Epilog

"Tidak, Yang Mulia Gordon. Kemenangan sudah pasti. Tapi, akan memakan waktu. Untungnya, Tuan Silver ada di sini. Jika hanya utusan dan beberapa pengawal, Tuan Silver bisa membawanya ke selatan dengan sihir teleportasi. Saat ini, kecepatan lebih penting daripada jumlah. Lagi pula, dengan adanya pengguna Pedang Suci terkuat Kekaisaran dan petualang terkuat Kekaisaran, pasukan tidak akan dibutuhkan. Tentu saja, reputasi Kekaisaran akan bergema di seluruh benua, dan Kekaisaran tidak akan mengalami kerugian.""

Sempurna. Gordon sepertinya sedang memutar otaknya untuk mencari sanggahan, tapi dalam situasi ini, mereka bertiga tidak punya peluang menang. Karena jika berbicara tentang keuntungan Kekaisaran, tidak ada cara yang lebih baik dari ini.

Kekaisaran tidak akan mengalami kerugian, dan hanya akan meraih reputasi. Dan seperti yang dikatakan Fina tadi, jika mereka menerima tugas sebagai utusan pengantar Pedang Suci, mereka hanya akan menjadi pengiring dan reputasi serta harga diri mereka bertiga akan terluka. Namun.

"Itu hanya dalih. Reputasi kita akan bergema justru karena Kekaisaran menyelamatkan selatan dengan kekuatan sendiri. Bekerja sama dengan serikat petualang, tidak sudi. Kalau begitu, biarkan saja serikat petualang yang melakukannya."

"Hmm, Eric. Bagaimana menurutmu?"

"Saya setuju dengan pendapat Fina. Ini akan menjadi yang paling menguntungkan bagi Kekaisaran. Pendapat Sandra tidak hanya akan memperburuk hubungan dengan serikat petualang, tapi juga akan menimbulkan desas-desus bahwa Kekaisaran, dan pada akhirnya Yang Mulia Kaisar, berjiwa kecil."

Seperti yang diharapkan dari Eric. Ia dengan cepat menilai situasi dan memihak pemenang, dan tidak lupa menyerang Sandra. Sandra menatap Eric dengan tajam, tapi Eric sama sekali tidak peduli.

Di tengah-tengah itu, Gordon menatap lurus ke arah Ayahanda.

"Yang Mulia Kaisar. Mohon serahkan semuanya pada saya. Saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut wilayah selatan."

Itu adalah kata-kata yang sama sekali tidak ditutup-tutupi. Penyelamatan selatan hanyalah dalih, dan Gordon menyatakan bahwa ia akan menggunakan kesempatan itu untuk melakukan invasi. Terhadap hal itu, Ayahanda tersenyum masam.

"Kau orang yang jujur. Tapi, saat ini aku tidak butuh wilayah selatan. Jika kau menginginkannya, rebutlah saat kau menjadi kaisar. Pembicaraan ini selesai dengan usulan Fina. Saat ini, keuntungan merebut wilayah selatan tipis, dan mengirim pasukan untuk menaklukkan Naga Laut juga tidak ada untungnya."

"Tapi, Ayahanda!"

"Yang Mulia Kaisar, Sandra."

"Kuh! Yang Mulia Kaisar! Tidak perlu mengikuti rencana pihak petualang!"

"Terakhir kali, kita mengabaikan serikat dan mendapat pelajaran pahit. Kali ini, demi menjaga muka Silver, kita akan bekerja sama dengan serikat petualang. Ia datang jauh-jauh untuk meminta bantuan. Pasti akan lebih mudah jika ada Erna, kan?"

"Ya, melakukannya sendirian pasti akan sangat merepotkan."

"Kalau begitu, sudah diputuskan. Trau, majulah."

Sambil berkata begitu, Ayahanda melepas cincin di jarinya. Itu adalah cincin sihir yang diwariskan turun-temurun kepada kaisar. Tidak ada efek saat memakainya, tapi cincin itu bisa mendelegasikan sebagian hak kaisar kepada orang lain. Singkatnya, itu adalah item yang digunakan saat menunjuk seorang utusan.

"Aku menunjuk Traugott Lakes Adler sebagai utusanku. Pergilah ke selatan, dan antarkan pedang kepada sang pahlawan."

"Saya mengerti."

Seperti yang diharapkan, di sini dia tidak mengatakan hal aneh.

Aku yang sedikit cemas pun menghela napas lega. Di tengah-tengah itu, seorang utusan masuk ke Ruang Takhta.

"Lapor! Naga Laut muncul di Kadipaten Albatro! Serikat petualang sedang mencari Tuan Silver!"

"Sudah datang, ya...."

"Aku akan memberikan satu pasukan Kesatria Pengawal Kekaisaran untuk mengawalmu, tapi, Silver. Aku titip putraku."

"Tenang saja. Akan kukembalikan tanpa lecet sedikit pun."

"Kalau bisa, aku lebih suka pengawal yang cantik."

"Ada kesatria pengawal yang sesuai seleramu di selatan, jadi mohon bersabar dengannya."

"Wanita yang terlalu kuat di luar standar bukanlah seleraku."

Erna pasti akan marah jika mendengarnya.

Sambil berpikir begitu, aku bersama Kakak Traugott dan yang lainnya menuju ke cabang Ibukota Kekaisaran.

5

Waktu sedikit mundur. Leo, yang sedang menuju ke Kadipaten Albatro bersama armada Rondine, telah tiba di kadipaten itu. Agar tidak membuat pihak sana waspada, hanya kapal Leo dan Duke Rondine yang masuk ke pelabuhan, dan mereka disambut oleh Duke Albatro.

"Selamat datang, Duke Rondine."

"Dalam keadaan darurat ini, aku tidak bisa tidak datang, Duke Albatro."

Sambil berkata begitu, keduanya berjabat tangan dengan erat. Jabat tangan antara kedua penguasa yang telah lama berseteru adalah peristiwa bersejarah. Armada kedua negara yang saling waspada di dekat pelabuhan juga sedikit meredakan kewaspadaan mereka setelah melihat para penguasa bertemu tanpa insiden.

Leo dan Erna juga menghela napas lega karena telah berhasil melewati langkah pertama, yaitu pertemuan.

"Entah bagaimana tahap pertama berhasil dilewati."

"Benar. Tinggal bagaimana cara kita melawan Naga Laut dari sini."

Leo dan Erna berbicara sambil mengikuti kedua penguasa menuju istana.

Namun, tiba-tiba Erna menoleh ke arah laut. Tangannya sudah berada di gagang pedangnya.

Dan tiba-tiba, Erna menarik pedangnya.

"Erna!?"

"Semua waspada! Lindungi Yang Mulia dan kedua Duke! Dia datang!"

Mendengar perintah Erna, para Kesatria Pengawal Kekaisaran segera membentuk barisan pengawal. Hampir bersamaan dengan itu, sebuah tornado muncul di atas laut. Tornado itu muncul di antara armada Rondine dan Albatro, dan menelan sebagian dari kedua armada itu. Semua orang terdiam melihat kejadian aneh yang tiba-tiba itu.

Setelah menelan sekitar sepertiga dari kedua armada dan mengubahnya menjadi buih laut, tornado itu menghilang dalam sekejap.

Dan wujudnya pun muncul.

"Naga Laut Leviatano...!?"

Di sana ada seekor naga ramping yang terbungkus sisik biru muda yang indah dan jernih seperti air.

Sepasang sayap dan sepasang lengan. Di dalam laut mungkin juga ada kakinya. Naga yang beradaptasi dengan laut. Penampilannya mirip dengan ular, tapi ukurannya terlalu besar. Bagian yang terlihat saja sudah lebih dari lima puluh meter. Jauh lebih besar dan lebih mengintimidasi daripada yang diceritakan dalam legenda, semua orang gemetar ketakutan.

Tanpa menunjukkan minat pada reaksi manusia, Leviatano perlahan membuka mulutnya.

Hanya dengan itu, sebuah bola air raksasa terbentuk di mulut Leviatano.

Tidak bisa dibandingkan dengan sihir air biasa. Erna yang segera memahami bahayanya, memberikan perintah.

"Menghindar!"

Para Kesatria Pengawal Kekaisaran mempercayai keputusan kapten mereka, dan segera meninggalkan tempat itu sambil membawa para penguasa yang ada di dekat mereka.

Erna juga meninggalkan tempat itu bersama Leo. Hampir bersamaan dengan itu, bola air itu mendarat di tempat Erna dan yang lainnya berada beberapa saat yang lalu. Suara gemuruh menggema, dan sebuah kawah raksasa seperti bekas jatuhnya meteorit terbentuk di sana.

Melihat itu, wajah Leo dan Erna menjadi pucat. Bukan karena mereka dalam bahaya. Melainkan karena mereka bisa menebak apa yang akan terjadi pada kota ini dalam pertempuran yang akan datang.

"Sial! Erna! Pimpin di sini sambil melanjutkan evakuasi warga!"

"Leo! Apa yang akan kau lakukan!?"

"Aku akan keluar dengan kapal! Setidaknya aku harus menarik perhatiannya ke laut, atau kota ini akan hancur!"

"Itu nekat! Apa yang akan kau lakukan dengan satu kapal!?"

"Aku akan memimpin armada yang sedang kebingungan! Mereka butuh seorang komandan!"

"Itu armada negara lain!? Terlebih lagi, negara yang baru saja berseteru! Kalau salah, kau bisa ditembak dalam kebingungan, lho!?"

"Kakakku sudah membawanya sampai ke titik aliansi menggantikanku! Aku tidak bisa hanya melihatnya hancur begitu saja!"

Sambil berkata begitu, Leo berlari. Erna mencoba memanggilnya, tapi tidak berhasil.

Karena tembakan kedua Leviatano datang. Terhadap bola air yang melompati pelabuhan dan menuju ke pusat Ibukota Kadipaten, Erna memberikan satu pukulan untuk mengubah arahnya. Bola air yang mendarat di dekat kawah sebelumnya menciptakan kawah baru.

"Entah sampai kapan aku bisa bertahan...."

Sambil melihat lengan kanannya yang kesemutan dan pedang kesayangannya yang retak setelah satu pukulan, Erna bergumam.

Andai saja ada Pedang Suci, pikir Erna sambil memberikan perintah kepada orang-orang di sekitarnya untuk mengevakuasi para penguasa dan warga, dan ia sendiri mulai menangani bola-bola air.

"Kapten! Tembak!"

"Bagi makhluk sebesar itu, tembakan kita hanya seperti pistol mainan!?"

"Lakukan saja!"

"Anda ini suka menyuruh yang tidak-tidak! Kita mendekat! Siapkan diri kalian!! Semuanya!!"

Mendengar perintah Leo, kapal Leo mendekat ke Leviatano sampai jarak tembak meriam, dan menembakkan Meriam Sihir. Namun, tembakan itu bahkan tidak menggores sisik keras naga itu.

Meskipun begitu, Leo tetap memerintahkan untuk menembak. Dan ia sendiri mengambil gagang alat sihir.

"Pemberitahuan kepada armada Rondine dan Albatro di sekitar! Aku Pangeran Kedelapan Kekaisaran, Leonard Lakes Adler! Kami akan menyerang untuk menarik perhatian Leviatano! Jika di antara kedua armada masih ada kapal yang tidak takut pada Naga Laut, ikuti kami! Sedikit saja tidak apa-apa! Kita akan mengalihkan perhatiannya dari pelabuhan! Adakah kapal yang siap tenggelam bersama!?"

Sebuah kapal langsung merespon panggilan Leo. Kapal itu, yang sudah mengarahkan haluannya ke arah Leviatano begitu melihat kapal Leo, segera memberikan bantuan pada kapal Leo.

"Kami akan menyertai Anda, Yang Mulia."

Itu adalah kapal yang pertama kali menghentikan Arnold saat ia menyerbu pelabuhan.

Yang pertama kali menyadarinya adalah kapten kapal Leo.

"Yang Mulia! Itu kapal yang waktu itu!"

"Waktu itu?"

"Kapal yang datang untuk menghentikan Anda saat Anda menyerbu pelabuhan!"

Diberitahu oleh kapten kapal, Leo teringat pada cerita yang ia dengar dari Arnold. Namun, Arnold hanya bercerita bahwa ia menyerbu pelabuhan, jadi Leo hanya bisa berusaha untuk menyambungkan pembicaraan.

"Kapal yang waktu itu, ya."

Sambil bergumam, Leo berpikir dalam hati, Kalau ada hal istimewa seperti itu, tolong beritahu aku.

Namun, di sisi lain, Leo juga berpikir itu sangat khas kakaknya. Tidak menceritakannya berarti bagi Arnold itu bukanlah hal yang harus diceritakan.

Pasti masih banyak hal yang belum diceritakan, gumam Leo. Tapi, Leo menantikannya. Bagi Leo, Arnold selalu menjadi kakak yang luar biasa. Karena itu, melihat kakaknya melakukan hal-hal yang luar biasa adalah sebuah kesenangan bagi Leo.

Lihat, kakakku hebat, kan. Sementara Leo berpikir seperti itu, kapal-kapal dari Kadipaten Albatro berkumpul di sekitar kapal Leo. Seolah tidak mau kalah, kapal-kapal dari Kadipaten Rondine juga mulai berkumpul. Melihat itu, Leo menghela napas dalam-dalam dan memberikan perintah.

"Terima kasih kepada kapal-kapal pemberani dari kedua negara. Mulai serangan serentak! Pokoknya, tarik perhatian Leviatano ke arah kita!"

Maka, armada dadakan itu pun memulai serangan ke Leviatano. Namun, mata Leviatano tetap tertuju pada Ibukota Kadipaten Albatro. Leo dan yang lainnya berjuang untuk menarik perhatiannya, tapi Leviatano terus menembakkan bola-bola air seolah-olah itu adalah sebuah pekerjaan.

Di pelabuhan, Erna entah bagaimana berhasil mengubah arah bola-bola air, tapi itu tidak menghilangkannya.

Bola-bola air yang arahnya berubah mendarat di tempat yang tidak ada orangnya, dan mengubah bangunan dan medan di tempat itu. Di tengah situasi seperti neraka, seorang gadis tersesat ke dalam serikat petualang, cabang Albatro. Meskipun begitu, cabang itu sudah setengah hancur, dan stafnya juga sudah dievakuasi.

Meskipun begitu, gadis itu menuju ke bagian belakang cabang. Di sana ada Ruang Komunikasi Jarak Jauh. Di tempat yang ditinggalkan setelah laporan kemunculan Naga Laut beberapa waktu lalu, gadis itu, Eva, berlutut dan memohon.

"Tolong... tolong... siapa pun tidak apa-apa... tolong selamatkan negara kami... jika terus begini, negara kami akan hancur...! Semua rakyat kami akan ditelan oleh bencana Naga Laut...! Siapa pun tidak apa-apa... tolong selamatkan negara kami... tolong terimalah permintaan penaklukan Naga Laut...."

Eva yang terpisah dari pengawalnya, menjauh dari warga yang sedang dievakuasi dan menuju ke tempat ini.

Karena ia tahu bahwa di serikat petualang ada Ruang Komunikasi Jarak Jauh yang bisa berkomunikasi dengan cabang yang jauh. Di sana, Eva terus memohon dengan tulus seperti berdoa kepada dewa. Satu-satunya yang bisa diandalkan hanyalah petualang.

Petualang peringkat SS yang dimiliki oleh serikat pasti bisa mengatasi situasi ini.

Berpikir begitu, Eva terus mengucapkan permintaan bantuan. Permintaannya itu, di luar dugaan Eva, disiarkan ke seluruh cabang serikat petualang di seluruh benua. Saat bangunan setengah hancur, modenya beralih ke mode siaran ke seluruh cabang. Seharusnya itu adalah mode untuk memberitahu seluruh cabang tentang krisis tingkat tertinggi yang melanda seluruh benua, tapi saat ini mode itu menyiarkan permohonan Eva ke seluruh benua.

Permohonan Eva yang terdengar tidak hanya sampai pada staf, tapi juga pada para petualang yang ada di cabang.

Mendengar permohonan itu, ada petualang yang ingin melakukan sesuatu, tapi mereka tidak punya cara untuk pergi ke selatan. Dan hal yang sama terjadi di cabang Ibukota Kekaisaran.

"Sialan...!"

"Apa tidak ada yang bisa kita lakukan!?"

"Berisik! Berteriak juga tidak akan mengubah apa-apa!?"

"Apa katamu!? Ada wanita yang meminta tolong, lho!?"

"Apa berteriak bisa membuatmu pergi menolongnya!?"

Para petualang yang sedang minum-minum mendengar permohonan gadis yang bocor itu, dan mengutuk ketidakberdayaan mereka sendiri.

Sambil mengumpat dan minum dengan kasar, mereka menunggu seseorang untuk angkat bicara.

Namun, selama itu, permohonan Eva terus mengalir. Karena ini adalah mode darurat, siarannya menyebar ke seluruh cabang.

Para staf juga menunjukkan ekspresi sedih. Di tengah-tengah itu, seorang pria yang masuk ke cabang berjalan dengan langkah tegap ke bagian belakang serikat, dan merespon dengan mode yang juga tersambung ke seluruh cabang di benua.

"Aku akan segera ke sana. Tunggulah."

Itu adalah jawaban yang tidak terduga bagi Eva. Tidak disangka bantuan akan benar-benar datang. Terlebih lagi, ia berkata akan segera ke sana. Apa maksudnya, saat Eva sedang bingung, sebuah retakan muncul di ruang di samping Eva. Dari sana, seorang pria berjubah hitam dengan topeng perak keluar.

"Anda...?"

"Aku Silver, petualang peringkat SS dari cabang Ibukota Kekaisaran. Aku datang untuk menerima permintaan."

Suara itu tentu saja sampai ke semua cabang.

Pada saat itu, banyak petualang yang bersorak atas kedatangan perwakilan mereka.

6

Saat meninggalkan istana, Fina tetap di istana dan mengantarku.

Mungkin karena ia tahu percuma saja ikut lebih jauh.

Sebagai gantinya, Fina bergumam dengan suara kecil yang hanya bisa kudengar.

"Selamat jalan. Saya akan menunggu kepulangan Anda."

"Ya, aku pergi."

Setelah percakapan itu, aku bersama Kakak Traugott dan para kesatria dari pasukan Kesatria Pengawal Kekaisaran menuju ke cabang Ibukota Kekaisaran. Saat memasuki cabang itu, tiba-tiba suara Eva terdengar di telingaku.

"—Siapa pun tidak apa-apa... tolong selamatkan negara kami... tolong terimalah permintaan penaklukan Naga Laut...!"

Aku segera menyadari bahwa Eva sedang mengirim pesan melalui komunikasi jarak jauh.

Terlebih lagi, ini adalah alarm darurat yang digunakan untuk memberitahukan krisis skala benua. Mungkin karena suatu alasan, alarm itu aktif. Entah Eva tahu atau tidak, ia sedang meminta bantuan pada para petualang. Mendengar itu, para petualang di serikat merasa frustrasi, bertengkar, minum-minum, pokoknya mereka sedang kacau.

Diminta tolong oleh seorang gadis yang diserang monster, tapi tidak bisa menolong. Itu adalah penghinaan yang tak tertahankan bagi mereka yang berprofesi sebagai petualang. Karena menolong orang-orang yang meminta tolong seperti itu adalah misi seorang petualang. Mereka merasa tidak berdaya, dan dari situ timbul rasa frustrasi.

Mendengar hal itu, aku merasa sangat lega. Di tengah keluarga bodoh yang saling bertikai demi takhta, ada orang-orang yang merasa tidak berdaya mendengar permohonan seorang gadis yang bahkan tidak mereka kenal namanya. Sungguh melegakan.

Karena itu, sebagai perwakilan mereka, aku masuk ke Ruang Komunikasi Jarak Jauh di cabang dan berkata sepatah kata.

"Aku akan segera ke sana. Tunggulah."

Bersamaan dengan kata-kata itu, aku membuat retakan teleportasi di cabang.

Lokasi yang terhubung adalah cabang serikat di perbatasan selatan.

"Ayo pergi, Pangeran Keempat."

"Baiklah. Aku tidak bisa mengabaikan suara gadis yang meminta tolong."

Sambil berkata begitu, aku masuk ke dalam retakan teleportasi dan tiba di cabang serikat di selatan.

Semua orang menunjukkan ekspresi terkejut, tapi aku tidak peduli dan langsung membuat retakan teleportasi yang terhubung dengan cabang serikat di Kadipaten Albatro, dan segera masuk.

Dan saat tiba di cabang serikat yang rusak, aku bertemu mata dengan Eva yang sedang berlutut.

"Anda...?"

"Aku Silver, petualang peringkat SS dari cabang Ibukota Kekaisaran. Aku datang untuk menerima permintaan."

Mata Eva membelalak, tapi kemudian air mata mulai menggenang di matanya.

Melihat itu, aku bisa tahu betapa cemasnya dia.

"Kau sudah berusaha keras. Segera evakuasi."

"B-baik... tapi, adikku...."

"Adikmu?"

"Dia bilang akan melakukan apa yang bisa dia lakukan, lalu pergi ke istana...."

Aku merasakan firasat buruk, dan beberapa saat kemudian Kakak Traugott dan yang lainnya menyusul.

Dari raut wajah mereka, sepertinya mereka suka teleportasi.

"Hoo, hoo. Jadi ini selatan, ya. Sihir teleportasi benar-benar luar biasa, Tuan Silver."

"Jangan hanya mengagumi, cepat berikan izin penggunaan Pedang Suci, Pangeran Keempat."

"Tidak semudah itu. Tidak ada artinya jika Nona Erna tidak mendengarnya."

"Kalau begitu, kita pergi ke tempat yang mencolok."

Berpikir begitu, untuk sementara aku keluar dari cabang serikat yang setengah hancur, dan di luar sedang terjadi kekacauan besar.

Bangunan di dekat pelabuhan cukup banyak yang hancur, dan di laut ada seekor naga raksasa.

"Besar sekali. Apa benar-benar bisa dikalahkan?"

"Sendirian pasti akan sulit."

Sambil berkata begitu, sebuah bola air muncul di sekitar mulut Naga Laut.

Tapi besar sekali. Apa-apaan ukuran itu?

"Lebih besar dari sebelumnya!?"

Mendengar kata-kata Eva, aku mulai mempersiapkan sihir pertahanan. Jika benda seperti itu jatuh di tengah kota, tidak akan cukup hanya dengan mengatakan bencana besar. Masih banyak warga yang belum sempat melarikan diri.

Haruskah aku menarik perhatiannya entah bagaimana. Saat aku sedang berpikir, sebuah suara terdengar dari lantai paling atas istana.

"Ke sini! Leviatano!!"

Suara itu adalah suara Julio. Mungkin ia menggunakan alat sihir pengeras suara.

Di tangannya ada alat sihir yang dulu digunakan untuk menyegel Leviatano.

Alasan Leviatano menyerang Kadipaten Albatro mungkin karena takut disegel kembali dan balas dendam karena telah ditidurkan begitu lama. Karena tahu hal itu, Julio sengaja melakukan tindakan yang mencolok. Untuk menarik perhatian ke arahnya. Sekalipun tahu akan mati, ia berniat melindungi banyak warga yang ada di tengah kota. Mata Leviatano bergerak dan menangkap sosok Julio.

"Di sana rupanya. Alat terkutuk yang menidurkanku. Sepertinya sudah kehilangan kekuatannya, tapi aku tidak mau ditidurkan lagi. Akan kuhancurkan."

Sambil berkata begitu, Leviatano mengubah bola air yang tadinya sudah besar menjadi lebih besar lagi.

Itu gawat. Sambil mempersiapkan sihir pertahanan, aku membuat retakan teleportasi.

"Bocah nekat. Atas keberanianmu, akan kuhancurkan tanpa rasa sakit."

Sambil berkata begitu, Leviatano menembakkan bola air super besar itu ke arah lantai atas istana.

Bersamaan dengan itu, aku melewati retakan teleportasi dan muncul di depan Julio.

"Maafkan aku... Ayah, Ibu, Kakak...."

"Minta maaflah saat bertemu mereka nanti."

Sambil berkata begitu pada Julio yang memejamkan mata dan pasrah pada kematian, aku mengembangkan sihir pertahanan raksasa. Itu adalah sebuah perisai.

Perisai dengan warna biru dan perak itu muncul di depan istana dan menghadapi bola air Leviatano.

"Perisai itu adalah perisai agung para dewa, semua orang tahu namanya, itu adalah sinonim dari perlindungan, diciptakan untuk semua yang lemah, karena itu bahkan dewa pun tidak bisa menghancurkannya, karena itu perisai itu tak terkalahkan dan tak terkalahkan, namanya adalah—Aegis."

Begitu nama perisai itu diucapkan, perisai itu bersinar terang. Dan bola air super besar yang ditembakkan oleh Leviatano hancur begitu saja. Julio yang terkejut dengan pemandangan itu jatuh terduduk.

Mungkin karena khawatir dengan Julio, Eva melewati retakan teleportasi dan datang.

"Julio!"

"Kakak...."

"Syukurlah, syukurlah...! Kukira sudah tidak ada harapan...! Sudah tidak apa-apa... bantuan sudah datang... bantuan sudah datang...."

"Bantuan...?"

"Kulihat kalian adalah pangeran kembar dari Kadipaten Albatro?"

"B-baik... saya Julio di Albatro...."

"Aku datang dari serikat petualang. Silver, petualang peringkat SS. Dan."

"Aku Traugott Lakes Adler, Pangeran Keempat Kekaisaran."

Kakak Traugott yang keluar dari retakan teleportasi memperkenalkan diri seperti itu. Cara bicaranya memang terdengar berwibawa, tapi matanya terus tertuju pada Eva. Gadis cantik yang menangis sepertinya mendapat poin yang cukup tinggi di mata Kakak Traugott.

Aku ingin sekali memukulnya, tapi karena posisiku, aku tidak bisa, jadi aku menegurnya dengan kata-kata.

"Pangeran Keempat. Cepat lakukan tugasmu."

"Tidak, apa tidak apa-apa jika aku mengagumi gadis cantik ini sedikit lebih lama? Perisai Tuan Silver kan tahan lama?"

"Akan kulempar kau keluar dari perisai."

"Itu merepotkan... baiklah. Akan kulakukan tugasku sebagai anggota keluarga kekaisaran."

Sambil berkata begitu, Kakak Traugott meraih alat sihir pengeras suara yang digunakan Julio dan menariknya ke arahnya. Saat itu, Kakak Traugott untuk pertama kalinya melihat Julio. Dan.

"Ngomong-ngomong, Pangeran Julio. Tindakanmu tadi bagus sekali. Aku hanya mengenal almarhum kakakku yang bisa melakukan sejauh itu demi rakyat. Karena itu, saat ini aku juga akan menjadi sepertimu. Menjadi anggota keluarga kekaisaran yang bisa dibanggakan oleh rakyat."

Sambil berkata begitu, Kakak Traugott mulai menggunakan pengeras suara. Sementara itu, Leviatano sedang mempersiapkan serangan berikutnya. Tapi, Kakak Traugott malah dengan santai memulai pidatonya.

"Kepada semua yang ada di Kadipaten Albatro ini. Aku adalah Traugott Lakes Adler, Pangeran Keempat Kekaisaran. Siapa pun yang mendengar suara ini, dengarkanlah."

Aku ingin dia cepat, tapi pemanggilan Pedang Suci harus diizinkan oleh Kakak Traugott, dan Erna harus mengenali izin itu.

Untuk memastikannya, lebih baik jika Kakak Traugott dan Erna saling mengetahui lokasi masing-masing.

Karena itu, mulai sekarang Kakak Traugott akan memanggil Erna. Sampai saat itu, aku harus melindunginya.

"Di tengah situasi yang membingungkan ini, aku datang ke sini sebagai utusan ayahku, Yang Mulia Kaisar. Bukan untuk menyelamatkan tempat ini. Bukan juga untuk melindungi tempat ini. Itu bukan tugasku. Aku hanya datang untuk mengantarkan."

Mungkin karena mengira satu serangan berat tidak akan berhasil, Leviatano melancarkan serangan bergelombang dengan banyak bola air. Aku menahannya dengan banyak lingkaran sihir. Selama itu, Kakak Traugott sama sekali tidak menghentikan pidatonya.

"Apakah kesatriaku ada di sini? Apakah ada kesatria pemberani? Apakah ada kesatria yang kuat? Apakah ada kesatria yang bangga? Apakah ada kesatria yang ingin melakukan sesuatu terhadap situasi ini? Apakah ada kesatria yang ingin menyelamatkan mereka yang menderita secara tidak adil di depan mata? Jika ada, sebutkan namamu. Atas namaku, aku akan memberikan kehormatan untuk menyelamatkan tempat ini kepada kesatria itu!!"

Tidak ada jawaban atas kata-kata itu. Tidak mungkin tidak terdengar.

Semua kesatria di tempat ini pasti ingin mengatakan, 'Izinkan saya.'

Tapi, yang diizinkan untuk merespon panggilan Kakak Traugott ini hanya satu orang di tempat ini.

"Di sini!! Yang Mulia! Kesatria yang merespon panggilan Anda ada di sini!!"

Dan sambil menebas salah satu bola air yang mendekat, Erna muncul dengan gagah.

Melihat sosoknya, Kakak Traugott mengangguk sekali, lalu dengan gerakan teatrikal mengayunkan satu tangannya.

"Sebutkan namamu!"

"Erna von Amsberg merespon panggilan Yang Mulia!"

"Bagus! Atas perintah Kaisar, Yohanes Lakes Adler, utusannya, Traugott Lakes Adler, memerintahkan! Ambil Pedang Suci! Pahlawan!"

Pada saat itu, Erna mengangkat tangannya ke langit. Dan dari langit, cahaya aurora turun.

Sambil menggenggam cahaya yang bersinar itu, Erna bergumam saat cahaya itu perlahan berubah menjadi pedang.

"Terima kasih, Yang Mulia."

"Tidak perlu berterima kasih, Nona Erna. Ini adalah tugas keluarga kekaisaran. Nah, kalau begitu, saya akan menonton dari sini. Pertarungan antara kesatria terkuat Kekaisaran dan petualang terkuat Kekaisaran melawan naga sepertinya akan menjadi liputan yang bagus."

Sambil berkata begitu, Kakak Traugott tersenyum dengan cara yang agak aneh seperti biasa.

Sambil tersenyum masam pada Kakak Traugott, aku melayang di udara dan melihat ke arah Julio.

"Nah, Pangeran Julio. Klienku adalah kalian. Jadi aku akan memastikan... naga laut itu, boleh kutaklukkan?"

"!? B-baik! Silakan sepuasnya!"

Mendengar jawaban Julio, aku bersama Erna berbalik menghadap Leviatano.

7

"Jangan jadi beban, ya? Petualang bertopeng."

"Itu kata-kataku, pahlawan wanita."

"A-apa!? Mana mungkin aku jadi beban!?"

"Begitukah? Sepertinya kau cukup kesulitan? Bagaimana kalau kau dengan jujur mengucapkan terima kasih karena telah membawakan utusan?"

Mendengar kata-kata provokatifku, bahu Erna bergetar. Oh, dia marah, dia marah.

Sambil menikmati reaksi Erna, aku memasang kekkai pertahanan dan penyembuhan di seluruh Ibukota Kadipaten Albatro. Sepertinya Erna telah berjuang keras, jadi tidak ada kerusakan di bagian yang dipadati warga. Tapi, tetap saja banyak yang terluka. Banyak juga orang yang berlarian panik.

Hanya saja, mereka lebih tenang dari sebelumnya. Karena Kakak Traugott memberikan izin pemanggilan Pedang Suci pada Erna dengan sangat berlebihan, berita bahwa bantuan telah datang tersebar ke seluruh Ibukota Kadipaten.

Bukan berarti ia sengaja mengincar efek itu. Kakak Traugott melakukan pidato seperti itu setengahnya karena hobi, dan setengahnya lagi sebagai pertunjukan sebagai utusan. Peran Kakak Traugott adalah untuk menunjukkan keagungan dan kehadiran Kekaisaran dengan cara yang sebesar-besarnya. Ia hanya menjalankan perannya.

Meskipun begitu, berkat Kakak Traugott, kekacauan di Ibukota Kadipaten mereda.

Kalau saja kepribadiannya tidak menyedihkan, aku pasti akan mendukungnya menjadi kaisar.

"Kau mendengarkan!? Silver!"

"Hmm? Apa? Kau bilang sesuatu?"

"Oh, begitu... kau mau bilang kata-kataku tidak layak didengar, ya?"

Erna tersenyum dengan urat yang menonjol. Sambil tersenyum masam pada Erna, aku bertanya.

"Maaf. Aku sedang memikirkan hal lain. Dan tentang dirimu, mungkin tentang cara mengalahkan Naga Laut itu?"

"Kalau kau tahu, jawablah. Apa kau punya rencana? Kalau tidak, aku akan menggunakan rencanaku."

"Yah, bukan berarti tidak ada, tapi pertama-tama mari kita lihat kehebatan sang pahlawan. Apa yang harus kulakukan?"

"Pokoknya lindungi Ibukota Kadipaten sambil menarik perhatiannya. Aku yang akan menebasnya."

"Aku jadi umpan, ya. Khas sekali dirimu."

Sambil berkata begitu, aku sedikit maju ke depan.

Mungkin menganggapnya sebagai persetujuan, Erna pun bergerak dari tempatnya.

"Ada manusia yang bisa menahan bola airku, ya. Aku terkejut."

"Aku juga terkejut. Naga adalah monster yang cerdas. Kenapa kau memilih jalan untuk berseteru dengan manusia?"

"Huh, aku ditidurkan secara tidak wajar. Jika aku tidak membalas dendam, aku akan kehilangan harga diri sebagai naga. Aku adalah naga yang berkuasa di puncak semua makhluk hidup! Aku tidak akan diremehkan oleh manusia!"

"Harga diri, ya... konyol sekali. Apa itu lebih penting dari nyawa?"

"Kau bicara seolah-olah bisa mengalahkanku?"

"Tentu saja bisa. Jangan remehkan manusia."

Begitu aku mengatakannya, banyak bola air muncul di depan Leviatano.

Bukan seratus atau dua ratus. Berarti tadi dia belum serius.

"Akan kuulang sekali lagi. Aku tidak akan diremehkan oleh manusia!"

"Aku juga akan mengulanginya. Jangan remehkan manusia."

Sambil berkata begitu, aku mengembangkan jumlah lingkaran sihir yang hampir sama di belakangku. Mungkin karena ia berpikir satu serangan berat akan ditahan, ia menambah jumlah serangannya.

"Kau pikir bisa mengalahkanku dalam jumlah?"

"Manusia!"

Di atas Ibukota Kadipaten, banyak bola air dan sihir saling berbenturan. Seperti sebuah pertempuran.

Perang gesekan yang saling tidak memiliki pukulan telak. Jika habis, Leviatano akan menambah bola air, dan aku akan terus menambah sihir, menjaga rentetan serangan. Jika orang yang tidak tahu situasinya melihatnya, mungkin mereka akan mengiranya sebagai kembang api khusus. Begitulah warna-warni percikan api yang bertebaran di langit.

"Sial! Berani-beraninya!"

Sambil berkata begitu, Leviatano membuka mulutnya lebar-lebar. Bola-bola air sebelumnya hanyalah kemampuan Leviatano, bukan serangan khas naga, 'nafas'. Akhirnya aku bisa membuatnya mengeluarkan kartu trufnya.

Sambil berpikir begitu, air di dalam mulut Leviatano terus dikompresi. Dan setelah dikompresi menjadi bola kecil, dari sana nafas air seperti sinar laser ditembakkan.

Aku mencoba mengalihkannya dengan beberapa sihir pertahanan yang berlapis, tapi nafas air itu menembus semuanya seolah-olah tidak ada dan mengarah padaku.

"Serius!?"

Seketika aku meninggalkan tempat itu, nafas air itu melewati tempatku berada sebelumnya dan dengan mudah menembus gunung di belakang Ibukota Kadipaten.

"Gila...."

Melihat pemandangan itu, aku benar-benar berkeringat dingin. Menembus sihir pertahananku yang berlapis-lapis dan masih punya kekuatan sebesar itu, aneh sekali. Mungkin itu semacam water cutter super kompresi. Versi Leviatano dari Pedang Suci. Benda itu. Bisa memotong dan menembus apa saja seperti mentega. Pertahanan seperti ini tidak menguntungkan. Lebih baik segera menyelesaikannya.

Mungkin karena tidak bisa menembakkannya secara beruntun, Leviatano memanfaatkan celahku dan menyerang dengan bola-bola air. Sambil menetralkannya, aku melihat ke langit. Di sana, Erna sedang berkonsentrasi.

Dia benar-benar berniat menebas naga itu. Sudah lama aku tidak melihat Erna sekonsentrasi itu. Tapi.

"Cepatlah...."

Sambil entah bagaimana menetralkan jumlah bola air yang jauh lebih banyak dari saat bersama Kakak Traugott, aku mengeluh.

Tapi, suara seperti itu tidak akan sampai ke telinga Erna yang sekarang. Begitu Leviatano dan aku mengambil jeda sejenak, Erna mulai menukik dari langit. Tujuannya tentu saja Leviatano.

"Jangan sombong!!"

Leviatano menembakkan bola-bola air ke arah Erna, tapi Erna menghindarinya dengan gerakan minimal. Dan ia mengayunkan Pedang Suci ke arah kepala Leviatano.

Melihat Pedang Suci yang menyilaukan, mungkin ia menilai itu berbahaya. Leviatano memutar tubuhnya untuk menghindar. Tapi, dengan tubuh raksasanya, tidak mungkin ia bisa menghindar sepenuhnya. Tubuhnya tertebas cukup dalam, dan sayap kirinya juga terpotong.

"Guooooooo!?"

Karena rasa sakit dan terkejut, Leviatano tenggelam ke laut. Sekarang adalah kesempatan terbaik. Seharusnya aku memberikan serangan susulan, tapi....

"Dia itu...."

Di atas langit, Erna melakukan gerakan aneh, yaitu turun untuk memberikan serangan susulan, lalu naik lagi ke langit seolah-olah takut. Aku mendekati Erna dan.

"Seperti yang kuduga, di atas laut kau tidak berguna."

"B-berisik! Kalau takut ya takut, mau bagaimana lagi!?"

Sebagian besar tubuh Leviatano tenggelam di laut. Untuk memberikan serangan susulan, perlu mendekat sampai ke permukaan laut. Tapi, Erna tidak bisa melakukannya. Karena inikah dia berkonsentrasi. Karena jika tidak selesai dalam satu serangan, ia harus memberikan serangan susulan. Dasar, dia ini....

"Mau bagaimana lagi. Kita ganti peran."

"J-jangan meremehkanku! Aku yang utama dan kau yang umpan! Aku tidak berniat mengubah peran itu!"

Meskipun berkata begitu, Erna tidak juga memberikan serangan susulan.

Sambil menghela napas heran, tiba-tiba Erna menyadari sesuatu. Yaitu.

"Silver... kenapa kau tahu aku tidak suka air?"

Ah....

Tanpa sadar aku berbicara dengan nada biasa.

Itu adalah kata-kata paling ceroboh dalam sejarah Silver.

8

Sebelum kata-kata seperti 'gawat' atau 'sial' terlintas di benakku, pertama-tama aku berkata pada diriku sendiri, 'Tenang.'

Tenang. Jika tenang, tidak akan ada masalah. Sambil berulang kali mengatakan itu pada diriku sendiri, aku menekan kegelisahanku seminimal mungkin. Aku sekarang adalah Silver. Bukan Arnold.

Kalau begitu, tidak perlu penjelasan. Justru, aku tidak boleh memberikan penjelasan. Karena tidak ada hal yang harus disembunyikan oleh Silver.

"Kau penasaran?"

"Tentu saja!? Dari siapa kau mendengarnya!?"

"Aku tidak punya kewajiban atau hutang budi untuk memberitahumu."

Sambil tersenyum dengan santai, aku berusaha merespon seperti Silver. Erna saat bertarung itu berbahaya. Ia bisa menyadarinya dari ucapan sekecil apa pun. Jika aku membuatnya merasa aneh, habislah sudah.

Mengingat kepribadian Erna, aku tidak boleh membiarkannya mengetahui identitasku saat ini.

"Apa katamu!?"

"Lihat, dia mulai bergerak. Apa tidak apa-apa begini?"

"!! Nanti pasti akan kutanyakan!"

"Itu tergantung suasana hatiku saat itu."

Aku berhasil mengalihkannya dan mengarahkan perhatian pada Leviatano.

Dan sebagai ganti Erna, aku turun sampai dekat permukaan laut, dan berdiri di depan Leviatano yang sedang memulihkan posisinya.

Di sana, aku menghela napas kecil, dan menekan jantungku yang berdebar kencang dengan tangan kananku. Aku mengatur napas, dan entah bagaimana menenangkan perasaanku. Sialan, tidak kusangka aku akan dibuat lebih takut olehnya daripada oleh naga. Seperti yang diharapkan dari teman masa kecil terkuat. Yah, itu karena kecerobohanku, sih.

Setelah ini, apa pun bisa terjadi. Aku bisa saja kabur dengan teleportasi tanpa menjawab, atau membuat cerita yang bagus. Krisis pribadiku telah berlalu. Tinggal Naga Laut di depan mata.

"Sialan... sudah berapa lama sejak aku terluka... terlebih lagi dilukai oleh manusia."

"Kan sudah kubilang. Jangan remehkan manusia."

"Setelah menerima satu serangan, aku tahu. Gadis itu, keturunan dari orang yang menebas Raja Iblis, ya. Membawa pedang yang menyebalkan...."

"Lalu bagaimana? Kau akan mundur?"

"Jangan bercanda... seekor naga mundur karena takut pada manusia, itu tidak boleh terjadi!!"

Sambil berkata begitu, Leviatano membuka mulutnya lebar-lebar dan meraung.

Auman naga. Itu membuat segala sesuatu menjadi gentar. Sebuah pukulan yang menghancurkan hati. Orang yang lemah hati mungkin akan pingsan. Kenyataannya, armada di sekitar Leviatano menjadi panik. Apa ini gawat. Aku ingin mereka segera pergi, tapi masih banyak kapal yang tersisa di area pertempuran.

"Akan kubuat kau membayar karena telah melukai tubuhku!"

"Seenaknya saja, padahal kau yang menyerang duluan. Seperti yang diharapkan dari seekor naga."

Sambil membalas, aku perlahan menaikkan ketinggian. Karena aku perlu mengulur waktu sedikit lagi.

"Pahlawan wanita. Dengarkan aku."

"Apa...?"

"Kenapa kau menjaga jarak?"

"Kau kan bisa saja tiba-tiba mendorongku ke laut...!"

Seperti kucing yang waspada, Erna menjaga jarak dan tubuhnya gemetar.

Aku mohon jangan memberikan reaksi seperti kucing yang tidak mau mandi di saat-saat penting seperti ini. Sialan.

"Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku tidak percaya diri bisa menghadapi Naga Laut dan Pahlawan secara bersamaan."

"Entah benar atau tidak!"

Sambil berkata begitu, Erna juga tidak melonggarkan kewaspadaannya terhadap Leviatano.

Leviatano membuka mulutnya dan menembakkan nafas air seperti tadi.

Sambil memperlambatnya dengan sihir pertahanan, sementara itu kami meninggalkan tempat itu.

Nafas Leviatano naik sampai ke langit dan membelah awan. Jika terkena langsung, pasti tidak akan ada yang tersisa. Jika benda seperti itu ditembakkan ke tengah kota, habislah sudah.

"Apa kau punya rencana!?"

"Apa kau bisa menebasnya sekali lagi?"

"Tidak mungkin. Dia sudah waspada, jadi trik yang sama tidak akan berhasil. Kalau bukan di laut, aku bisa melakukan apa saja, tapi...."

Sambil sedikit bersemangat, Erna menatap lautan, tapi kemudian ia menundukkan bahunya seolah gentar.

Sementara itu, Leviatano menembakkan banyak bola air. Sambil menetralkan semuanya, aku memberikan satu usulan pada Erna.

"Kalau begitu, jika bukan di laut, kau bisa mengatasinya, kan?"

"Apa yang akan kau lakukan?"

"Membelah lautan."

"Hah!?"

Erna berteriak dengan tidak percaya, tapi sayangnya aku serius.

Aku juga sempat berpikir untuk menyegelnya dengan kekkai dan menerbangkannya ke langit, tapi jika ia berhasil kabur, akan merepotkan.

Bagaimanapun juga, dia adalah seekor naga. Sayapnya memang terluka, tapi mungkin ia masih bisa terbang jika mau.

"Aku akan mengisolasi sebagian laut dengan kekkai. Dengan begitu, kau bisa bertarung tanpa masalah, kan?"

"Maksudmu membuat kotak kosong di tengah-tengah lautan?"

"Begitulah."

"Kalau kekkai-nya dilepas?"

"Di dalam laut."

Saat aku mengatakannya dengan datar, wajah Erna sejenak menegang karena takut. Mungkin ia sudah membayangkannya.

"Tidak mau! Kau kan bisa saja melepas kekkai-nya setelah aku mengalahkannya!"

"Aku tidak akan melakukan hal yang akan membuatku menjadi musuh Kekaisaran. Lagi pula, sebagai seorang kesatria Kekaisaran, kau pasti mengerti bahwa ini bukan saatnya untuk egois, kan?"

"Ugh... itu...."

"Aku kekurangan pukulan telak. Kalau aku merapal sihir, pasti akan diganggu. Jika terlalu lama, kerusakan juga akan bertambah, dan menurutku ini adalah yang terbaik untuk kita berdua."

"...Kau menyuruhku untuk mempercayaimu?"

"Benar. Percayalah padaku."

"Bagaimana aku bisa percaya pada seseorang yang bahkan tidak menunjukkan wajah aslinya...."

Erna menatapku dengan tatapan penuh kebencian. Hentikan. Ini bukan salahku.

Aku juga tidak ingin mengirim seorang wanita yang fobia air ke tengah laut, tapi hanya ini cara yang mudah. Erna yang tadinya diam, bergumam sepatah kata.

"—Katakan padaku. Dari siapa kau tahu tentang fobia airku?"

"...Aku sudah berjanji untuk tidak memberitahukannya."

"Katakan saja!"

"Haaah... dari Pangeran Arnold. Saat kami berada di Rondine, kami bertukar informasi. Saat itulah aku mendengarnya."

"Ar? Padamu? Kutekankan, Ar tidak mudah percaya pada orang. Dia juga tidak akan memberikan informasi penting pada orang yang tidak ia percaya. Jika kau berbohong, aku tidak akan segan-segan."

Kata-kata yang kejam. Yah, memang benar apa yang dikatakannya.

"Aku tidak berbohong. Bagaimana caranya agar kau percaya?"

"...Apa yang Ar katakan? Saat ia memberitahukan kelemahanku padamu."

Aku terdiam sejenak. Jika aku jadi diriku, apa yang akan kukatakan saat memberitahukan kelemahan Erna? Alasan apa yang akan membuatku membocorkan kelemahannya pada orang lain?

Saat aku memikirkannya, kata-kata itu keluar begitu saja.

"'Dia teman masa kecil yang merepotkan, tapi tolong jaga dia,' katanya. Dia pasti khawatir padamu yang fobia air."

"!!"

Sejenak, wajah Erna memerah, lalu ia menunduk.

"Dasar tukang khawatir... dasar... Ar bodoh...."

Setelah bergumam dua tiga kata, Erna menghela napas dan perlahan mulai menurunkan ketinggiannya.

"Bisa kuanggap kau setuju?"

"Ya, tapi bukan berarti aku mempercayaimu. Aku hanya mempercayai Ar yang mempercayaimu. Jika Ar berpikir tidak apa-apa memberitahukan kelemahanku padamu... yah, baiklah. Sedikit tidak suka, sih, tapi kalau Ar, aku akan memaafkannya."

Sambil berkata begitu, Erna turun ke dekat Leviatano.

Meskipun disebut dekat, Leviatano itu besar. Sekalipun mendekati kepalanya, masih ada jarak dari laut. Tapi, bagi Erna, itu mungkin sudah seperti medan kematian.

Sebaiknya aku mulai saja. Aku membentuk kekkai persegi di sekitar tempat Leviatano dan Erna berada. Dan aku terus memperluasnya.

Lautan terdorong oleh kekkai dan terbelah, dan karena itu kapal-kapal yang ada di dekatnya juga menjauh dari area ini. Dan kekkai itu akhirnya sampai ke dasar laut, dan daratan mulai terlihat.

"Huh! Memasang kekkai dan bertarung satu lawan satu, sungguh berani. Apa kau begitu percaya diri, Nak?"

"Aku sama sekali tidak percaya diri... aku bisa pastikan. Ini adalah tempat terburuk yang pernah kudatangi...."

Aku bisa mengerti kenapa Erna berkata begitu.

Karena meskipun air tidak masuk karena kekkai, ia dikelilingi oleh dinding air di keempat sisinya. Bagi Erna, itu pasti tidak berbeda dengan neraka. Tapi, meskipun begitu, Erna mengangkat Pedang Suci ke atas.

"Tapi, meskipun begitu... aku akan bertarung! Aku tidak akan membuat teman masa kecilku khawatir lagi!"

Sambil berkata begitu, Erna mengisi Pedang Suci dengan mana.

Pedang Suci itu mengubah mana menjadi aura suci yang bersinar, dan cahayanya semakin terang.

"Nuh!? Ini!?"

"Pedang Suci bintang... lepaskan kekuatanmu... untuk menghancurkan musuhku!!"

Sambil berkata begitu, cahaya terus terkumpul di bilah Pedang Suci. Cahaya yang luar biasa terkumpul di mata pedang itu. Itu sudah hampir seperti matahari. Sambil memegang pedang itu, Erna langsung menyerang.

"Jangan remehkan aku!!"

Leviatano juga menyambutnya dengan nafas air.

Nafas air yang bisa membelah segala sesuatu mendekati Erna, tapi Erna menahannya dengan Pedang Suci. Dan ia terus maju.

"Apa!?"

"Haaaaaaah!!"

Pedang Suci bahkan membelah nafas air Leviatano. Dan Erna berakselerasi.

"Light Heaven Gathering Slash!!"

Serangan pamungkas Erna membelah Leviatano yang berukuran lebih dari lima puluh meter menjadi dua dengan satu serangan.

Namun, tidak hanya itu. Kekkai yang kupasang pun dengan mudah terbelah.

"Cih!"

Aku turun ke dalam kekkai yang mulai terisi air, lalu membawa Erna dan mengungsi ke udara.

"Hei!? Lepaskan!"

"Kau yang panik di depan air berani sekali bicara begitu. Bagaimana kalau mengucapkan terima kasih?"

"Menyelamatkanku dari situasi itu kan tugasmu! Jangan bicara seolah-olah kau berjasa! Lagi pula, bukankah ini salah kekkai-mu yang lemah!"

Orang yang menilai kekkai-ku lemah, entah ada berapa banyak di benua ini. Setidaknya ini pertama kalinya aku mendengarnya.

Aku nyaris membalasnya dengan nada biasa, tapi entah bagaimana aku berhasil menahannya. Lagi pula, ini belum berakhir.

"Maaf kalau lemah. Gara-gara kau menghancurkan kekkai, aku jadi repot."

Sambil berkata begitu, aku menambal lubang di kekkai, mengangkat kekkai dari laut dan membuat lubang kecil untuk mengeluarkan air di dalamnya. Lalu, Erna menatapku dengan curiga.

"Apa yang kau lakukan?"

"Tubuh naga bisa dijual mahal. Terlebih lagi, ini naga peringkat S. Cukup untuk membangun kembali kota ini."

"Oh? Kukira kau akan mengambilnya untuk dirimu sendiri karena kau yang menaklukkannya, ternyata tidak, ya."

"Biasanya memang milik penakluknya, tapi kali ini istimewa. Sebaiknya digunakan oleh negara yang menjadi korban."

"Hmm... aku sedikit berubah pikiran tentangmu. Kau juga memikirkan hal seperti itu, ya."

"Berbeda dengan pahlawan wanita yang hanya bisa mengayunkan pedang."

"A-apa!?"

Bahu Erna bergetar karena marah.

Meskipun begitu, aku dengan perlahan meletakkan mayat Leviatano di pelabuhan yang hancur.

Maksudku akan dijelaskan oleh Erna nanti. Nah, sebaiknya aku segera pergi.

"Kalau begitu aku permisi."

"Tunggu! Sebenarnya apa hubunganmu dengan Ar!?"

"Hubungan apa... kami adalah konspirator. Kami merancang dan melaksanakan rencana yang sama. Selebihnya, tanyakan saja pada orangnya langsung. Apakah dia akan menjawab atau tidak, itu tergantung padamu."

Sambil berkata begitu, aku terbang dengan teleportasi jarak pendek ke istana Kadipaten Albatro.

Karena kupikir aku tidak boleh meninggalkan Kakak Traugott....

"E-Nona Eva... m-maukah kau menjadi modelku nanti? D-dan kalau bisa, kau menganggapku sebagai kakak dan memanggilku 'Kakak', itu akan membantu karyaku...!"

"Eh... a-itu...."

Baiklah, akan kutinggalkan. Dengan cepat aku mengambil keputusan dan kembali ke kamarku di Rondine.

Dengan cepat aku berganti pakaian, lalu mengenakan sihir ilusi pada pakaian itu dan menyimpannya di dalam barang bawaanku.

Setelah menghilangkan semua jejak Silver, aku berbaring di tempat tidur.

"Ah... kali ini juga melelahkan...."

Sambil bergumam begitu, aku tertidur. Rasanya ada sesuatu yang penting yang kulupakan, tapi aku tidak punya tenaga atau semangat untuk memikirkannya.

9

"Gawat, gawat...."

Beberapa hari setelah Naga Laut ditaklukkan. Aku yang menerima kabar itu meninggalkan Rondine dan tiba di pelabuhan Kadipaten Albatro. Namun, ada satu hal yang membuatku sangat cemas.

"Tidak kusangka aku lupa memberitahukan hal sepenting itu...."

Ya, aku lupa memberitahukan satu hal pada Leo. Fakta bahwa Eva jatuh cinta padanya.

Karena terlalu banyak yang harus dilakukan, hal-hal pribadi seperti itu benar-benar terlupakan.

Mengingat Leo, aku ingin percaya bahwa ia bisa menanganinya dengan baik, tapi ini masalah asmara. Sedikit saja bisa menjadi masalah yang merepotkan. Terlebih lagi, Eva adalah seorang putri.

Kemunculan Leviatano terjadi segera setelah armada Rondine tiba dan Duke Rondine mendarat di pelabuhan. Berarti saat itu Leo dan Eva tidak sempat berbicara. Tapi, beberapa hari setelahnya yang menjadi masalah. Mengingat kepribadian Eva, tidak mungkin ia tidak melakukan apa-apa.

"Semoga saja dia menanganinya dengan wajar...."

Sambil berpikir begitu, aku mendarat di Kadipaten Albatro. Karena ini pertama kalinya aku datang, aku melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Lalu, Leo yang datang menjemput berjalan ke arahku. Di sampingnya ada.

"Hmm?"

Eva yang sedang berbicara dengan Leo dengan riang.

Apa. Apa yang terjadi? Kenapa mereka jadi akrab? Bagaimana caranya mereka menjadi akrab?

Apa ini? Di dalam benak Leo, wajar jika wanita mendekatinya? Apa ia menanggapi serangan Eva dengan interpretasi bahwa itu wajar? Apa sebenarnya ia berpikir, 'Aku yang tampan ini hebat sekali'?

Saat aku bingung dengan pemikiran adikku yang luar biasa itu, Eva memberi salam.

"Pertama kali bertemu dengan Anda, Pangeran Arnold. Karena ayah saya sibuk, saya, Putri Pertama Evangelina di Albatro, yang datang menjemput. Silakan panggil saya Eva."

"A-ah, ya, salam kenal...."

"Selamat datang, Kakak. Banyak yang ingin kubicarakan, tapi mau istirahat dulu?"

"Ah... aku sedikit terkejut...."

Sambil berkata begitu, aku menuju ke kereta kuda yang telah disiapkan.

Sepertinya Eva dan Leo masih punya acara setelah ini, dan mereka berdua pergi ke suatu tempat.

Ah, sedih sekali.

"Adikku telah ternoda...."

"Apa yang Anda katakan?"

"Ah, Marc, ya. Dengarkan... Leo telah menjadi playboy...."

"Saya penasaran bagaimana Anda bisa sampai pada kesimpulan seperti itu, tapi jika ingatan saya benar, bukankah Anda yang membuat Putri Eva jatuh cinta?"

"Hmm? Kau sadar?"

"Siapa pun akan sadar. Dia bertanya-tanya tentang Anda pada para kesatria, dan wajahnya adalah wajah seorang gadis yang sedang jatuh cinta."

"Begitu. Segampang itu, ya."

Berarti, pikirku sambil menatap wajah Marc dengan seksama.

"Seperti yang Anda duga. Saya sudah memberitahukannya pada Pangeran Leonard."

"Oh, kau kompeten, ya?"

"Selama ini Anda pikir saya tidak kompeten?"

"Bukan begitu, sih. Wah, begitu ya, begitu ya. Aku tertolong.... Hanya itu yang kukhawatirkan."

"Syukurlah. Masalah selanjutnya tidak bisa saya atasi. Tapi, jika Pangeran tidak khawatir, saya juga merasa lega."

Sambil berkata begitu, Marc membuka pintu kereta kuda. Di dalamnya, Erna yang jelas-jelas sedang tidak senang menunggu. Sejenak, pilihan untuk benar-benar kabur terlintas di benakku, tapi karena aku tidak akan bisa kabur dari Erna tanpa menggunakan sihir teleportasi, aku segera menyerah.

"...Marc. Kekhawatiranku bertambah."

"Ada apa?"

"Dengar dan terkejutlah. Nyawaku dalam bahaya."

"Itu sudah biasa. Jika Anda hampir mati, saya akan menolong Anda lagi, jadi tenang saja."

"'Sudah biasa' itu yang aneh, kan!? Lagi pula, kalau mati seketika, kau tidak akan bisa menolongku, kan!?"

"Tenang saja. Dia akan menahan diri."

Sambil berkata begitu, Marc mendorong punggungku. Aku bahkan tidak bisa melawan dan dimasukkan ke dalam kereta kuda, dan ditinggal berdua saja dengan Erna.

"...Y-yo...."

"...."

Erna tetap diam. Ini benar-benar marah. Aku tahu alasannya. Karena aku memberitahukan kelemahannya pada Silver.

Ditatap tajam, aku merasa tidak nyaman dan duduk di depan Erna. Tapi, karena Erna memberi isyarat dengan matanya agar aku duduk di sampingnya, aku dengan takut-takut duduk di samping Erna.

Dari yang kulihat, ada kekkai peredam suara yang dipasang. Sesuatu yang digunakan saat melakukan pembicaraan rahasia.

Pasti akan ada pembicaraan yang mendalam, pikirku saat Erna membuka mulutnya.

"Ada yang ingin kau katakan?"

"Hmm, apa kau terluka?"

"!? L-luka apanya! Aku ini siapa, hah!?"

Wajah Erna sedikit memerah dan ia berteriak dengan suara keras.

Sepertinya itu kata-kata yang tidak ia duga, Erna bergumam dengan suara kecil, "Bikin bingung saja...."

"Kau juga bisa terluka, kan? Memang benar kemungkinannya lebih kecil dari orang biasa, sih. Lagi pula, kali ini sudah jelas laut akan menjadi medan pertempuran utama. Karena itu aku khawatir. Mungkin aku terlalu ikut campur, tapi aku menitipkanmu pada Silver. Kalau kau tersinggung, aku minta maaf. Tapi, yang khawatir padamu kan hanya aku? Kau teman masa kecilku yang berharga, jadi biarkan aku khawatir."

"Apa-apaan... cara bicaramu itu licik... kalau aku marah, aku jadi terlihat picik."

"Tidak, kau kan memang picik. Apa yang baru?"

"Ar~? Kalau kau bicara yang tidak-tidak, akan kupotong lidahmu~?"

"Baik... saya tidak akan bicara yang tidak-tidak...."

Sambil sedikit menarik pedang di pinggangnya, Erna mengancamku dengan senyuman. Kekuatannya setara dengan auman naga, dan seperti itu, jika orang yang lemah hati berada di depan Erna yang sekarang, mungkin mereka akan pingsan.

Namun, berbeda denganku yang ketakutan, entah kenapa ekspresi Erna tampak cerah. Padahal saat naik kereta kuda, ia terus menunjukkan ekspresi muram.

Sekarang ia terlihat senang.

"Yah, baiklah. Aku tidak akan mempermasalahkan kau memberitahukan kelemahanku pada petualang bertopeng itu. Tapi, yang tidak kusukai bukan itu. Kau tahu apa yang ingin kukatakan?"

Sambil berkata begitu, Erna menatapku lurus.

Sampai beberapa saat yang lalu, meskipun terdengar kasar, ia seperti sedang merajuk, tapi sekarang berbeda.

Menerima tatapan yang bercampur antara kekhawatiran dan sedikit kemarahan, aku menghela napas.

"Sampai mana Silver bercerita?"

"Dia bilang kau dan Silver adalah konspirator. Mengingat kau sampai memberitahukan kelemahanku, kau pasti sangat mempercayainya, kan? Sebenarnya apa yang kalian rencanakan?"

"...Harus kukatakan?"

"Harus. Kalau tidak, aku tidak akan membiarkanmu turun dari kereta."

"Begitu... ya sudah, mau bagaimana lagi... aku dan Silver memiliki tujuan yang sama, yaitu menjadikan Leo sebagai kaisar, dan kami saling bergerak di balik layar."

"Di balik layar...?"

"Ya. Hal yang kau benci. Aku menggunakan posisiku sebagai anggota keluarga kekaisaran, dan dia menggunakan posisinya sebagai petualang peringkat SS, dan terkadang kami berpura-pura kebetulan untuk menambah sekutu. Keluarga Duke Krainelt juga kami tarik sebagai sekutu dengan cara itu."

Erna tahu bahwa aku berniat menjadikan Leo sebagai kaisar.

Tentu saja, ia juga tahu bahwa aku sedang bersaing dengan ketiga kakakku yang lain. Tapi itu hanya sebagai pendukung Leo.

Selain itu, ia tidak pernah menyangka bahwa aku terhubung dengan petualang peringkat SS di balik layar dan melakukan hal seperti itu. Ia kehilangan kata-kata.

"Saat kerusuhan vampir di timur terjadi pun, aku dan Silver saling berkomunikasi. Kali ini juga begitu. Dia bergerak demi Leo. Hanya saja, terlalu mencolok jika Leo dan Silver terhubung secara langsung. Jadi aku sebagai kedoknya."

"...Apa Leo tahu tentang itu?"

"Aku sudah memberitahukannya. Tapi, dia tidak tahu bahwa aku melakukan hal-hal yang lebih licik dari yang ia bayangkan. Kali ini pun, Silver ada di selatan. Meskipun begitu, demi memenangkan perebutan takhta, aku memintanya untuk menuju ke Ibukota Kekaisaran. Dan aku memintanya untuk menghubungi Fina dan yang lainnya, dan mencegah ketiga kakakku yang lain memimpin pasukan. Aku memprioritaskan perebutan takhta dan menyebabkan banyak korban."

"...Apa itu tetap demi bertahan hidup? Apa kau benar-benar... berpikir bahwa kakak-kakakmu akan membunuhmu dan Leo?"

Itu adalah konfirmasi terakhir dari Erna. Dulu aku pernah memberitahukannya, tapi mungkin masih ada keraguan di dalam diri Erna. Kata-kataku bahwa aku hampir dibunuh pun, mungkin ia tidak terlalu menanggapinya dengan serius. Mungkin ia menganggapnya sebagai ancaman.

Setidaknya, saat Erna bersama kami, yaitu saat Putra Mahkota masih hidup, tidak ada suasana seperti itu. Eric memang bersaing dengan Putra Mahkota, tapi ia bukan kakak yang akan berpikir untuk membunuh seseorang, dan Gordon juga adalah seorang prajurit yang lurus. Sandra juga tekun dalam latihan sihirnya.

Ya, saat itu damai. Tapi, dengan kematian Putra Mahkota, takhta menjadi kosong. Ambisi ketiga orang yang tadinya tertahan oleh tutup raksasa bernama Putra Mahkota, meluap.

Dan setelah bertahun-tahun bersaing memperebutkan takhta, mereka kehilangan kebaikan hati mereka. Aku bisa pastikan.

"Mereka pasti akan membunuhku dan Leo. Dan juga orang-orang di sekitar kami.... Karena itu, aku akan menggunakan cara apa pun untuk menjadikan Leo sebagai kaisar. Saat festival, aku bilang, kan? Jangan terlibat. Sebentar lagi akan menjadi berbahaya. Jika kau terus berpihak pada kami, bukan hanya kau, tapi juga Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg akan dianggap sebagai musuh. Apa kau tidak apa-apa dengan itu?"

"...Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg tidak terlibat dalam politik... aku diajarkan seperti itu sejak dulu. Untuk menjadi pedang."

"Ya, itu bijaksana. Baik atau buruk, Keluarga Bangsawan Pahlawan terlalu kuat."

"Tapi... ada satu hal yang sudah kuputuskan, Ar. Sejak dulu aku sudah memutuskan satu hal yang tidak akan pernah kuberikan."

"Apa itu?"

Erna mengambil napas dalam-dalam. Rasanya ia akan mengatakan sesuatu yang luar biasa.

Tapi, aku tidak bisa menghentikannya. Karena aku tidak pernah bisa menghentikan Erna.

"Aku tidak akan meninggalkan Ar. Aku bersumpah begitu saat kecil. Sumpah ini tidak akan kuberikan sekalipun lawannya adalah Yang Mulia Kaisar. Jika kau serius ingin menjadikan Leo sebagai kaisar, aku akan bekerja sama denganmu. Jika kau bilang akan melakukan apa saja, aku juga akan melakukan apa saja. Jika keluarga menjadi penghalang, aku rela membuang nama keluargaku. Aku akan memprioritaskan sumpahku di atas segalanya."

"...Kau didiskualifikasi sebagai Kesatria Pengawal Kekaisaran. Juga sebagai pewaris Keluarga Bangsawan Pahlawan. Apa tidak apa-apa?"

"Aku ini keras kepala. Kau kan tahu itu."

"Yah... jujur saja, aku akan sangat berterima kasih jika kau mau bekerja sama dengan tekad sebesar itu. Tapi, untuk sementara, bersikaplah tenang. Jika Keluarga Bangsawan Pahlawan berpihak pada kami secara penuh, kami akan menjadi faksi terbesar. Kalau begitu, kami bisa diserang habis-habisan."

"Aku juga tahu itu. Aku akan bekerja sama tanpa ketahuan."

"Menurutku kau tidak akan bisa."

"Jangan meremehkanku! Aku bisa melakukannya dengan baik!"

Sambil berkata begitu, Erna membusungkan dadanya. Entah kenapa sosoknya itu tidak bisa diandalkan.

Tapi, mungkin tidak apa-apa. Erna adalah pedang. Apakah ia akan hidup atau mati, semua tergantung pada penggunanya.

"Ya! Aku merasa lega! Kalau sudah diputuskan, ayo kita berjuang!"

"Kan sudah kubilang jangan berjuang untuk sementara...."

"Tidak apa-apa, kan. Hanya bersemangat. Ah, benar. Karena sekarang kita sudah benar-benar menjadi rekan kerja, tidak ada rahasia lagi, ya. Kau tidak menyembunyikan apa pun dariku, kan? Kalau ada, katakan sekarang. Sekarang aku akan memaafkanmu."

"Hmm... ah. Saat kau menjadi Kesatria Pengawal Kekaisaran, aku memberimu mutiara sebagai hadiah, kan?"

"Ya, Ar sengaja berkeliling ke empat penjuru untuk mencarikannya untukku, kan?"

"Itu, karena merepotkan, jadi aku menyuruh Leo untuk membelikannya, guh!?"

"Jahat!"

Perutku dipukul dengan keras, dan aku meringis di dalam kereta kuda.

Kau kan bilang akan memaafkanku....

Tapi, itu tidak bisa kuucapkan. Sambil meringis kesakitan, aku merasa lega karena berhasil menyembunyikan bagian yang penting.

Entah bagaimana, fakta bahwa aku dan Silver adalah orang yang sama tidak terbongkar, dan seiring berjalannya waktu, aku berhasil mendapatkan kerja sama penuh dari Erna.

Apa yang kudapatkan di selatan ini sangat besar.

Sambil berpikir begitu, aku waspada terhadap apa yang akan terjadi saat kembali ke Ibukota Kekaisaran.

Leo kali ini meraih prestasi besar.

Mungkin ia akan mendapatkan hadiah. Kalau begitu, pandangan Ayahanda juga akan berubah.

Dari faksi baru, ia akan dilihat sebagai orang keempat yang sejajar dengan ketiga kakakku yang lain.

Kalau begitu, Eric yang selama ini tidak terlalu menganggap kami berbahaya juga akan mulai bergerak.

Mulai sekarang, perebutan takhta akan semakin sengit.

Kecerobohan seperti kali ini tidak akan dimaafkan lagi.

Sambil menjadikan rasa sakit di perutku sebagai pelajaran, aku mengingatkan diriku sendiri.

Setelah kembali ke Ibukota Kekaisaran dan disambut oleh berbagai macam orang, aku akhirnya bisa kembali ke kamarku. Karena Sebas sedang waspada di sekitar, aku bisa bersantai di sini. Dan yang seperti biasa ada di kamarku adalah Fina.

Sambil merebahkan diri di sofa dan menghela napas dalam-dalam, Fina menatapku dengan senyum ceria dan menyeduhkan teh. Meskipun ini adalah rutinitas sehari-hari, rasanya sangat menenangkan.

"Aku pulang...."

"Fufu, selamat datang kembali."

Sambil berkata begitu, Fina menyodorkan teh padaku dan berdiri di dekatku dengan gembira. Aku tidak tahu kenapa dia begitu senang, jadi aku bertanya sambil meminum teh.

"Kau terlihat senang?"

"Senang? Ya. Kurasa begitu."

"Ada apa?"

"Tuan Arnold sudah kembali."

"? Tentu saja aku kembali. Ini kan kamarku."

"Ya. Ini adalah tempat Tuan Arnold kembali. Tuan Arnold, saya tidak bisa melindungi Tuan Arnold seperti Nona Erna. Saya juga tidak secerdas Nona Linfia. Mungkin ke depannya saya juga tidak akan banyak membantu."

"Fina...?"

Apa dia masih memikirkan hal itu, pikirku sambil menatap Fina, tapi wajahnya tidak terlihat pesimis. Justru ekspresinya cerah, jadi aku bingung.

"Karena itu, saya akan melakukan apa yang bisa saya lakukan. Ini adalah tempat di mana Tuan Arnold bisa kembali menjadi Tuan Arnold. Bukan pangeran yang tidak kompeten, bukan petualang terkuat Kekaisaran, tapi hanya tempat di mana Anda bisa kembali menjadi Tuan Arnold biasa. Karena itu, saya ada di sini. Saya akan berada di sisi Anda apa adanya. Saya akan berusaha untuk menyediakan ruang yang nyaman untuk Anda. Saya akan mengucapkan 'selamat jalan' dan 'selamat datang kembali'. Saya akan mengucapkan 'semoga berhasil' dan 'selamat beristirahat'."

"...Lakukanlah itu. Hanya dengan itu, aku akan terselamatkan."

"Ya. Saya adalah seekor burung. Saya akan hinggap di sini dengan menjadikan Anda sebagai pohon. Karena itu, saya senang jika Anda benar-benar kembali. Saya tidak bisa hinggap jika Anda tidak kembali. Jadi, tolong kembalilah, ya? Ke tempat ini, ke depannya juga."

"Kau bicara hal yang menarik. Yah, kalau begitu, aku akan berusaha. Jika dikatakan bahwa yang dibutuhkan bukan Pangeran Ampas, bukan Silver, tapi hanya Arnold biasa... aku tidak punya pilihan selain kembali."

Saat aku menjawab begitu, Fina tersenyum lembut. Dan perlahan, ia meletakkan tangannya di atas tanganku yang tergeletak begitu saja.

"Suatu saat nanti... apakah akan ada hari di mana Tuan Arnold bisa menjadi Tuan Arnold di luar kamar ini...?"

"Entahlah.... Minimal, aku harus memenangkan perebutan takhta ini, dan sekalipun setelah menang dan Leo menjadi kaisar, lebih aman jika aku tetap menjadi tidak kompeten. Agar tidak diawasi oleh para menteri dan bangsawan."

"Begitu ya...."

Fina berkata begitu dan menunduk. Melihat wajah sedihnya, aku menggenggam tangan Fina.

"Tidak apa-apa. Kalaupun begitu, tidak masalah. Lebih baik daripada nyawaku diincar, dan aku punya kau. Selama kau mau berbagi rahasiaku, tidak akan ada masalah."

"Tapi... saya ingin suatu saat nanti Tuan Arnold diakui oleh seluruh Kekaisaran."

"Itu juga merepotkan. Jika prestasiku diakui, aku akan diberi banyak pekerjaan. Aku sudah menggunakan seluruh kerajinanku seumur hidup dalam perebutan takhta ini. Setelah selesai, aku sudah memutuskan untuk hidup santai. Jadi tidak perlu. Mungkin aku akan memberitahukannya pada orang-orang terdekat... tapi hanya sebatas itu. Aku sudah puas dengan itu."

Aku tidak butuh apa-apa lagi. Aku hanya ingin kehidupan sehari-hari yang sama seperti sebelum perebutan takhta dimulai. Aku berjuang demi kehidupan sehari-hari itu.

"Selama kau, Leo, Erna, dan semua orang terdekatku ada di sisiku dan tertawa, itu sudah cukup. Aku ingin memandangi itu sambil bermalas-malasan. Untuk itu, aku berjuang sekarang. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati. Apa pun lawannya."

Sambil berkata begitu, aku menggenggam tangan Fina dengan erat. Pasti menakutkan. Aku tidak cukup kuat untuk menahan kehilangan sesuatu. Sejak ikut dalam perebutan takhta, hal-hal yang harus kulindungi terus bertambah.

Saat aku hanya menaklukkan monster sebagai Silver, semuanya mudah. Cukup dengan menghancurkan monster dengan sihir kuno. Tapi sekarang berbeda.

Masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan sihir menumpuk di hadapanku, dan jika aku membuat satu kesalahan, seseorang akan terluka dan tumbang.

"Tuan Arnold. Saya percaya pada Tuan Arnold. Pasti Tuan Leo dan Nona Erna juga sama. Jadi, mari kita berjuang bersama. Anda tidak sendirian."

Fina berkata begitu dan tersenyum padaku. Saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa aku terus tegang bahkan di tempat di mana seharusnya aku bisa bersantai. Saat istirahat, harus istirahat. Bahkan tidak menyadari hal seperti itu, aku masih belum dewasa.

"Maaf...."

Aku melepaskan tangan Fina yang kugenggam erat. Dan sambil bersandar dalam-dalam di sofa, aku meminta pada Fina.

"Bisa minta satu cangkir lagi?"

"Ya. Tentu saja."

"...Kali ini benar-benar berat secara mental. Sebenarnya aku bertukar tempat dengan Leo."

"Tuan Leo dan Tuan Arnold? Bagaimana rasanya? Menjadi Tuan Leo."

"Tidak akan pernah lagi."

"Fufu, khas sekali Tuan Arnold. Sepertinya Tuan Leo juga berpikir hal yang sama."

"Tentu saja. Dia kan serius."

Sambil mengobrol santai seperti itu, aku berbagi pengalamanku di selatan dengan Fina.

Dia adalah rekan berbagi rahasiaku. Baik hal baik maupun buruk, ia akan berbagi bersamaku. Karena ia adalah orang yang mendukungku.

"Sialan... benar-benar sia-sia."

Yang berkata begitu dengan ekspresi tidak senang adalah Pangeran Ketiga, Gordon. Di sekelilingnya berkumpul para pengikut dekatnya.

"Padahal kita sudah mendapatkan informasi dari staf serikat petualang dengan imbalan uang dan barang berharga yang banyak, tapi pada akhirnya armada tidak jadi dikirim. Padahal jika usulan Yang Mulia diterima, akan terjadi perang... sialan."

Yang berkata begitu adalah seorang prajurit gemuk. Yang berkumpul di sini adalah tokoh-tokoh utama faksi elang militer. Mereka yang menginginkan kemajuan pribadi dan mencoba memicu perang dengan negara lain.

"Yang Mulia menjadi lemah setelah Yang Mulia Putra Mahkota wafat. Karena itu, tersebar desas-desus di berbagai tempat bahwa keagungan militer Kekaisaran telah memudar...."

"Jika kita menunjukkan kelemahan, kita akan dimanfaatkan! Itulah hubungan di antara Tiga Kekuatan Besar Benua! Kekaisaran harus kuat! Yang Mulia Gordon mewarisi takhta kaisar dan membawa Kekaisaran yang kuat menjadi negara hegemoni! Kenapa mereka tidak sadar bahwa itulah yang terbaik untuk Kekaisaran!"

"Benar sekali! Terutama kelompok Pangeran Leonard! seenaknya saja muncul belakangan, tapi baik di Festival Perburuan Kesatria maupun kali ini, mereka selalu menghalangi Yang Mulia Gordon dan merebut semua yang baik! Yang Mulia pasti akan memberikan hadiah! Padahal pada akhirnya yang menyelesaikan masalah adalah anak ajaib dari Keluarga Bangsawan Pahlawan dan Silver!"

"Jika Yang Mulia Gordon maju bersama armada, selain menyelesaikan masalah, ia juga bisa merebut wilayah selatan... hanya dengan berada di sana, Pangeran Leonard mendapatkan prestasi. Tidak bisa diterima!"

Para pengikut dekat Gordon mengutarakan ketidakpuasan mereka satu per satu. Mendengarnya, Gordon tersenyum dan berkata.

"Yah, tidak apa-apa. Ada juga hasilnya."

"Hasil?"

"Ya, insiden sebelumnya dan kali ini. Keduanya, Silver berpihak pada Leonard. Sepertinya dia menyukai Leonard. Mereka bisa memperluas kekuatan mereka dengan cepat juga berkat Silver."

"Tidak bisa dimaafkan petualang peringkat SS ikut campur dalam perebutan takhta!"

"Huh, tidak perlu dipedulikan. Silver tidak bodoh. Ia pasti mengerti bahwa ia adalah pengguna sihir kuno dan berdiri di atas keseimbangan yang rapuh. Karena itu, ia tidak akan terang-terangan berpihak pada Leonard. Yang bisa ia lakukan hanyalah menangani masalah setelah terjadi... tapi saat itu sudah terlambat. Perebutan takhta berubah dengan cepat. Kemajuan pesat mereka juga sampai di sini. Pada akhirnya, selama aku bisa memicu perang, aku yang akan menang."

"Benar sekali! Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Gordon!"

"Perbedaan dengan Pangeran Eric juga bisa ditutupi dengan prestasi perang! Pangeran Leonard atau Putri Sandra tidak perlu dilawan!"

"Benar. Aku adalah seorang prajurit. Berbeda dengan ketiga orang lainnya. Medan perang adalah tempat hidupku, dan selama aku bisa menciptakan tempat itu, Kekaisaran adalah milikku."

Sambil berkata begitu, Gordon tertawa. Eric, yang basis pendukung utamanya adalah para pejabat sipil, memiliki kelemahan dalam perebutan kekuasaan yang adil.

Kalau begitu, tidak perlu bertarung di tempat yang menjadi keahlian lawan. Dalam perang, yang penting adalah menarik lawan ke tempat dan situasi yang menjadi keahlian kita.

"Bagaimana dengan senjata yang dipesan dari organisasi itu?"

"Mengenai hal itu, prosesnya berjalan lancar. Mohon tunggu sedikit lagi sampai selesai."

"Tidak perlu terburu-buru. Kekaisaran punya banyak musuh. Suatu saat nanti perang akan terjadi. Saat itu, yang akan diandalkan oleh Ayahanda adalah aku. Dalam situasi yang kacau, yang dibutuhkan adalah kaisar yang kuat. Semua berpihak padaku. Perkuat persenjataan dengan cara apa pun. Jadikan pasukan Kekaisaran sebagai pasukan yang layak kupimpin. Untuk itu, memanfaatkan organisasi yang mencurigakan juga merupakan sebuah strategi."

Sambil berkata begitu, Gordon tersenyum. Di wajahnya yang penuh percaya diri itu tidak ada sedikit pun rasa khawatir akan kekalahan.

"Yang harus diwaspadai adalah Pangeran Eric. Dan juga Putri Pertama."

"Huh, wanita itu sudah seperti dicabut taringnya sejak Putra Mahkota wafat. Tidak perlu ditakuti."

Sambil berkata begitu, Gordon menepis pendapat yang hati-hati itu. Namun, bawahan yang menyampaikan pendapat itu tetap melanjutkan kata-katanya.

"Tetapi... di militer masih banyak yang mengagumi Putri Pertama, dan sekalipun perang terjadi, ada kemungkinan prestasi perang akan direbut oleh putri itu...."

"Kau bilang aku lebih rendah dari wanita itu?"

Sambil berkata begitu, Gordon berdiri dengan ekspresi marah. Tangannya menggenggam pedang yang diletakkan di dekatnya.

Menyadari telah menyentuh titik sensitif Gordon, bawahan itu mundur dengan suara gemetar.

"M-mohon maaf...!! M-mohon ampun!"

"Usir dia. Aku tidak butuh bawahan yang tidak punya mata."

"T-tunggu! Saya hanya ingin mengatakan bahwa kita harus waspada!"

"Itu yang tidak perlu."

Sambil berkata begitu, bawahan yang mengucapkan pendapat hati-hati itu diseret keluar. Melihat itu, Gordon duduk di kursi dengan kasar.

"Wanita yang mengurung diri di perbatasan timur bukanlah musuhku. Jika aku menjadi kaisar, aku akan langsung menghukum matinya. Keluarga kekaisaran tidak butuh dua jenderal."

Sambil berkata begitu, Gordon tersenyum sombong, dan membicarakan tentang masa depan dengan para pengikut dekatnya.

Sementara itu, Eric, kandidat terkuat yang memiliki kekuatan terbesar namun menghindari gerakan aktif, dengan tenang memiringkan gelasnya.

"Sepertinya Pangeran Gordon menyingkirkan satu lagi bawahannya."

"Begitu. Seperti biasa, ya."

Mengetahui tindakan Gordon dari jaringan informasinya sendiri, Eric tersenyum tipis.

"Jika ia terus menyingkirkan bawahan yang tidak sesuai dengan keinginannya, di sekelilingnya hanya akan ada penjilat. Bodoh sekali, Gordon."

"Namun sepertinya ada rencana tersembunyi. Apa yang akan Anda lakukan?"

"Biarkan saja. Mereka akan saling menghancurkan di bawah. Lawanku hanyalah yang berhasil lolos."

Sambil berkata begitu, Eric meminum habis anggur di gelasnya, dan dengan tenang meletakkannya di atas meja. Di atas meja itu ada papan nama dengan nama Gordon, Sandra, dan Leonard.

"Nah, siapa yang akan menjadi lawanku, ya? Yah, siapa pun lawannya tidak akan berubah."

Tanpa kehilangan ekspresi tenangnya, Eric bergumam. Tidak ada kesombongan seperti Gordon di sana, yang ada hanyalah penilaian yang dingin. Bagi Eric yang memiliki kekuatan terbesar, perebutan takhta hanyalah sebuah titik lewat. Baginya, menjadi kaisar adalah sebuah kepastian.

Maka, dengan bersilangnya pemikiran para kandidat perebut takhta, perebutan takhta pun semakin menuju ke arah kekacauan.