Bab 4: Perasaan Masing-Masing - Bagian 4

"Sejauh mata memandang, isinya monster, ya.""

"Namun, ada juga yang nekat maju menerobos kerumunan itu."

Karena jaraknya yang jauh, ia tidak bisa melihat dengan jelas. Meskipun begitu, Lise punya keyakinan. Leo ada di sana.

Sambil memacu kudanya, Lise memejamkan mata.

Dulu, adiknya itu pernah menahan dirinya dengan gigi terkatup. Adiknya yang selalu lurus dalam mengikuti apa yang ia yakini, mungkin saat ini pun tengah mengatupkan giginya, berusaha melakukan hal yang benar.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan sebagai seorang kakak.

"Kita juga akan menerobos masuk!"

"Siap!"

Saat Lise mempercepat laju kudanya, seribu pasukan berkuda mengikutinya.

Mereka bukanlah petualang ataupun kesatria biasa. Mereka adalah resimen kavaleri elite yang telah lama bertempur di bawah komando Lise.

Pidato untuk membangkitkan semangat pun sudah tidak diperlukan lagi.

Mereka semua adalah prajurit yang siap mendedikasikan hidup untuk Lise, yang akan mati jika diperintahkan untuk mati.

"Komandan Resimen! Kita akan gunakan 'itu'!"

"Dimengerti!"

Komandan Resimen yang menerima instruksi itu dengan sigap mengangkat tangan kanannya.

Sebagai isyarat, seratus orang dari barisan belakang maju ke depan. Di tangan mereka tergenggam busur silang. Namun, itu bukanlah busur silang biasa.

Di bagian bawah busur silang itu terpasang sebuah silinder bundar, dan di tengahnya tertanam sebuah Permata Sihir kecil.

"Persiapan Prototype Revolving Magic Crossbow telah selesai!"

"Bagus. Musnahkan semua rintangan di hadapanku."

"Dimengerti! Target adalah monster di depan! Tidak perlu membidik dengan saksama! Musuh ada di mana-mana! Tembak saja pasti kena! Siap! Tembak!!"

Atas aba-aba Komandan Resimen, seratus prajurit menarik pelatuk busur silang mereka.

Seketika, berkat mana yang terkandung di dalam Permata Sihir, anak panah terus melesat tanpa henti selama pelatuknya ditarik.

Silinder bundar yang terpasang di bagian bawahnya berputar sambil mengisi ulang anak panah, memungkinkan tembakan beruntun.

Anak panah yang ditembakkan dengan kecepatan yang tak terbayangkan untuk busur biasa itu mengenai para skeleton satu per satu dan menghancurkan tubuh mereka.

Lise memanfaatkan celah yang tercipta dari serangan itu untuk menerobos maju.

"Senjata yang bagus, tapi masalahnya adalah setelah tembakannya habis, ya."

"Itu pekerjaan para pengembang. Yang bisa kita lakukan hanyalah mengajukan permintaan."

Prototype Revolving Magic Crossbow yang telah kehabisan mana dari Permata Sihirnya akan menjadi busur silang yang tidak bisa ditembakkan dengan tangan manusia, dan hanya bisa digunakan sebagai senjata tumpul.

Lise sebenarnya sedang melakukan evaluasi senjata ini bersamaan dengan pelatihan prajurit baru di garis belakang.

Namun, tanpa diduga, ia bisa melakukan uji coba di medan perang sungguhan.

"Kita laporkan kejadian kali ini dan minta agar silindernya bisa diganti. Senjata sekali pakai seperti ini kegunaannya terlalu terbatas."

"Kau benar. Sekalian saja kita pesan senjata khusus untuk melawan monster."

"Ide bagus."

Sambil berdiskusi, Lise dan Komandan Resimen menggenggam senjata mereka masing-masing dan membuka jalan.

Busur silang beruntun itu dirancang untuk melawan manusia, jadi efeknya terhadap skeleton kurang begitu bagus. Para skeleton tidak akan merasakan sakit sampai inti mereka hancur, jadi senjata yang hanya menembus tubuh mereka tidak begitu cocok.

"Hah... sudah lama aku tidak melakukan hal seperti ini."

Memimpin sejumlah kecil sekutu dan menyerbu ke arah musuh. Dulu ia sering melakukannya, tetapi sekarang sudah jarang sekali. Tidak ada lawan yang mengharuskannya melakukan itu, dan posisinya sekarang pun tidak mengizinkannya.

Namun, Lise merasakan kepuasan dalam situasi ini. Merasakan permusuhan dari jarak dekat, tetapi tetap maju. Tidak boleh ada kelengahan sedikit pun, menelusuri jalan kemenangan yang tipis.

Benar, begitulah Lise berkata pada dirinya sendiri.

"Inilah medan perang...!"

Sambil berkata begitu, Lise tersenyum dengan kesan yang begitu tajam, membelah pasukan besar musuh. Bagi Komandan Resimen yang telah lama mengabdi padanya, sosok Lise saat ini seolah tumpang tindih dengan sosok Lise di masa lalu, saat ia mengobrak-abrik berbagai medan perang dan ditakuti oleh negara-negara lain sebagai Jenderal Putri.

Ini bukanlah Lise yang kehilangan semangat setelah Pangeran Mahkota meninggal dan hanya fokus menjaga perbatasan.

Ini adalah Lise di masa lalunya yang bersinar di medan perang.

"Ada apa, Komandan Resimen! Kau tertinggal!"

"Siap! Segera menyusul!"

Dipanggil oleh Lise, Komandan Resimen segera menyusul di belakangnya.

Dan tak lama kemudian, mereka pun melihat sosok Leo dan pasukannya.

"Kakanda...!?"

Melihat Leo yang tampak terkejut, Lise tersenyum kecil.

Melihat Ar, ia berpikir adiknya itu sudah dewasa. Namun, Leo saat ini bahkan lebih dari itu.

Sosoknya yang memimpin di garis depan pasukan benar-benar layaknya seorang jenderal, memancarkan karisma yang membuat orang-orang di belakangnya berpikir, "demi orang ini."

Sosok itu mirip dengan Pangeran Mahkota di masa mudanya, yang pernah Lise sumpahi untuk ia dukung sebagai seorang jenderal.

"Rupanya itu bukan sekadar bualan, ya..."

Kalau kami berdua bersama, kami bahkan bisa melampaui Kakak.

Ar memang pernah berkata begitu. Melihat Leo sekarang, bisa terlihat bahwa itu bukanlah omong kosong.

Leo yang lurus didampingi oleh Ar yang fleksibel, mereka memiliki aura yang membuatnya berpikir hal itu mungkin saja terjadi.

Mungkin karena itulah, Lise bergumam dengan gembira meski sedang berhadapan dengan musuh.

"Apa kau bertambah tinggi?"

"Eh, ah... ya, sedikit."

"Begitu. Itu bagus. Tumbuhlah lebih besar lagi."

Sampai saat itu tiba, aku yang akan melindungimu.

Sambil berkata begitu, Lise menatap tajam ke arah Balam yang tangan kirinya telah tertebas.

Selama Leo dan Lise berbicara, Balam beberapa kali mencoba menyerang. Namun, setiap kali itu terjadi, lengan kanan Lise bereaksi, sehingga serangannya tidak pernah berhasil.

"Untuk ukuran iblis, kau cukup manusiawi, ya."

Lise melihat tangan kiri Balam yang tidak beregenerasi dan darah merah yang mengalir dari lukanya. Luka separah itu seharusnya bisa beregenerasi jika lawannya adalah monster dengan peringkat yang cukup tinggi, tetapi iblis di hadapannya ini tidak.

Dari situ, Lise menarik satu kesimpulan.

"Apa kau menggunakan manusia sebagai wadah?"

"Kau cepat tanggap, ya...? Tapi, kalaupun kau tahu, memangnya kenapa?"

"Itu artinya kita belum terlambat."

"Entahlah? Jika kalian mendapat bala bantuan, maka permainan kami juga berakhir di sini."

Sambil berkata begitu, Balam mengangkat tinggi-tinggi tangan kanannya yang tersisa. Ujung tangannya kemudian bersinar hitam.

Seolah terpancing oleh cahaya itu, dari dalam kota Bassau, monster-monster undead peringkat tinggi seperti Giant Skeleton setinggi tiga meter dan Dragon Zombie dengan tubuh membusuk mulai bermunculan.

"Sebaiknya kalian cepat lari."

Setelah berkata begitu, Balam menjadi tak terlihat dan menghilang dari tempat itu.

Lise dan Leo yang ditinggalkan dihadapkan pada sebuah keputusan.

"Perbedaan kekuatan kita terlalu besar."

"Namun, jika kita mundur sekarang, kita tidak tahu kapan lagi akan mendapat kesempatan untuk mendekati Bassau sampai sejauh ini."

"...Wajahmu seolah berkata jawabannya sudah pasti, ya?"

"Sejak awal, aku tidak berniat untuk mundur. Jika iblis itu membutuhkan wadah, kita harus menghabisinya sekarang, di sini. Jika kita membiarkannya, dia akan menyusup ke dalam masyarakat manusia."

"Apa ada jaminan kita bisa mengalahkannya?"

"Tidak ada. Namun, itu sama saja meskipun kita mundur. Sebanyak apa pun pasukan yang kita bawa, lawan akan terus memunculkan monster seperti tadi. Saat ini adalah situasi gawat, sekaligus sebuah kesempatan."

Melihat Leo yang menyatakan hal itu dengan tegas, Lise kembali tersenyum.

Lalu, ia membelah Giant Skeleton yang datang lurus ke arahnya menjadi dua.

"Kalau begitu, ayo kita pergi. Jangan sampai tertinggal."

"Tentu saja."

"Kita serang! Target adalah Bassau!"

"Ikut!!"

Maka, Leo dan Lise bersama-sama memulai penyerbuan ke Bassau.

Beberapa saat setelah Leo dan pasukannya memulai penyerbuan.

Linfia dan Abel beserta kelompoknya hampir berhasil bergabung dengan barisan terdepan.

Namun, semakin dekat mereka ke Bassau, perlawanan musuh menjadi semakin kuat dan sengit.

"Kkh!?"

Jumlah monster yang bahkan membuat Abel dan Linfia kesulitan mulai bertambah, dan kecepatan gerak maju mereka jelas mulai melambat.

Kalau begini terus. Saat kecemasan mulai muncul di hati Linfia.

Sebuah bola api yang dilepaskan oleh Dragon Zombie mendarat di samping Linfia.

Akibat ledakannya, Linfia terlempar dan terpental keluar dari barisan terdepan.

"Gkh..."

Linfia menahan rasa sakit dan berdiri dengan menjadikan pedangnya sebagai tongkat.

Ia melihat sekeliling, ternyata ia terlempar ke tengah-tengah pasukan skeleton. Para skeleton itu perlahan-lahan mendekati Linfia. Ia mencoba bergerak, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak seperti yang ia inginkan.

Di tengah situasi itu, sebuah seruling jatuh dari saku pakaiannya.

Itu adalah seruling yang terbuat dari Pohon Roh, pemberian dari tetua Dwarf tempo hari.

Tidak salah untuk bergantung pada orang lain. Kata-kata tetua itu kembali terngiang di benaknya. Ada juga pemikiran bahwa mustahil ia bisa meniup seruling di tempat mematikan seperti ini untuk memanggil sekutu.

Namun, keinginannya untuk tidak mati sebelum menemukan adiknya jauh lebih besar.

"Saya pinjam ini...!"

Linfia meraih seruling itu dan meniupnya.

Namun, tidak ada suara yang keluar. Berapa kali pun ia meniupnya, tidak ada suara.

Mungkinkah tetua itu memberinya barang rusak?

Linfia berpikir itu mungkin saja, lalu ia menghela napas dan dengan perlahan memasukkan kembali seruling itu ke sakunya.

Akan tetapi, suara seruling itu sesungguhnya telah sampai. Sampai ke tempat yang sangat jauh, ke pusat kekaisaran. Ke Ibukota Kekaisaran.

Setelah dengan tenang mengubah pola pikirnya, saat Linfia berhasil menyiapkan Pedang Sihirnya untuk menghadapi para skeleton yang mendekat.

Para skeleton yang berada di dekat Linfia tiba-tiba terlempar dalam sekejap.

"!? Apa yang...?"

Linfia bersiaga, mengira itu adalah bola api Dragon Zombie lagi, tetapi ketegangannya mereda karena suara yang terdengar dari belakang.

"Kau baik-baik saja? Petualang wanita tempo hari."

"...Kenapa kau bisa...?"

"Aku dengar ada Raid Quest. Aku juga membawa yang lainnya."

Saat itu juga, dari Gerbang Teleportasi raksasa yang terbuka di belakang Linfia, para petualang dari cabang Ibukota Kekaisaran menyerbu masuk ke dalam pasukan skeleton sambil bersorak.

Ratusan petualang muncul dan mulai menumpas para skeleton di sekitar.

Di tengah-tengah para petualang itu, sang penyelamat terhebat berkata.

"Kalau bisa berdiri, ikuti aku. Saatnya cari uang."

"Baik...! Silver...!"

Sambil berkata begitu, Linfia mengikuti sang petualang bertopeng.

11

Saat para petualang telah berkumpul di cabang Ibukota Kekaisaran dan aku baru akan membuka Gerbang Teleportasi.

Tiba-tiba, seorang utusan dari istana datang ke guild.

"Wah, wah. Ada keperluan apa Yang Mulia Pangeran Kedua kemari?"

"Saat ini di istana sedang diadakan rapat mengenai anomali di selatan. Kemampuan teleportasimu itu berharga. Aku ingin kau menunda sedikit dan berangkat bersama dengan pasukan yang kami kirim."

Yang mengejutkan, Eric menundukkan kepalanya.

Tidak sepertiku, anggota keluarga kekaisaran pada umumnya tidak akan menundukkan kepala. Itu karena posisi mereka.

"Seharusnya kalian punya banyak waktu sampai sekarang. Kalau selama ini saja tidak ada keputusan, apa jaminannya akan ada keputusan setelah ini?"

"Kami sudah memanggil pasukan terdekat ke Ibukota Kekaisaran. Rencananya, mereka akan dipercayakan untuk menjaga Yang Mulia Kaisar dan istana, lalu kami akan mengirimkan Kesatria Pengawal Kekaisaran."

"Oh? Dari situ perebutan prestasi akan dimulai, 'kan? Lagipula, sekarang sedang masa-masa Perebutan Takhta. Semua orang menginginkan prestasi. Tentu saja, termasuk Anda. Kami tidak punya waktu untuk menunggu keputusan yang sudah jelas tidak akan tercapai."

Meskipun aku berkata begitu, tapi strategi itu cukup realistis juga. Mereka tidak bisa mengirim Kesatria Pengawal Kekaisaran karena khawatir akan pertahanan Yang Mulia Kaisar dan istana. Jadi, sebagai gantinya mereka memanggil pasukan lain.

Pasukan yang sengaja dipanggil pastilah pasukan elite, tetapi kekuatan mereka mungkin tidak sebanding dengan Kesatria Pengawal Kekaisaran. Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk dipercayakan menjaga istana untuk sementara waktu.

"Aku sudah merekomendasikan Gordon kepada para menteri sebagai orang yang akan memimpin Kesatria Pengawal Kekaisaran. Keputusan resminya tidak akan memakan waktu lama."

"Aneh sekali. Saat ada masalah di negara lain, Anda begitu menginginkan prestasi, tapi begitu masalahnya terjadi di negara sendiri, Anda malah memberikan prestasi itu pada adik yang menjadi saingan Anda?"

"Aku adalah anggota keluarga kekaisaran dan Menteri Luar Negeri kekaisaran. Jika ini masalah negara lain, ceritanya berbeda, tapi jika ini masalah negara sendiri, persaingan kekuasaan adalah urusan nomor dua. Yang paling utama kupikirkan adalah kekaisaran."

Sambil berkata begitu, Eric menatap lurus ke arahku.

Bukan tawaran yang buruk. Jika Kesatria Pengawal Kekaisaran datang, itu akan sangat membantu.

Menunggu mungkin adalah pilihan yang tepat. Jika aku juga menganggap persaingan kekuasaan sebagai urusan nomor dua.

Jika aku memaksakan diri di sini, rasanya hanya akan memperburuk citra petualang di mata para petinggi kekaisaran.

Saat hatiku goyah, aku mendengar sebuah suara jernih dari kejauhan.

Aku tidak tahu dari mana asalnya. Namun, aku tahu secara aneh bahwa suara itu berasal dari Linfia, dan bahwa dia sedang dalam bahaya. Linfia meminta pertolongan. Tidak ada dasar, tetapi aku yakin. Suara jernih itu yang menyampaikannya.

"Namun... ada orang-orang yang menjadi korban selama itu. Ada orang-orang yang mengulur waktu selagi negara mempersiapkan diri dengan sempurna. Apa yang akan Anda lakukan pada mereka?"

"Aku akan melakukan semua yang kubisa."

"Kalau begitu, aku tidak bisa menerima tawaran itu. Petualang berbeda dengan kesatria atau prajurit. Kami ada untuk menolong korban-korban yang tidak bisa ditemukan oleh para petinggi, atau mereka yang terpaksa ditinggalkan. Pergilah. Kami adalah petualang. Kami tidak menerima perintah dari siapa pun. Biarkan kami melakukan sesuka kami."

"Ini menyangkut nasib negara, tahu? Aku rasa kita harus memastikan semuanya berjalan dengan pasti."

"Kami tidak peduli apa yang terjadi pada negara. Yang kami lindungi adalah nyawa rakyat. Pulang dan sampaikan pada Kaisar dan para menteri. Masalah ini, biar Silver yang urus."

"Kau pikir tindakan seenaknya seperti itu akan diizinkan?"

"Itulah yang diizinkan untuk seorang petualang peringkat SS. Lagipula, jangan remehkan kami. Petualang di kekaisaran ini berkali-kali lipat lebih kuat dari yang keluarga kekaisaran kira."

Sambil berkata begitu, aku berbalik dan sebuah Gerbang Teleportasi raksasa muncul di Guild Petualang.

Aku melangkah masuk ke dalamnya sambil berkata.

"Ayo, saatnya cari uang. Ikuti aku."

Bersamaan dengan kata-kata itu, aku berteleportasi.

Sesaat setelah berteleportasi, seluruh area dipenuhi oleh monster.

Namun, di tengah-tengah kerumunan itu, aku melihat seorang gadis yang berusaha berdiri.

Meskipun terlihat jelas ia berada dalam situasi yang sangat gawat, ia tidak panik dan tidak membuat keributan.

Dia mungkin sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, seperti biasanya. Sambil tersenyum kecut melihat sosok Linfia, aku meniup habis monster-monster di sekelilingnya.

Dengan begini, para petualang yang menyerbu masuk akan sedikit lebih mudah.

"Kau baik-baik saja? Petualang wanita tempo hari."

Saat aku mendekat, Linfia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

"...Kenapa kau bisa...?"

"Aku dengar ada Raid Quest. Aku juga membawa yang lainnya."

Setelah kata-kataku, dari Gerbang Teleportasi raksasa yang terbuka di belakang, para petualang dari cabang Ibukota Kekaisaran menyerbu masuk sambil membuat keributan.

Mereka bersemangat sekali. Dilihat dari situasinya, pasukan utama musuh adalah skeleton.

Kalau begitu, sepertinya tidak apa-apa jika kuserahkan pada mereka.

"Kalau bisa berdiri, ikuti aku. Saatnya cari uang."

"Baik...! Silver...!"

Sambil berkata begitu, Linfia berdiri.

Setelah menyembuhkan Linfia dengan sihir penyembuh, aku menatap ke depan bersamanya.

Tujuan kami adalah tempat Leo dan Kakanda berada, yang sedang menerobos kerumunan monster.

"Silver! Ada Dragon Zombie!"

Mendengar laporan Linfia, aku melihat ke langit.

Seekor naga dengan tubuh membusuk berukuran lebih dari sepuluh meter sedang melesat ke arah kami dengan kecepatan tinggi.

Dasar. Itu monster yang hanya diceritakan dalam literatur.

"Rupanya mereka tidak akan membiarkan kita lewat begitu saja, ya."

Aku naik ke udara untuk mencegat Dragon Zombie itu.

Sementara itu, Linfia bersama dengan para petualang dari cabang Ibukota Kekaisaran menghalau para skeleton dan mendekati tempat Leo dan pasukannya. Jumlah kami masih kalah, tetapi momentum ada di pihak kami.

Selama kami bisa menahan beberapa monster peringkat tinggi yang muncul, kami pasti bisa sampai ke kota.

"Masalahnya adalah bola hitam itu, ya."

Sambil menangkis Dragon Zombie yang mencoba menggigit, aku melihat bola hitam yang muncul di atas kota. Bola hitam itu memancarkan mana yang luar biasa. Namun, sepertinya itu tidak digunakan untuk menyerang.

"Pertanyaannya adalah, untuk apa itu digunakan."

"GUGYAAAAA!!"

"Berisik."

Aku membungkus Dragon Zombie yang berteriak-teriak sambil menyerang itu dengan perintang, lalu menjatuhkannya ke tanah.

Aku menjatuhkannya di tengah gerombolan skeleton, jadi para skeleton itu terlempar karena guncangannya, tapi aku tidak peduli.

Aku mengarahkan tangan kananku ke arah Dragon Zombie yang jatuh ke tanah itu.

《Tembuslah—Bloody Lance》

Aku mempersingkat mantra untuk mengaktifkan sihir secara instan.

Sebuah tombak darah raksasa muncul dari lingkaran sihir dan melesat ke arah Dragon Zombie yang terperangkap dalam perintang. Sesaat sebelum mengenainya, aku melepaskan perintang itu dan tombak darah pun menembus Dragon Zombie.

"GUGYAAAAAAAA......!!"

Tubuh membusuknya terus meleleh karena tombak darah yang bersuhu tinggi.

Akibatnya, skeleton di sekitarnya juga ikut meleleh. Namun, jika dilihat secara keseluruhan, jumlahnya hanya sebagian kecil.

Untuk memusnahkan skeleton sebanyak ini, sepertinya aku harus merapal mantra dengan benar dan melepaskan jurus pamungkas. Saat aku berpikir begitu, aku merasakan mana yang sangat besar membengkak dan aku menoleh ke arah itu.

Di dekat bola hitam itu.

Seorang pria melayang di sana. Namun, pria itu sedang memeluk kepalanya sendiri di sampingnya.

"Dullahan...?"

Itu adalah monster undead yang setara dengan peringkat AAA, tetapi mana yang dipancarkan pria itu jauh melebihi itu.

Dia memang manusia tanpa kepala, tapi itu hanya ciri-ciri yang mirip. Dia bukan Dullahan.

Dengan keyakinan itu, aku mencoba menyerang sebelum dia bergerak, tetapi dia langsung berpindah ke tempat Leo dan yang lainnya berada.

"Cih!"

Sambil berdecak, aku berteleportasi ke samping Leo dan Kakanda, lalu melindungi mereka berdua dari tebasan pedang yang diayunkan makhluk itu.

"Gkh!!"

Perintang berlapis yang kupasang cukup banyak yang hancur.

Serangan tanpa persiapan dengan kekuatan sebesar ini. Dia jelas bukan Dullahan.

"Aku tidak ingat pernah meminta bantuanmu, petualang bertopeng."

"Aku tidak bisa membiarkan pemimpinnya langsung tewas begitu saja. Mohon bersabar, Panglima."

Kakanda menatap tajam ke arahku, dan aku berkeringat dingin di balik topeng. Seharusnya tidak apa-apa.

Topeng ini adalah barang berharga kakek buyut. Benda ini sangat bagus, bisa mengubah suara, bau, bahkan kesan yang diberikan pada lawan bicara. Bahkan keluarga dekat pun tidak akan menyadari kalau ini aku.

Meskipun Kakanda mengucapkan kata-kata yang terdengar tidak puas, dia sepertinya menyadari bahwa pria di hadapannya adalah lawan yang berbahaya, jadi dia perlahan menjauh dariku dan mulai menghadapi monster lain.

Sepertinya bahkan Kakanda pun tidak menyadarinya.

Di sisi lain, Leo masih berada di sampingku.

"Silver, ya... sudah lama tidak bertemu."

"Kau terlihat baik-baik saja, Pangeran Leonard."

"Ya, aku senang bisa bertemu denganmu. Kalau saja bukan di medan perang, aku ingin kita bisa bicara lebih santai."

"Sayangnya, kita harus menundanya lain kali."

Leo mengangguk dan perlahan menjauh dari sisiku. Setelah memastikannya, aku menatap pria di hadapanku. Hanya dengan berdiri saja, dia memancarkan aura non-manusia. Bukan karena ada atau tidaknya kepala. Secara fundamental, dia bukan manusia.

Pria dengan mata yang benar-benar hitam itu menatapku dan tertawa kecil.

"Tidak kusangka ada yang bisa menahan seranganku. Aku terkejut."

"Aku juga terkejut ada orang yang bisa melancarkan serangan seperti itu."

"Manusia yang sombong. Tapi bagus. Ini pertama kalinya aku ke dunia permukaan setelah sekian lama. Kalau tidak semenyenangkan ini, tidak seru."

"Pertama kali ke dunia permukaan setelah sekian lama?"

"Oh iya, aku belum memperkenalkan diri. Namaku Furcas. Saat ini aku sedang meminjam tubuh ini, tapi aku adalah iblis."

Sambil berkata begitu, Furcas tertawa. Tawa itu bagi manusia terlihat sangat kejam, tetapi sepertinya dia sendiri berniat untuk tertawa biasa.

Mendengar kata 'iblis', satu hal yang kuingat. Yang merampas tubuh kakek buyutku juga adalah iblis.

Katanya, saat itu butuh pengerahan seluruh pasukan Kesatria Pengawal Kekaisaran dan Keluarga Bangsawan Pahlawan untuk menaklukkannya.

"Iblis penghuni Dunia Iblis bisa muncul di dunia permukaan, ya. Dilihat dari adanya wadah, seharusnya ada seorang pemanggil, 'kan?"

Iblis pada prinsipnya tidak bisa eksis di dunia ini. Pengecualiannya adalah dengan menyiapkan wadah dan membiarkan iblis merasukinya.

Dulu katanya ada penyihir yang mengendalikan iblis dengan cara seperti itu, tetapi sekarang tidak ada lagi yang melakukan pemanggilan iblis.

Itu karena mengikat iblis sangat merepotkan dan butuh banyak sekali mana untuk mempertahankannya.

Kalau salah langkah, bisa terbunuh, dan tidak bisa mengendalikannya sesuka hati. Pemanggilan iblis adalah salah satu sihir yang sudah usang di zaman modern. Tidak kusangka ada orang yang melakukannya.

"Aku tidak punya pemanggil."

"Bohong."

Aku melirik bola hitam itu. Mungkin pemanggilnya ada di dalam sana.

"Kau cepat tanggap, ya. Tapi, dia tidak dalam kondisi bisa memberiku perintah. Jadi, sama saja seperti tidak ada."

"Tapi kau akan kesulitan kalau dia tidak ada, 'kan? Yang menstabilkan eksistensimu sudah pasti si pemanggil."

"Kalau begitu?"

"Aku hanya perlu menyelamatkan pemanggil itu dari bola hitam itu. Jumlah monster yang konyol ini juga produk sampingan dari pemanggilanmu, 'kan?"

"Luar biasa. Jawaban yang hampir sempurna. Memang benar, di pusat kota telah terbentuk lubang yang menghubungkan Dunia Iblis dengan dunia ini, dan aku dipanggil melaluinya. Dan lubang itu terus membesar, membuat monster dari Dunia Iblis terus bermunculan. Semua yang kau katakan benar. Kecuali satu hal."

"Apa?"

"Yang dipanggil adalah 'kami'."

Seketika, pemilik mana yang sangat kuat tiba-tiba muncul di tempat ini.

Saat aku berbalik, seorang pria berpakaian hitam berdiri di samping Leo.

Dia juga iblis! Sialan! Dia berhasil melewati perintang pendeteksiku!

Aku refleks mencoba memasang perintang pertahanan, tetapi sebelum itu, pedang yang diayunkan pria itu berhasil ditahan oleh Linfia yang sudah menyusul.

"Linfia!?"

"Anda tidak apa-apa, Pangeran Leonard?"

"Cih!"

Pria itu menunjukkan kekesalan karena kesempatan emasnya digagalkan, lalu menghilang. Kecepatan serangannya tidak terlalu luar biasa. Mungkin dia benar-benar tipe penyusup. Namun, di medan perang yang kacau balau ini, dia terlalu merepotkan. Aku mencoba membantu Linfia, tetapi Furcas menghalangi jalanku.

"Jangan menghalangi!"

"Menghalangi manusia adalah tugas iblis."

Sementara kami berbincang, pria berbaju hitam itu muncul dari belakang Linfia dan mengayunkan pedangnya ke arahnya.

Gawat. Saat aku berpikir begitu, sebuah suara bergema di dalam kepalaku.

『Jangan!』

Suara yang dialiri mana yang kuat itu seketika menghentikan gerakan Furcas dan pria berbaju hitam.

Ini...?

"Cih... aku akan mundur. Balam."

"Dimengerti. Wanita ini sepertinya tidak bisa."

Setelah berkata begitu, Furcas mundur ke arah kota, dan pria berbaju hitam yang dipanggil Balam juga menghilang.

Mungkinkah, suara tadi adalah suara si pemanggil? Dilihat dari manapun, itu adalah suara anak-anak.

"Shinfa...?"

"Apa?"

"Suara tadi... Shinfa!?"

Linfia, yang jarang sekali terlihat panik, menatap ke arah kota. Furcas sudah kembali ke dekat bola hitam. Jika pemilik suara tadi adalah pemanggilnya, maka.

"Kau kenal dengan suara itu?"

"Suara itu adalah suara Shinfa... suara adik perempuanku yang diculik!"

"...Begitu. Aku mulai mengerti situasinya."

Mungkin terjadi semacam kecelakaan yang membuat kekuatannya lepas kendali.

Karena dia diculik, artinya dia memiliki Heterokromia. Tidak aneh jika dia juga memiliki Sihir Bawaan.

Jika dia memiliki Sihir Bawaan tipe pemanggilan dan itu lepas kendali, maka semuanya masuk akal.

Meskipun skalanya terlalu besar.

"Adikmu mungkin ada di dalam bola hitam itu. Dilihat dari kejadian tadi, sepertinya dia tidak mengizinkan serangan terhadapmu. Jika dia masih punya kesadaran seperti itu, mungkin masih ada harapan."

"Apa dia bisa diselamatkan...?"

"Itu tergantung padamu. Pokoknya, kita harus mengantarnya sampai ke kota. Teleportasi... sepertinya terlalu berbahaya. Bisa-bisa kita disergap. Mau tidak mau kita harus mengawalnya secara perlahan."

"Kalau begitu, biar kami yang membuka jalan. Lagipula, tujuan kami sejak awal adalah mengatasi bola hitam itu,"

Sambil berkata begitu, Leo memberi isyarat pada pengawalnya.

Seketika, seorang kesatria turun dari kudanya dan menawarkannya pada Linfia.

Linfia menerimanya dan naik ke atas kuda. Lalu.

"Jika Shinfa ada di sana... aku harus pergi. Karena aku adalah kakaknya."

"Alasan yang cukup bagus. Aku akan memimpin jalan sampai di tengah. Ikuti aku."

Mungkin karena bereaksi pada kata 'kakak', Kakanda Lise tersenyum dan langsung menyerbu ke depan.

Leo mengikutinya, lalu banyak kesatria dan prajurit juga menyusul. Tujuan yang tadinya hanya 'mencapai kota' secara samar, kini beralih menjadi tujuan yang jelas bagi semua orang di tempat itu: 'mengantar Linfia'.

"Silver... nama saya Linfia. Saya berasal dari desa terpencil, dan hanya seorang petualang biasa. Shinfa adalah adik saya, anak dari desa pengungsi. Meskipun begitu... maukah Anda menolongnya dengan sekuat tenaga?"

"Tentu saja. Jangan bertanya hal yang tidak perlu seperti itu. 'Demi rakyat'. Itulah satu-satunya prinsip utama seorang petualang."

Mendengar itu, Linfia tersenyum kecil dan memacu kudanya.

Baiklah, sekarang saatnya aku membersihkan para kroco di sekitar.

12

"Jangan hiraukan para kroco!"

Lise yang berada di barisan terdepan berteriak. Sesuai dengan kata-katanya, Lise dan pasukannya lebih memprioritaskan untuk maju daripada mengalahkan musuh. Tujuan mereka hanya satu.

Yaitu membawa Linfia ke lokasi bola hitam itu.

Abel yang berada di samping Linfia bergumam sambil melihat ke langit.

"Kalau ada petualang peringkat SS yang membantu, pekerjaan kita jadi lebih sedikit, ya."

"Benar sekali. Kedatangannya adalah sebuah keberuntungan."

Silver menangani musuh-musuh kuat seperti Dragon Zombie dan Giant Skeleton, sambil sebisa mungkin mengurangi jumlah skeleton di sekitar Lise dan pasukannya.

Dia adalah bala bantuan terbaik yang bisa dibayangkan. Namun, mengapa Silver datang hanya karena ia meniup seruling?

Sebuah pertanyaan melintas di benaknya, tetapi ia segera menepisnya. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

Linfia mengayunkan Pedang Sihirnya yang berbentuk tombak dan menghalau para skeleton.

"Saya akan maju ke depan."

"He-hei!? Semua orang di sini untuk melindungimu, tahu!?"

"Kita tidak akan bisa sampai ke kota tanpa melakukan apa-apa."

"Hah... aku suka padamu, petualang. Biar kutanyakan namamu."

"Nama saya Linfia."

"Aku Lieselotte. Kau tahu aku?"

"Saya tahu. Panglima terkuat di keluarga kekaisaran, dan kakak dari Pangeran Leonard serta Pangeran Arnold, Yang Mulia Putri Kekaisaran Pertama, bukan?"

"Kau juga tahu Ar?"

Ia sudah terbiasa dipanggil kakak Leo, tetapi jarang sekali dipanggil kakak Ar.

Itu menunjukkan betapa Ar adalah pangeran yang jarang menjadi topik pembicaraan. Meskipun dalam artian lain, dia adalah pangeran yang tidak pernah kekurangan topik pembicaraan.

Namun, menanggapi topik tentang Ar, Linfia tersenyum ramah.

"Ya. Yang pertama kali mengulurkan tangan pada saya adalah Pangeran Arnold."

"Ar? Tumben sekali."

"Saya juga terkejut. Tetapi, beliau tidak seperti yang dikatakan orang-orang. Baik Pangeran Leonard maupun Pangeran Arnold adalah orang-orang yang bisa bertindak demi orang lain. Mereka bahkan mau meminjamkan kekuatan mereka pada orang seperti saya."

"Kalau Leo, aku tidak heran, tapi untuk Ar, kau terlalu menilainya tinggi. Tidakkah kau pikir begitu? Leo."

Tak disangka, Lise malah bertanya pada Leo yang sedang menghadapi Giant Skeleton yang mendekat.

Sepertinya Leo tidak begitu mendengarkan pembicaraan mereka, jadi dia bertanya balik dengan suara keras.

"Eh? Ada apa!?"

"Dengarkan kalau kakakmu bicara."

"Kalau mau bicara hal penting, tolong pilih waktu dan tempatnya! Aku akan menghentikan monster itu dulu baru menyusul! Kalian duluan saja! Tolong jaga Linfia baik-baik, ya!"

"Ya, serahkan padaku. Kau juga hati-hati."

"Tentu, Kakanda juga."

Setelah percakapan itu, Leo sedikit menjauh dari rombongan dan pergi menghadapi Giant Skeleton bersama para kesatria.

Di langit, Silver sedang menghadapi beberapa Dragon Zombie. Kota sudah semakin dekat.

"Apa tidak apa-apa? Membiarkan Pangeran Leonard pergi."

"Dia adikku. Tidak perlu khawatir. Jadi, tadi kita bicara apa?"

"Tentang saya yang terlalu menilai tinggi Pangeran Arnold."

"Oh, benar. Leo mungkin akan menolongmu hanya karena niat baik. Tapi Ar berbeda. Dia tidak akan menolong orang yang benar-benar tidak punya apa-apa."

"Begitukah?"

"Benar. Saat dia menolong seseorang, itu adalah saat orang itu punya nilai untuk ditolong. Mungkin bagi banyak orang itu terlihat seperti tindakan iseng, tapi Ar punya standarnya sendiri. Apakah orang itu punya kemampuan yang cukup untuk ditolong, apakah punya tujuan yang cukup mulia untuk ditolong, atau apakah punya keyakinan yang cukup kuat untuk ditolong. Ar melihat hal-hal seperti itu. Jadi, banggalah. Jika Ar menolongmu, itu artinya kau telah diakui olehnya."

Sambil berkata begitu, Lise menebas para skeleton di depannya.

Ia kemudian menyelinap masuk ke celah itu dengan kudanya dan menebas lebih banyak skeleton lagi.

"Ar menarik tanganmu, dan Leo berjalan bersamamu. Mulai dari sini, aku yang akan membuka jalan untukmu. Tapi, aku tidak akan memaafkanmu jika kau menyia-nyiakan bantuan adik-adikku. Pastikan kau menyelamatkan adikmu. Jangan pernah menyerah."

"Baik!"

Menjawab kata-kata Lise, Linfia terus maju.

Tidak lama setelah itu, Linfia dan rombongannya berhasil memasuki kota Bassau.

"Sekarang! Serang kakinya!"

Leo memimpin para kesatria menghadapi Giant Skeleton.

Para kesatria serentak menyerang kaki Giant Skeleton yang besar, dan Giant Skeleton itu pun terjatuh. Tanpa melewatkan kesempatan itu, para kesatria memberikan serangan pamungkas.

"Satu lagi datang!"

"Siapkan formasi serang! Jangan biarkan mereka mendekati Kakanda dan yang lainnya!"

Leo mengumpulkan para kesatria di tempat itu dan bersiap untuk menumpas Giant Skeleton.

Namun, tiba-tiba di belakang Leo terasa ada sebuah kehadiran.

Refleks, Leo melompat dari kudanya untuk menghindari kehadiran itu.

"Gkh..."

Saat ia berguling dan jatuh ke tanah, perut sampingnya terasa sangat panas.

Perlahan ia menyentuhnya, dan tangannya berlumuran darah.

"Pangeran yang punya insting bagus."

"Balam, ya..."

Di sana berdiri Balam, iblis dengan kemampuan tembus pandang.

Pedang yang dipegangnya berlumuran darah merah. Darah Leo. Jika ia tidak menghindar tadi, mungkin ia sudah mati. Sambil memikirkan itu, Leo berdiri.

Lukanya memang mengeluarkan banyak darah, tetapi tidak dalam. Luka yang tidak akan jadi masalah untuk bertarung.

"Yang Mulia! Kami datang!"

"Separuh dari kalian pergi hentikan Giant Skeleton! Separuh sisanya urus musuh di sekitar... biar aku yang hadapi Balam."

"Tapi, luka Anda!"

"Target Balam adalah aku. Jika Balam yang bisa tembus pandang mengincarku, mau tidak mau aku harus menghadapinya."

Sambil berkata begitu, Leo menyiapkan pedangnya.

Balam, yang berniat menyerang dari belakang jika Leo lari, berdecak kesal.

Meskipun disebut iblis, ada tipe yang cocok untuk bertarung dan ada yang tidak. Balam bukanlah tipe yang begitu ahli dalam pertarungan, dan perasukannya pada manusia juga tidak sempurna.