Bab 4: Perasaan Masing-Masing - Bagian 2

Pada hari itu tiga tahun lalu.

Kalau saja ada jalan seperti ini. Jürgen pasti berpikir begitu.

Karena itu, agar Kakanda tidak menyesal lagi saat hal yang sama terjadi, apakah dia membangun jalan ini?

"Orang yang luar biasa...."

"Panglima! Dengan ini, kita bisa menuju ke selatan dengan kecepatan penuh!"

"Benar, ya... Segera siapkan."

Kakanda memberi perintah, dan komandan resimen pun berlari pergi. Melihat itu, kepala pelayan juga diam-diam meninggalkan tempat itu.

Untuk sesaat, Kakanda memandangi jalan cahaya itu, lalu bergumam.

"Orang bodoh... Tidakkah kau pikir begitu? Ar."

"Benar sekali. Wilayah Duke Rheinfeld sudah cukup makmur. Jika jalan ini selesai, yang akan lebih diuntungkan adalah para penguasa wilayah di sekitarnya."

Tentu saja wilayah Duke Rheinfeld juga akan mendapat manfaat. Tapi, mengingat skala pembangunannya yang sebesar ini, pasti kerugiannya jauh lebih besar.

Entah butuh berapa tahun untuk menutupinya.

Para penguasa wilayah di sekitar sini tidak terlalu besar. Mungkin sebagian besar biaya pembangunan ditanggung oleh Jürgen.

"Kenapa... dia sampai melakukan sejauh ini?"

"Entahlah? Aku tidak tahu. Sebaiknya kita tanya langsung pada orangnya."

Itu adalah kebohongan.

Aku bisa menebak jawabannya.

Aku mencintaimu. Demi menjaga ketulusan kata-kata itu, Duke membangun jalan ini.

Agar orang yang dicintainya bisa pergi menolong orang yang ingin ia tolong. Agar tidak menyesal lagi untuk kedua kalinya.

Mungkin Jürgen juga merasakan perubahan pada Kakanda yang dimulai sejak tiga tahun lalu. Tidak, mungkin justru Jürgen-lah yang paling merasakannya.

"...Ar."

"Ada apa?"

"Apa yang harus kulakukan...?"

"Itu juga aku tidak tahu. Tapi, Kakanda sebaiknya tetap menjadi diri sendiri. Jika Anda menerima perjodohan ini karena rasa bersalah, mungkin Duke akan kecewa. Dia akan berpikir, 'Bukan orang seperti ini yang kusukai'."

"Orang yang merepotkan...."

"Benar, kan? Aku rasa dia termasuk tiga orang paling merepotkan di Kekaisaran. Yang membuatnya merepotkan adalah, meskipun sudah melakukan sejauh ini, dia tidak mengatakan apa-apa pada Kakanda. Kalau dia tipe orang yang bilang, 'Aku sudah melakukan sejauh ini, jadi nikahilah aku', akan lebih mudah."

Menikah karena sudah melakukan sesuatu. Mungkin bukan seperti itu pemikirannya. Dia tidak melakukannya untuk disukai.

Bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk orang yang dicintainya.

Saat dia bilang ingin tulus pada cinta, kupikir itu berat, tapi ternyata begitu.

Sampai sejauh ini, aku bahkan jadi ingin memujinya.

Orang yang memiliki prinsip yang sangat kuat.

"Bukan karena perasaan seperti 'maaf' atau semacamnya, tapi jika Anda berpikir, 'Kalau memang harus menikah, orang ini yang terbaik', baru saat itulah Anda menerimanya, bukan?"

"Itu tidak akan terjadi. Jürgen selamanya akan menjadi teman baik."

"Begitu, ya. Yah, karena ini tentang Kakanda, kupikir sebaiknya Kakanda yang memutuskan. Hanya saja—"

"Hanya saja?"

Aku terdiam sejenak lalu berbalik.

Sudah waktunya resimen kavaleri bersiap.

Melihat itu, Kakanda juga mengikutiku.

"Hanya saja apa?"

"Anda penasaran?"

"Tentu saja. Cepat katakan."

"Baiklah... Aku hanya berpikir, jika aku harus memanggil seseorang kakak ipar, aku ingin orang seperti dia. Setidaknya, jika tidak selevel dia, aku tidak akan mengakuinya sebagai kakak ipar."

"Huh... begitu, ya."

Mendengar kata-kataku, Kakanda tertawa kecil lalu membalikkan jubah birunya dan mulai berjalan cepat.

Sosoknya gagah berani dan penuh semangat.

Sosok Kakanda yang sudah kukenal.

"Ayo pergi. Ke tempat Leo."

"Baik."

Maka, aku dan Kakak Lise pun langsung menuju ke selatan.

4

Aku dan Kakak Lise memimpin resimen kavaleri dan memacu kuda dengan kecepatan penuh. Kami berkuda sepanjang malam, tetapi masih belum bisa menyusul Jürgen.

Jalan cahaya itu dibentuk dengan menancapkan batu-batu bercahaya khusus pada tiang-tiang. Di siang hari, batu-batu itu terlihat biasa, tetapi di malam hari, mereka bersinar terang. Bukan batu yang mahal. Anak-anak biasa mengambilnya dari gunung.

Namun, jumlahnya luar biasa banyak.

Aku dengar jalan ini belum selesai, tapi entah sampai sejauh mana membentang.

"Luar biasa, bisa melakukan hal seperti ini tanpa bantuan negara."

"Jürgen punya koneksi dengan banyak pedagang. Selain itu, sampai belum lama ini dia juga bekerja sama dengan Eric. Pengaruhnya pasti besar."

"Orang yang menakutkan."

Ternyata dia juga memanfaatkan Eric.

Tidak ada keluarga Duke yang tidak terlibat dalam perebutan takhta.

Memang benar, Jürgen menjalin hubungan dengan para pedagang yang memiliki koneksi dengan Eric. Kenapa Eric? Karena dia adalah kandidat terkuat, dan mungkin ini alasan utamanya.

"Gordon saat ini tidak menunjukkan permusuhan padaku, tapi secara temperamen, jika dia menjadi kaisar, dia akan berbenturan denganku. Sandra, tak perlu dikatakan lagi. Karena itulah Jürgen mendekati Eric. Itu kata-katanya sendiri, jadi pasti benar."

"Semuanya selalu memprioritaskan Kakanda, ya."

"Itu hasil dari aku bilang 'lakukan sesukamu'. Bukan aku yang memintanya."

Kakanda bergumam sambil memacu kudanya.

Wajahnya tampak sedikit tidak puas. Mungkin dia sedikit tidak suka karena dikhawatirkan.

"Kakak Eric juga pasti menjalin hubungan dengannya sambil memahami tujuannya. Jalan ini juga sangat bermanfaat bagi negara."

"Jürgen itu orang yang teliti. Jika sudah begitu, dia pasti akan menjualnya ke negara dan mendapatkan keuntungan."

"Sepertinya memang begitu."

Pada akhirnya, sikapnya adalah 'selama itu untuk Kakanda, tidak masalah', tapi dia akan mengambil apa yang seharusnya dia ambil. Mungkin dia sudah memikirkan beberapa rencana.

Benar-benar orang yang menakutkan.

"Syukurlah dia jatuh cinta pada Kakanda."

"Apa maksudmu?"

"Kalau dia tidak jatuh cinta pada Kakanda, dia akan menjadi Duke yang sangat merepotkan yang akan ikut campur dalam perebutan takhta dengan melihat situasi. Dia punya uang, dan juga jaringan di mana-mana. Membayangkan dia menjadi musuh saja sudah membuatku pusing."

"Yah, memang benar Jürgen itu kompeten. Akan merepotkan jika dia menjadi musuh."

"Jika dia jatuh cinta pada Kakak Sandra, situasinya mungkin akan jadi bencana."

"Jangan remehkan Jürgen. Dia adalah pria yang akan terus mencintaiku, tahu? Tidak mungkin hatinya direbut oleh orang seperti Sandra."

"..."

Entah kenapa, Kakanda mengatakannya dengan nada sedikit marah.

Aku membelalakkan mata dan mengalihkan pandanganku ke komandan resimen yang berkuda sedikit di belakang.

Komandan resimen itu tersenyum kecil dan mengangguk sekali.

Apakah ini yang namanya...?

"Kakanda...."

"Apa?"

"Ah, tidak jadi. Kurasa percuma saja mengatakannya."

Kata-kata "Apakah Anda sedang pamer kemesraan?" sudah sampai di ujung lidah, tapi kutelan kembali.

Meskipun kukatakan, dia pasti akan menyangkalnya.

Yah, meskipun kenyataannya dia tidak melihatnya sebagai pasangan.

Yang pasti, Kakanda mengakui Jürgen.

Saat aku berpikir begitu, kulihat cahaya bergoyang di depan.

Kulihat orang-orang yang tampak seperti penduduk desa berkumpul.

"Tuan-tuan prajurit! Kami sudah menyiapkan makanan! Silakan makan sambil berkuda!"

Sambil berkata begitu, para penduduk desa membagikan makanan ransum kepada anggota resimen.

Aku dan Kakanda berhenti di sana, tetapi komandan resimen terus menyuruh mereka yang sudah menerima makanan untuk bergegas maju.

"Permisi! Ini perintah siapa!?"

"Hm? Ada apa? Apa kau belum dengar, nak?"

Seorang wanita tua menyerahkan makanan ransum dan air kepadaku seolah memaksanya.

Lalu.

"Tuan Duke, tentu saja. Dia bilang akan ada prajurit yang datang dari belakang, jadi tolong siapkan makanan. Saat membangun jalan ini, dia sengaja membuat ruang dan meminta kami untuk bekerja sama agar bisa menerima makanan sambil berkuda."

"Begitu."

"Ayo! Nona cantik di sana juga, silakan makan!"

Sambil berkata begitu, wanita itu juga menyerahkan makanan kepada Kakanda.

Kakanda menerimanya dengan patuh dan melihat sekeliling.

Resimen kavaleri yang telah berkuda sepanjang malam tampak kelelahan. Tapi setelah menerima makanan dari penduduk desa dan diberi kata-kata penyemangat, wajah mereka terlihat sedikit lebih baik.

Ini adalah perhatian Jürgen.

"...Aku akan menerimanya dengan senang hati. Berapa harganya?"

"Tidak usah khawatir! Tuan Duke selalu meninggalkan uang di desa setiap bulan. Kami sudah bilang tidak perlu sebanyak ini, tapi dia tidak mau mendengarkan. Dia hanya bilang, tolong perlakukan orang-orang yang melewati jalan ini dengan baik. Meskipun, kalian adalah yang pertama kali melewatinya. Kalian sedang mengejar Tuan Duke, kan? Kalau bertemu, sampaikan salamku ya."

"Begitu... mengerti. Pasti akan kusampaikan."

Mengatakan itu, Kakanda memacu kudanya.

Aku juga mengikutinya sambil membuka kantong yang diberikan bersama makanan ransum.

Di dalamnya ada kue kering.

"Kakanda suka yang manis-manis, kan."

"Berisik. Prajurit, besar atau kecil, semuanya suka yang manis-manis. Karena itu makanan yang tidak bisa didapat di medan perang. Ini akan membangkitkan semangat mereka."

"Apa Kakanda juga jadi bersemangat?"

"Jangan bicara bodoh. Aku tidak lelah dari awal."

Mengatakan itu, Kakanda terus memacu kudanya.

Kalau Jürgen, pasti dia juga sudah menyiapkan tempat istirahat untuk kuda.

Begitu, begitu.

"Pantas saja dia jatuh cinta pada Kakanda."

Mengatakan itu, aku juga menyusul Kakanda.

Siang hari berikutnya.

Saat kelelahan resimen kavaleri akan mencapai puncaknya.

Jalan cahaya itu terputus. Dan, sedikit di depannya, terlihat bangkai monster yang masih baru.

"Masih baru, ya."

"Sudah dekat, kah."

Dekatnya Jürgen dan rombongan berarti monster juga akan semakin banyak.

Seharusnya monster-monster di sekitar sudah ditaklukkan saat membangun jalan itu, dan lagipula, monster yang waspada tidak akan mendekati benda bercahaya yang aneh. Seharusnya ada berbagai tindakan pencegahan lain juga.

Tapi, jalan itu terputus.

Meskipun begitu, kami sudah memasuki wilayah selatan. Lokasi persis Leo dan yang lainnya belum pasti, tapi hanya masalah waktu sebelum kami tiba di lokasi.

Saat aku berpikir begitu, terdengar suara pertempuran di depan.

"Itu Duke Rheinfeld dan rombongannya."

"Benar."

Satu kata yang dingin.

Ekspresinya juga tidak berubah. Tapi, dia menendang perut kudanya seolah menyuruhnya bergegas.

Ternyata dia khawatir juga.

"Duke...! Lebih dari ini sudah tidak mungkin!"

"Yang terluka, mundur!"

Terdengar suara yang belakangan ini sering kudengar.

Kulihat, sedikit jauh dari jalan, Jürgen dan rombongannya sedang berhadapan dengan monster besar berbentuk beruang.

Double Head Bear. Monster peringkat A. Namun, salah satu dari dua kepalanya yang menjadi ciri khasnya sudah hancur.

Tapi, mungkin karena itu, ia menjadi sangat buas. Di sekitarnya ada beberapa monster kecil.

Jürgen dan para kesatria yang telah berlari sambil menaklukkan banyak monster, gerakannya menjadi lambat karena kelelahan dan kesulitan menghadapi kelompok monster itu.

Cakar Double Head Bear menyerang Jürgen.

Dia berhasil menahannya dengan halberd di saat-saat terakhir, tapi Jürgen terlempar jauh.

"Jürgen!"

Kakanda memanggil namanya seolah tanpa sadar.

Dia mencoba untuk bergegas, tetapi begitu Jürgen melihat sosok Kakanda, dia langsung berdiri dan berteriak.

"Tidak perlu ikut campur! Cepatlah maju!"

"Jangan memaksakan diri! Sisanya serahkan pada bawahanmu—"

"Gunakan sisa tenaga Anda untuk masalah di selatan! Serahkan tempat ini pada kami!"

Meskipun dia berkata begitu, jumlah kesatria di sekitar Jürgen tidak terlalu banyak.

Mungkin mereka menyebar agar monster tidak mengganggu kami.

Kakanda mencoba mengabaikan kata-kata Jürgen dan memerintahkan bawahannya untuk menaklukkan monster itu, tetapi Jürgen melotot pada Kakanda dengan ekspresi marah dan menghentikannya.

"Jangan meremehkan kami! Aku dan para kesatria masih bisa menjadi pembuka jalan!"

"Sudah cukup! Sudah lebih dari cukup!"

"Jangan pedulikan kami, majulah! Untuk apa Anda datang!? Bukankah Anda datang karena ada insiden yang mengguncang negara di selatan!? Ada orang yang menunggumu! Cepatlah pergi!!"

Mengatakan itu, Jürgen menyerang Double Head Bear dan menahan gerakannya.

Melihat itu, komandan resimen memerintahkan bawahannya untuk maju.

"Komandan Resimen!?"

"Mohon maaf. Apa yang dikatakan Duke benar. Kami datang untuk bergegas maju."

Mengatakan itu, komandan resimen berkata permisi lebih dulu dan juga bergegas maju.

Meskipun begitu, Kakanda tidak bergerak.

"Jürgen... kenapa kau melakukan sejauh ini? Aku sudah cukup mendapat bantuan. Kau tidak perlu melakukan sejauh itu... kau bukan tipe petarung...."

Mungkin itu adalah pertanyaan yang sudah lama ia pendam.

Terhadap itu, Jürgen menjawab sambil adu kekuatan dengan Double Head Bear.

"Sederhana...! Karena aku ingin terlihat keren...!"

Itu adalah jawaban yang blak-blakan.

Tapi, mungkin itu memang khas Jürgen.

Jürgen memang tipe pedagang. Dia tidak perlu repot-repot maju ke medan perang dan bertarung dengan monster. Mungkin itu tindakan bodoh.

Tapi.

"Aku ingin terlihat keren di depan orang yang kucintai...! Di depanmu, aku ingin menjadi pria yang bisa diandalkan...! Apa ada alasan lain bagi seorang pria untuk mempertaruhkan nyawanya...!?

"Apa-apaan jawaban itu...."

"Pria memang makhluk seperti itu! Aku tidak peduli dibilang bodoh! Aku ingin mempertaruhkan nyawaku untukmu!!"

Mengatakan itu, Jürgen mengeluarkan suara penuh semangat dan mendorong Double Head Bear.

Double Head Bear terintimidasi oleh kekuatan Jürgen yang berbeda dari sebelumnya.

Tidak melewatkan kesempatan itu, Jürgen mengayunkan halberd-nya dengan anggun dan menebas kepala yang satunya lagi.

"Uoooooooooooh!!!!"

"Duke berhasil! Lanjutkan!"

"Haaaaaaaaaah!!"

"Uoooooooooooh!!"

Saat Jürgen mengangkat halberd-nya dengan teriakan keras, para kesatria yang kelelahan pun kembali bersemangat.

Aku diam-diam melirik Kakanda. Wajahnya masih terlihat khawatir.

Syukurlah. Sepertinya tidak ketahuan.

Kupikir itu berlebihan, tapi aku membantunya sedikit.

Aku memasang barrier pemulih kelelahan. Tapi hanya itu.

Bukan barrier penguatan, jadi kenapa Jürgen bisa mendorong balik Double Head Bear adalah sebuah misteri.

Paling-paling kekuatannya hanya setara dengan saat kondisi normal. Sekarang, aku mungkin akan percaya pada kata-kata yang terlalu ringan seperti 'kekuatan cinta'.

"Sepertinya dia baik-baik saja."

"..."

"Haaah... Aku akan tinggal. Jika aku tinggal, dia tidak akan bisa memaksakan diri lagi, jadi pergilah dengan tenang."

"Tidak apa-apa?"

"Aku juga sudah lelah, dan kalau dipikir-pikir, meskipun aku pergi, tidak ada yang bisa kulakukan. Tolong urus Leo."

"Begitu... mengerti. Serahkan Leo padaku. Dan jangan terlalu merendahkan dirimu. Kau sudah berhasil mengikuti pergerakan cepat kami, kan.... Kau sudah tumbuh menjadi orang yang hebat. Baik fisik maupun mental. Jadi, tolong jaga Jürgen, ya?"

"Serahkan padaku. Calon kakak iparku, kan."

"Belum diputuskan begitu."

"Entahlah? Menurutku yang tadi itu keren."

"Jangan remehkan dia. Kalau Jürgen, hal seperti itu sudah biasa."

Mengatakan itu, Kakanda memacu kudanya.

Saat sosoknya sudah tidak terlihat, Jürgen dan yang lainnya juga selesai menaklukkan monster. Namun, mungkin karena aku melepaskan barrier, semuanya langsung berlutut.

Nah, sebaiknya aku membawa mereka ke tempat yang aman.

"Dasar orang-orang yang merepotkan."

Sambil bergumam begitu, aku memajukan kudaku ke arah Jürgen dan yang lainnya.

5

"Lindungi rakyat yang melarikan diri! Jangan biarkan mereka dikejar!"

Leo memberikan instruksi itu dengan suara sekeras yang ia bisa.

Leo dan rombongannya yang sedang menuju Bassau segera menyadari munculnya sebuah bola hitam raksasa yang melayang di atas Bassau.

Melihat keanehan bola hitam itu, Leo segera memulai persiapan pertempuran dan menaikkan suar ungu yang menandakan keadaan darurat. Se-aneh itulah bola hitam itu, dan secara naluriah Leo merasakan bahwa itu adalah sesuatu yang berbahaya.

Benda yang belum pernah ia lihat itu melampaui pemahamannya, dan pada saat yang sama, peristiwa yang akan ditimbulkannya juga melampaui pemahamannya.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah keputusannya untuk menaikkan suar ungu, meskipun ditegur oleh kesatria pengawal yang menganggapnya terlalu terburu-buru, ternyata benar.

"Kuh!"

Leo mengayunkan pedangnya sambil berkuda.

Di ujung pedangnya ada monster yang hanya tinggal tulang belulang.

Monster kelas bawah yang disebut skeleton. Monster khusus yang termasuk dalam kategori undead, dan biasanya tidak akan muncul begitu saja.

Menghancurkan bagian dadanya yang merupakan titik lemahnya, Leo berhasil mengalahkan satu, tapi itu hanya seperti meneteskan air ke batu panas.

Seolah air yang meluap dari gelas, para skeleton muncul dari Bassau.

Jumlah yang terlihat saja sudah lebih dari ratusan.

Rakyat Bassau berlarian menyelamatkan diri dari pasukan skeleton itu.

"Yang Mulia Leonard! Mundurlah!"

Mengatakan itu, seorang kesatria pengawal langsung menebas para skeleton di sekitar Leo.

Tapi, sebanyak apa pun yang ditebas, para skeleton terus bermunculan.

"Tidak ada habisnya! Mari kita mundur sekali!"

"Tidak, kita akan menahannya di sini."

"Apa Anda sudah gila, Yang Mulia!?"

Kesatria pengawal itu berteriak histeris mendengar keputusan Leo.

Yang ada di sini hanyalah Leo dan para kesatria pengawal yang menjaganya. Selain itu, ada Linfia, serta Abel dan anggota partainya. Jumlah totalnya mungkin tidak sampai dua puluh orang.

Menahan ratusan skeleton jelas-jelas mustahil.

"Jika kita mundur sekarang, rakyat yang melarikan diri akan diserang dari belakang. Kita tidak akan mundur. Kita akan mempertahankan garis pertempuran di sini."

"Kalau begitu, Yang Mulia, mundurlah!"

"Aku tidak akan mundur. Ada yang ingin kau katakan lagi?"

Leo bertanya sambil menebas skeleton.

Mundur itu mudah. Tapi, jika melakukannya, rakyat yang harus dilindungi akan terancam bahaya.

Dia tidak bisa membahayakan rakyat demi keselamatan dirinya sendiri.

Leo saat ini bukanlah kaisar. Jika nyawanya penting bagi Kekaisaran, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk mundur. Tapi, Leo saat ini hanyalah seorang kandidat takhta.

Bobot nyawanya tidak seberat nyawa kaisar.

"Aku datang ke selatan untuk memaksakan kehendakku. Aku berada di sini dengan harapan bisa menolong orang-orang yang menderita. Itu tidak berubah sampai sekarang. Bagaimana dengan kalian? Hari di mana kalian mempersembahkan pedang sebagai kesatria pengawal. Apakah sumpah yang kalian ucapkan pada Yang Mulia Kaisar masih ada di dalam dada kalian?"

Terhadap pasukan skeleton yang terus bermunculan, kesatria pengawal yang menyarankan untuk mundur itu terdiam.

Kesatria pengawal bersumpah di hadapan kaisar sebagai pedang kaisar. Mereka bersumpah pada pedang yang mereka persembahkan dan pada kehormatan mereka sendiri.

"Saya bersumpah untuk mempersembahkan diri saya demi Kekaisaran dan rakyatnya. Sumpah itu tidak akan pernah hilang dari dada saya."

"Bagus. Kalau begitu, bertarunglah. Waktu yang kita dapatkan di sini pasti akan berarti."

"Siap!"

Dengan itu, tidak ada lagi yang mendesak Leo untuk mundur.

Leo pun tidak hanya mengatakan akan tinggal karena emosi.

Para skeleton yang terus bermunculan tidak bergerak tanpa aturan. Mereka berkumpul di sekitar musuh terdekat.

Artinya, Leo dan yang lainnya menjadi umpan bagi para skeleton.

Jika mereka mundur sekarang, para skeleton yang kehilangan target terdekat bisa menyebar ke seluruh wilayah selatan.

Jika itu terjadi, para penguasa wilayah di selatan akan terpaksa mempertahankan wilayah mereka sendiri, dan akan memakan waktu untuk menaklukkan para skeleton.

Mempertimbangkan kepentingan Kekaisaran, Leo menilai bahwa yang terbaik adalah tetap di sini dan menjadi "umpan".

"Yang Mulia Leonard. Ada yang ingin saya bicarakan."

"Ada apa, Linfia. Jangan bilang kau juga akan menyarankan untuk mundur?"

"Di belakang kita ada desa kelahiranku. Maaf, tapi akan merepotkan jika Yang Mulia mundur."

"Hebat. Kau benar-benar mengerti, ya."

Leo tersenyum kecut karena Linfia juga sampai pada pemikiran yang sama.

Di tengah kecurigaan adanya korupsi di kalangan bangsawan selatan, jika para skeleton menyebar ke selatan, yang pertama kali akan menjadi korban adalah desa-desa pengungsi. Mungkin hanya sedikit penguasa wilayah yang akan mencoba melindungi mereka, dan penguasa wilayah yang punya kekuatan untuk melindungi mereka bahkan lebih sedikit lagi.

"Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?"

"Mari kita panggil bala bantuan."

Sambil berbicara, Linfia menyingkirkan para skeleton di sekitar Leo.

Dia ingin waktu untuk berbicara dengan tenang, meskipun hanya sebentar.

"Bala bantuan? Dari mana?"

"Dari seluruh wilayah selatan. Kita kirim utusan ke kota terdekat."

"Mendesak para penguasa wilayah?"

"Tidak, penguasa wilayah tidak bisa diandalkan. Kita akan mengandalkan para petualang. Selama kita membayar upahnya, mereka tidak akan berkhianat, dan akan bekerja dengan baik. Seperti Abel dan yang lainnya."

"Benar sekali! Karena kami dibayar mahal, kami tidak akan lari! Meskipun sebenarnya ingin sekali lari!"

Abel yang sedang bertarung di dekatnya berkata begitu sambil menebas skeleton. Di sekitarnya, anggota partai Abel mengeluh padanya.

"Karena pemimpin tergiur dengan upah...."

"Jangan salahkan aku!? Kita semua sudah berdiskusi, kan!?"

"Tidak, semuanya menolak, tapi pemimpin malah mengeluarkan rasa keadilan yang aneh dengan bilang 'mana bisa kita meninggalkan desa yang kesulitan' dan memaksakannya, kan?"

"Hei, hei!? Jangan saling menyalahkan di saat seperti ini, dong!? Kita kan satu partai!?"

Partai Abel melakukan percakapan yang menyenangkan sambil saling melindungi dalam jarak yang tepat.

Dalam pertempuran melawan monster, petualang adalah ahlinya.

Memang benar, jika petualang datang sebagai bala bantuan, mereka akan menjadi bantuan yang kuat.

Namun.

"Hanya petualang dari cabang kecil di selatan saja tidak akan cukup."

"Saya tahu itu. Karena itu, kita akan memberikan permintaan ke seluruh serikat."

"Apa maksudmu?"

"Kita akan memesan Raid Quest."

Raid Quest. Kata yang tidak biasa didengar, Leo mencoba mengingatnya.

Karena itu adalah kata yang pernah ia dengar.

Di dasar ingatannya. Seharusnya muncul dalam cerita yang ia dengar dari ibunya saat masih kecil.

"Kalau tidak salah, itu adalah quest skala besar yang bisa diikuti oleh banyak petualang, kan?"

"Benar. Meskipun belakangan ini jarang dilakukan, kali ini sangat cocok."

"Ngomong-ngomong, alasan jarang dilakukannya?"

"Sederhana saja, karena biayanya mahal."

Leo mengerti dengan jawaban Linfia.

Daripada mengerahkan banyak petualang peringkat rendah, lebih baik mengerahkan satu petualang peringkat tinggi. Contoh terbaiknya adalah petualang peringkat SS.

Meminta Raid Quest jauh lebih mahal daripada meminta satu petualang peringkat SS. Se-mahal itulah Raid Quest.

"Jadi, apa ada sumber dananya? Aku tidak membawa sebanyak itu."

"Yang Mulia Arnold telah memberikan saya sejumlah besar uang. Mari kita gunakan itu."

"Dasar... biasanya dia sama sekali tidak menggunakan uang, tapi untuk orang lain, dia dengan mudahnya memberikan uang dalam jumlah besar."

"Bukankah itu khas Yang Mulia Arnold? Beliau orang yang baik."

Mengatakan itu, Linfia tersenyum dan menyerahkan kantong yang ia terima dari Ar kepada Leo.

Leo yang mengira Linfia yang akan pergi, memiringkan kepalanya.

"Kupikir akan lebih mudah jika kau yang pergi untuk mengurus prosedurnya."

"Tidak bisa dipastikan dia tidak akan berkhianat. Akan lebih aman jika salah satu kesatria pengawal yang pergi."

Leo mengerutkan kening mendengar kata-kata Linfia.

Leo sudah mempercayai Linfia. Dia berpikir tidak mungkin Linfia akan berkhianat atau menjadi pengecut. Tapi, itu adalah kepercayaan pribadi Leo.

Dia tidak bisa memberikan tugas penting kepada seorang petualang biasa di saat-saat genting seperti ini.

Itu adalah usulan Linfia setelah mempertimbangkan posisi Leo.

"Saya akan bertarung di sisi Yang Mulia Leonard. Saya sudah berjanji pada Yang Mulia Arnold. Bahwa saya pasti akan menjadi kekuatan bagi Anda."

"Kau sudah cukup menjadi kekuatan bagiku. Apa ada yang bersedia menjadi utusan!? Orang yang yakin tidak akan lari!"

Mengatakan itu, Leo bertanya pada para kesatria pengawal.

Jika hanya meminta utusan, para kesatria pengawal tidak akan mengangguk. Karena itu adalah tindakan seperti melarikan diri dari hadapan musuh. Terlebih lagi dalam situasi di mana Leo yang seharusnya mereka lindungi sedang bertarung.

Tapi, Leo menambahkan 'orang yang yakin tidak akan lari'.

Jika tidak mengajukan diri di sini, itu akan berarti tidak percaya diri.

Semua kesatria pengawal mengajukan diri. Di antara mereka, Leo menyerahkan kantong itu kepada kesatria yang paling mahir menunggang kuda dan memberikan instruksi.

"Pergilah ke kota terdekat dan minta Raid Quest pada Serikat Petualang! Serikat Petualang bisa menghubungi seluruh benua! Jangan lupa untuk menyampaikan detail kejadian ini ke Ibukota Kekaisaran!"

"Siap! Saya akan segera kembali! Semoga berhasil!"

"Kau juga!"

Mengatakan itu, kesatria itu pun berlari.

Melihatnya pergi, Leo mengalihkan pandangannya ke kota Bassau.

Bola hitam itu semakin memancarkan aura mengerikan, dan jumlah skeleton tidak berkurang.

Benar-benar seperti pintu masuk neraka.

Sambil berpikir begitu, Leo mulai mengayunkan pedangnya tanpa berpikir apa-apa.

6

Di Ibukota Kekaisaran, Kaisar Yohanes memanggil para penasihatnya. Karena situasi di selatan telah diketahui melalui Serikat Petualang.

"Kalau begitu, Rapat Dewan Penasihat dimulai...."

Suara itu tidak bersemangat. Sejak mendengar bahwa suar ungu dinaikkan dari selatan, kondisi tubuhnya tidak baik. Itu adalah kondisi tubuh yang buruk yang disebabkan oleh kelelahan belakangan ini dan trauma mental karena melihat asap yang sama tiga tahun lalu dan kehilangan Pangeran Mahkota.

Namun, sebagai kaisar, dia harus menangani keadaan darurat.

"Yang Mulia, wajah Anda pucat...."

"Mitsuba juga mengatakan hal yang sama. Dia juga menyuruhku memanggil dokter istana, tapi dokter pasti akan menyuruhku istirahat. Buang-buang waktu saja."

"Tetapi...."

"Jangan bertele-tele, Franz."

Perdana Menteri Franz mengkhawatirkan tubuh Yohanes. Dia adalah tuan yang telah ia layani selama bertahun-tahun. Dia langsung tahu bahwa ada yang berbeda dari biasanya. Tapi, dia juga mengerti apa yang dikatakan Yohanes.

"Baiklah. Kalau begitu, setelah masalah ini selesai, silakan berlibur."

"Baik, baik. Kalau begitu, mari kita mulai.... Seperti yang kalian semua sudah tahu, suar ungu telah dinaikkan di selatan.... Yang menaikkannya adalah Leonard. Sebuah bola misterius muncul, dan monster undead muncul dalam jumlah besar... Aku ingin mendengar pendapat kalian...."

Setelah berhasil berbicara, Yohanes menghela napas dalam-dalam dan bersandar di takhta. Lalu dia memejamkan mata dan mendengarkan.

"Yang Mulia. Menurut saya, yang terbaik adalah memusnahkannya dengan kekuatan militer. Akan memakan waktu jika dari pusat. Bagaimana jika kita menggerakkan Pasukan Pertahanan Perbatasan Selatan?"

"Tetapi, dengan begitu perbatasan selatan akan menjadi lemah. Untuk mengantisipasi kemungkinan terburuk, sebaiknya kita menggerakkan pasukan pusat. Jika kita juga mengirim beberapa pasukan kesatria pengawal, kekuatan tempur akan cukup, dan penyelesaian yang cepat juga bisa diharapkan."

"Jika kita menggerakkan kesatria pengawal, penjagaan di sekitar Yang Mulia akan menjadi lemah. Apa kau lupa insiden di timur?"

"Lalu bagaimana? Kesatria Pengawal Kekaisaran adalah kekuatan tempur terkuat Kekaisaran. Apa kau berniat membiarkannya diam saja dalam keadaan darurat?"

"Menjaga Yang Mulia bukanlah main-main!"

"Keamanan Yang Mulia memang penting, tapi tidak perlu dijaga oleh seluruh Kesatria Pengawal Kekaisaran! Yang terpenting sekarang adalah menyelesaikan masalah di selatan dengan cepat!"

Para penasihat saling beradu pendapat. Sambil mendengarkan itu, Yohanes merasa jengkel dengan otaknya yang tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Biasanya, beberapa strategi akan muncul di benaknya. Tapi, sekarang sama sekali tidak muncul. Pendapat para penasihat juga hanya didengarkan, tidak masuk ke dalam kepala.

Saat dia membuka mata, para penasihat terlihat kabur. Dia mencoba berkedip beberapa kali untuk menstabilkan penglihatannya, tapi tidak membaik sama sekali. Lalu perlahan-lahan penglihatannya mulai bergoyang. Seolah hanya dia yang berada di tengah gempa.

Mual dan pusing. Ditambah detak jantung yang kencang. Yohanes mengerutkan wajahnya dengan kesakitan.

Gawat. Meskipun berpikir begitu, kondisinya tidak membaik. Perlahan-lahan suaranya juga menjadi semakin jauh, dan dia mulai tidak yakin di mana dia berada sekarang.

Lalu.

"Yang Mulia!?"

Yohanes pingsan seolah ambruk. Franz berhasil menahannya agar tidak jatuh dari takhta.

"Panggil dokter istana! Cepat! Yang Mulia pingsan!!"

"...Nn...?"

Yohanes terbangun di atas tempat tidur. Sambil menekan kepalanya yang sakit, Yohanes mencoba untuk bangun. Tapi, itu segera dicegah.

"Keputusan dokter istana adalah istirahat total. Harap berbaring dengan tenang, Yang Mulia."

"Mitsuba... aku pingsan...?"

"Benar. Saat Rapat Dewan Penasihat."

"Sial... sudah tua rupanya... Berapa jam aku tidur?"

"Sekitar lima jam."

"Segera kumpulkan para penasihat... kita harus menyusun strategi... selatan dalam bahaya...."

"Rapat sedang dipimpin oleh Perdana Menteri. Yang Mulia, silakan beristirahat."

"Tanpa aku, mereka tidak akan bisa mengambil keputusan... dalam keadaan normal mungkin masih bisa... tapi sekarang sedang berlangsung perebutan takhta... beberapa menteri sudah memilih faksi yang mereka dukung... melalui mereka, pertarungan anak-anakku akan terjadi...."

Setiap faksi akan mencoba mengarahkan alur cerita agar menguntungkan bagi mereka. Jika akan dibentuk pasukan penaklukan, mereka akan mencoba memasukkan orang-orang kepercayaan mereka ke dalamnya. Rute pawai dan metode penaklukan, semuanya akan menjadi bahan perebutan takhta. Itu akan memperlambat diskusi.

Dan semakin lambat, semakin bahaya bagi Leo. Itu juga yang diinginkan oleh para kandidat lain.

"Jika mereka sedang rapat, bagus... bawa aku ke sana."

"Tidak boleh. Yang Mulia perlu istirahat."

"Tubuhku tidak lebih penting dari selatan... banyak rakyat yang terancam bahaya... Leonard juga... kau juga pasti khawatir pada Leonard, kan...?"

"Ya, saya khawatir. Tapi, tubuh Yang Mulia lebih penting bagi Kekaisaran. Jika Anda baik-baik saja, ini hanya kekacauan sementara, tapi jika Anda tiada, kekacauan akan terus berlanjut. Karena itulah, Yang Mulia harus beristirahat."

"Putramu... sedang berhadapan dengan pasukan monster undead... jika begini terus, pengiriman bala bantuan akan terlambat... Leonard tidak akan meninggalkan rakyatnya... kalau-kalau... "

"Jangan khawatir. Jika tidak bisa melewati kesulitan, berarti Leo tidak memiliki kualifikasi sebagai kaisar. Selain itu, jika sebuah negara goyah hanya karena kaisarnya istirahat sebentar, lebih baik negara itu hancur saja demi kebaikan dunia. Untuk apa para bawahan ada? Percayalah dan beristirahatlah. Perdana Menteri adalah tangan kanan Anda. Dia pasti akan menanganinya dengan baik."

Sambil berkata begitu, Mitsuba seolah mengakhiri pembicaraan dan menyelimuti Yohanes. Lalu dia sendiri mengawasi Yohanes agar tidak bergerak.

"Mitsuba... aku harus pergi...."