Bab 4: Perasaan Masing-Masing - Bagian 1

1

Tiga hari telah berlalu sejak Kakanda datang ke kediaman ini.

Pada akhirnya, hari itu Kakanda langsung pergi setelahnya. Memang, dia datang untuk melatih para prajurit baru. Dia bilang akan datang lagi setelah urusannya selesai, jadi kami terus melakukan persiapan.

Lalu, semalam, sebuah pesan datang yang memberitahukan bahwa dia akan datang menemuiku besok pagi.

Akhirnya, inilah saatnya pertarungan penentuan.

"B-Bagaimana menurutmu? Apa aku bisa?"

"Anda pasti bisa. Jangan pesimis, ayo kita hadapi."

"B-Benar juga."

Di halaman tengah kediaman.

Di sana, Jürgen sedang menyiapkan sebuah halberd. Tentu saja ini hanya untuk latihan, tetapi sebentar lagi Jürgen akan bertarung menggunakan senjata ini.

Lawannya, tentu saja, adalah Kakanda.

Tujuannya adalah untuk berduel dengan Kakanda di sini dan membuatnya mengakui bahwa Jürgen setidaknya memiliki kekuatan yang cukup.

"Melihat interaksi terakhir kali, Kakanda tidak membenci Duke. Malah, sepertinya beliau termasuk menyukainya. Kalau begitu, selama Anda bisa menunjukkan kekuatan, tidak akan ada masalah."

Aku menyemangati Jürgen sambil berkata begitu.

Insiden kali ini bahkan melibatkan Kaisar.

Tergantung pada hasil di sini, perjodohan ini akan berjalan lancar. Namun, jika gagal, Jürgen akan menyia-nyiakan kesempatan besar. Mungkin karena itu, Jürgen tampak sedikit tegang.

Setelah sejauh ini, aku ingin dia memanfaatkan kesempatan ini. Atau lebih tepatnya, aku akan kerepotan jika dia tidak memanfaatkannya.

Jika aku berhasil mengatur perjodohan Kakanda, masalah internal keluarga akan lebih mudah dikonsultasikan kepadaku. Aku hanyalah seorang pendukung dalam perebutan takhta, bukan pihak yang terlibat langsung, jadi Ayahanda juga akan lebih mudah memanfaatkanku. Meskipun aku enggan berurusan dengan hal-hal merepotkan, ini perlu demi mendapatkan keuntungan.

Aku benar-benar ingin mendapatkan kepercayaan Ayahanda.

Kepentinganku dan Jürgen selaras.

"Anda tidak perlu menang. Cukup tunjukkan kekuatan Anda, dan dia pasti akan mengakuinya."

"Benar. Beliau memang orang seperti itu."

Saat Jürgen berkata begitu, terdengar suara langkah kaki dari arah pintu masuk.

Yang muncul bersamaan dengan suara langkah kaki yang teratur adalah Kakak Lise.

Kakanda melihat Jürgen yang sedang memegang halberd di tengah halaman, lalu menghela napas dengan ekspresi jengkel.

"Sudah kuduga dari tidak adanya sambutan... lagi?"

"Benar sekali, Yang Mulia."

"Dasar orang yang tidak jera."

Sambil berkata begitu, Kakanda menerima pedang latihan yang telah disiapkan oleh kepala pelayan.

Setelah mengayunkannya beberapa kali untuk merasakan sensasinya, dia mengambil posisi kuda-kuda dengan santai.

"Majulah. Tunjukkan padaku hasil usahamu itu."

"Baik!"

Benar-benar seperti guru dan murid.

Mengingat mereka adalah pihak yang melamar dan pihak yang menolak, aku hanya bisa tercengang.

Untuk pria dan wanita di pertengahan dua puluhan, suasana di antara mereka sama sekali tidak romantis.

Namun, kita tidak pernah tahu di mana api asmara akan menyala, dan menyalakannya juga adalah tugasku.

"Kalau begitu, aba-aba akan kuberikan. Bagaimana kalau kita sepakat Duke Rheinfeld menang jika berhasil mendaratkan satu serangan saja pada Kakanda?"

"Terserah. Yah, kurasa itu mustahil."

"Meremehkan lawan, tidak seperti Anda, Panglima."

Jürgen menyunggingkan senyum provokatif yang langka.

Karena perbedaan kemampuan mereka sulit diatasi, akulah yang menyarankannya untuk melakukan provokasi.

Jürgen sendiri enggan menggunakan cara seperti itu, tetapi aku berhasil meyakinkannya dengan alasan bahwa itu adalah bagian dari strategi.

Dan itu terbukti sangat efektif.

"Oh? Berani juga kau sekarang? Menggunakan kata meremehkan padaku, sepertinya kau sangat percaya diri."

"Bukan percaya diri. Ini adalah penilaian yang tenang, Panglima."

"Baiklah. Jika kau bilang aku meremehkanmu, buktikanlah. Aku akan bertarung hanya dengan tangan yang bukan dominanku."

Mengatakan itu, Kakak Lise memindahkan pedangnya ke tangan kiri dan meletakkan tangan kanannya di belakang punggung.

Pada saat itu, aku hampir saja mengepalkan tangan karena gembira. Jika diprovokasi, Kakanda yang sangat kompetitif ini pasti akan meladeni dan memberikan syarat yang aneh. Aku sudah menduganya.

Sekuat apa pun seseorang, bertarung dengan satu tangan pasti akan sedikit memperlambat gerakannya. Terlebih lagi jika itu bukan tangan dominannya. Meskipun perbedaan kemampuan antara Jürgen dan Kakanda masih sulit diatasi, kemungkinan Jürgen untuk mendaratkan satu serangan menjadi lebih tinggi, dan Kakanda juga akan lebih mudah mengakui kekuatan Jürgen.

Jika dia sedikit kesulitan, dia tidak punya pilihan selain mengakuinya, dan dia bukan orang yang picik hingga akan menjadikan handicap yang diberikannya sendiri sebagai alasan. Yah, meskipun dia tidak akan memberiku permen.

"Kakanda. Aku ingin memastikan, jika Duke Rheinfeld melancarkan serangan yang bisa membuat Kakanda puas—"

"Tentu saja akan kuakui. Jika dia sudah tumbuh menjadi pria sehebat itu, aku akan menjadi istrinya."

Aku sudah mendapatkan janjinya.

Aku menjawab "Baik" lalu mengulurkan tangan kananku di antara mereka berdua.

Setelah melihat keduanya siap, aku memberikan aba-aba.

"Mulai!!"

"Uoooooooooooh!!!!"

Begitu aba-aba diberikan, Jürgen melancarkan serangan dengan seluruh kekuatannya.

Kakanda tidak menghindarinya. Dengan tangan yang bukan dominannya, dan dengan pedang yang lebih ringan, dia mencoba menahan serangan itu.

Terdengar suara benturan yang keras.

Halberd itu berhasil ditahan dengan sempurna oleh Kakanda.

"Kenapa? Hanya segitu?"

"Tentu saja tidak. Aku sudah menduga Anda akan menahannya. Karena Anda bukanlah tipe orang yang akan lari."

Mengatakan itu, Jürgen mengerahkan kekuatan di kedua lengannya dan mulai mendorong.

Bahkan Kakanda pun sepertinya akan kewalahan dalam adu kekuatan murni. Dia berhasil menahan serangan pertama dengan menggunakan seluruh tubuhnya, tetapi setelah memasuki kondisi buntu, Jürgen mulai mendorong dengan mengandalkan berat senjatanya.

"Hmph! Ide dari Ar, ya? Sepertinya kau jadi sedikit lebih taktis."

"Lalu, apa yang akan Anda lakukan?"

"Kau pikir sudah berhasil memojokkanku? Ingat baik-baik. Momen menyerang adalah saat di mana kau paling tidak berdaya."

Mengatakan itu, Kakanda tiba-tiba melepaskan kekuatannya dan memutar tubuhnya.

Karena tidak ada lagi yang menahan bebannya, halberd itu jatuh lurus ke lantai. Di sampingnya, Kakanda yang menunjukkan putaran anggun langsung melancarkan serangan ke arah Jürgen dengan momentum putarannya.

Gawat.

Saat aku berpikir begitu, terdengar lagi suara benturan.

Kulihat Jürgen telah menahan pedang Kakanda dengan gagang senjatanya.

"Oh?"

"Aku memilih senjata ini bukan hanya karena beratnya."

"Kau sudah cukup berkembang, ya. Tapi, apa kau puas hanya dengan menahan serangan?"

Keduanya saling menjaga jarak.

Jürgen mulai memutar halberd-nya dengan perlahan.

Sepertinya dia berniat untuk menghancurkan pertahanan lawan dengan serangan yang diperkuat oleh gaya sentrifugal.

Kakanda juga sepertinya mewaspadai hal itu dan tidak masuk ke dalam jangkauan serangan Jürgen.

Namun, Jürgen tidak membiarkannya dan perlahan-lahan mempersempit jarak di antara mereka.

"Kau memutarnya dengan terampil."

"Karena diriku sendiri juga menjadi lebih berat. Jadi lebih mudah."

"Orang aneh. Apa kau sebegitunya ingin menjadikanku istrimu?"

"Tentu saja tidak. Aku hanya ingin berada di sisimu."

"Bukankah itu sama saja?"

"Sayangnya, sangat berbeda. Jika Yang Mulia tidak memahaminya, berarti Anda masih belum dewasa."

"Mh... provokasi murahan."

Sambil berkata begitu, Kakanda berhenti mundur.

Dia berniat menerima tantangan Jürgen. Luar biasa. Padahal masa depannya dipertaruhkan, dia malah menempatkan dirinya dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Jika dia sedang memimpin pasukan sebagai Panglima, dia tidak akan melakukan hal seperti ini, tetapi ini adalah pertarungan pribadi.

Karena itu, Kakanda akan tetap berpegang pada prinsipnya.

Jürgen benar-benar memahaminya, ya. Hebat sekali.

"Haaaaaaah!!"

Jürgen memutar halberd-nya dengan kencang dan mempersempit jarak.

Lalu, Jürgen dengan lihai mengendalikan putaran halberd-nya dan beralih ke posisi menusuk.

Bagus sekali.

Seharusnya itu benar-benar di luar dugaan.

Kupikir begitu, tetapi.

"Naif."

Pedang yang dihunuskan Kakanda menekan ujung halberd itu sebelum sempat mendapatkan momentum penuh.

Sebuah keahlian tingkat master yang mempertemukan titik dengan titik.

Tapi, bagaimana dia bisa tahu itu adalah tusukan?

Jürgen sudah begitu menekankan kekuatan halberd-nya, dan lagipula, alasan Jürgen memilih halberd adalah karena kekuatan dan beratnya. Justru karena mengetahui latar belakangnya, Kakanda seharusnya mengantisipasi gerakan menebas....

"Kenapa...."

"Huh, kau pasti tidak bisa berkata-kata lagi."

"Jangan-jangan... Anda bertaruh?"

"Aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu. Aku hanya membacanya. Kau itu seorang romantis. Aku yakin kau pasti akan menyerang dengan tusukan yang pernah kusebut ringan. Sama seperti kau yang mengetahui sifatku, aku juga tahu sifatmu."

"Kuh...."

Jürgen kembali mengambil jarak.

Namun, dari ekspresinya aku bisa tahu. Itu adalah strategi rahasianya, kartu asnya.

Dan itu berhasil dimentahkan sepenuhnya.

Sepertinya sudah tidak ada cara lain lagi.

"Sudah berakhir. Aku menang lagi, Jürgen."

"...Ya. Aku kalah...."

Jürgen menundukkan kepala dan mengakui kekalahannya.

Kakak Lise tersenyum meremehkan pada Jürgen dengan ekspresi kemenangan.

"Yah, tidak buruk juga."

"Kalau begitu, apakah itu artinya Anda sudah puas?"

"Itu dan ini adalah masalah yang berbeda. Tidak ada serangan yang bisa membuatku puas. Karena itu, perjodohan dengan Jürgen dibatalkan."

Kakanda mengatakannya dengan kejam.

Jürgen mendengarkan kata-kata itu dengan ekspresi kosong.

"Kakanda...! Apa yang tidak Anda sukai...!?

"Ada apa? Tumben sekali kau membelanya?"

"Tentu saja aku membelanya. Dia sudah berusaha begitu keras, tolong jangan perlakukan dia dengan seenaknya. Aku bisa lihat kalau Anda menyukainya. Jika ada alasan lain, tolong katakan padanya. Kasihan Duke jika terus dipermainkan."

Saat aku memohon begitu, Kakak Lise berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis dengan ekspresi sedih.

Senyum itu adalah jenis senyum yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Lalu, Kakanda mengangguk kecil.

"Benar juga... Jürgen. Dengarkan baik-baik."

"Baik...."

"Jangan berurusan denganku lagi. Kau mengganggu."

Dia mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal.

Sejenak, aku meragukan pendengaranku sendiri.

Apa yang baru saja dia katakan?

Jürgen juga sepertinya terkejut.

Tapi.

"...Begitu, ya... apakah saya mengganggu Anda...."

"Ya."

"...Mohon maaf karena tidak tahu diri. Mulai sekarang, saya tidak akan melakukan hal seperti melamar Anda lagi."

Mengatakan itu, Jürgen menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sejenak, aku merasa kesal dan menatap Kakanda, tetapi kekesalanku langsung hilang.

Karena Kakanda menunjukkan ekspresi muram yang belum pernah kulihat sebelumnya.

"Kalau begitu, aku permisi. Ar, tolong urus Jürgen."

"Eh? Tu-Tunggu! Kakanda!"

Kakanda berjalan pergi sambil menunjukkan punggungnya yang lesu.

Saat aku berbalik, Jürgen sudah berlutut dengan tatapan kosong.

Apa-apaan situasi ini!?

Siapa yang harus kuperhatikan!?

Sambil berharap Leo ada di sini, aku membandingkan keduanya sejenak.

Lalu aku menyusul Kakanda.

Karena kupikir pasti ada alasannya.

Jika dia benar-benar merasa terganggu, dia tidak akan menunjukkan ekspresi seperti itu.

2

"Kakanda! Kakak Lise!"

"Ada apa? Masih ada urusan lain?"

Kakak Lise menjawab dengan nada kesal.

Dia mengeluarkan aura jangan-mendekat, dan suara serta ekspresinya seolah mengatakan aku-sedang-kesal. Biasanya, aku mungkin tidak akan mendekat.

Tapi, kali ini berbeda.

"Apanya yang masih ada urusan, tidak ada satu pun yang terselesaikan."

"Seperti yang kau bilang, aku sudah menolak Jürgen dengan tegas. Apa yang kau keluhkan?"

"Aku tidak akan mengeluh jika Kakanda terlihat lega setelah itu. Tapi, bukan begitu, kan?"

"Apa maksudmu? Aku merasa sangat lega, tahu?"

"Anda payah sekali berbohong."

Wajahnya sama sekali tidak terlihat lega.

Malah, terlihat seperti wajah orang yang menyesal.

"Bagaimana kalau kita bicara sambil berjalan? Ada banyak sekali yang ingin kutanyakan."

"Tidak ada yang perlu kubicarakan."

"Begitu, ya... Sebenarnya, Christa punya teman laki-laki yang akrab."

"Apa!? Laki-laki seperti apa!? Apa dia orang yang baik!? Berapa umurnya!?"

"Bohong."

Sejenak, Kakanda menunjukkan ekspresi terkejut.

Lalu.

"Begitu. Sepertinya kau sudah lama ingin merasakan latihanku lagi, ya?"

"Wah!? Bercanda! Itu hanya bercanda! Tapi, Anda bahkan tidak bisa melihat kebohongan seperti ini, kan? Masih banyak yang tidak Anda ketahui."

Aku menghentikan Kakanda yang tangannya sudah memegang pedang di pinggangnya, sambil tersenyum kecut.

Kakanda berpikir sejenak, lalu menghela napas.

"...Singkat saja."

"Itu tergantung Kakanda. Bagaimana kalau kita bicara sambil berjalan?"

Mengatakan itu, aku mulai berjalan di samping Kakanda.

Kakanda terus diam.

Sepertinya dia memang tidak akan mulai bicara sendiri.

"Ada beberapa hal yang membuatku penasaran."

"Satu saja."

"Begitu, ya... kalau begitu satu saja. Tiga tahun lalu, apa yang terjadi antara Anda dan Leo?"

Mungkin dia tidak menyangka pertanyaan itu akan keluar.

Kakak Lise membelalakkan matanya.

Lalu dia memalingkan pandangannya dariku.

"Anda akan menjawabnya kalau hanya satu, kan?"

"...Itu tidak ada hubungannya."

"Masa, sih. Sejak saat itu, kesempatan Anda datang ke Ibukota Kekaisaran jadi jauh berkurang, kan? Komunikasi juga hanya lewat surat, dan bagiku, Anda terlihat seperti sedang menghindari orang."

Kakak Lise menatapku dengan tatapan kesal, lalu mengalihkan pandangannya ke langit.

Lalu.

"...Tiga tahun lalu, saat pemakaman Pangeran Mahkota dilangsungkan. Aku mengambil suatu tindakan, dan dihentikan oleh Leo."

"Apa yang akan Anda lakukan?"

"Aku akan membunuh Suzan."

"Wah, itu...."

Benar-benar tindakan yang khas Kakanda.

Dan juga tindakan yang khas Leo.

Ternyata ada kejadian seperti itu, ya.

Dia juga punya rahasianya sendiri.

"Kematian Ibunda dan Pangeran Mahkota, semua ada hubungannya dengan dia. Aku yakin akan hal itu. Karena itu, aku mencoba menyingkirkan bencana bagi Kekaisaran... tapi Leo berdiri di hadapanku."

"Jika Anda membunuh selir Kaisar tanpa bukti, Anda juga akan dihukum, kan."

"Meski begitu... aku ingin membunuhnya. Aku benar-benar tidak bisa memaafkannya. Jadi aku mencoba menerobos dengan paksa. Tapi... Leo tidak mau mengalah, tidak peduli seberapa parah aku memukulnya. Dia bilang tindakanku salah, dan tidak membiarkanku lewat."

"Khas sekali dia."

"...Leo berkata, penghakiman harus dilakukan oleh hukum. Tapi, hukum tidak berdaya. Kakak dibunuh dengan cara yang tidak meninggalkan bukti. Kalau begitu, tidak ada pilihan selain menebasnya... begitulah pikirku. Jadi aku berniat untuk lewat meskipun harus membuat Leo pingsan. Aku memukulnya berkali-kali. Berkali-kali... dan berkali-kali."

Kalau dipikir-pikir, setelah Pangeran Mahkota meninggal, dia sempat mengurung diri di kamar untuk sementara waktu.

Kukira dia syok, ternyata itu karena dipukuli Kakanda.

"Meskipun begitu... Leo tidak mundur. Dia bilang tindakanku salah. Kakak tidak akan menginginkan hal seperti itu. Tapi... dua anggota keluarga sudah meninggal... aku tidak bisa diam saja. Jangan bicara soal kebenaran, kataku. Apa kau mengerti perasaanku yang kehilangan ibu dan kakak yang kusumpah akan kudukung? Apa kau mengerti perasaan orang yang ditinggalkan?... Terhadap itu, Leo menjawab, bagaimana dengan Christa? Bagaimana dengan keluarga yang lain? Kekaisaran? Hal-hal yang coba dilindungi oleh Kakak? Meninggalkan semua tanggung jawab itu tidak lain adalah lari dari kenyataan."

"...Lalu, apa yang Kakanda katakan pada Leo?"

Kakak Lise mengalihkan pandangannya dari langit ke tanah. Wajahnya terlihat sangat sedih.

Ini pertama kalinya aku melihat wajah seperti ini.

"...Aku tidak bisa mengatakan apa-apa... Saat itu aku baru sadar kalau kepalaku sudah panas. Saat kusadari... aku tidak bisa berada di sana lagi. Aku tidak punya muka untuk bertemu dengan Leo yang babak belur... jadi aku kembali ke perbatasan seperti melarikan diri."

"Begitu. Jadi karena Anda tidak bisa memaafkan diri sendiri, Anda mulai membatasi diri untuk bertemu orang."

"...Ya, aku tidak bisa memaafkannya. Sekaligus, aku takut. Jika Leo tidak menghentikanku, aku mungkin akan melakukan tindakan bodoh. Aku takut pada diriku sendiri... jadi aku berhenti menjalin hubungan dekat. Aku memutuskan hubungan dengan kenalan satu per satu. Yang tidak bisa kuputuskan hanyalah kau dan Christa... lalu Jürgen. Awalnya aku merasa Jürgen yang tanpa ragu terus mencampuri urusanku itu mengganggu... tapi aku juga merasa bersyukur."

Tanpa sadar, kami sedang mendaki sebuah bukit.

Kakanda terus mendaki dalam diam, dan setibanya di puncak, dia duduk di bangku yang ada di sana.

Sosoknya terlihat seperti orang yang berbeda dari Kakanda yang selalu penuh semangat.

"Menikah hanya dengan 'seseorang yang bisa mati bersamaku'. Kata-kata itu berasal dari latar belakang itu, ya."

"...Jika aku yang ditinggalkan, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan. Karena itu... aku juga tidak ingin memberikan rasa sakit karena ditinggalkan. Aku seorang prajurit. Aku sudah siap mati. Tapi... aku tidak bisa menerima kematian seseorang yang bukan prajurit."

"Karena itulah Anda menghalangi Duke Rheinfeld untuk masuk militer, ya?"

"Jürgen itu orang yang kompeten. Dia bisa mengurus logistik, atau mungkin menjadi ahli strategi. Tapi, dia tidak bisa mati bersamaku. Aku tidak ingin Jürgen merasakan sakit yang kurasakan."

"Tapi, Anda tidak bisa bersikap cukup dingin untuk memutuskan hubungan. Karena dia adalah teman terdekat Anda, kan?"

"...Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi bagiku dia adalah teman lama. Tapi, setelah kau bilang begitu, aku berpikir. Aku tidak seharusnya mengikatnya dengan keegoisanku. Aku... telah bergantung padanya."

Jadi itu arti dari kata-katanya tadi.

Sangat canggung, atau entah bagaimana menyebutnya.

Mungkin waktu Kakanda telah berhenti tiga tahun yang lalu.

Dia hanya fokus pada tugasnya sebagai prajurit, dan memalingkan muka dari banyak hal lain.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Yang paling dekat dengan Pangeran Mahkota adalah Kakanda. Dia melihat Pangeran Mahkota sebagai pemimpin yang harus didukung. Sama seperti aku melihat Leo.

Jika aku kehilangan Leo... apakah aku bisa terus maju?

Sulit. Mungkin aku akan melakukan hal yang sama seperti Kakanda.

Tapi, bagaimana jika aku dihentikan?

Kakanda telah hidup sambil memendam perasaan yang tidak tahu harus dilampiaskan ke mana.

"Aku tidak bisa bilang aku mengerti perasaan Kakanda. Karena aku belum kehilangan siapa pun. Kakak tertua adalah orang yang kuhormati, tetapi hubungan kami tidak cukup dekat untuk disebut keluarga. Aku punya ibu, dan juga adik. Aku belum pernah kehilangan seseorang yang berharga. Tapi, meski begitu, ada hal yang bisa kukatakan."

"Apa...?"

"Aku menganggapmu sebagai keluarga. Christa juga, Ibunda juga, mungkin Leo juga. Karena itu, cara hidupmu saat ini membuatku sedih. Aku tidak berpikir ada kebahagiaan di ujung jalan itu."

"Aku tidak mencari kebahagiaan. Ideal kebahagiaan yang kugambarkan... sudah hancur tiga tahun lalu."

"Leo akan menciptakan ideal yang lebih besar dari itu. Jadi, Kakanda juga, tolonglah menghadap ke depan."

Itu adalah kata-kata yang tidak meyakinkan.

Menyatakan bahwa Leo yang baru saja memasuki perebutan takhta bisa menciptakan ideal yang lebih besar dari Pangeran Mahkota hanyalah pandangan subjektif keluarga.

Leo sering dibandingkan dengan Pangeran Mahkota. Dia sendiri juga mencoba menjadi seperti Pangeran Mahkota.

Tapi, tidak ada yang pernah mengatakan bahwa Leo bahkan sudah sejajar dengan Pangeran Mahkota. Leo saat ini adalah salinan Pangeran Mahkota yang lebih buruk.

Tapi.

"Kekurangan Leo akan kulengkapi. Jika kami berdua, kami bahkan bisa melampaui Kakak tertua. Kami akan menunjukkan padamu masa depan ideal yang lebih besar dari yang Kakanda gambarkan bersama Kakak. Jadi, tolong berusahalah untuk melihatnya."

"...Kau bicara besar juga, ya. Ideal antara aku dan Kakak jauh lebih agung dari yang kau bayangkan, tahu?"

"Dengan senang hati."

Mengatakan itu, aku menatap mata Kakak Lise dengan mantap.

Mata itu berbeda dari biasanya.

Mata yang tenang.

"...Melihat pertumbuhan adik sendiri adalah perasaan yang aneh."

"Begitukah? Kalau begitu, Anda akan merasa lebih aneh lagi jika melihat Leo. Dia juga tumbuh dengan baik. Bukan hanya kami. Sejak Pangeran Mahkota yang agung meninggal, semua orang tumbuh dengan caranya masing-masing. Itu juga berlaku untuk Duke Rheinfeld. Tidak seharusnya akhir dari pria yang berusaha keras untuk menjadi pantas untukmu adalah perpisahan seperti itu. Aku tidak masalah jika Anda tidak mau menikah. Tapi, Anda tidak membencinya, kan?"

"Yah, begitulah... Dia adalah pria yang berusaha demi aku. Aku bahkan merasa suka padanya. Tentu saja, aku tidak berniat melihatnya sebagai lawan jenis."

"Kalau begitu, katakan saja begitu. Memutuskan hubungan itu keterlaluan."

"Itu memang benar, tapi...."

Kakanda tampak ragu-ragu.

Jangan-jangan.

"Anda tidak akan bilang ini canggung, kan?"

"T-Tentu saja canggung!? Setelah menolaknya seperti itu, apa yang harus kukatakan!?"

"Bukannya tidak apa-apa? Katakan saja seadanya. Kalau dia, pasti tidak akan mempermasalahkannya."

"Aku yang mempermasalahkannya! Aku tidak mau menjadi pihak yang memperbaiki hubungan! Pihak sanalah yang harus meminta, baru aku akan bilang tidak apa-apa jika kembali seperti semula! Ini yang terbaik!"

"Dasar orang yang merepotkan...."

"Beraninya kau bilang kakakmu merepotkan!? Sebagai adik, berusahalah demi kakakmu! Kau membantu Jürgen, jadi jangan bilang kau tidak akan membantuku!?"

Haaah, padahal tadinya aku membantu perjodohan Jürgen, kenapa jadi begini.

Kalau Jürgen, kurasa dia akan menangis bahagia jika Kakanda bilang dia hanya kelepasan bicara, tetapi sepertinya harga dirinya tidak mengizinkan.

Benar-benar orang yang merepotkan.

Yah, setidaknya bagus dia sudah sedikit kembali seperti Kakanda yang biasanya.

Perlahan-lahan saja. Tidak semuanya bisa berjalan lancar dengan segera.

Saat aku berpikir begitu, seseorang mendaki bukit.

"Hm? Anda kepala pelayan Duke Rheinfeld?"

"D-Di sini rupanya! S-Saya akan melaporkan pada kedua Yang Mulia! Suar ungu telah dinaikkan di selatan! Sepertinya telah terjadi insiden anomali di selatan yang membahayakan seluruh negeri!"

Suar ungu adalah suar yang menandakan tingkat anomali tertinggi. Sekali dinaikkan, ia akan diteruskan melalui pos-pos penghubung di berbagai tempat hingga sampai ke Ibukota Kekaisaran.

Terakhir kali adalah tiga tahun lalu, saat Pangeran Mahkota gugur di medan perang.

Suar itu kini dinaikkan di selatan.

"Leo...?"

Tanpa sadar aku mengalihkan pandanganku ke selatan.

Hari itu juga begitu.

Sepertinya titik balik takdir selalu datang tanpa memberi kita waktu untuk bersiap.

Aku dan Kakanda berlari bersamaan.

3

"Di mana Jürgen!?"

Begitu kembali ke kediaman, Kakak Lise langsung bertanya.

Karena Jürgen yang seharusnya ada di sana tidak terlihat.

"Duke sudah berangkat memimpin para kesatria."

"Berangkat katamu!?"

Kecepatan yang luar biasa.

Tapi terlalu cepat.

Meskipun dia berangkat dengan hanya membawa kesatria yang siap, jumlahnya terbatas.

"Segera panggil dia kembali! Kita bahkan tidak tahu situasi di selatan!? Kenapa kau biarkan dia pergi!?"

"Tentu saja kami sudah mencoba menghentikannya... tapi Duke berkata beliau akan menjadi pembuka jalan bagi Yang Mulia...."

"Pembuka jalan katamu!? Sebenarnya apa yang akan Jürgen lakukan!?"

"Duke berangkat untuk menaklukkan monster-monster di sepanjang jalur perjalanan...."

Begitu.

Kalau begitu, bisa dimengerti kenapa dia hanya membawa kesatria yang siap tempur.

Tapi, itu tetap berbahaya, dan pergi ke selatan dari sini cukup sulit.

Jaraknya jauh, dan ada banyak hutan sampai ke selatan. Jalannya tidak beraspal, dan di hutan biasanya ada monster.

"Kakanda. Bagaimana dengan pasukan yang sedang berlatih?"

"Prajurit baru tidak bisa dipakai. Sepertinya tidak ada pilihan selain membawa resimen kavaleri yang kubawa sebagai lawan latih tanding."

Satu resimen terdiri dari lima kompi. Satu kompi kira-kira berisi dua ratus orang, jadi satu resimen kavaleri berarti seribu orang. Yah, mungkin ada yang terluka atau kosong, jadi jumlahnya tidak akan pas seribu, tapi kira-kira segitu.

"Hanya satu resimen... sedikit sekali."

"Kalau untuk bergegas ke sana, jumlahnya lebih dari cukup... tapi sesampainya di sana pun, tidak banyak yang bisa dilakukan."

Suar ungu menandakan krisis negara.

Kemungkinan besar yang menaikkan suar itu adalah Leo. Di selatan saat ini, yang punya wewenang untuk menaikkan suar ungu hanyalah jenderal perbatasan selatan atau Leo sebagai Inspektur Kekaisaran.

Sebesar itulah efek dari suar ungu.

Aku tidak tahu harus merasa lega atau tidak, tapi itu berarti suar itu tidak akan dinaikkan hanya karena Leo mati.

Tapi dinaikkannya suar itu berarti situasinya sangat gawat.

"Paling-paling hanya bisa melakukan pengintaian bersenjata."

"Meski begitu, itu perlu untuk memahami situasi. Tergantung situasi di sana, aku akan menggerakkan pasukan selatan. Pokoknya, kita harus segera ke lokasi."

Kakanda yang berkata begitu dipenuhi dengan semangat.

Ini adalah Kakanda dalam perannya sebagai Panglima Kekaisaran.

Nah, lalu apa yang harus kulakukan?

Pergi ke selatan dengan teleportasi itu mudah, membawa Kakanda juga mudah. Tapi, teleportasi yang akurat tidak mungkin dilakukan. Aku tidak tahu di mana masalahnya terjadi di selatan. Apakah di desa Linfia, atau di kota lain? Atau mungkin di tempat yang bahkan tidak punya penanda?

Paling buruk, aku harus mempertimbangkan untuk mengungkapkan identitasku sebagai Silver dan membawa Kakanda serta resimen kavaleri ke selatan. Situasinya memang se-darurat itu.

Tapi, membawa seribu orang ke selatan akan menghabiskan banyak sekali mana. Ini berbeda dengan bergerak sendirian.

Kalau memang harus membuat Gerbang Teleportasi, aku ingin menggunakannya di titik yang lebih efektif.

"Pokoknya, kita tidak punya pilihan selain menunggu kedatangan resimen."

"Benar juga...."

Ekspresi Kakanda saat menjawab terlihat khawatir.

"Panglima. Resimen Kavaleri Ketujuh, siap menerima panggilan."

"Kerja bagus, Komandan Resimen."

Kakanda membalas hormat komandan resimen paruh baya yang memberikan hormat dengan menempelkan tangan di dahinya.

Melihat hal seperti ini, aku jadi benar-benar merasakan suasana militer.

"Bagaimana dengan para prajurit baru?"

"Mereka siaga di tempat latihan. Aku sudah mengirim utusan ke perbatasan timur, tetapi bala bantuan mungkin akan dikirim sebelum utusan tiba, jadi sekarang mari kita bergegas ke lokasi."

Pada dasarnya, militer Kekaisaran memusatkan kekuatannya di perbatasan.

Tentu saja ada pasukan di pusat, tetapi di setiap wilayah ada kesatria milik penguasa wilayah, dan di Ibukota Kekaisaran ada Kesatria Pengawal Kekaisaran.

Karena itu, militer Kekaisaran pada dasarnya bersiap untuk menghadapi musuh dari luar.

Di antara mereka, pasukan timur dan barat adalah pasukan elit di mana Panglima memegang kendali penuh atas pertahanan perbatasan. Mereka juga punya cukup kekuatan untuk mengirim bala bantuan jika ada anomali di perbatasan lain. Mungkin mereka sudah sering melakukannya dalam latihan.

Dulu, Pangeran Mahkota tewas saat terlibat dalam pertempuran yang terjadi secara kebetulan saat sedang meninjau front utara dan mengambil komando. Kakanda menyesal karena jika dia bergegas datang, hal itu mungkin tidak akan terjadi.

Gerakan cepat dari perbatasan timur adalah pelajaran dari kejadian itu.

Namun.

"Sudah jam segini. Kita tidak akan bisa bergerak cepat."

"Mau bagaimana lagi. Kita hanya bisa maju dengan cara apa pun yang kita bisa."

Di luar sudah mulai remang-remang.

Sebentar lagi akan semakin gelap.

Pergerakan pasukan di malam hari berbahaya. Jika mencoba mengambil jalan pintas, harus melewati hutan, tetapi banyak monster yang aktif di malam hari.

Bisa dihindari dengan mengambil jalan memutar, tetapi itu akan memakan waktu.

Aku berpikir sejenak.

Apakah sebaiknya aku mengungkapkan identitasku sebagai Silver dan berteleportasi?

Tapi, jika aku terbang ke kota di selatan, aku perlu menjelaskan pada penguasa wilayah di sana, dan jika lokasinya jauh dari tempat kejadian, pada akhirnya tetap harus melakukan pergerakan di malam hari.

Saat aku bingung harus berbuat apa, kepala pelayan Duke berlari sambil terengah-engah.

"Ada apa?"

"T-Tidak... haah haah... saya datang untuk memberitahu bahwa persiapannya sudah selesai...."

"Persiapan? Persiapan apa?"

"Apakah Anda belum mendengarnya...?"

Kepala pelayan itu menatap Kakanda dengan ekspresi tidak percaya.

Kakanda sendiri menunjukkan ekspresi bingung, tetapi kepala pelayan itu segera sadar.

"Memang khas Duke... mari lewat sini."

Mengatakan itu, kepala pelayan memandu kami ke lantai atas kediaman.

Lalu, sebuah pemandangan yang luar biasa terlihat.

"Ini... jalan?"

Sebuah jalan bercahaya terbentang ke arah selatan.

Jalan itu terus membentang hingga ke kejauhan.

"Ini adalah 'Jalan Cahaya' yang dibangun oleh Duke sejak tiga tahun lalu bekerja sama dengan para penguasa wilayah sekitar. Masih belum selesai, tetapi jalan ini membentang ke selatan dan utara, dan rencananya akan menjadi jalan raya yang menghubungkan perbatasan secara lurus."

"Kenapa dia membuat hal seperti ini...?"

"Dalihnya adalah untuk mengamankan rute transportasi para pedagang, tapi...."

"Tujuan sebenarnya adalah agar Kakanda bisa bergegas ke selatan dan utara, ya...."

Kepala pelayan itu mengangguk dalam diam.