Bab 3: Kekacauan di Selatan - Bagian 2

Eva memerah dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Ah, sial.... Apa yang harus kulakukan sekarang?

Aku sering pergi ke kota untuk bermain dengan wanita, tapi aku tidak pernah punya pengalaman didekati seperti ini.

Aku tidak tahu cara menolak dengan sopan, dan selama aku memerankan Leo, aku tidak bisa menurunkan tingkat kesukaannya.

"Maaf mengganggu Anda di saat sibuk. Saya akan datang lagi lain kali. Bagaimana kalau kita makan bersama selanjutnya?"

"Jika jadwalnya cocok, dengan senang hati."

Sambil memberikan jawaban aman dengan senyuman, begitu Eva pergi, aku bergegas menutup pintu.

"Gawat gawat gawat... gawat...."

Bagaimana cara menjelaskannya pada Leo? 'Maaf, aku membuat seorang putri jatuh cinta padamu,' begitu?

Tidak tidak, itu jelas tidak bisa.

Entah bagaimana aku harus memutus rasa cintanya yang bercampur kekaguman itu. Saat ini, dia hanya sedang terpesona pada pangeran pahlawan yang telah menyelamatkan dirinya dan adiknya. Jika aku tidak melakukan hal yang tidak perlu, perasaannya akan mendingin seiring waktu.

"Tenang, diriku. Tidak apa-apa, diriku. Bukankah kau sudah menyelesaikan masalah yang lebih besar dari ini? Pasti bisa."

Sambil membulatkan tekad, aku menghadap ke meja. Mau bagaimana lagi, saat ini aku adalah Leo, jadi aku harus mengirim surat laporan kondisi terkini ke Kekaisaran.

Hanya saja, bagaimana cara melaporkannya? Apakah aku harus jujur melaporkan bahwa kami bertukar tempat? Tidak, kalau begitu, semua yang kulakukan sebagai Leo akan terbongkar oleh petinggi Kekaisaran. Itu berarti mereka akan tahu bahwa aku punya kemampuan untuk memerankan Leo jika aku mau.

Itu tidak baik. Sangat tidak baik. Aku ingin mereka meremehkanku sedikit lebih lama lagi.

Sepertinya aku tidak punya pilihan selain melapor sebagai Leo.

"Kalau Leo, bagaimana dia akan melapor, ya."

Saat laporan ini tiba, situasinya pasti sudah berubah. Sebaiknya aku melaporkan kondisi saat ini sambil memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Kemunculan Naga Laut berpotensi besar menimbulkan kerugian bagi Kekaisaran. Demi menjaga hubungan baik dengan Kadipaten Albatro, sebagai Duta Besar Berkuasa Penuh, sebaiknya aku memohon izin penggunaan Pedang Suci dari Ayahanda. Cerita yang menakutkan adalah, saat surat ini tiba, skenario terburuknya adalah salah satu negara di selatan bisa saja sudah lenyap.

"Akan sangat membantu jika mereka segera mengajukan permintaan ke serikat petualang... tapi sepertinya itu permintaan yang mustahil."

Kadipaten Albatro memiliki perdagangan maritim yang maju dan angkatan laut yang kuat, tapi angkatan daratnya lemah. Sebaliknya, Kadipaten Rondine sebaliknya. Angkatan daratnya kuat, tapi angkatan lautnya tidak seberapa.

Karena itu, setiap kali Rondine menyerang, mereka selalu melalui jalur darat. Terhadap Rondine yang agresif, Kadipaten Albatro selama ini mengatasinya dengan meminjam pasukan dan peralatan dari negara-negara sahabat. Karena itu, meskipun terlihat makmur, Kadipaten Albatro tidak sekaya itu.

Tentu saja mereka tidak miskin, tapi jika mereka meminta penaklukan naga pada serikat petualang, akan timbul masalah saat mereka meminjam pasukan dan peralatan dari negara lain.

Karena itulah Kadipaten Albatro tidak segera mengajukan permintaan ke serikat petualang.

Untuk memperbaiki ini, satu-satunya cara adalah mengatasi Kadipaten Rondine.

Kadipaten Albatro terjepit di antara naga dan Rondine, tapi jika Rondine bisa diatasi, mereka bisa fokus pada naga.

"Untuk sementara, atasi Rondine dulu."

Kebijakan sudah diputuskan.

Sambil memprediksi perkembangan selanjutnya, aku mulai menulis laporan untuk Kekaisaran.

6

"Pangeran Ketujuh Kekaisaran, Arnold Lakes Adler, menghadap Yang Mulia Duke Rondine."

"Oh, Pangeran Arnold. Selamat datang. Kudengar kapal adikmu terkena badai. Aku berdoa untuk keselamatannya."

"Terima kasih."

Sambil berkata begitu, Leonard memberi salam kepada Duke Rondine sebagai Arnold.

Duke Rondine adalah pria gemuk dengan kumis dan janggut yang indah, berusia akhir empat puluhan.

Namanya Carlo di Rondine. Ia melanjutkan perang yang telah berlangsung lama dengan Albatro dari ayahnya. Melihat Albatro mendapatkan bantuan dari negara lain, ia pun berusaha mendapatkan bantuan dari Kekaisaran dengan mengirim duta besar persahabatan, yang menjadi awal dari kedatangan Arnold dan yang lainnya.

"Langsung saja, Pangeran Arnold. Selama adikmu tidak ada, apakah kau yang menjadi pemimpin delegasi?"

"Ya, benar."

Leo sebisa mungkin tidak mengatakan hal yang tidak perlu dan hanya menjawab pertanyaan.

Erna yang berlutut di belakang Leo juga telah berulang kali mengingatkannya akan hal itu.

Namun, dunia tidak semudah itu untuk dilewati hanya dengan itu.

"Kalau begitu, aku ingin mendengar jawaban dari Yang Mulia Kaisar."

Sambil berkata begitu, Duke Rondine mencondongkan tubuhnya ke depan.

Kadipaten Rondine telah meminta bantuan dari Kekaisaran untuk melawan Kadipaten Albatro.

Jawaban Kaisar untuk itu adalah tidak. Namun, di antara harta karun itu, ada beberapa senjata dan cetak biru yang disertakan. Secara resmi, jawabannya tidak, tapi itu adalah isyarat bahwa Kekaisaran tidak berniat memutuskan hubungan dengan Rondine. Namun, sebagian besar senjata itu ada di kapal yang ditumpangi Arnold dan semuanya telah tenggelam ke dasar laut. Leo bingung harus menjawab apa, dan ia pun mengucapkan jawaban yang telah ia siapkan untuk saat-saat seperti ini.

"Mengenai hal itu, saya ingin kesatria pengawal saya yang menyampaikannya. Erna."

"Baik. Pertama kali bertemu dengan Anda, Yang Mulia Duke. Saya Erna von Amsberg, Kapten Pasukan Ketiga dari Kesatria Pengawal Kekaisaran."

"A-Amsberg... anak ajaib dari Keluarga Bangsawan Pahlawan yang terkenal itu... a-aku terkejut. Kudengar akan ada kesatria pengawal yang mendampingi, tapi tidak kusangka...."

"Anda tidak menyangka akan ada pengguna Pedang Suci yang datang?"

Mendengar kata-kata Erna, Duke Rondine mengangguk berkali-kali.

Terhadap hal itu, Erna tersenyum kecil dan meredakan ketegangan di ruangan itu. Dengan senyum dari Erna, yang jika dilihat dari penampilannya saja adalah seorang gadis cantik dan anggun, suasana di ruangan itu sedikit melunak.

"Tenang saja. Di luar Kekaisaran, Pedang Suci tidak bisa digunakan."

"B-bukan, aku tidak bermaksud meragukan... jika kau tersinggung, aku minta maaf."

"Tidak, saya sangat mengerti bahwa Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg kami memang seperti itu. Dan inilah jawabannya, Yang Mulia Duke."

"B-bagaimana maksudnya...? Tolong jelaskan dengan jelas agar aku mengerti."

Kepada Duke Rondine yang tampak bingung, Erna mulai menjelaskan.

"Kekaisaran adalah negara militer yang besar. Jika Kekaisaran bergerak, itu berarti kesatria pengawal seperti saya atau jenderal-jenderal elit akan bergerak. Terus terang saja, bagi Kekaisaran, menghancurkan negara Anda atau Kadipaten Albatro adalah hal yang mudah."

"U-uhm, kurasa begitu. Aku mengerti itu."

"Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Duke. Anda sangat bijaksana. Namun, Kekaisaran kami juga punya saingan. Jika saya secara resmi datang ke sini sebagai bala bantuan untuk negara Anda, saingan-saingan kami akan dengan senang hati membantu Kadipaten Albatro. Jika itu terjadi, yang akan terjadi adalah kelelahan kedua negara dan kehancuran di selatan."

"A-apa...."

"Sayangnya inilah jawabannya, Yang Mulia Duke. Karena Kekaisaran kami terlalu kuat, jika kami bergerak, negara lain juga akan bergerak. Oleh karena itu, Yang Mulia Kaisar tidak bisa memenuhi permintaan bantuan Anda. Terlebih lagi jika negara Anda sedang dalam posisi unggul."

"U-uhm... seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Kaisar. Beliau benar-benar memikirkan situasi di benua ini dengan baik. Tapi, hanya dengan kekuatan negara kami, sulit untuk menaklukkan Kadipaten Albatro. Karena ada negara lain yang membantunya."

Mendengar hal itu, Erna mengangguk.

Tentu saja ia tahu hal itu. Karena itulah, sebagai ganti rugi, mereka membawa senjata dan cetak biru, tapi karena semua itu sudah tidak ada, mereka harus membungkamnya dengan kata-kata.

"Tentu saja kami tahu. Karena itu, Yang Mulia Kaisar berpikir untuk melanjutkan persahabatan dan membantu sedikit demi sedikit. Sebagai langkah awal, Yang Mulia Kaisar mengutus saya. Untuk menunjukkan kekuatan militer Kekaisaran. Bagaimana, Yang Mulia Duke? Apakah Anda tertarik dengan kekuatan keturunan pahlawan?"

"Oh! Jadi begitu! Itu bagus!"

Duke Rondine yang akhirnya mengerti maksudnya, wajahnya yang tadinya muram menjadi cerah kembali.

Jika ditolak oleh Kekaisaran, ia harus mengubah kebijakan secara besar-besaran.

Kadipaten Rondine sendiri sudah tidak bisa menaklukkan Kadipaten Albatro. Jika diberi waktu, mungkin bisa, tapi Duke Rondine berpikir itu tidak boleh terjadi.

Duke Rondine berpikir bahwa ia harus menyatukan wilayah selatan di generasinya. Jika tidak, mereka tidak akan bisa menang melawan negara-negara di pusat yang semakin membesar dari hari ke hari, dan pada akhirnya akan ditelan.

Untuk itu, dalam benak Duke, ada rancangan bahwa ia akan menjadi raja pemersatu. Meskipun itu adalah rancangan yang penuh ambisi, itu juga merupakan pemikiran yang benar-benar memikirkan nasib wilayah selatan.

Bagi Duke Rondine seperti itu, kekuatan keturunan pahlawan, manusia terkuat, adalah sesuatu yang sangat ingin ia lihat.

"Hmm, tapi, di negara kami tidak ada yang bisa menjadi lawanmu satu lawan satu. Karena itu, Pangeran Arnold. Apakah tidak apa-apa jika kami mengeroyoknya?"

"Jika dia sendiri setuju, saya tidak keberatan."

"Saya tidak keberatan."

"Begitu ya, begitu ya. Kalau begitu bagaimana dengan sepuluh orang? Tentu saja..."

"Baiklah. Sepuluh orang, ya."

Sambil berkata begitu, Erna dengan mudah menerimanya.

Duke Rondine tidak menyangka akan diterima semudah ini, tapi ia tidak bisa mengubahnya lagi dan memanggil sepuluh kesatria terampil dari istana.

Dan di ruang yang dikosongkan di depan takhta, pertarungan satu lawan sepuluh pun dimulai.

"Oooooh!!"

Yang pertama kali memulai adalah seorang kesatria bertubuh besar. Ia maju dengan pedang latihan, tapi dari sudut pandang Erna, serangannya penuh celah.

Kalau dia bawahanku, aku akan menyuruhnya berlatih dari dasar lagi, pikir Erna sambil mengayunkan pedang latihannya dengan ringan.

Hanya dengan itu, terdengar suara kering dan pedang latihan yang dipegang oleh kesatria bertubuh besar itu patah di tengah.

"Eh...?"

Melihat potongan yang seolah-olah ditebas oleh pedang tajam, wajah kesatria bertubuh besar itu menjadi pucat.

Tanpa mempedulikan kesatria bertubuh besar itu, Erna menatap sembilan orang yang tersisa.

"Kusarankan kalian menyerang bersamaan."

Sejenak, para kesatria itu gentar oleh tatapan Erna, tapi mereka segera teringat bahwa mereka berada di hadapan Duke dan mengumpulkan keberanian untuk menyerang.

Pertama, tiga orang menyerang secara bersamaan dari tiga arah.

Bagi Erna, serangan itu sangat lambat sampai membuatnya ingin menguap. Ia menangkis semua pedang itu dan memotongnya dari tengah. Setelah melihat keajaiban memotong pedang latihan dengan pedang latihan berkali-kali, para kesatria yang tersisa tanpa sadar mundur. Erna pun membentak para kesatria itu.

"Sebagai seorang kesatria, jangan mundur di hadapan tuan kalian! Kalian akan dicemooh karena tidak ada kesatria di Rondine!"

"B-baik! Kami maju!"

Seperti instruktur dan murid. Itulah yang dipikirkan Leo saat melihat pemandangan di depannya.

Para kesatria yang dibentak itu maju ke arah Erna tanpa rasa takut. Dan untuk pertama kalinya, Erna menahan pedang. Hanya dengan itu, sorak-sorai terdengar dari pihak Rondine.

Namun, itu adalah sandiwara Erna. Yang menyadarinya mungkin hanya bawahan Erna dan Leo.

Sengaja menunjukkan kekuatan yang luar biasa, lalu sedikit mengalah untuk menjaga muka lawan. Itu adalah teknik yang sering digunakan oleh kesatria pengawal saat berhadapan dengan bangsawan.

Untungnya, tidak ada seorang pun dari pihak Rondine yang menyadarinya. Sambil merasa lega, Leo menghela napas kecil, bertanya-tanya sampai kapan hal seperti ini akan berlanjut.

"Apa Kakak juga sedang kesulitan, ya...."

Ia bergumam agar tidak terdengar oleh siapa pun. Bagi Leo, Arnold adalah kakak yang luar biasa yang bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa ia lakukan sejak dulu.

Saat kecil, ada sebuah pohon yang tidak bisa dipanjat oleh siapa pun. Di antara anak-anak, ramai dibicarakan siapa yang akan menjadi orang pertama yang bisa memanjatnya. Leo berlatih memanjat pohon dengan giat, tapi pada akhirnya Leo maupun orang lain tidak bisa memanjatnya, dan tren memanjat pohon pun berlalu.

Namun, beberapa saat setelah itu, Leo menemukan seekor burung kecil yang terluka di atas pohon itu.

Tapi, Leo yang tidak bisa memanjatnya tidak bisa berbuat apa-apa.

Saat itu, Arnold lewat dan setelah mendengar ceritanya, ia berkata, "Tunggu di sini," lalu menghilang.

Dan beberapa saat kemudian, Arnold kembali dan dengan mudah mengembalikan burung kecil itu ke sarangnya dan menolongnya.

Arnold meminjam alat sihir berharga yang bisa melayang di udara dari kamar Kaisar tanpa izin dan menyelesaikan masalahnya.

Seperti inilah, Arnold adalah kakak yang menyelesaikan masalah dengan cara yang tidak terpikirkan oleh Leo. Kakak seperti itu pasti bisa dengan mudah menggantikan perannya. Berpikir begitu, Leo fokus pada urusannya sendiri. Dan ia bertekad untuk berusaha keras menjadi pemalas.

7

Duke Albatro baru keesokan harinya meminta untuk menjadi penengah dengan Rondine.

Meskipun jeda waktu itu membantu, respon sebagai sebuah negara terbilang lambat. Itu menunjukkan betapa besarnya keretakan di antara mereka dengan Rondine, tapi jika mereka hancur, habislah sudah.

"Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Pangeran Leonard."

"Baik, Yang Mulia. Serahkan pada saya."

"T-tapi, apa benar-benar akan pergi melalui jalur laut...?"

Dengan ekspresi penuh ketakutan, Duke menatap lautan.

Saat ini kami berada di pelabuhan. Setelah menerima permintaan itu, aku memerintahkan persiapan keberangkatan kapal.

Orang-orang Kadipaten Albatro yang mengira kami akan melalui jalur darat tampak terkejut, dan bahkan sekarang pun mereka menatapku dengan mata tidak percaya.

"Jalur laut lebih cepat. Ibukota Kadipaten Rondine juga merupakan kota pelabuhan. Dalam dua hari kita akan tiba. Saya tidak ingin membuang-buang waktu."

"Tapi... di laut ada Leviatano."

"Kami juga punya Meriam Sihir yang dipinjamkan oleh negara Anda. Lagi pula, jika kita tidak melakukan apa-apa, Leviatano juga tidak akan menyerang. Jika saya berada di posisinya, yang paling saya waspadai adalah disegel kembali. Artinya, perhatian Leviatano tertuju ke sini. Mohon berhati-hati."

"U-uhm... maaf atas semua ini. Tolong bantu kami."

"Meskipun saya tidak sehebat itu, serahkan pada saya."

Sambil berkata begitu, aku berpisah dengan Duke, tapi ada seseorang yang memanggilku.

"P-Pangeran Leonard! Tunggu!"

"Ini Pangeran Julio. Apakah Anda sudah boleh berdiri?"

Yang muncul dengan didampingi oleh beberapa orang adalah Julio. Sebaiknya ia masih beristirahat. Meskipun begitu, Julio berjalan sendiri ke sisiku dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"Sebelum Anda berangkat, saya ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan banyak orang."

Menyelamatkan dirinya, menyelamatkan kakaknya. Ia tidak menyinggung hal itu, melainkan pertama-tama menyinggung tentang penyelamatan banyak korban selamat. Ide atau cara berpikir seperti itu mirip dengan Leo.

Julio juga pasti orang yang baik hati.

"Saya hanya menolong orang-orang yang meminta tolong di depan mata saya. Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa."

"Meskipun begitu, fakta bahwa kami diselamatkan tidak berubah. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan ini."

"...Anda berlebihan. Tapi, saya tidak merasa tidak senang. Kalau begitu, suatu saat nanti akan saya tagih."

Sambil berkata begitu, aku tersenyum seperti Leo dan berbalik. Julio kembali memanggilku.

"Pangeran Leonard! Saya... ingin menjadi seperti Pangeran! Bagaimana caranya agar saya bisa menjadi sehebat Pangeran!?"

Pertanyaan itu sulit dijawab. Aku memang menganggap Leo sebagai orang yang hebat, tapi aku tidak pernah menganggapnya sebagai orang yang agung. Ia punya kelebihan sekaligus kekurangan. Itulah Leo.

Mau bagaimana lagi. Sebaiknya aku menjawab dengan jujur.

"Pangeran Julio. Leonard Lakes Adler tidak sehebat yang kau kira. Ada orang yang menilaiku baik hati, tapi ada juga banyak orang yang mengatakan aku naif. Ada orang yang menilaiku berani, tapi ada juga orang yang menilaiku nekat dan gegabah. Aku sendiri berpikir bahwa pemikiran idealisku adalah sebuah kekurangan dalam posisi sebagai kaisar atau pangeran yang dituntut untuk membuat keputusan realistis. Kau melihatku seperti pahlawan, tapi aku tidak sepahlawan yang kau kira."

"T-tapi...!"

"Ya, aku tahu. Jika kau tetap ingin mendengarnya, aku akan memberimu satu nasihat. Aku tidak pernah ragu dengan apa yang kuanggap benar. Ini adalah hal yang kubanggakan. Banyak kekuranganku yang lain bisa ditutupi oleh para pengikutku, tapi dalam hal pengambilan keputusan, seorang raja itu sendirian. Karena itu, jika aku yakin dengan apa yang kuanggap benar, aku tidak akan ragu. Begitu pula saat aku menyelamatkan para korban. Aku menolong karena kupikir itu adalah hal yang benar. Apa pun hasilnya, aku akan langsung mengambil keputusan begitu aku yakin itu benar. Kau juga, jika ingin menjadi pangeran yang membanggakan, jangan ragu dengan apa yang kau anggap benar."

"B-baik! Kata-kata itu! Akan saya tanamkan dalam hati!!"

Sambil berkata begitu, Julio menundukkan kepalanya. Kata-kata barusan adalah kesan jujurku terhadap Leo.

Jujur saja, menurutku Leo tidak cocok menjadi kaisar. Kakak sulungku yang merupakan putra mahkota memang baik hati, tapi ia bisa membuat keputusan tanpa terpengaruh oleh perasaan. Namun, dalam hal itu, Leo terlalu naif. Ia pasti akan terpengaruh oleh perasaan.

Tapi, meskipun begitu, Leo tidak ragu. Naif atau idealis, semua itu bisa diatasi oleh para pengikutnya. Kemampuan untuk mengambil keputusan adalah hal yang paling dibutuhkan oleh seorang kaisar.

Tidak perlu memiliki segalanya. Tidak perlu kuat. Tidak perlu bisa berstrategi. Selama ia ingin menjadi kaisar demi Kekaisaran dan bisa mengambil keputusan penting, maka ia adalah kaisar yang baik.

Karena itulah aku mendukung Leo menjadi kaisar. Ketiga kakakku yang lain juga punya kemampuan. Tapi mereka terlalu egois. Pertama diri sendiri, kedua Kekaisaran. Jika mereka menjadi kaisar, mereka akan menjadi kaisar seperti itu. Itu harus dicegah.

"Kalau kubilang pada Leo, dia mungkin akan bilang, 'Kalau begitu, Kakak saja yang jadi kaisar.'"

Aku bergumam agar tidak terdengar oleh siapa pun, lalu naik ke kapal. Aku tidak cocok menjadi kaisar.

Bahkan guruku, yang juga merupakan mantan kaisar, kakek buyutku, juga mengakuinya. Menurut kakek buyutku, yang dibutuhkan oleh seorang kaisar adalah keinginan. Selama itu kurang, sekalipun semua hal lain terpenuhi, ia tidak cocok menjadi kaisar. Keinginan dalam hal ini bukan keinginan untuk menduduki takhta kaisar. Melainkan keinginan terhadap banyak hal. Singkatnya, orang yang malas tidak cocok menjadi kaisar.

Aku sangat setuju dengan itu. Hanya beberapa hari meniru Leo, mentalku sudah berantakan. Aku sangat ingin bermalas-malasan.

"Berangkat! Tujuan, Kadipaten Rondine!"

Aku memberikan perintah sambil memendam perasaan itu. Jika aku bertemu dengan Leo, perasaanku akan sedikit lebih lega.

Sambil menahan perasaan yang bergejolak, aku berlayar ke laut yang dihuni oleh Naga Laut.

Hari pertama setelah keberangkatan berlalu tanpa insiden. Dan di hari kedua.

Saat kami meninggalkan perairan Kadipaten Albatro dan memasuki perairan Kadipaten Rondine. Hal itu terjadi.

Tiba-tiba, suara auman bergema dari dasar laut.

"A-apa itu!?"

"Apa lautnya meraung!?"

"Sial! Semuanya, siap tempur!"

Suasana di atas kapal menjadi kacau. Terhadap hal itu, aku keluar dari kamar dengan tenang dan naik ke geladak.

Aku sudah memasang kekkai di kapal ini. Kekkai penyembunyi kehadiran. Karena inilah aku memilih jalur laut. Tapi, tidak kusangka akan bertemu di sini.

"Semuanya, diam! Sudah terlambat. Kita hanya bisa melewatinya."

"Y-Yang Mulia...."

"Dia sudah ada di bawah."

Wujudnya tidak terlihat. Mungkin ia bergerak di laut dalam.

Meskipun begitu, jika aku tidak memasang kekkai penyembunyi kehadiran, kita mungkin sudah ditenggelamkan hanya karena iseng.

Menurut legenda yang tersisa di Kadipaten Albatro, ia memiliki tubuh panjang yang jauh melebihi lima puluh meter, dan seperti naga, ia juga memiliki sayap dan empat kaki, tapi saat ini sama sekali tidak terlihat. Namun, ia pasti ada di bawah.

Bukan hanya aku, tapi semua orang di tempat ini sepertinya menyadarinya dengan insting manusia mereka. Buktinya, semua orang menahan napas. Semua orang merasakan ancaman kematian. Naga adalah predator, dan manusia adalah mangsa. Itu adalah hukum yang hampir mutlak.

Beberapa saat kemudian, aku memastikan bahwa Leviatano telah lewat. Namun, aku tidak mengatakannya sendiri. Akhirnya, setelah lebih dari satu jam tidak ada yang bergerak, Marc akhirnya membuka mulut dan mengatakan bahwa mungkin sudah aman, dan kapal pun melanjutkan perjalanan menuju Rondine.

"Saya benar-benar mengira riwayat kita sudah tamat...."

"Ya. Aku lengah karena tidak menyangka akan bertemu di sini."

"Benar. Tapi, kenapa dia ada di sini, ya?"

"...Bagi dia, semua manusia adalah musuh. Dia mungkin tidak punya konsep negara, jadi entah dia akan melakukan sesuatu pada Rondine, atau dia dalam perjalanan pulang setelah melakukannya. Yang mana pun, sebaiknya kita menganggap Rondine sedang dalam masalah."

Seolah membenarkan kata-kataku yang tidak menyenangkan itu, sebuah laporan disampaikan dengan suara keras.

"Pangeran! Rondine sedang diserang monster!"

"Sudah kuduga...."

"Yang Mulia, lain kali bisakah Anda tidak mengatakannya meskipun Anda memikirkannya?"

"Bukankah lebih baik jika kita sudah siap?"

"Bisa juga dilihat bahwa itu menjadi kenyataan karena Anda yang mengatakannya."

"Aku tidak punya kemampuan seperti dewa."

Sambil berkata begitu, aku naik ke geladak dan melihat Ibukota Kadipaten Rondine dari kejauhan.

Memang benar, ia sedang diserang oleh berbagai monster, besar dan kecil. Di tengah-tengah itu, ada satu kapal yang berlayar dan menahan monster di laut.

Bendera yang dikibarkan adalah bendera Kekaisaran. Seperti yang kuduga, dia cepat mengambil keputusan.

"Maju dengan kecepatan penuh. Bantu kakakku!"

"Dimengerti! Semua siap tempur! Siapkan juga Meriam Sihir yang dipinjamkan oleh Kadipaten Albatro!"

Sambil berkata begitu, kapten kapal memberikan perintah dengan semangat.

Ia pasti sangat senang bisa menggunakan senjata yang dipinjamkan untuk melawan Naga Laut.

Aku untuk berjaga-jaga memasang pedang Leo di pinggangku, tapi berat. Aku pasti tidak akan bisa mengayunkannya dengan baik.

"Nah, apa ada kesempatan untuk kembali seperti semula, ya?"

Sambil berpikir begitu, kami langsung menuju ke Rondine.

8

Alasan Leo bisa berlayar dalam situasi yang tiba-tiba itu pada dasarnya adalah kebetulan.

Saat monster muncul, Leo sedang memeriksa persediaan yang akan dimuat ke kapal. Sebenarnya, ia hanya berpura-pura memeriksa dengan malas seperti Arnold.

Namun, begitu monster muncul, Leo menyadari adanya situasi darurat dan segera memerintahkan kapal untuk berlayar.

Dengan begitu, ia berhasil menahan beberapa monster di laut dan mencegah kerusakan meluas. Tapi, itu juga berarti menjadi target beberapa monster.

"Sial! Ada monster di sebelah kiri juga!"

"Biarkan saja! Fokus pada yang di depan sekarang!"

Semua orang menatap ke depan sesuai perintah kapten kapal. Di sana ada seekor ular laut raksasa dengan panjang hampir sepuluh meter.

Sea Serpent. Monster yang terkadang disebut naga palsu karena bentuk tubuh dan kekuatannya. Peringkatnya berubah tergantung pada seberapa banyak kerusakan yang ditimbulkannya pada manusia dan di mana ia muncul. Individu yang menghancurkan lebih banyak kapal dan muncul di laut yang lebih dalam bisa mencapai peringkat AA hingga AAA.

Setengah dari kecelakaan laut dikatakan disebabkan oleh Sea Serpent ini, dan selain Naga Laut yang jarang muncul, ia adalah monster yang paling ditakuti oleh para pelaut.

Namun, sangat jarang ia muncul sedekat ini dengan daratan.

Monster yang mendarat di pelabuhan adalah monster yang juga bisa beradaptasi di darat. Namun, Sea Serpent pada dasarnya adalah monster laut. Bukan berarti ia tidak bisa bergerak di darat, tapi ia tidak bisa hidup jika jauh dari laut. Aneh sekali ia mendekati daratan.

"Kapten! Jangan memaksakan diri untuk bertarung! Cukup tarik perhatiannya saja!"

"Yang Mulia jangan bicara yang tidak-tidak! Kalau takut, sembunyi saja di kamar!"

Leo memberikan perintah sebagai Arnold, tapi tidak ada yang mendengarkan perintah Arnold yang diremehkan.

Hanya kapal ini yang bisa berlayar, dan jika kapal ini tenggelam, mereka tidak akan bisa menangani serangan dari laut. Sekalipun Sea Serpent tidak mendarat, jika ia menghancurkan banyak kapal di pelabuhan, itu saja sudah akan memberikan pukulan telak bagi Rondine. Karena itu, sampai monster yang mendarat berhasil ditaklukkan, mereka harus fokus menarik perhatian. Itu adalah perintah yang berasal dari analisis situasi pertempuran yang tenang, tapi kapten kapal mengabaikannya dan mulai bertarung dengan Sea Serpent. Melihat hal itu, Leo mengerutkan kening.

"Bagaimana cara Kakak menggerakkan orang, ya...?"

Orang tidak akan mendengarkan perintah dari orang yang tidak mereka percayai. Terlebih lagi saat pertempuran.

Sambil bingung dengan keberadaan Arnold yang sama sekali tidak dipercaya sampai-sampai tidak dipertimbangkan, Leo berpikir bahwa ia harus melakukan sesuatu. Saat itu, ia melihat sebuah kapal di sebelah kanannya. Begitu melihatnya, Leo tersenyum dan memberikan perintah yang kuat kepada kapten kapal.

"Kapten! Berputar ke kiri Sea Serpent!"

"Yang Mulia, kan sudah saya bilang jangan bicara yang tidak-tidak! Tidak ada waktu untuk..."

"Lakukan saja! Leo datang! Kita serang Sea Serpent bersama-sama!"

Sambil berkata begitu, Leo menatap kapal yang mendekat dengan tatapan penuh keyakinan.

"Kapten. Tolong berputar ke kiri."

"Dimengerti! Buka meriam sisi kanan! Beri ular monster itu pelajaran dengan Meriam Sihir terbaru!"

Menebak gerakan Arnold, Leo juga menggerakkan kapalnya ke kiri.

Dan dengan Sea Serpent di antara mereka, Arnold dan Leo saling berpapasan dan memulai serangan serentak. Tidak ada jeda sedikit pun dalam waktu mereka.

" "Tembak!" "

Atas perintah Arnold dan Leo, peluru ditembakkan serentak dari kedua kapal.

Meriam Sihir adalah senjata yang menembakkan peluru dengan mana yang diisikan oleh penembaknya. Meriam Sihir terbaru yang digunakan oleh Kadipaten Albatro dapat menembakkan peluru yang kuat dan jauh dengan mana yang lebih sedikit.

"Bagus! Kekuatannya luar biasa! Tembak lagi!"

Kapten kapal bersorak seperti anak kecil. Tentu saja, pikir Arnold dalam hati. Sea Serpent yang ditakuti oleh para pelaut dihajar habis-habisan tanpa bisa berbuat apa-apa. Bagi para pelaut, ini adalah momen yang menggembirakan. Setelah serangan selesai, Sea Serpent itu jatuh ke laut.

Sorak-sorai terdengar dari kedua kapal, tapi ini belum berakhir.

"Monster lain sedang menuju ke kapal kakakku. Kapten! Bisakah kau mendekat ke sisinya?"

"Tentu saja!"

"Para kesatria, siapkan untuk naik! Kita akan menyingkirkan monster yang menempel dengan pertarungan jarak dekat!"

Sambil memberikan perintah, Arnold mencari Marc. Jika Arnold dan Leo bertukar tempat saat pertempuran, Leo akan sangat kesulitan. Ia harus melakukan banyak hal meskipun tidak mengerti situasinya.

Karena itu, Arnold mencari Marc. Ia harus memberitahu Marc agar tidak merepotkan.

"Kesatria Marc!"

"Ya! Ada apa?"

"Aku akan pergi menolong kakakku. Tolong bantu aku."

"Begitu. Dimengerti. Serahkan semuanya pada saya."

Marc yang mengerti maksudnya dari percakapan singkat itu menundukkan kepalanya. Punya orang yang mengerti tanpa harus dijelaskan semuanya itu sangat membantu, pikir Arnold sambil menghela napas lega.

Karena Arnold harus memegang pedang yang tidak biasa ia gunakan dan pergi ke tempat Leo. Ia tidak punya waktu untuk menjelaskan panjang lebar.

Ada beberapa monster kecil yang menempel di kapal yang ditumpangi Leo.

Arnold menilai bahwa ancaman di sana lebih kecil daripada di kapal mereka.

Setelah mendekat ke sisi kapal itu, Arnold dan yang lainnya, dengan kesatria sebagai kekuatan utama, naik ke kapal sebelah.

"Serang!!"

Arnold mengayunkan pedang beratnya dan memberikan aba-aba. Hanya dengan itu, lengannya terasa seperti akan patah, dan Arnold mengerutkan kening. Sialan, bagaimana bisa dia mengayunkan pedang seberat ini. Sambil berpikir begitu, Arnold berlari lurus ke arah Leo.

Sebenarnya Arnold ingin pergi ke kamar dan bertukar tempat, tapi tidak semudah itu.

"Gyaaaaaa!!"

Dari laut, Sea Serpent yang seharusnya sudah tumbang tadi melompat keluar dengan suara keras.

Air laut dalam jumlah besar menyiram Arnold dan yang lainnya.

Semua orang memperhatikan Sea Serpent. Namun, tidak demikian halnya dengan Arnold dan Leo.

Bergerak seolah-olah meluncur di geladak yang basah, Arnold melempar pedang dan sarungnya ke arah Leo.

Leo yang menangkapnya tanpa kesulitan, melompat ke arah Sea Serpent yang membuka mulutnya lebar-lebar untuk menyerang dan memberikan pukulan telak.

Pukulan Leo tepat mengenai mata Sea Serpent, dan Sea Serpent itu mundur sambil mengeluarkan suara kesakitan.

Leo mendarat di dekat Arnold dan mereka saling membelakangi. Pada saat itu, Arnold yang tadinya tegap, membungkukkan punggungnya, dan Leo yang tadinya membungkuk, menegakkan punggungnya. Dengan rambut dan pakaian yang basah kuyup karena air, hanya itu perbedaan di antara mereka. Dan hanya dengan itu, mereka berdua telah bertukar tempat dengan sempurna.

"Kau lambat...!"

"Maaf. Aku terlibat masalah."

"Menurutku ini sudah cukup merepotkan."

"Dengar dan terkejutlah. Lebih merepotkan lagi."

"Wah, senang sekali...."

Saat mereka berdua sedang mengobrol santai, seekor monster berbentuk katak menyerang Arnold.

Arnold berputar ke kiri. Tanpa berkata apa-apa, Leo mengikutinya dan menebas monster yang datang itu dengan satu serangan.

"Bagaimana bisa kau mengayunkan benda seberat itu? Lenganku besok pasti sakit."

"Berlebihan sekali. Kau kan hanya membawanya."

"Tidak tidak, aku benar-benar mengayunkannya."

"Hanya sekali, kan? Bagaimana kalau kau mulai berlatih pedang setelah ini? Kalau begitu aku juga akan lebih mudah...."

"Tidak mau. Lagipula aku tidak akan pernah bertukar tempat denganmu lagi. Tidak akan pernah."

"Ada apa? Kau tidak melakukan hal aneh saat menjadi diriku, kan?"

"Tidak. Aku telah memerankan Leo dengan baik. Karena itulah aku lelah."

"Aku setuju. Aku juga lelah karena berusaha keras memerankan Kakak."

"Pada titik di mana kau menggunakan kata 'berusaha keras' untuk memerankanku, kau sudah salah."

Sementara mereka berbicara, para kesatria menyingkirkan para monster. Nah, sisanya serahkan pada mereka, pikir Arnold sambil meregangkan tubuhnya sekali, lalu dengan lesu berkata.

"Leo~ sisanya kuserahkan padamu. Aku akan menjaga pertahanan pelabuhan."

"Iya iya. Aku yang harus membereskan semuanya, kan?"

"Kau mengerti juga. Daratan akan diurus oleh Erna, lautan kuserahkan padamu."

"Seperti biasa, ya. Yah, baiklah. Kalau begitu mari kita bagi tugas seperti biasa."

Sambil berkata begitu, Leo kembali ke kapal yang dinaiki Arnold, dan Arnold tetap di kapal yang dinaiki Leo.

Maka, keduanya akhirnya kembali ke posisi semula.

"Yang Mulia. Seberapa jauh kita akan menurunkan garis pertahanan?"

"Serahkan pada kapten. Aku akan tidur di kamar."

"B-baik?"

"Lakukan sesukamu. Leo pasti akan membereskan semuanya."

"...Dasar. Kupikir dia akan sedikit lebih baik selama Yang Mulia Leonard tidak ada...."

Sambil mendengarkan gumaman kecil kapten kapal, Arnold tersenyum masam pada usaha Leo, lalu kembali ke kamar dan merebahkan diri di tempat tidur. Setelah itu, kapal Arnold tidak terlibat dalam pertempuran lagi, dan Arnold bisa menikmati tidur nyenyaknya yang sudah lama ia rindukan.

9

Aku terbangun saat suara Meriam Sihir yang keras berhenti.

Saat aku naik ke geladak, pertempuran sudah berakhir.

Sepertinya Leo dan yang lainnya sedang mencari monster lain.

"Kalau sudah selesai, cepat kembali. Aku mau tidur di istana."

"Haaah... kita kembali."

Sambil menerima tatapan heran dari seluruh awak kapal, aku kembali ke pelabuhan dan untuk pertama kalinya menginjakkan kaki di tanah Rondine. Yah, pelabuhannya sendiri tidak terlalu berbeda dengan Albatro. Meskipun di sana lebih ramai.

Sambil berpikir begitu, Erna datang melompat dari atap ke atap.

"Ar!"

"Oh, Erna. Kerja bagus."

Aku melambaikan tangan dan memuji Erna. Dari kelihatannya, sebagian besar monster yang mendarat mungkin telah dimusnahkan oleh Erna.

Buktinya, monster-monster yang bergelimpangan di mana-mana sebagian besar tumbang dengan satu serangan.

"Bukan kerja keras sama sekali. Yang kesulitan kan kalian?"

"Begitulah. Aku lelah."

Seperti yang diharapkan dari teman masa kecil. Sepertinya dia tahu aku Arnold yang asli.

Bisa dengan mudah ketahuan seperti ini, mata Erna juga tidak bisa diremehkan.

Sambil berpikir begitu, aku mengangkat wajahku. Tepat di posisi di mana aku bisa mengintip rok Erna. Tentu saja, karena ia memakai spats hitam, pakaian dalamnya tidak terlihat. Kalau Leo, dia mungkin akan bilang itu tidak sopan.

"Oi, Erna. Sebaiknya kau tidak memanjat tempat tinggi seperti itu."

"Apa? Kau mau berpura-pura menjadi Leo? Trik itu tidak akan berhasil padaku."

"Tidak, yah, kalau kau tidak peduli, tidak masalah."

Erna tidak kehilangan ekspresi percaya dirinya. Ia pasti sangat percaya diri.

Kalau diperlihatkan kepercayaan diri seperti itu, aku jadi ingin meruntuhkannya.

"Kan sudah kubilang percuma! Aku memakainya dengan benar!"

"Ah, ya... robek, tuh."

Sejenak, ekspresi menghilang dari wajah Erna. Dan sambil sedikit memerah, ia memprotesku.

"T-trik seperti itu tidak akan mempan padaku!?"

"Kan sudah kubilang tidak masalah kalau kau tidak peduli. Hanya saja, karena spats-nya hitam, pakaian dalam berwarna terang jadi mencolok."

"!!!?"

Itu menjadi pukulan telak. Erna berbalik dan dengan hati-hati memeriksa bagian dalam roknya.

Erna pada dasarnya menyukai pakaian dalam berwarna putih atau warna pucat. Aku pikir jika aku mengatakan warna terang secara acak, dia akan salah paham, dan ternyata dia benar-benar terpancing.

"D-di mana!? Di mana yang robek!? Ar...?"

"Bohong, dong. Sadarlah."

Sambil berkata begitu, aku berjalan santai menuju istana. Setelah ini, Leo mungkin akan memberi salam pada Duke, dan saat itu ia mungkin akan berkata, "Ini darurat, aku ingin bicara dengan kakakku." Atau lebih tepatnya, bagi Leo, hanya itu yang bisa ia lakukan. Sampai saat itu, aku senggang, jadi sebaiknya aku tidur di istana.

"Ar...? Kau mau ke mana?"

"Istana."

"Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi?"

"Justru kau harus membiarkanku pergi, kan?"

Tempat ini baru saja menjadi medan pertempuran. Monster bisa datang kapan saja.

Kalau Leo, tidak apa-apa, tapi aku harus segera mengungsi.

"Di sisiku aman, jadi tetaplah di sisiku."

"Coba tanyakan pada hatimu. Apa pernah ada saat di mana di sisimu itu aman? Aku sudah beberapa kali nyaris mati."

"Itu kan karena Ar selalu mengatakan hal yang tidak perlu! Dasar! Kenapa kau berbohong hal konyol seperti itu!?"

"Itu karena, yah. Kau terlihat sangat percaya diri, jadi aku ingin mengerjaimu."

"Sifatmu itu mirip sekali dengan Yang Mulia Kaisar... Beliau juga sering bilang tidak suka kalau orang terlalu percaya diri."

"Kan kami ayah dan anak. Yah, maaf, maaf. Tapi, menurutku sesekali kau harus memakai pakaian dalam yang lebih berani."

"Bukan urusanmu!"

Kerаhku dicengkeram dan aku diguncang-guncang dengan keras ke depan dan ke belakang.

Oh, dunia bergetar....

Saat kesadaranku hampir melayang, aku akhirnya dilepaskan.

Akhirnya, karena aku tidak bisa bergerak dari tempat itu untuk sementara waktu, aku akhirnya ikut menumpang kereta kuda yang datang menjemput Leo.

"A-apa!? Naga Laut telah bangkit!?"

"Ya, Yang Mulia. Tiga kapal perang terbaru Kadipaten Albatro telah ditenggelamkan. Serangan monster kali ini juga mungkin ada hubungannya dengan Naga Laut."

"H-hal seperti itu terjadi... jika ada Naga Laut, negara kami juga tidak bisa tinggal diam, ya...?"

Melihat Duke Rondine yang panik, aku menghela napas dalam hati. Padahal aku sudah berpikir bisa bersantai, tapi si Erna itu malah bilang, "Bagaimana kalau kita bertukar tempat lagi," sehingga aku sekarang berada di hadapan Duke Rondine sebagai Leo. Yah, memang benar lebih cepat jika aku yang menjadi Leo daripada menjelaskan pada Leo. Tapi tetap saja aku tidak terima.

"Ya. Karena itu, Duke Albatro meminta Kekaisaran untuk menjadi penengah dengan Kadipaten Rondine. Yang Mulia Duke. Sebagai Duta Besar Berkuasa Penuh Kekaisaran, saya sampaikan. Untuk mengatasi keadaan darurat ini, mohon lupakan dendam masa lalu dan bentuklah aliansi anti-naga dengan Kadipaten Albatro. Kekaisaran berjanji akan mendukung aliansi tersebut."

"U-uhm... tapi...."

"Apakah ada masalah?"

"Apa benar-benar akan ada kerugian bagi negara kami?"

"Begitu. Memang benar tidak ada bukti. Tapi dalam perjalanan ke Kadipaten Rondine, kami bertemu dengan Naga Laut yang bergerak dari arah Rondine. Kami berhasil melewatinya, tapi dengan munculnya Sea Serpent yang jarang sekali mendekati daratan, sebaiknya kita menganggap serangan monster kali ini disebabkan oleh kedatangan Naga Laut ke perairan Kadipaten Rondine."

"T-tapi...."

"Yang penting adalah wilayah perairan Kadipaten Rondine termasuk dalam jangkauan Naga Laut, Yang Mulia Duke. Jalur pelayaran ke selatan sekarang bisa dibilang telah diblokir oleh Naga Laut. Apakah Anda tidak mengerti bahwa situasi ini tidak menguntungkan bagi Kadipaten Rondine?"

Sebenarnya aku tidak ingin memberikan bujukan seperti ini, tapi karena Duke Rondine yang terus ragu-ragu membuatku tidak sabar, aku terus menekannya dengan menjelaskan kerugian Rondine.

"Jika jalur pelayaran diblokir, satu-satunya pilihan adalah perdagangan melalui jalur darat. Kadipaten Rondine memiliki sekitar dua pertiga wilayah semenanjung, tapi sebagian besar pintu masuk dan keluar ke pusat benua adalah wilayah Kadipaten Albatro. Jika transportasi darat menjadi yang utama, Kadipaten Rondine akan berada dalam posisi yang lebih lemah."

"A-apa itu benar!?"

"Kekaisaran kami juga tidak bisa memberikan bantuan jika jalur pelayaran diblokir. Apakah Anda sudah mengerti? Hanya berdiam diri dan tidak mengalahkan Naga Laut di sini sama artinya dengan menerima situasi tersebut. Tentu saja, saya tidak akan menghentikan Anda jika Anda yakin bisa melawan Kadipaten Albatro dalam situasi tersebut, tapi saya tidak tahu pihak mana yang akan didukung oleh Kekaisaran saat itu."

Aku mengakhirinya dengan kalimat klise, dan wajah Duke Rondine menjadi pucat.

Kekaisaran adalah negara besar. Hanya dengan mengisyaratkan gerakannya saja, sebagian besar negara kecil dan menengah akan panik.

Terlebih lagi, Kadipaten Rondine sedang berusaha mendapatkan bantuan dari Kekaisaran. Kata-kataku barusan pasti sangat efektif.

"B-baik! Aku terima usulan aliansi itu. Negara kami tidak akan segan-segan bekerja sama dengan Kadipaten Albatro dalam melawan Naga Laut."

Akhirnya dia memutuskan juga. Dengan ini, Kadipaten Albatro bisa mengajukan permintaan ke serikat petualang.

Atau lebih tepatnya, mereka pasti sudah mengajukannya. Mereka pasti tidak berpikir bahwa permintaan penengah dari Kekaisaran akan gagal.

Nah, dengan ini, tugasku sebagai Arnold selesai. Aku sudah memberitahu Erna dan Leo sebelumnya bahwa aku akan membujuk Duke, tapi setelah itu aku akan bebas. Kemungkinan besar Rondine akan mengirim armada ke Kadipaten Albatro untuk melawan Naga Laut, tapi aku tidak akan ikut.

Karena mulai sekarang adalah waktunya untuk bergerak di balik layar.