Bab 4: Penaklukan Naga Laut - Bagian 1

1

"Kalau begitu, aku pergi."

"Ya, pergilah."

Sambil berkata begitu, aku mengucapkan selamat tinggal pada Leo.

Duke Rondine telah menyiapkan armadanya keesokan harinya. Cepat sekali. Bisa dibilang perbedaan ketangkasan inilah yang tercermin dalam wilayah kekuasaan di selatan saat ini.

Kali ini, Duke Rondine sendiri yang akan maju, untuk secara resmi membentuk aliansi dengan Kadipaten Albatro. Meskipun begitu, tujuan utamanya mungkin adalah untuk menghadapi Naga Laut yang diperkirakan berada di sekitar Albatro.

"Ar. Apa kau akan baik-baik saja sendirian?"

Erna bertanya dengan sedikit cemas. Tatapannya sama sekali tidak mengarah ke laut. Sepertinya dia sudah takut pada saat ini.

Kali ini Marc juga berada di pihak Leo. Hanya ada sedikit orang di sisiku.

Tapi, aku yang tinggal di Rondine tidak membutuhkan orang yang kompeten di sisiku.

"Karena sudah kembali ke perairan Kadipaten Albatro, target Naga Laut adalah Kadipaten Albatro. Negara ini akan aman untuk sementara waktu. Justru aku yang khawatir padamu. Lihatlah, lautnya indah, lho?"

"A-aku baik-baik saja! K-kalau sudah bertempur... a-aku bisa. D-dan seperti yang Ar bilang... i-indah, ya... s-seperti melompat ke dalam lukisan...."

Melihat laut dari pelabuhan, Erna berkata begitu dengan wajah pucat. Matanya yang menatap laut sudah seperti mata orang mati. Hampir pasti dia tidak akan berguna bahkan jika pertempuran terjadi. Lebih baik membiarkan Erna bertarung di darat. Yah, Leo pasti akan baik-baik saja meskipun aku tidak mengatakannya.

"Sisanya kuserahkan padamu. Tolong jaga Erna juga."

"Ya, serahkan padaku. Kakak tunggu saja dengan sabar."

"Benar. Pertempuran kuserahkan pada kalian. Selesaikan entah bagaimana. Kalau ada Naga Laut, kita tidak akan bisa kembali ke Kekaisaran dengan mudah."

Aku mengantar mereka berdua dengan santai.

Dan saat armada itu tidak terlihat lagi, aku kembali ke istana dan mengurung diri di kamar yang diberikan kepadaku. Aku ingin terus tidur, tapi tentu saja tidak bisa.

Untuk berjaga-jaga, aku membuat ilusi seolah-olah aku sedang tidur di tempat tidur, lalu aku keluar dari kamar melalui jendela.

Tujuanku adalah cabang serikat petualang di Rondine. Tentu saja, aku tidak akan pergi sebagai Arnold. Aku akan berubah menjadi Silver dengan sihir ilusi sebelum pergi. Tapi, jika petualang biasa tahu bahwa Silver ada di sini, akan terjadi keributan, jadi sebelum masuk ke cabang, aku menidurkan para petualang dengan sihir tidur.

Setelah semua tertidur, aku masuk ke cabang.

Resepsionis yang tidak menjadi target masih terjaga, tapi ia tampak bingung dengan keanehan yang terjadi.

"S-siapa Anda...!? "

"Aku Silver, petualang peringkat SS dari cabang Ibukota Kekaisaran. Aku tidak ingin membuat keributan, jadi aku menidurkan petualang lain. Maaf membuatmu takut."

"S-Silver? Yang terkenal itu? 'Penyihir Pemusnah Perak'...?"

"Entah aku terkenal atau tidak."

Sambil berkata begitu, aku menunjukkan kartu petualangku pada resepsionis.

Resepsionis yang menerimanya dengan gemetar, terkejut saat melihat isinya.

"A-asli!?"

"Kan sudah kubilang. Maaf, aku ingin meminjam Ruang Komunikasi Jarak Jauh."

Di setiap cabang serikat petualang, ada yang namanya Ruang Komunikasi Jarak Jauh. Ruangan dengan kekkai khusus, yang di tengahnya ada kristal yang bisa terhubung dengan kristal di Ruang Komunikasi Jarak Jauh di markas besar atau cabang lain.

Ini adalah teknologi rahasia serikat yang memungkinkan mereka menempatkan cabang di berbagai penjuru benua dan merespon monster dengan cepat.

"B-baik! Lewat sini!"

Hanya staf serikat atau petualang peringkat S ke atas yang bisa menggunakan Ruang Komunikasi Jarak Jauh di cabang. Petualang peringkat S ke atas yang bisa menangani monster peringkat tinggi sendirian diperlakukan secara istimewa di dalam serikat.

Setelah diantar ke Ruang Komunikasi Jarak Jauh, aku segera menghubungkannya ke markas besar. Dan.

"Aku Silver, peringkat SS. Tolong panggilkan wakil ketua serikat."

"Baik."

Seperti yang diharapkan dari staf markas besar. Mereka merespon dengan tenang tanpa terkejut.

Setelah menunggu beberapa saat, wajah seorang pria tua berkumis muncul di kristal.

Rambut hitam dengan mata biru. Pria tua yang cocok dengan sebutan nice middle itu bernama Clyde.

Dulu, ia adalah seorang petualang tangguh peringkat S yang berkeliling benua. Sekarang ia telah pensiun dan menjadi wakil ketua serikat di markas besar.

"Kenapa kau melakukan komunikasi jarak jauh dari cabang di selatan?"

"Aku datang untuk bertemu seorang kenalan."

"Kenalan, ya. Aku terkejut kau punya orang seperti itu."

"Aku juga manusia. Punya kenalan itu wajar. Selain itu, aku mendengar rumor aneh. Apa itu benar?"

"Disembunyikan juga percuma... benar. Ada permintaan resmi penaklukan Naga Laut dari Kadipaten Albatro. Markas besar sedang kacau balau sekarang."

"Tentu saja. Peringkat yang ditetapkan markas besar?"

"Rencananya akan menjadi S. Tapi, tergantung pada tingkat kehancuran selanjutnya, bisa naik menjadi peringkat SS. Kalau begitu, ini akan menjadi quest penaklukan tingkat tertinggi yang ditangani oleh beberapa petualang peringkat SS."

"Jangan lakukan itu. Sekalipun Naga Laut bisa ditaklukkan, Kadipaten Albatro akan hancur lebur."

Beberapa petualang peringkat SS selain aku berkumpul. Itu pasti situasi yang ingin dihindari oleh serikat petualang. Mereka semua memiliki kekuatan seperti monster, tapi tidak punya akal sehat. Jika mereka berkumpul, sebagai ganti Naga Laut, semua makhluk laut bisa mati, atau kota pelabuhan bisa hancur total. Kerusakan sebesar itu bisa terjadi.

"Aku juga tidak ingin memanggil mereka. Maaf, tapi karena kau sedang di sana, bisakah kau menaklukkannya?"

"Jangan bicara seperti menyuruhku melakukan tugas kecil. Setelah ini aku ada urusan kembali ke Ibukota Kekaisaran. Jika setelah itu tidak apa-apa, aku akan menerimanya."

"Begitu... padahal aku ingin kau melakukannya secepat mungkin."

"Apa ada masalah?"

"...Ini informasi rahasia, tapi entah kenapa bocor ke Kekaisaran. Dan sepertinya di Kekaisaran sedang ada pembicaraan tentang bantuan."

"Kalau mereka bisa ikut campur dengan baik, mereka bisa membuat utang budi yang besar pada wilayah selatan. Tapi... kemungkinan bencana sekunder akan bertambah."

Atau lebih tepatnya, pasti akan bertambah. Mengirim armada pun hanya akan ditenggelamkan oleh badai.

Yang bisa dilakukan oleh Kekaisaran adalah mengirim pasukan elit, tapi daripada melakukan itu, lebih baik menyerahkannya pada Erna yang ada di sana.

Kemungkinan besar yang sedang dipikirkan Ayahanda adalah apakah Erna harus menggunakan Pedang Suci atau tidak.

"Benar sekali. Serikat petualang ingin menyelesaikannya sebelum Kekaisaran ikut campur dan membuat keadaan menjadi kacau."

"Aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak mau terus menunggu Naga Laut yang tidak tahu kapan dan di mana akan muncul di selatan. Jika ia muncul, aku akan segera menuju ke sana. Bagaimana dengan itu?"

"Yah, aku akan bersabar dengan itu. Aku akan memberitahu pihak sana. Kekaisaran akhir-akhir ini merepotkan karena perebutan takhta. Jika memungkinkan, aku tidak ingin mereka ikut campur. Jika ada laporan kemunculan, segera menuju ke sana."

"Akan kuusahakan."

Sambil menjawab begitu, aku mengakhiri komunikasi jarak jauh.

Informasi rahasia serikat petualang bocor, ya.... Firasatku tidak enak. Sepertinya ada orang yang ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan prestasi. Jika aku tidak bisa mencegahnya dengan baik, situasinya bisa menjadi sangat kacau. Sebaiknya aku kembali ke Ibukota Kekaisaran sekali.

"Terima kasih. Kalau begitu aku permisi."

"B-baik!"

Sambil mengucapkan terima kasih pada resepsionis, aku keluar dari cabang Rondine.

Besok aku akan terbang ke Ibukota Kekaisaran. Aku akan memeriksa situasi Fina dan yang lainnya serta tingkat intervensi Kekaisaran.

Jika Kekaisaran benar-benar bergerak untuk ikut campur secara serius, menghalangi rencana mereka akan berdampak pada posisiku sebagai Silver dan itu tidak baik.

Kekaisaran dan serikat petualang. Yang terbaik adalah jika aku bisa menyelesaikannya sambil menjaga muka keduanya.

"Yah, tergantung bagaimana nanti setelah aku kembali."

Aku bergumam dengan wujud Arnold setelah menghilangkan sihir ilusi. Skenario terburuknya adalah Fina dan yang lainnya sedang terdesak sampai-sampai aku tidak bisa mengurus hal lain, jadi aku tidak akan tahu sebelum kembali.

"Pokoknya, kuharap mereka tidak melakukan hal yang gegabah."

Fina, meskipun terlihat begitu, suka melakukan hal yang gegabah. Saat melawan vampir, ia dengan santai memanjat menara jam, dan saat jatuh pun ia lebih memprioritaskan seruling daripada dirinya sendiri.

Ada sisi dalam dirinya yang tidak menghargai dirinya sendiri. Kuharap sisi itu tidak muncul.

Sambil merasa khawatir, aku kembali ke istana.

2

Keesokan paginya. Aku bilang aku tidak enak badan dan mengurung diri di kamar.

Dan di atas tempat tidur, aku meninggalkan ilusi. Dengan ini, seharusnya terlihat seolah-olah aku sedang tidur di tempat tidur.

Dari sana, aku terbang dengan sihir teleportasi ke kota dekat perbatasan selatan Kekaisaran, dan dari sana terbang lagi ke Ibukota Kekaisaran.

Tempat tujuanku adalah ruang rahasia Kakek. Di sana ada wajah yang sangat kukenal. Tapi tidak ada sosok Kakek. Mungkin dia sedang beristirahat di dalam buku. Meskipun wujudnya roh, dia tidak selalu terjaga. Jika tidak beristirahat dengan cukup, mentalnya bisa lelah.

"Selamat datang kembali."

"Sebas, ya. Kenapa kau tahu aku akan kembali hari ini?"

"Bukan karena saya tahu. Saya hanya menunggu setiap hari."

"Setiap hari... rajin sekali."

"Jika tidak rajin, saya tidak bisa menjadi kepala pelayan."

Sambil berkata begitu, Sebas memberikan topeng dan jubah Silver.

Aku berganti pakaian menjadi Silver sambil menanyakan situasi pada Sebas.

"Bagaimana keadaannya?"

"Perebutan kekuasaan berjalan lancar. Nona Linfia sangat kompeten."

"Begitu. Keputusan yang tepat untuk merekrutnya."

"Benar. Namun, Nona Fina sedikit...."

"Fina kenapa?"

Dari cara bicaranya, sepertinya bukan Fina sendiri yang kenapa-kenapa. Jika terjadi sesuatu pada Fina, Sebas tidak akan setenang ini.

Sambil menenangkan diriku, Sebas menjawab.

"Atas usulan dari Nona Linfia, beliau mengadakan pertemuan dengan pimpinan Serikat Dagang Demihuman. Saat itu, Nona Fina berhasil membujuk pimpinan mereka, tapi...."

"Tapi? Aku sudah bilang jangan tinggalkan sisinya, kan? Aku memang percaya pada Linfia, tapi terlalu dini untuk memberikan kepercayaan penuh."

"Mohon maaf. Saya pikir jika saya dan Nona Linfia berdua ikut, kami akan membuat mereka waspada."

"...Yah, sudahlah. Lalu? Bagaimana Fina membujuk pimpinan itu?"

"Beliau menjadikan dirinya sendiri sebagai bahan tawar-menawar. Beliau menawarkan hak untuk memanfaatkan dirinya sesuka hati, dan menanyakan apa yang bisa mereka tawarkan sebagai balasannya. Akhirnya, pihak sana tidak bisa menawarkan sesuatu yang sepadan dan mengalah, dan setelah itu kerja sama berhasil didapatkan dengan mudah. Permintaan pihak sana adalah permintaan yang sangat wajar, yaitu agar mereka diizinkan menggunakan nama Nona Fina."

"Haaah...."

Dasar. Melakukan hal yang gegabah.

Aku tahu dia anak yang tidak mempedulikan dirinya sendiri, tapi sampai sejauh itu. Jika lawan bicaranya menawarkan sesuatu yang sepadan, dia pasti berpikir tidak apa-apa.

"Anak yang merepotkan."

"Kau yang bilang begitu?"

Sambil berkata begitu, tiba-tiba muncul seorang lelaki tua kecil yang sedikit transparan.

Guruku sekaligus kakek buyutku. Kakekku.

"Apa maksudmu, Kakek?"

"Reputasi sendiri nomor dua. Dalam hal tidak mempedulikan diri sendiri, kau juga sama saja, kan?"

"Aku tidak apa-apa. Posisi seperti itu lebih mudah untuk bergerak."

"Gadis itu juga pasti berpikir hal yang sama. Bahwa dirinya tidak apa-apa. Bahwa begitu lebih baik. Zaman kapan pun selalu menyedihkan, ya, Sebas. Menyedihkan sekali anak-anak tidak bisa menjadi anak-anak."

"Benar sekali."

Kedua kakek itu menghela napas seolah-olah sedang meratapi sesuatu. Suasananya jadi tidak nyaman.

Seolah-olah aku yang salah. Jangan bercanda.

"Kalau saja ada seseorang yang mengubah kebiasaan perebutan takhta saat masih menjadi kaisar, aku pasti akan tetap menjadi anak-anak selamanya."

"Jika kaisar yang bijaksana selalu lahir, aku pasti sudah menghapusnya.... Tapi tidak bisa begitu. Karena itulah ada perebutan takhta. Agar orang yang bukan wadah kaisar pun bisa menjadi kaisar yang layak. Orang-orang yang kompeten berkumpul itu jarang terjadi."

Seenaknya saja memaksakan logika sendiri. Ketidakpuasan yang terpendam di dalam hatiku nyaris meledak, tapi karena percuma saja mengeluarkannya, aku tidak mengatakan apa-apa dan menuju ke pintu.

"Ar."

"Apa?"

"Jangan salahkan gadis itu. Kau pasti mengerti, kan?"

"...Tanpa kau suruh pun aku tahu."

Aku tidak punya hak untuk menyalahkannya.

Sambil bergumam dalam hati, aku menghilangkan wujudku dengan sihir ilusi dan keluar dari ruangan.

Kamar Leo. Bahkan saat aku atau Leo tidak ada, ini adalah markas Fina dan yang lainnya.

Di sana, aku berdiri menunggu Fina. Dan Fina, yang mungkin baru saja selesai berdiskusi dengan para pendukungnya, kembali bersama Linfia.

"!? T-Tuan Silver!?"

"Silver...."

"Selamat siang, Nona Fina. Ada yang ingin kubicarakan."

"B-baik...."

Aku mengalihkan pandanganku pada Linfia.

Linfia tentu saja berniat untuk ikut mendengarkan, tapi tidak bisa begitu.

"Bisa tinggalkan kami? Petualang wanita yang kutemui di wilayah Duke Krainelt."

"Suatu kehormatan Anda masih mengingat saya. Namun, saat ini saya adalah pengawal nona ini."

"Aku ingin bicara berdua. Tolong berikan kami waktu."

"...Bukannya saya meragukan Anda, tapi saya tidak bisa begitu saja mengatakan 'baik'. Mohon maaf."

Sikap Linfia yang tidak mau mundur sama sekali sangat bisa diandalkan. Jika ia mudah mundur di sini, aku tidak akan mempercayakan Fina padanya. Tapi, saat ini hal itu mengganggu.

Saat aku sedang berpikir begitu, Sebas memberikan bantuan.

"Saya akan menjadi pengawalnya. Jangan khawatir, saya tidak akan mengganggu."

"...Baiklah."

"Kalau begitu, Nona Linfia. Bisakah Anda menunggu di ruangan lain?"

"...Jika Tuan Sebas yang berkata begitu."

Sambil berkata begitu, Linfia akhirnya keluar dari ruangan.

Setelah memastikan Linfia benar-benar telah meninggalkan ruangan, Sebas pindah ke ruangan sebelah. Dengan ini, akhirnya kami berdua saja.

"Selamat datang kembali. Anda datang ke sini, berarti terjadi sesuatu di sana?"

"Yah, ada banyak hal... tapi untuk saat ini, kita kesampingkan dulu pembicaraan itu."

"? Dikesampingkan?"

Dengan ekspresi bingung, Fina memiringkan kepalanya. Ia mungkin tidak berpikir ada urusan yang lebih penting dari itu. Itu karena prioritasnya terhadap dirinya sendiri sangat rendah.

"...Kudengar kau bertemu dengan pimpinan Serikat Dagang Demihuman."

"Ya! Negosiasinya berjalan lancar! Pimpinannya juga orang yang baik."

Sambil berkata begitu, Fina tersenyum cerah. Sulit sekali melihat senyum itu.

Aku tahu alasan kenapa terasa sulit. Karena rasanya seperti melihat diriku sendiri di cermin yang terdistorsi.

Aku tidak menyesali apa yang telah kulakukan selama ini. Itu perlu, dan aku akan terus melakukannya. Tapi, saat aku berpikir bahwa aku telah membuat orang-orang di sekitarku merasakan hal seperti ini, rasa bersalah muncul.

"...Hei, Fina. Aku tahu aku tidak pantas mengatakan ini. Mungkin kau akan merasa tidak suka. Tapi tolong dengarkan."

"Ya?"

"Tolong lebih hargai dirimu sendiri."

Benar-benar bumerang. Entah sudah berapa kali Leo mengatakan itu padaku. Tapi aku berada di posisi itu karena aku menginginkannya. Aku tidak seperti Fina yang berusaha keras menurunkan prioritas diriku sendiri.

Aku bisa dengan mudah membayangkan reaksi Fina terhadap kata-kataku selanjutnya. Tapi, aku tetap harus mengatakannya. Sambil berpikir ini berat, aku melanjutkan kata-kataku.

"Sulit sekali melihat Fina yang tidak mempedulikan dirinya sendiri. Aku tahu kau berusaha membantu. Tapi, kau tidak perlu sejauh itu."

"...T-tapi... aku... tidak membantu Tuan Arnold...."

Fina bergumam dengan wajah hampir menangis. Melihat sosoknya, penyesalan muncul. Aku kurang pertimbangan. Karena dia tidak pernah mengeluh atau merengek, aku seenaknya berpikir dia baik-baik saja.

Fina yang tidak pernah keluar dari wilayah Duke. Pindah ke Ibukota Kekaisaran pasti membuatnya merasa kesepian. Meskipun begitu, ia pasti berusaha keras untuk membantu. Dan aku tidak memberikan dukungan apa pun. Berapa kali aku membawanya keluar? Apakah aku memberinya waktu untuk beristirahat?

Yang ada di kepalaku hanyalah perebutan takhta. Jujur saja, aku mungkin juga tidak punya waktu luang.

Kata-kata Ibunda terngiang di kepalaku. Kau selalu memaksakan diri. Saat itu aku menganggapnya enteng, tapi mungkin memang benar aku memaksakan diri.

Tidak ada waktu untuk istirahat. Tapi, seharusnya aku meluangkan waktu untuk istirahat.

Jika situasi yang terdistorsi ini terus berlanjut, mungkin aku akan kehilangan Fina.

"Fina... kau itu istimewa."

Sambil berkata begitu, aku melepas topeng perakku. Orang yang bisa kulihatkan saat melepasnya seperti ini hanya Sebas dan Fina.

Sebas sudah tahu sejak awal. Jadi yang baru tahu identitasku hanya Fina.

"Tuan Arnold...."

"Orang yang bisa kulihatkan kedua wajahku ini hanya Sebas dan kau. Sebas bagiku adalah wali, seperti orang tua yang selalu ada di sisiku. Jadi... kau adalah orang asing pertama. Dan sejak kau tahu rahasia ini, kau bukan lagi orang asing. Jika Leo adalah adik satu-satunya, maka kau adalah rekan berbagi satu-satunya. Tidak ada penggantinya. Cukup dengan berada di sisiku. Betapa leganya aku... karena kau mau berbagi rahasia ini...."

Ya. Lega. Mungkin aku terlalu bergantung padanya. Saat aku berpikir begitu, rasa bersalahku semakin bertambah.

"S-saya... tidak seistimewa itu... saya tidak sehebat Tuan Arnold atau Tuan Leo... t-tapi, karena saya tahu rahasia Tuan Arnold... saya harus membantu Anda...."

"Ya, kau selalu membantuku. Terima kasih. Maaf, seharusnya aku mengucapkannya lebih awal."

Dibutuhkan adalah sebuah kebahagiaan bagi manusia. Tapi aku tidak pernah menyampaikannya pada Fina. Karena itu Fina pasti merasa cemas. Mengetahui rahasiaku sendiri adalah sebuah tekanan bagi Fina.

Karena itu ia terus menurunkan prioritas dirinya sendiri. Ia memprioritaskan kepentingan faksi. Mungkin karena itu akan membuatku senang. Aku sendiri merasa hina. Saat-saat seperti ini aku benci kepribadianku.

Mendengar kata-kataku, air mata mengalir dari mata Fina. Air mata itu tidak berhenti, dan Fina pun menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mulai menangis tersedu-sedu.

Fina masih seorang gadis berusia enam belas tahun. Sekalipun itu adalah keinginannya sendiri, aku telah membawanya keluar dari wilayahnya dan melibatkannya dalam perebutan takhta yang penuh dengan ancaman pembunuhan. Aku punya kewajiban untuk memberikan perawatan mental padanya.

"Maafkan aku. Aku juga tidak punya waktu luang."

"Hik, hik! Bukan... begitu... hik... bukan... salah... Tuan Arnold...."

"Kalau begitu salah kita berdua. Mari kita introspeksi diri bersama."

Sambil berkata begitu, aku dengan lembut mengelus rambut Fina. Fina adalah rekan berbagi satu-satunya. Baik penyesalan maupun kebahagiaan, kita bisa berbagi. Aku terus mengelus rambut Fina sampai ia tenang. Dan.

"...Sudah... tidak apa-apa...."

"Begitukah?"

"Ya... tidak apa-apa."

Sambil berkata begitu, Fina menatapku lurus dengan matanya yang memerah.

Mata yang murni dan kuat. Terasa ada kemauan yang teguh.

"Tolong ceritakan... apa yang terjadi di selatan. Saya akan membantu."

"Ya, aku mengandalkanmu."

Sambil berkata begitu, aku mulai menceritakan apa yang terjadi di selatan tanpa menyembunyikan apa pun.

Bahwa kemungkinan besar Naga Laut akan segera bergerak. Bahwa ada orang di Kekaisaran yang mencoba ikut campur dalam situasi darurat di selatan itu. Bahwa hal itu harus dicegah.

"Yah, begitulah. Hanya ada satu orang yang berencana ikut campur dengan menggerakkan pasukan. Jika dia gagal, tidak apa-apa, tapi kasihan para prajurit yang menjadi korban di garis depan. Menurutku, yang ideal adalah meminimalkan intervensi Kekaisaran dan aku yang menaklukkan Naga Laut."

"Ya. Saya juga berpikir begitu. Dan... saya punya satu ide... cara untuk menyelamatkan selatan sambil meminimalkan intervensi Kekaisaran."

"Kebetulan sekali. Aku juga punya satu ide. Masalahnya adalah apakah kita bisa membujuk orang kunci itu, tapi aku tidak bisa keluar. Bisa kau lakukan?"

"Serahkan pada saya. Saya akan membujuknya."

Mendengar permintaanku, Fina tersenyum lembut dan memberi hormat dengan anggun.

3

Setelah diskusi dengan Fina selesai, Linfia bergabung.

Linfia menyadari mata Fina sedikit memerah dan menatapku dengan tajam.

"Ada apa?"

"Naga Laut muncul di selatan. Kalau kukatakan begitu, kau pasti tahu seberapa gawat situasinya, kan?"

"N-Naga Laut!?"

"Tuan Silver tidak bisa bergerak tanpa permintaan dari serikat petualang...."

"Situasinya berbeda dengan saat mengalahkan vampir di timur. Kedua negara di selatan telah membentuk aliansi dan mulai bergerak. Jika aku ikut campur secara pribadi dalam situasi ini, bisa membuat masalah menjadi lebih rumit dalam arti yang berbeda. Lagi pula, meskipun sama-sama ditetapkan sebagai peringkat S, Naga Laut beberapa kali lebih merepotkan daripada dua vampir itu. Jika ingin memastikan untuk menaklukkannya, aku butuh bantuan."

Aku bisa saja menaklukkannya sendirian, tapi lawannya adalah Naga Laut. Jika ingin menaklukkannya, aku harus melepaskan sihir besar. Tapi sihir besar terlalu kuat. Jika aku menaklukkan Naga Laut tapi menghancurkan ekosistem laut di sekitarnya, itu tidak ada gunanya. Karena itu, untuk menekan kerusakan, aku butuh Erna.

"Jika lawannya naga, tentu saja."

Linfia segera mengerti keseriusan situasinya. Seperti yang diharapkan dari seorang petualang. Yah, naga adalah eksistensi yang sangat berbahaya, bahkan orang yang bukan petualang pun bisa mengerti.

"Lalu, apa tujuan Anda datang ke sini?"

"Ada pengguna Pedang Suci di selatan. Jika dia bisa menggunakan Pedang Suci, dia dan aku saja sudah cukup. Karena itu, aku ingin Kekaisaran mengirim utusan Kaisar."

"Pembatasan bahwa Pedang Suci keluarga Amsberg tidak bisa digunakan di luar Kekaisaran, ya. Di mana Anda mengetahuinya? Saya sendiri tidak tahu sampai diberi tahu oleh para pangeran."

"Jika kau menjadi petualang peringkat SS, kau bisa mengetahui hal-hal yang tidak bisa diketahui oleh petualang biasa. Apa penjelasan itu tidak cukup?"

"Apakah rahasia negara Kekaisaran juga bisa diketahui?"

"Pembatasan Pedang Suci bukan rahasia negara. Bukan disembunyikan, tapi hanya tidak tersebar luas. Karena kesempatan untuk menggunakan Pedang Suci itu sendiri jarang."

"...Begitu. Saya mengerti."

Linfia masih menatapku dengan curiga, tapi ia tidak bertanya lebih jauh.

Mungkin karena percuma saja bertanya sekarang. Daripada menanyakan di mana aku mendapatkan informasi itu, lebih penting untuk menyelesaikan masalah di selatan.

"Anda datang jauh-jauh ke sini, berarti Anda punya permintaan pada Nona Fina. Apakah petinggi Kekaisaran mencoba ikut campur dalam masalah di selatan?"

"Kau cepat tanggap. Ya, benar. Entah kenapa, rahasia di dalam serikat petualang bocor ke Kekaisaran. Serikat petualang juga waspada terhadap intervensi Kekaisaran. Serikat petualang sepertinya tidak ingin Kekaisaran ikut campur sama sekali, tapi aku ingin setidaknya izin penggunaan Pedang Suci dikeluarkan. Tapi, dengan keadaan sekarang, kemungkinan besar Kekaisaran akan mengirim salah satu anggota keluarga kekaisaran sebagai utusan sambil mengirim pasukan juga. Pasukan itulah yang tidak perlu. Aku ingin memisahkannya entah bagaimana."

"Untuk itu Anda menggunakan Nona Fina? Trik seperti apa yang akan Anda gunakan?"

"Tiga orang yang sedang memperebutkan takhta pasti akan mengatakan, 'Jadikan aku utusan.' Kemungkinan besar yang paling kuat adalah Pangeran Gordon yang seorang jenderal. Meskipun begitu, sekalipun salah satu dari dua orang lainnya yang menjadi utusan, pasukan tetap akan bergerak. Itu ingin kuhindari. Yang kuinginkan hanyalah seorang anggota keluarga kekaisaran yang berfungsi sebagai utusan Kaisar dan beberapa orang ahli untuk mengawalnya. Dengan kekuatan sebesar itu, aku bisa langsung membawanya dengan sihir teleportasiku, dan masalah kali ini bisa diselesaikan."

"Jadi, Anda ingin Nona Fina membujuk anggota keluarga kekaisaran selain ketiga orang itu?"

Seperti yang diharapkan dari Linfia. Cepat tanggap dan membantu.

Saat aku mengangguk, Linfia sepertinya juga mengerti. Masalahnya adalah siapa yang harus dibujuk.

"Tiga orang yang sedang memperebutkan takhta tidak akan pernah menerima usulanku. Karena jika mereka pergi sebagai utusan dan pengguna Pedang Suci yang menyelesaikannya, mereka tidak akan mendapatkan prestasi. Mereka pasti akan ingin memimpin pasukan. Sekalipun pada akhirnya pengguna Pedang Suci yang berjasa, dengan begitu mereka tidak akan kehilangan semua prestasi. Yang paling baik adalah pangeran yang tidak ikut dalam perebutan takhta."

Meskipun begitu, pangeran seperti itu sedikit. Sebagian besar dari mereka berpihak pada salah satu dari Eric, Gordon, atau Sandra karena hubungan ibu mereka. Di antara mereka, ada satu orang yang paling cocok.

"Kalau begitu, Yang Mulia Pangeran Keempat adalah yang paling cocok."

"Benar."

Jawaban yang tepat sasaran langsung keluar, sepertinya ia telah mempelajari tentang perebutan takhta saat ini.

Rajin sekali. Ibu Pangeran Keempat adalah Permaisuri. Artinya, ia memiliki ibu yang sama dengan Putra Mahkota, dan tidak terkait dengan perebutan kekuasaan di Istana Belakang.

Dan ia sendiri menemukan kesenangan dalam menulis, dan tidak menunjukkan minat pada takhta.

Meskipun terdengar buruk, ia mungkin tidak akan menolak peran sederhana sebagai pengantar Pedang Suci. Hanya saja, apakah ia mau pergi ke luar Kekaisaran, terlebih lagi ke tempat di mana ada Naga Laut. Itu tergantung pada bujukan Fina.

"Kalau begitu, mari kita pergi."

Fina memulainya. Matanya penuh semangat. Nah, kalau begitu, mari kita mulai negosiasi.

"Aku tidak mau."

Yang menolak dengan cepat adalah seorang pria bertubuh besar.

Meskipun begitu, ia tidak segagah Gordon. Yah, tubuhnya memang gagah, tapi perutnya lebih menonjol. Di antara keluarga kekaisaran, ia adalah yang paling besar dan paling gemuk.

Pokoknya besar dan bulat. Itulah Pangeran Keempat, Traugott Lakes Adler.

Rambut cokelat dengan mata biru. Dan kacamata yang norak. Di antara keluarga kekaisaran, mungkin akulah yang paling diremehkan, tapi yang paling ditertawakan mungkin adalah orang ini.

Kakak sulungku adalah pria tampan yang ramping, jadi aku ingin bertanya kenapa jadi begini.

"Tetapi, Yang Mulia."

"Sekalipun permintaan Nona Fina, yang tidak bisa ya tidak bisa. Saya sedang dalam proses pembuatan karya agung."

Sambil berkata begitu, Kakak Traugott menunjukkan tulisannya yang belum selesai. Fina yang dengan sopan menerimanya, membacanya sebentar, lalu terdiam. Benar. Kakak Traugott sayangnya tidak punya bakat sastra. Kalau begitu, lebih baik dia berlatih berkuda atau berpedang. Setidaknya kemampuan atletiknya lebih baik dariku. Kenapa ya....

Saat aku merasa tidak enak, Kakak Traugott menatapku.

"Kulihat Anda adalah Tuan Silver yang terkenal itu?"

"Benar. Pertama kali bertemu dengan Anda."

"Permintaan pada saya ini apakah rencana Tuan Silver?"

"Hampir begitu. Merepotkan jika pasukan dikirim ke selatan dalam situasi di mana Naga Laut muncul. Saya pikir Anda akan setuju untuk pergi ke selatan sebagai utusan Kaisar hanya dengan beberapa pengawal."

"Pengamatan yang bagus. Namun, saya sedang dalam proses pembuatan karya agung ini. Saya tidak bisa melepaskan tangan saya, jadi silakan pergi."

Kakak Traugott memiliki penampilan dan cara berpikir yang konyol, tapi bukan berarti dia bodoh. Atau lebih tepatnya, dia adik dari kakak sulungku. Tidak mungkin sebodoh itu. Ia menolak dengan alasan konyol itu setelah memahami maksudku dengan baik. Kenapa ya....

"Yang Mulia! Demi banyak rakyat di selatan dan para prajurit Angkatan Laut Kekaisaran, mohon bantuannya!"

"Jika permintaan Nona Fina, saya ingin menerimanya. Namun, saya adalah anggota keluarga kekaisaran Kekaisaran, dan rakyat di selatan adalah rakyat negara lain. Saya tidak punya kewajiban sejauh itu. Lagi pula, mereka menjadi prajurit atas kemauan sendiri, kan. Jika kita bergerak dengan alasan mereka dalam bahaya, tidak akan ada habisnya."

Jawaban yang cukup tajam. Kenapa ia tidak bisa menuangkan hal seperti ini ke dalam tulisannya.

"Itu...."

"Silakan pergi. Saya tidak berniat bergerak."

"...Bagaimana dengan saudara-saudara Anda yang ada di selatan?"

Setelah ditolak, Fina terus mendesak. Dan setelah menyadari bahwa Kakak Traugott tidak akan bergerak demi rakyat atau prajurit, ia menyebutkan tentang aku dan Leo. Hal itu lebih menggerakkan Kakak Traugott daripada sebelumnya.

"Itu menyakitkan. Namun, Arnold dan Leonard sudah dewasa. Mereka akan mengatasinya sendiri."

"Kalau begitu, bagaimana dengan yang belum dewasa? Jika Anda menolak, kami harus meminta bantuan pada mereka yang seharusnya Anda lindungi."

Yang dimaksud Fina mungkin adalah Christa atau adik bungsu. Ia mengatakan bahwa jika ia terus menolak, ia akan menyeret salah satu dari mereka. Begitu mendengarnya, Kakak Traugott menatap Fina dengan tajam.

"Apakah Anda berniat mengancam saya dengan menggunakan adik-adik saya?"

"Terserah bagaimana Anda menafsirkannya."

"...Adik bungsu tidak apa-apa, tapi Nona Christa adalah harta keluarga kekaisaran kita. Mengirim gadis cantik berambut pirang itu ke tempat berbahaya bukanlah keinginan saya, dan jika saya melakukan itu, saya tidak akan bisa menghindari kecaman dari sesama manusia."

"H-hah...."

Berlebihan sekali, dan lagi-lagi hal yang tidak masuk akal. Lagipula, adik bungsu tidak apa-apa? Dia baru sepuluh tahun, lho. Aku nyaris menghela napas, tapi entah bagaimana aku berhasil menahannya.

"Namun, fakta bahwa saya sedang dalam proses pembuatan karya agung juga benar... saya bimbang."

"Jika Anda bimbang, sebaiknya Anda bergerak! Sejak zaman dahulu, orang yang menulis karya yang baik adalah orang yang memiliki pengalaman yang baik! Menolong adik Anda dan sekaligus mendapatkan pengalaman yang baik, itu sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui! Selain itu, jika Anda berjuang demi selatan, reputasi Anda juga akan naik! Terpikat oleh reputasi itu, banyak sastrawan yang akan datang mengunjungi Anda! Bukankah itu lebih berharga daripada menulis karya agung!?"

Fina terus memaparkan keuntungan secara beruntun. Mendengarnya, Kakak Traugott sedikit bimbang.

"Boleh saya bertanya satu hal? Nona Fina."

"Ya."

"Kenapa Nona Fina sejauh ini? Demi perebutan takhta? Atau ada alasan lain?"

"Apakah perlu alasan untuk menyelamatkan orang yang berharga dari bahaya?"

Jawaban yang lurus. Mendengarnya, Kakak Traugott sedikit terkejut, lalu mengangguk sekali.

"Mulia. Mulia sekali. Baiklah. Setelah diberi jawaban yang lurus dan indah seperti itu, Traugott ini. Jika tidak bergerak, itu akan menjadi aib bagi seorang sastrawan. Frasa itu saya ambil. Imbalannya cukup itu saja."

Sambil berkata begitu, Kakak Traugott menaikkan kacamatanya dan berdiri.

Sama sekali tidak bisa dimengerti, tapi sepertinya ada sesuatu yang bergerak di dalam diri Kakak Traugott.

Maka, dengan bujukan Fina, kami berhasil mendapatkan orang kunci.

4

"Ayahanda! Traugott ini datang dengan sebuah permohonan! Mohon!"

"Dasar tidak sopan! Jangan tiba-tiba masuk saat rapat sedang berlangsung! Dan berisik!"

"Hiii!? M-mohon maaf!!"

"Haaah...."

Kakak Traugott yang dengan gagah membuka pintu ganda Ruang Takhta dan masuk, berbicara dengan suara keras pada Ayahanda, lalu dengan cepat dimarahi dengan suara yang tidak kalah kerasnya dan kembali keluar.

Mungkin karena sangat menakutkan, Kakak Traugott berkata dengan napas yang sedikit terengah-engah.

"Haaah haaah... aku sudah bicara terus terang...."

"Yah, kalau kau tidak apa-apa dengan itu, tidak masalah...."

Orang ini benar-benar tidak punya bakat sastra. Bagaimana bisa ia menggambarkan situasi barusan sebagai 'bicara terus terang'. Jelas sekali dia yang dibicarakan terus terang.

Bahkan Fina pun tersenyum masam. Dasar.... Putra Permaisuri dan tidak bodoh. Jika kepribadiannya tidak seperti ini, ia mungkin bisa ikut dalam perebutan takhta.

Sambil merasa heran, aku dengan tenang membuka pintu Ruang Takhta. Tentu saja ada penjaga, tapi tidak ada yang mencoba menghentikanku. Karena tidak ada penduduk Ibukota Kekaisaran yang tidak mengenali wujudku.

"Permisi, Yang Mulia Kaisar."

"Huh... tamu langka yang datang."

"Silver menghadap Yang Mulia Kaisar."

"Menghadap apanya. Jika kau datang ke istana melalui gerbang, seharusnya aku langsung mendapat laporan."

"Karena darurat, saya masuk dengan cara yang sedikit tidak sopan."

"Istana adalah pusat Kekaisaran. Masuk tanpa izin ke sana bisa dihukum mati. Ini bukan masalah sopan santun. Kau datang untuk dibunuh? Atau kau berniat menunjukkan bahwa kau bisa membunuhku kapan saja?"

"Tidak perlu gertakan. Jika kau adalah penguasa yang bodoh, aku tidak akan masuk seperti ini. Kau yang bijaksana tidak akan melakukan apa-apa padaku, dan kau juga tahu bahwa membunuhmu itu mustahil. Karena itu, meskipun tidak sopan, aku masuk dengan cara yang tidak resmi. Aku minta maaf untuk itu."

Di lantai atas Istana Teiken, yaitu ruang hidup Kaisar, ada kekkai kuat yang dipasang, jadi sihir teleportasi tidak bisa digunakan di sini.

Selain itu, di sekitarnya selalu ada Kesatria Pengawal Kekaisaran, jadi orang yang berpikir untuk membunuh itu gila. Sekalipun serius, entah aku bisa mencapainya atau tidak. Karena di Istana Teiken ada berbagai macam trik yang tidak kuketahui. Pasti ada jalan keluar untuk melarikan diri dari pembunuhan. Jika sekali saja gagal, giliran kita yang akan dikejar sampai ke ujung dunia. Aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu.

"Jika Anda tetap tidak bisa memaafkannya, saya ingin Anda menganggapnya lunas dengan pertolongan saya sebelumnya."

"Hmm, baiklah. Jadi, urusanmu tentang masalah di selatan?"

"Ya. 'Entah kenapa', informasi bocor dari serikat petualang. Serikat khawatir kalian akan melakukan hal yang tidak perlu."

Saat aku menekankan kata 'entah kenapa', Ayahanda tertawa sinis.

Seperti yang kuduga, dia tahu. Saat ini di depan Ayahanda ada Eric, Gordon, dan Sandra. Salah satu dari mereka bertiga yang mendapatkan informasi itu.

"Hal yang tidak perlu, kata-katamu kasar sekali. Apa salahnya kami mencoba menyelamatkan selatan?"

"Aku pikir tidak apa-apa. Entah bagaimana dengan serikat, tapi jika kalian melakukan tindakan yang benar, banyak orang yang akan terselamatkan. Yang kukhawatirkan adalah kalian melakukan tindakan yang salah."

"Seperti yang diharapkan dari petualang peringkat SS. Cukup sombong. Kau yang akan menentukan benar atau salahnya Kekaisaran?"

"Yang menentukan benar atau salahnya bukan aku, tapi hasil. Dan hasil dari tindakan yang salah sudah jelas seperti melihat api."

Sejenak, pandangan kami dan Ayahanda bertemu. Meskipun sangat tidak sopan, itulah yang diizinkan bagi petualang peringkat SS. Dengan kehadiranku, Kekaisaran terlindungi dari ancaman monster.

Sekalipun terjadi peristiwa seperti yang terjadi di selatan di Kekaisaran, dengan kehadiranku, Kekaisaran tidak akan menjadi kacau. Karena itu, sedikit ketidaksopanan pun akan dimaafkan. Yah, Ayahanda secara kepribadian tidak akan menghukum hanya karena ketidaksopanan.

"Kalau begitu, aku akan bertanya. Apa yang benar, dan apa yang salah?"

"Menjelaskannya bukan tugasku. Aku sudah menggunakan semua koneksi yang kupunya. Itu adalah tugas dua orang di belakang."

Sambil berkata begitu, aku mundur selangkah dari hadapan Ayahanda. Sebagai gantinya, Kakak Traugott dan Fina maju ke depan Ayahanda. Melihat sosok Fina, wajah Ayahanda menjadi cerah.

"Kau terlihat sehat, Fina."

"Ya, Yang Mulia Kaisar. Mohon maaf karena menghadap dengan cara seperti ini."

"Tidak apa-apa. Kau boleh datang menemuiku kapan saja."

Sosoknya seperti seorang ayah yang bertemu dengan putrinya yang sangat ia sayangi. Meskipun begitu, Fina tidak cukup kekanak-kanakan untuk menganggap serius kata-kata itu dan datang menemuinya kapan saja, dan aku juga tidak akan memanfaatkan itu untuk memenangkan perebutan takhta. Karena Ayahanda adalah kaisar yang bisa menghukum sekalipun ia sangat menyayangi seseorang. Sekalipun ia sangat menyayangi Fina, ia tidak akan membuat keputusan yang menguntungkan kami.

"Terima kasih atas perhatian Anda."

"A-Ayahanda. Saya..."

"Yang Mulia Kaisar, Trau."

"Ah, Yang Mulia Kaisar. Terus terang saja, saya ingin Anda mengutus saya sebagai utusan Kaisar. Ke selatan."

Padahal Fina baru saja akan memulai dengan salam dan melanjutkan dengan teratur, si putra keempat yang tidak bisa membaca suasana ini tiba-tiba menyela. Yah, mungkin ia berpikir percuma saja melakukan tawar-menawar yang tidak perlu dengan Ayahanda. Atau lebih tepatnya, aku ingin berpikir begitu.

"Bermimpi saja sana, babi."

"Aku tidak suka ada yang menyela."

"Kalau mengganggu, akan kuhancurkan."

Tanpa jeda, ketiga orang yang tadinya diam itu menyerang Kakak Traugott dengan kata-kata. Kakak Traugott yang tiba-tiba dicaci maki itu tampak gentar, tapi ia membalasnya dengan ucapan yang tidak bisa membaca suasana.

"A-nada bicara dan tatapan matamu masih sama tajamnya, Nona Sandra... apa karena itu kau tidak bisa menikah?"

"Akan kujadikan kau daging cincang untuk makanan ternak."

"Hiii!?"

Berani sekali mereka berdua mengatakan hal seperti itu di depan Ayahanda.

Di tengah suasana yang sedikit kurang tegang, Fina berdeham untuk menarik perhatian. Dan.

"Bolehkah saya berbicara?"

"Silakan."

"Terima kasih. Sayalah yang membujuk Yang Mulia Traugott. Alasannya adalah karena mengirim pasukan ke selatan tidak akan menguntungkan Kekaisaran."

"Oh? Fina bicara tentang militer?"

"Meskipun hanya pengetahuan dangkal, mohon dengarkan. Sekalipun Kekaisaran mengirim pasukan dengan dalih menyelamatkan selatan, akan memakan waktu berhari-hari untuk tiba. Jika Naga Laut ditaklukkan dalam kurun waktu itu, usaha itu akan sia-sia. Dan sekalipun mereka tiba, lawannya adalah Naga Laut. Bahkan armada pun berisiko dihancurkan. Sejak zaman dahulu, pasukan tidak pernah dikerahkan untuk menaklukkan naga. Ini karena untuk menaklukkan eksistensi seperti naga, kualitas lebih penting daripada kuantitas. Oleh karena itu, saya berpikir bahwa mengutus Yang Mulia Traugott sebagai utusan dan mengizinkan Nona Erna yang ada di selatan untuk menggunakan Pedang Suci akan menguntungkan Kekaisaran."

Fina berbicara dengan lancar, tapi itu bukan pemikirannya sendiri. Atau lebih tepatnya, Fina juga punya pemikiran yang mirip, tapi ia tidak akan berbicara secara logis seperti itu.

Sebelum datang ke sini, kami sudah membicarakan bahwa Fina yang akan menjelaskan pada Kaisar. Linfia telah memikirkan penjelasan untuk Kaisar sebelumnya dan menyampaikannya pada Fina.

"Hmm, hmm, begitu. Ada benarnya. Tapi, Fina. Apa alasan utusan itu harus Trau?"

"Tiga orang lainnya terlalu tinggi statusnya. Tugas utusan kali ini adalah mengantar Pedang Suci. Jika diserahkan pada tiga orang lainnya, reputasi mereka akan tercoreng. Mohon maaf, tapi dengan Yang Mulia Traugott, tidak ada kekhawatiran seperti itu."

"Nona Fina, pedas sekali, ya... tapi karena kau imut, aku maafkan. Imut itu keadilan, kan."

"Trau, diamlah sebentar...."

Sambil menekan dahinya seolah menahan sakit kepala, Ayahanda menegur Kakak Traugott. Yah, wajar saja sakit kepala. Aku juga sakit kepala.

"Yang Mulia Kaisar. Saya punya pertanyaan untuk Putri Camar Biru."

"Kuizinkan."

"Putri Camar Biru. Menurut logikamu, bukankah sama saja jika aku yang memimpin pasukan sebagai utusan? Kenapa kau begitu keras kepala tidak ingin pasukan dikirim? Apa kau bilang pengguna Pedang Suci dan pasukan Kekaisaran akan kalah jika bersama-sama?"