya."

"Tentu saja! Nama baik Keluarga Amsberg telah jatuh ke tanah!"

"A-Ayahanda... Erna...."

"Diam. Sekarang aku sedang berbicara dengan Erna."

"Ma-maaf...."

Christa yang ditatap tajam, gemetar dan menunjukkan ekspresi ketakutan.

Lalu, Christa melihat Erna, tapi Erna perlahan menggelengkan kepala.

"Erna. Apa kau tidak punya pembelaan?"

"Tidak ada."

Mengatakan bahwa ia dipanggil oleh Suzan memang mudah, tapi Suzan juga memanggil Christa. Keputusan untuk pergi sendiri adalah keputusan Erna.

Meskipun dalam proses penyelidikan kasus ini, Suzan dan Sandra dicurigai, itu adalah masalah yang berbeda dengan tanggung jawab Erna. Tidak mungkin mereka akan menggunakan cara paksa di dalam Istana Belakang. Karena prasangka itu, Erna meninggalkan Christa. Itu jelas-jelas kesalahan Erna.

"Hukuman akan diberitahukan nanti, sampai saat itu kau harus tinggal di rumah."

"Baik...."

Sambil berkata begitu, Yohanes membawa Christa kembali ke istana.

Erna tetap menunduk untuk beberapa saat.

"Bagaimana hasilnya?"

"Pembunuhannya gagal. Tapi, meskipun selamat, dia tidak akan bangun untuk sementara waktu. Aku sudah mengolesi racun di bilahnya."

"Begitu. Kerja bagus."

Pembunuh bayaran bertopeng, Xiaomei, melapor pada tuannya. Rasa sakit yang hebat menjalar di tubuhnya karena kutukan, tapi bagi Xiaomei yang telah melalui latihan keras, itu adalah rasa sakit yang bisa ditahan untuk waktu singkat.

"Dengan ini, Leonard dan yang lainnya tidak akan diam saja. Mereka akan mulai bertarung secara serius dengan faksi Sandra. Ini perkembangan yang bagus."

"Tapi, si jenius dari Amsberg mungkin akan diberhentikan dari Kesatria Pengawal Kekaisaran karena kasus ini."

"Itu hanya sementara. Tidak mungkin tidak diberi hukuman. Setelah situasinya mereda, dia akan dikembalikan lagi ke Kesatria Pengawal Kekaisaran."

"Meskipun hanya sementara, selama periode itu, faksi Leonard bisa dengan bebas menggunakan Erna von Amsberg. Dia berbahaya. Saat tidak memegang pedang pun dia sudah luar biasa, tapi saat memegang pedang dia seperti orang lain. Dia sejenis dengan monster."

"Karena dia dari Keluarga Amsberg. Saat bertarung, kesadarannya beralih. Bukan hal yang aneh. Jika menjadi merepotkan, kita bisa menyarankannya untuk dikembalikan ke Kesatria Pengawal Kekaisaran."

"Bukankah sebaiknya disingkirkan?"

"Dia adalah bawahan yang menjanjikan di masa depan. Kaisar yang hubungannya buruk dengan Keluarga Amsberg tidak pernah bertahan lama. Memberinya utang budi adalah hal yang pas."

"Tapi...."

Xiaomei memohon sambil menahan rasa sakit. Kekuatan Erna baru akan terlihat saat bertarung. Sebaiknya dia disingkirkan sepenuhnya dari perebutan takhta. Meskipun akan menimbulkan dendam, dia adalah musuh yang sepadan dengan risikonya, begitu pikir Xiaomei. Namun, tuannya berpikir lain.

"Aku berbeda dengan kandidat lain. Mereka mati-matian mengincar takhta, tapi aku memikirkan setelah naik takhta. Dalam artian itu, level kami berbeda. Aku tidak mau dibenci oleh calon bawahanku di masa depan. Selain itu, meskipun aku tidak bergerak, Sandra dan Gordon akan bergerak."

"...Saya mengerti."

"Tetaplah ikuti perintah ibunda di Istana Belakang. Untuk saat ini, sembuhkan lukamu dulu. Belum saatnya kita bergerak."

"Baik... dimengerti. Pangeran Eric."

Sambil berkata begitu, Xiaomei menghilang dari sisi tuannya, Pangeran Kedua Eric.

Eric yang mengantarnya pergi perlahan mulai berjalan. Dengan senyum yang tak terduga.

8

Setelah kembali ke Ibukota, kami langsung menuju ke kantor pusat serikat petualang. Jika sesuai rencana, seharusnya kami bisa bertemu dengan kelompok petualang yang membantu Ema...

"Saya akan bertanya."

Ema masuk ke kantor pusat. Sementara itu, Sebas yang sudah dikirim ke istana kembali.

"Bagaimana?"

Sambil bertanya, aku tidak khawatir tentang hasilnya. Selama Erna menjadi pengawalnya, nyawa Rita dan Christa seperti sudah terjamin. Sebesar itulah kepercayaanku pada Erna. Dan itu tidak salah.

"Telah terjadi insiden penculikan Putri Christa. Putri Christa selamat, tapi temannya, Nona Rita, terluka."

"Rita!? Apa lukanya parah?"

Leo bertanya dengan cemas. Berbeda dengan kami yang sudah tahu akan terjadi insiden, Leo tiba-tiba mendengar tentang penculikan Christa dan cedera Rita. Mustahil untuk tidak khawatir.

"Nyawanya tidak terancam. Tapi, Nona Erna yang menjadi pengawalnya dimintai pertanggungjawaban dan sekarang diperintahkan untuk tinggal di rumah."

"Erna!?"

Membiarkan seorang putri diculik. Jika hukumannya hanya segitu, itu masih ringan. Aku sudah tahu akan seperti ini.

Prediksi masa depan Christa menjadi sangat akurat jika menyangkut kematian seseorang. Untuk mengubahnya, dibutuhkan orang yang bisa menyelesaikan masalah dengan kekuatan. Aku sudah menduga bahwa Erna bisa melakukannya. Bersamaan dengan itu, aku juga menduga bahwa penculikan Christa tidak akan bisa dicegah.

Artinya, aku sudah tahu bahwa Erna akan dihukum. Meskipun begitu, aku tetap menitipkan Christa pada Erna. Aku memanfaatkan kebaikan Erna.

Penyesalan yang besar menghampiriku. Namun, fakta bahwa tidak ada cara lain juga benar. Menyesal sekarang pun tidak ada gunanya. Yang bisa kulakukan hanyalah tidak menyia-nyiakan kebaikan Erna.

Sambil meyakinkan diriku sendiri, Ema kembali.

"Bagaimana? Apa kelompok petualangnya ada?"

"Mereka sudah kembali... tapi katanya mereka ditemukan dalam keadaan babak belur dan sekarang sedang beristirahat di penginapan."

"Seperti yang kuduga, mereka disergap. Masih beruntung nyawa mereka selamat."

Perkembangan yang sudah kuduga membuatku tanpa sadar menghela napas. Mereka tidak dibunuh karena mempertimbangkan hubungan dengan serikat petualang. Jika seorang petualang mati karena terlibat dalam perebutan takhta, serikat tidak akan diam saja.

Di perjalanan, pasukan siluman tidak menyerang kami. Dari tindakan itu, sepertinya suratnya memang telah direbut oleh Gordon. Tidak mungkin mereka sebodoh itu sampai lupa mengambil surat setelah menghajar para petualang yang membawanya.

"Kita akan pergi mendengarkan cerita mereka?"

"Benar. Kau pergilah sekalian menjenguk. Mungkin mereka akan bilang tidak tahu apa yang terjadi."

Pasukan siluman yang terdiri dari para elit tentara Kekaisaran seharusnya lebih hebat dari para pembunuh bayaran biasa. Melumpuhkan para petualang tanpa terlihat dengan memanfaatkan celah mereka seharusnya bukan hal yang sulit.

Fakta bahwa mereka selamat adalah hal yang menggembirakan, tapi situasinya, meskipun tidak bisa dibilang yang terburuk, tetaplah buruk.

Kami berhasil melindungi Rebecca, tapi suratnya jatuh ke tangan Gordon. Christa dan Rita selamat, tapi Erna kehilangan reputasi dan posisinya. Terlebih lagi, karena Christa diculik, suasana di Ibukota menjadi tegang. Karena tuannya, kaisar, sedang marah. Kemarahan itu juga akan tertuju pada kami.

Karena tidak bisa memberikan laporan yang menggembirakan, teguran tidak akan bisa dihindari.

Sambil menghela napas lagi, aku pun menuju ke istana.

"Bagaimana hasilnya, Arnold?"

Setelah kembali ke istana, aku langsung menuju ke hadapan Ayahanda. Meskipun aku ingin sekali pergi ke tempat Christa, laporan pada Ayahanda adalah yang utama.

"Perlindungan kesatria Rebecca berhasil."

"Dari caramu bicara, sepertinya suratnya hilang, ya?"

Suara dingin Ayahanda bergema di Ruang Takhta. Menanggapi itu, aku dengan tenang menjawab, ya. Jika aku menunjukkan ekspresi menyesal atau takut dihukum, itu hanya akan menyiram minyak ke dalam api.

"Rebecca menitipkan surat itu pada seorang petualang dan menjadikan dirinya sebagai umpan. Karena pengumpulan informasiku terlambat, aku tidak bisa mengatasinya, dan suratnya mungkin sekarang ada di tangan Kakak Gordon."

"Aku sengaja memberikan tugas dan mengirimmu ke sana agar bisa menangani segala situasi dengan fleksibel. Seharusnya kau ada di sana untuk menutupi kekurangan Leonard, kan?"

Suara Ayahanda terdengar tenang, tapi mengandung amarah. Meskipun aku membawa hasil minimal, itu tidak cukup untuk memuaskan Ayahanda. Karena aku menolak usulan Ayahanda untuk mengirim Kesatria Pengawal Kekaisaran dan pergi sendiri.

"Mohon maaf. Aku terlalu fokus memikirkan pergerakan lawan, sampai tidak terpikirkan bagaimana Rebecca sendiri akan bergerak."

"Masih saja bersikap santai, ya? Ini adalah sebuah kegagalan, tahu?"

"Benar. Ini adalah tanggung jawabku sebagai penggagas. Aku akan menerima hukuman apa pun. Hanya saja..."

"Hanya saja apa?"

"Bisakah hukumannya ditunda sebentar? Karena aku perlu bersiap untuk yang berikutnya."

Selama aku yang disalahkan, hukuman untuk Leo akan ringan. Seharusnya aku puas dengan itu, tapi jika memikirkan yang berikutnya, tidak ada waktu untuk menerima hukuman.

Mata Ayahanda menajam. Ayahanda pasti juga sedang memikirkan hal berikutnya.

"Berikutnya, kah... kau ingin kesempatan untuk menebusnya?"

"Tidak. Tidak perlu penebusan. Aku akan menerima hukumannya dengan baik. Hanya saja, aku pikir kita harus bersiap untuk yang berikutnya. Kakak Gordon punya ahli strategi yang cerdas. Dia pasti akan menggunakan surat itu dengan cara yang paling efisien. Jika itu terjadi, skenario terburuknya adalah perang dengan bangsawan selatan, yaitu perang saudara."

"Kau ini suka mengatakan hal yang tidak menyenangkan. Franz sudah bergerak untuk mengatasinya. Meskipun begitu... Franz sendiri mengatakan, jika surat itu digunakan dengan baik di Rapat Dewan Penasihat, akan tercipta suasana 'bangsawan selatan tidak bisa dimaafkan'. Jika itu terjadi, aku juga tidak bisa tinggal diam."

Seperti yang kuduga, dia sudah bergerak mengantisipasi kegagalan kami.

Yang merebut surat itu adalah Gordon, tapi tidak ada bukti. Jika Gordon mengklaim bahwa ia merebutnya kembali, akan sulit untuk menuntutnya lebih jauh. Jika korupsi para bangsawan selatan diketahui oleh para penasihat penting, situasinya akan menjadi seperti yang dikatakan Franz.

Yang merepotkan adalah tidak ada cara untuk mencegahnya. Untuk merebutnya kembali pun lokasinya tidak diketahui, dan jika Ayahanda menggunakan kekuasaannya untuk membatasi pergerakan Gordon, Gordon akan berteriak tidak adil. Itu juga bisa memancing elemen-elemen yang tidak stabil di militer.

"Duke Krüger menguasai hampir seluruh wilayah selatan. Jika ia memberontak, akan butuh waktu untuk menumpasnya, dan butuh waktu lebih lama lagi untuk memulihkannya. Selama itu, negara lain bisa saja menyerang."

"Yang terburuk adalah jika ada yang ikut bergabung. Yah, seorang yang menjabat sebagai duke pasti setidaknya sudah melakukan kontak dengan negara lain, jadi itu adalah masa depan yang mungkin terjadi."

"Jangan terus-terusan memberiku skenario terburuk. Aku jadi tidak enak hati."

"Meskipun begitu, kita perlu tindakan pencegahan. Jadi, bisakah Anda memberiku waktu untuk memikirkannya?"

"...Apa kau percaya diri?"

"Tidak, sama sekali. Tapi, yah, aku akan melakukan apa yang kubisa. Aku punya kewajiban untuk memikirkan cara agar orang yang mati sesedikit mungkin. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang bangsawan."

"...Aku tidak peduli siapa yang naik takhta, tapi memulai perang dan mengacaukan negara demi naik takhta adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Demi Kekaisaran. Itulah aturan perebutan takhta. Gordon mulai melanggarnya. Tapi, jika Krüger memberontak dan terjadi perang saudara dengan selatan, tidak ada pilihan lain selain menunjuk Gordon sebagai komandan pasukan penumpasan. Karena kita tidak bisa terus-terusan menggerakkan pasukan perbatasan."

Duke Krüger adalah paman Sandra. Ambisi yang terpendam di hatinya pasti sudah ada sejak lama. Mungkin ia sudah lama bersiap untuk memberontak. Jika itu terjadi, jenderal biasa mungkin akan dikalahkan.

Ada tiga panglima di tentara Kekaisaran. Satu di perbatasan timur dan barat, dan satu di Ibukota. Tapi, panglima di Ibukota sudah tua. Ia hanyalah pengawas umum militer. Di antara para jenderal yang turun ke medan perang, yang paling berprestasi adalah Gordon. Tidak mungkin menyia-nyiakannya.

"Pikirkan cara untuk menyelesaikannya dengan damai. Sampai saat itu, tidak akan ada hukuman."

"Dimengerti."

Setelah memberi hormat, aku hendak pergi. Tapi, Ayahanda memanggilku.

"Arnold."

"Ya? Ada apa?"

"Christa sedang cemas. Temui dia."

Aku mengangguk mendengar kata-kata itu. Bersamaan dengan itu, aku menahan keinginan untuk bertanya apakah aku boleh pergi ke tempat Erna. Tidak baik jika aku langsung pergi ke tempat Erna yang baru saja dihukum oleh Ayahanda. Perlu waktu. Membuat Ayahanda tidak senang di sini terlalu sia-sia. Aku menekan perasaanku dan meninggalkan tempat itu.

"Kak Ar!"

Saat aku pergi ke kamar Ibunda di Istana Belakang, Christa memelukku.

"Sudah, sudah. Kau tidak apa-apa? Christa."

"Aku tidak apa-apa... tapi Rita terluka... dan Erna...."

"Aku sudah dengar ceritanya. Kau tidak perlu khawatir."

"Tapi... karena aku tidak menuruti perintah Erna...."

"Jangan dipikirkan. Selama kau selamat, Erna tidak akan protes. Nanti aku akan minta maaf padanya dengan baik."

Sambil berkata begitu, aku mengelus kepala Christa. Lalu, aku mengalihkan pandanganku pada Ibunda. Di tempat tidur di samping Ibunda, Rita sedang tidur. Sepertinya Ibunda yang akan merawatnya sampai sembuh.

"Syukurlah Ar dan Leo selamat."

"Kami tidak apa-apa. Ini bukan misi yang terlalu berbahaya."

"Tapi wajahmu murung, ya? Apa kau gagal?"

"Bisa dibilang aku tidak bisa memenuhi harapan Ayahanda."

Saat aku menjawab begitu, Ibunda terkekeh. Biasanya, tidak bisa memenuhi harapan kaisar adalah masalah besar, tapi bagi orang ini sepertinya itu bukan hal yang penting.

"Harapan orang lain itu egois. Tidak perlu dipikirkan."

"Tidak bisa begitu."

"Tapi, terus memikirkannya juga tidak ada gunanya. Yang harus dilakukan saat gagal adalah memikirkan kenapa gagal dan memanfaatkannya untuk yang berikutnya. Agar tidak gagal saat benar-benar tidak boleh gagal."

"...Benar. Aku akan merenungkannya dengan baik dan memanfaatkannya untuk yang berikutnya. Karena yang berikutnya tidak boleh gagal."

Mungkin puas dengan jawabanku, Ibunda tersenyum. Senyum itu tidak berubah dari dulu. Membiarkanku melakukan apa yang kusuka, dan hanya ikut campur saat benar-benar dibutuhkan. Orang yang sangat permisif, tapi bukan berarti ia tidak peduli. Ia selalu mengawasiku.

Aku meninggalkan tempat itu dan memfokuskan pikiranku. Karena ada banyak hal yang harus kulakukan.

9

Beberapa hari telah berlalu sejak aku kembali ke Ibukota. Gordon sepertinya berhati-hati dan belum ada pergerakan. Sementara itu, Ayahanda memanggil banyak bangsawan ke istana. Untuk melakukan penyelidikan terkait penculikan Christa dan penyelidikan terkait perbudakan.

Selain itu, mungkin ada tujuan lain untuk melihat apakah ada pergerakan mencurigakan dari para bangsawan Ibukota yang punya hubungan dengan bangsawan selatan.

Karena itu, istana ramai dengan banyak bangsawan. Sangat mengganggu untuk berjalan-jalan di istana.

"Hei, kau dengar? Katanya Pangeran Arnold dimarahi oleh Yang Mulia."

"Kan dia Pangeran Ampas. Tidak aneh."

"Bukan, katanya kali ini dia dimarahi berdua saja dengan Yang Mulia. Pasti dia melakukan sesuatu."

"Lagi-lagi jadi beban Pangeran Leonard, ya. Pangeran yang tidak berguna."

Bisik-bisik terdengar dari mana-mana. Kabar bahwa aku dimarahi oleh Ayahanda menyebar dengan cepat. Isi misinya memang rahasia, tapi fakta bahwa aku dimarahi sudah menyebar. Mungkin para dayang istana yang merasakannya dari suasana.

Meskipun hanya rumor, aku mendengarnya di mana-mana.

Tidak ada tempat untukku. Merasakan hal itu, aku menertawakan diriku sendiri. Akulah yang menginginkan posisi seperti ini. Menginginkan kehidupan normal sekarang adalah keinginan yang mewah.

Ada pilihan untuk berjalan di jalan yang sama dengan Leo. Akulah yang tidak memilihnya.

Jika Leo adalah jalan yang terang, aku memilih jalan yang teduh. Tidak apa-apa jika tidak dipuji oleh siapa pun. Tidak apa-apa jika tidak disadari oleh siapa pun. Begitu pikirku saat memilihnya. Karena kupikir itulah yang terbaik.

"Yo, Arnold."

Saat aku sedang berpikir begitu, orang yang berisik datang.

Gido dengan para pengikutnya. Hari ini pun ia mengenakan pakaian yang tidak cocok. Beraninya dia datang ke istana dengan pakaian seperti itu. Selera orang ini benar-benar buruk.

"Gido, ya."

"Hm? Ada apa? Aku, putra sulung Keluarga Duke Holzwart yang bergengsi ini, sengaja menyapamu, si Pangeran Ampas. Seharusnya kau menangis bahagia, kan?"

"Hah... iya, iya. Terima kasih."

"Menyebalkan. Kau mulai besar kepala belakangan ini, kan? Meskipun Leonard berprestasi, itu bukan kekuatanmu. Semakin Leonard berprestasi, semakin terlihat ketidakbergunaanmu. Semua orang sudah mulai membicarakannya, lho. Katanya kau dimarahi oleh Yang Mulia, kan? Selama kau ada, semua orang berpikir Leonard tidak akan bisa menang."

"Begitu..."

Orang yang hanya bisa menilai seperti itu tidak dibutuhkan.

Aku ingin orang yang punya semangat untuk ikut serta dalam faksi seperti itu dan mengubahnya sendiri.

Leo butuh sekutu. Perebutan takhta adalah pertarungan antar bangsawan, tapi juga pertarungan antar faksi. Sehebat apa pun Leo bersaing dengan tiga orang lainnya, jika kalah dalam hal faksi, ia tidak akan bisa menjadi kaisar.

"Ada apa? Kau sedih? Benar, kan. Kau juga ingin disorot, kan. Tapi, kau tidak akan bisa!"

Sambil berkata begitu, Gido tertawa bersama para pengikutnya.

Benar-benar. Orang-orang yang kurang kerjaan. Cepatlah Ayahanda selesaikan penyelidikannya. Mereka datang ke istana bukan karena mereka sendiri yang diselidiki. Hanya sebagai pendamping orang tua mereka yang memiliki gelar bangsawan. Setelah penyelidikan selesai, mereka tidak akan bisa datang ke istana tanpa urusan. Karena ini sudah berbeda dengan waktu kecil.

Merasa jengkel, aku memalingkan wajah, dan Gido tersenyum menyeringai.

"Ada kabar baik untuk Arnold yang seperti itu. Rekomendasikan aku pada Leonard. Aku akan menjadi sekutumu."

"...Apa?"

"Tidak dengar? Wajar saja. Aku kan putra sulung Keluarga Duke Holzwart yang bergengsi. Jika aku menjadi sekutu, tidak akan ada orang yang lebih bisa diandalkan."

Dengan gerakan teatrikal, Gido menyibakkan poninya.

Namun, aku tidak mempedulikan hal itu. Gido sengaja ikut campur dalam perebutan kekuasaan, ya. Ini pasti perintah dari Duke Holzwart.

Duke Holzwart sendiri sepertinya mendekati Gordon, dan putra keduanya dikirim ke bawah Eric. Di atas semua itu, jika Gido mendekati Leo, itu berarti ia sedang berusaha agar bisa berutang budi pada siapa pun yang menang.

Ia tidak mendekati Sandra karena Keluarga Duke Holzwart sejak dulu hubungannya buruk dengan bangsawan selatan. Ini berarti, Duke Holzwart telah mengakui Leo.

Melewatkan kesempatan ini akan sangat merugikan. Tapi... sejujurnya Gido tidak dibutuhkan. Gido memang putra sulung Keluarga Duke Holzwart, tapi putra keduanya lebih diharapkan dan lebih hebat. Contohnya adalah ia dikirim ke bawah Eric yang merupakan kandidat terkuat.

Jika menarik Gido sebagai sekutu, faksi bisa-bisa runtuh.

"Jasa menarikku sebagai sekutu boleh kau ambil. Bagaimana, Arnold?"

"Maaf, tapi aku menolak. Jika kau ingin menjadi sekutu Leo, katakan saja pada Leo."

"Apa?"

Mungkin tidak menyangka akan ditolak, pipi Gido berkedut.

Tidak mungkin Gido bisa meminta pada Leo. Selama ini Gido secara permukaan berhubungan baik dengan Leo, tapi saat aku pergi dengan Fina, Gido memukulku. Dan saat itu, aku berpura-pura menjadi Leo. Artinya, dari sudut pandang Gido, ia berpikir perbuatan buruknya telah diketahui oleh Leo. Yah, meskipun tanpa kejadian itu pun Leo pasti sudah tahu.

Karena itu, datang ke tempatku adalah ciri khas Gido. Terlalu bodoh.

"Jangan besar kepala, ya? Ini bukan permintaan."

"Apapun yang kau katakan, aku tidak berniat menerimanya."

"Sialan! Jangan besar kepala! Pengasuhmu, Erna, telah melakukan kesalahan dan sekarang sedang dihukum di rumah! Tidak ada yang akan menolongmu!"

Itu adalah kata-kata yang tidak bisa kubiarkan.

Di kepala, aku tahu seharusnya aku mengabaikannya. Ada diriku yang lain yang menyuruhku untuk tenang. Tapi, aku menepis larangan diriku sendiri itu.

"Tadi... kau bilang apa?"

"Apa? Tidak ada yang akan menolong—"

"Sebelum itu... kau bilang melakukan kesalahan?"

"Hm? Oh, ya! Erna melakukan kesalahan... hah!?!?"

Aku menatap Gido tajam. Aku merasa ingin langsung menghantamnya dengan Silvery Ray. Betapa leganya jika aku bisa melenyapkan orang ini dari dunia ini. Gido yang ditatap dengan perasaan seperti itu, ketakutan sampai tidak bisa bernapas, mundur beberapa langkah dan jatuh terduduk.

"A-a...."

"Tarik kembali... Gido."

Dengan tenang, hanya dengan tenang, aku menyampaikan permintaanku. Namun Gido tidak menjawab.

Para pengikutnya juga membeku, tidak ada yang menghalangi Gido dan aku. Hubungan yang murahan.

"Erna menyelamatkan nyawa Christa. Itu adalah fakta yang tidak bisa diubah oleh siapa pun. Penghinaan terhadap Erna seperti itu tidak akan kuizinkan di depanku. Kalau kau mengerti, tarik kembali. Gido von Holzwart. Atau kau ingin mati?"

"A-i-ti-tidak..."

"Cepat katakan."

"Ta-ta-tarik kembali...."

"Ada lagi yang mau kau katakan?"

"Ma-maaf...."

"Maaf?"

"Sa-salah bicara, mo-mohon maaf... Yang Mulia...!"

Setelah membuat Gido menarik kembali kata-katanya dan meminta maaf dengan benar, aku segera meninggalkan tempat itu.

Berada di udara yang sama dengan Gido saja sudah membuatku mual, dan tadi aku sedikit menarik perhatian. Jika ditanya-tanya akan merepotkan. Lagi pula aku sedang tidak tenang.

Sambil memikirkan hal itu, aku berjalan menuju luar istana, menghindari para bangsawan.

"...Hah."

Saat keluar, aku menghela napas karena kebodohanku sendiri. Baru saja aku memutuskan untuk menjadi tidak berguna, tapi aku langsung melakukan hal yang sebaliknya. Sangat menyedihkan.

"Jika Anda akan menghela napas, sebaiknya Anda menahannya."

Sebas menegurku dari belakang.

Menyebalkan. Kenapa orang ini selalu terdengar seperti sedang menceramahi.

Aku yang paling tahu bahwa aku telah melakukan hal yang bodoh.

"Karena aku tidak bisa menahannya, ya mau bagaimana lagi? Sekarang aku sudah tenang. Aku tahu aku telah melakukan hal yang bodoh. Tidak ada untungnya sama sekali. Aku hanya membuka kartuku sendiri."

"Menakuti orang hanya dengan tatapan bukanlah hal yang bisa dilakukan sembarang orang. Siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa Anda telah melalui banyak hal."

"Iya, iya. Sudah kubilang aku tahu."

"Kalau begitu tidak masalah. Nona Erna adalah orang yang spesial bagi Tuan Arnold, jadi mau bagaimana lagi. Mengingat situasinya, bisa juga diartikan bahwa orang yang biasanya tidak marah menjadi marah dan membuat orang terkejut. Jangan terlalu dipikirkan."

Sebas memberikan dukungan padaku.

Marah karena dia spesial. Mengatakan itu tidak bisa dihindari memang mudah. Tapi, jika aku marah karena itu, seberapa sering aku harus marah mulai sekarang?

"Belakangan ini aku merasa menyedihkan...."

"Ada saat-saat seperti itu. Tidak ada manusia yang sempurna. Tidak mungkin bisa terus menekan semua emosi. Oh, ngomong-ngomong, saya sudah menyiapkan kereta."

"...Tujuannya?"

"Kediaman Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg. Nyonya Mitsuba telah berbicara dengan Yang Mulia Kaisar, dan Tuan Arnold serta Tuan Leonard telah mendapat izin untuk bertemu dengan Nona Erna."

"Begitu... seperti yang diharapkan dari Ibunda. Kalau begitu, ayo pergi."

Sambil berkata begitu, aku pun menuju ke kereta.

10

"Selamat datang kembali, Tuan Arnold."

"Iya, iya, aku pulang."

Sambil berbincang seperti itu dengan kesatria penjaga, aku masuk ke kediaman Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg. Saat masuk ke kediaman, kepala pelayan yang sudah kukenal muncul. Kepala pelayan itu memberitahu bahwa Erna dan Nyonya Anna sedang makan, dan tanpa meminta konfirmasi dari mereka berdua, ia mulai mengantarku.

Saat aku berkunjung, biasanya selalu seperti ini. Terbuka atau bagaimana ya.

Sambil memikirkan hal itu, aku menuju ke tempat mereka berdua.

"Lho? Ar, ya. Selamat datang."

"Permisi. Nyonya Anna."

Nyonya Anna menyambutku dengan senyum ramah tanpa terkejut.

Lalu, ia berdiri dan pindah bersama Sebas. Mungkin ia akan menyiapkan makanan dan camilan untukku.

Aku menerima kebaikannya itu dan duduk di kursi di depan Erna.

"Ar? Ada apa? Tiba-tiba."

"Istana penuh dengan bangsawan, jadi aku kabur."

"Tidak apa-apa? Dan kau sudah minta izin, kan?"

"Entahlah. Yah, kalau aku sih tidak apa-apa. Izinnya sudah kudapat. Dari Ibunda."

"Lagi-lagi begitu..."

Erna menunjukkan ekspresi jengkel. Erna yang seperti biasa. Tidak terlihat sedih. Meskipun begitu, rasanya ada yang berbeda dari biasanya, mungkin itu karena aku.

Aku mengambil anggur yang terlihat dan mengambil dua gelas yang ada.

"Aku tidak akan minum, lho. Ini masih siang."

"Kau tidak tahu cara menemani?"

"Hah... sedikit saja, ya?"

Setelah mendapatkan kompromi dari Erna, aku menuangkan sedikit ke salah satu gelas seperti yang dikatakannya, dan menuangkan banyak ke gelas yang lain. Lalu, aku memberikan yang sedikit pada Erna.

Hening sejenak. Erna tidak berkata apa-apa. Mungkin Erna tahu apa yang akan kukatakan. Tapi, ia tidak terburu-buru.

Sambil merasa berterima kasih, aku dengan tenang menundukkan kepala.

"Maaf...."

"Kenapa minta maaf?"

"...Masa depan yang dilihat Christa akan berakhir dengan pemandangan yang sama bagaimanapun kau bergerak. Fakta bahwa Christa akan diculik bagaimanapun Erna bergerak sudah pasti. Meskipun begitu, aku tetap memintamu menjadi pengawalnya. Sama saja seperti merendahkanmu...."

"Begitukah? Pada akhirnya, Rita selamat, lho."

"Aku pikir jika sekuat dirimu, pasti bisa mengatasinya. Tapi... jika aku memberitahumu bahwa masa depan tidak akan berubah, mungkin gerakanmu akan ragu. Jadi, aku merahasiakannya. Aku... menipumu. Jadi, maafkan aku...."

"...Penghinaan."

Erna bergumam pelan. Tapi, kata-katanya sepertinya tidak mengandung amarah. Saat aku mengangkat wajah, Erna menatapku lurus.

"Meminta maaf adalah penghinaan bagiku, Ar."

"...Tapi... kau, Kesatria Pengawal Kekaisaran...."

"Memang itu adalah impianku. Aku berusaha keras untuk mencapainya. Melindungi Kekaisaran dan keluarga kekaisaran sebagai Kesatria Pengawal Kekaisaran adalah misi dan tanggung jawab Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg, begitu aku dibesarkan. Jadi, saat menjadi Kesatria Pengawal Kekaisaran pun aku senang. Aku juga mengincar posisi kapten Kesatria Pengawal Kekaisaran, dan semua orang menganggap itu wajar. Tapi, dengan kejadian ini, itu mungkin akan menjadi lebih jauh. Tapi tidak apa-apa."

Sambil berkata begitu, Erna tersenyum. Senyum yang seolah benar-benar tidak mempermasalahkannya.

Tapi aku tahu. Untuk menjadi Kesatria Pengawal Kekaisaran. Agar tidak mempermalukan nama Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg. Seberapa keras Erna berusaha. Usaha keras itu menjadi sia-sia, tapi Erna sendiri tidak marah dan hanya tersenyum.

Itulah yang menyakitkan. Lebih baik jika ia marah.

"...."

"Lagi-lagi wajah seperti itu. Sudah kubilang, kan. Sumpahku jauh lebih penting dari kehormatanku. Jadi tidak perlu dipikirkan. Aku tidak akan meninggalkan Ar. Aku bergerak sesuai dengan sumpah itu. Bukan tanggung jawab Ar. Aku bergerak dengan tanggung jawabku sendiri, dengan mengetahui banyak kemungkinan. Jangan seenaknya mengambil tanggung jawabku. Selain itu, aku berguna, kan?"

"...Tentu saja."

"Syukurlah. Kalau begitu kan bagus. Putri Christa dan Rita selamat. Aku juga bisa berguna. Kalau begitu, aku sudah menang. Kalau boleh dibilang, aku ingin menolongnya dengan lebih elegan."

Sambil berkata begitu, Erna menunjukkan senyum iseng dan mengambil gelas berisi anggur.

Lalu.

"Kalau kau sudah mengerti, berhentilah memasang wajah muram itu. Untuk apa kau datang ke sini? Kalau hanya untuk minta maaf, urusanmu sudah selesai, kan? Kalau begitu, ayo kita rayakan. Kemenangan kecilku."

Erna tersenyum penuh kemenangan dan mengangkat gelasnya.

Melihat itu, aku tidak bisa terus bersikap murung. Aku menepis keraguan dan penyesalanku dan mengangkat gelas. Erna menyebut rangkaian kejadian ini sebagai kemenangan. Banyak yang akan menyebutnya sebagai pembelaan diri. Tapi, aku tahu bahwa itu adalah kemenangan yang pasti.

Harus dirayakan. Karena pedangku telah menang.

"Untuk kemenangan kecil Erna."

"Ya, untuk kemenangan kecilku."

Sambil berkata begitu, kami membenturkan gelas dan bersulang.

Erna dengan tenang meminum anggurnya, sementara aku langsung menghabiskannya dan menuang lagi.

"Kalau minum seperti itu, nanti kau menyesal, lho."

"Tidak apa-apa. Kalau minum untuk merayakan, minum dengan semangat adalah sopan santun."

"Caramu bicara seperti petualang, ya. Yah, aku tidak membencinya, sih."

Saat Erna berkata begitu. Tanganku sedikit berhenti.

Aku merasa ingin mengatakan semuanya karena terdorong oleh rasa bersalah. Tapi, aku menahannya di saat terakhir dan menelannya bersama anggur.

Membuka rahasiaku sekarang tidak ada untungnya. Hanya akan membebani Erna dengan rahasia yang tidak perlu. Suatu saat nanti aku harus mengatakannya. Tapi bukan sekarang. Aku sudah terlalu banyak merepotkannya. Memanfaatkan kebaikannya di sini memang mudah, tapi aku tidak bisa terus-terusan memanfaatkannya.

Aku juga punya harga diri.

"Erna... aku pasti akan menjadikan Leo kaisar."

"Ada apa? Tiba-tiba."

"Mungkin aku mabuk...."

"Hehe, kau kan tidak selemah itu."

"Kadang-kadang ada saatnya aku menjadi lemah.... Jika Leo menjadi kaisar, dia pasti akan menghapus tradisi perebutan takhta yang bodoh itu. Perebutan takhta memang mungkin efektif untuk mendidik seorang kaisar. Dibandingkan negara lain, tingkat kemunculan kaisar yang bodoh di Kekaisaran cukup rendah. Tapi, menumpahkan darah untuk itu adalah hal yang bodoh... kurasa dia akan memikirkan cara yang lebih baik."

Aku memang tidak ingin mati.

Aku ingin hidup bebas, menjadi petualang dengan bebas, dan mati dengan bebas. Itulah rencana hidupku.

Untuk itu, yang terbaik adalah jika Leo menjadi kaisar, jadi aku mendukungnya. Tapi, selama tradisi bodoh ini berlanjut, rencana hidupku tidak akan tercapai.

Meskipun aku berhasil menang atau bertahan hidup di sini. Jika aku punya anak, anakku akan terlibat dalam perebutan takhta.

Aku yang ikut dalam perebutan takhta terlibat di dalamnya, yah, dengan seratus toleransi masih bisa diterima. Tapi, Christa berbeda. Banyak anak-anak bangsawan yang akan lahir nanti mungkin juga berbeda.

Terlibat dan dipermainkan padahal tidak mengincar takhta adalah hal yang terlalu tidak adil.

"Itu belum tentu. Itu adalah hal yang tidak pernah berubah sejak dulu. Menghasilkan penerus yang baik adalah misi keluarga kekaisaran. Jika muncul kaisar bodoh yang tidak bisa memerintah Kekaisaran yang luas, akan lebih banyak darah yang tumpah daripada dalam perebutan takhta. Darah rakyat, lho."

"Aku tahu. Aku rasa ini adalah keegoisan. Selama lahir sebagai bangsawan, tidak bisa lari dari tanggung jawab bangsawan. Aku tahu itu adalah harganya. Tapi... jika aku puas dengan itu, tidak akan ada yang berubah. Pasti ada banyak bangsawan yang berpikir sepertiku. Tapi tidak ada yang melakukan apa-apa. Hanya berharap pada masa depan tidak akan mengubah apa pun."

"Kalau begitu, kenapa tidak kau sendiri yang menjadi kaisar?"

"Jangan bicara bodoh... aku pikir ini adalah tradisi yang tidak adil, tapi di saat yang sama aku juga berpikir ini efektif. Jika dihadapkan pada keputusan yang realistis, aku pasti akan memilih untuk tidak menghapus tradisi itu. Karena itu aku menjadikan Leo sebagai kaisar."

"Bagaimana jika Leo juga membuat keputusan yang sama?"