Bab 1: Intrik di Ibukota Kekaisaran - Bagian 2

"Jangan bergurau. Bahkan tanpa saya, Yang Mulia pasti akan mendapatkan takhta itu. Sehebat itulah Yang Mulia.""

Setelah berkata begitu, Franz sejenak mengenang masa lalu. Yohanes pun sama.

Anak-anak mereka kini akan menempuh jalan yang pernah mereka lalui. Jalan yang akan berlumuran darah. Meskipun tahu itu, Yohanes tidak bisa menghentikannya.

Justru karena adanya perebutan takhta itulah, Yohanes yang sekarang ada. Dan pengalaman itu akan sangat berguna saat ia menjadi kaisar.

Meskipun Kekaisaran adalah negara yang kuat, ia bukanlah negara hegemon. Ada negara saingan, dan mereka harus terus berperang dengan negara-negara itu. Karena itulah, selalu dibutuhkan kaisar yang hebat dan kuat. Perebutan takhta adalah sarana untuk menyeleksinya, dan merupakan latihan sebelum menjadi kaisar.

Jika tidak bisa melaluinya, maka tidak ada kualifikasi untuk menjadi kaisar. Itu sudah seperti tradisi yang diwariskan turun-temurun di kalangan keluarga kekaisaran.

"Dulu, Yang Mulia berpura-pura bodoh. Meskipun putra sulung, Anda dijuluki pangeran pemboros, ya."

"Berada di garis depan dalam perebutan takhta itu berbahaya. Risiko dibunuh akan semakin besar. Seperti putraku..."

"Tidak ditemukan bukti bahwa Yang Mulah Pangeran Mahkota dibunuh. Saya dan Yang Mulia telah menyelidikinya dengan sekuat tenaga. Meskipun begitu, apa Anda masih mencurigai adanya pembunuhan?"

"Ya, aku yakin. Pangeran Mahkota dibunuh. Ia memang hebat, tapi terlalu baik. Kelemahannya itu yang dimanfaatkan. Seandainya saja ada orang yang bisa melengkapinya di sisinya."

"Itu soal takdir, ya. Kalau begitu, faksi keempat saat ini cukup menarik."

Mendengar kata-kata Franz, Yohanes tersenyum menyeringai. Karena Yohanes juga sependapat.

"Kau juga berpikir begitu? Sekilas, faksi itu terlihat seperti faksi yang disatukan oleh karisma Leonard. Tapi, pasti ada yang bergerak di balik bayang-bayang. Jika tidak, tidak mungkin faksi itu bisa berkembang secepat ini."

"Dan Anda berpikir orang itu adalah Pangeran Arnold, ya?"

"Ya, dia mirip denganku. Aku merasa ia berpura-pura tidak kompeten."

"Saya sependapat, tapi berbeda dengan Yang Mulia, saya tidak merasakan adanya ambisi untuk merebut takhta darinya. Selain itu, ia juga terlihat seperti sengaja menanggung aib. Kenyataannya, katanya ia tidak pernah melawan meskipun diapa-apakan, dan sekarang bahkan diremehkan habis-habisan oleh para bangsawan."

"Aku tidak tahu apa yang ia pikirkan. Tapi, saat insiden tempo hari, dialah yang pertama kali mengirim Erna. Terlebih lagi, ia merusak gelangnya sendiri agar Erna dan para kesatria tidak disalahkan. Ini adalah bukti bahwa ia sudah memikirkan kemungkinan Kiel akan jatuh. Setidaknya ia tidak se-tidak kompeten yang digosipkan. Tentu saja, mungkin ini hanya penilaianku yang berlebihan."

"Apakah karena itu Anda menjadikannya ajudan, untuk mengujinya? Itu adalah keputusan yang kurang baik. Faksi Pangeran Leonard kini tidak punya pemimpin."

"Yah, memang ada niat itu, dan kuakui aku sedikit emosional. Aku tidak suka dengan wajah Arnold yang terlihat santai itu. Wajah yang seolah semuanya berjalan sesuai keinginannya, aku tidak suka wajah seperti itu."

Itu namanya benci tapi rindu, ya, kata-kata itu hampir keluar dari mulut Franz, tapi ia menahannya. Karena sudah jelas ia akan menyangkalnya. Namun, Franz tahu betul. Arnold lebih mirip dengan Yohanes daripada yang Yohanes kira. Hanya saja, Yohanes punya tujuan. Tujuan untuk menjadi kaisar. Namun, Franz tidak merasakan hal itu pada Arnold. Orang yang tidak punya tujuan atau keyakinan yang kuat akan menimbulkan kekacauan. Jika ia punya kekuatan, kekacauan itu akan semakin besar. Jika Arnold punya keinginan yang kuat, ia pasti akan mengatasi krisis ini dengan segala cara. Mungkin itulah yang ingin dilihat oleh Yohanes. Dan setelah ia berhasil mengatasinya, barulah Arnold dan Leonard akan diakui oleh Yohanes.

"Untuk sementara ini, kita akan melihat bagaimana Pangeran Hitam Kembar beraksi, ya."

"Si Kembar Hitam... nama yang bagus. Mereka berdua adalah satu kesatuan. Leonard yang berjalan di jalan yang lurus mengingatkanku pada Pangeran Mahkota. Jika Arnold bisa membantunya dari balik bayang-bayang, mungkin mereka berdua yang akan merebut takhta."

"Entahlah. Para pangeran yang berada di depan mereka juga orang-orang hebat. Jika di zaman yang berbeda, mereka semua bisa saja menjadi kaisar. Peluang kemenangan mereka saat ini masih tipis, menurutku."

"Itu hal yang bagus. Saat orang-orang hebat memperebutkan takhta, akan lahir seorang kaisar yang bijaksana. Kekaisaran akan aman."

Bagi Yohanes yang selalu memikirkan Kekaisaran, itu adalah kabar baik yang tak ternilai. Namun, dalam hati Yohanes berpikir. Semoga darah yang ditumpahkan anak-anakku tidak banyak. Sambil memikirkan hal yang tidak akan pernah ia ucapkan sebagai seorang kaisar, Yohanes pun mulai mengerjakan tugas berikutnya.

5

"Lapor! Sepertinya ada upaya untuk merekrut Viscount Helmel!"

"Kirim orang untuk membujuknya! Jangan sampai ia memihak faksi lain!"

"Lapor! Kapten Reimer dari Pasukan Pertahanan Ibukota Kekaisaran telah direkrut oleh Putri Zandra!"

"Apa!? Kuh! Jangan biarkan ada lagi yang membelot! Gunakan semua orang yang bisa kita gerakkan untuk mempertahankan para pendukung! Aku juga akan turun tangan!"

Malam hari. Di Ibukota Kekaisaran, perang perebutan sekutu sedang berkecamuk. Sejak aku mengambil alih rencana Zandra, sebagai balasannya, Zandra terus merebut pendukung Leo satu per satu. Leo sangat sibuk menanganinya.

"Repot juga, ya."

"Kakak juga bantu, dong! Awalnya kan kakak yang cari gara-gara!?"

"Bukan, bukan, memang benar aku yang mengusulkan untuk menolong Count Peltz yang malang itu, tapi kau juga setuju, kan? Aku minta maaf karena akhirnya jadi berkelahi, tapi toh kalau kita diam saja pun mereka pasti akan menyerang. Pas sekali, kan?"

"Kalau begitu, bantu, dong..."

"Adu jotos bukan bidangku, jadi kuserahkan padamu. Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa."

"Kalau kakak tidak bisa berbuat apa-apa, aku juga tidak bisa berbuat apa-apa."

"Oi, oi, merendah terlalu berlebihan itu sama saja dengan menyindir, lho. Kalau kau yang turun tangan, banyak pendukung yang akan mengurungkan niatnya. Mereka yang bertahan itulah pendukung sejatimu. Semangat."

"Santai sekali bicaranya. Awas saja, nanti pekerjaan duta besar pasti akan kuminta bantuanmu, ya?"

Setelah berkata begitu, Leo mengenakan mantelnya dan keluar dari kamar. Sambil mengantarnya pergi, aku menghela napas dalam-dalam. Zandra memang melancarkan serangan, tapi tokoh-tokoh sentral dalam faksi kami belum direkrut. Yang direkrut sekarang adalah pendukung yang relatif baru. Meskipun mereka direkrut, itu tidak akan menjadi pukulan telak. Masalahnya adalah bagaimana cara mempertahankan para pendukung yang menjadi tulang punggung faksi, tapi yah, memikirkan hal itu adalah tugas Leo. Yang harus kupikirkan adalah niat di balik tindakan musuh.

"Sebas."

"Ya, ada apa?"

"Kalau kau jadi Zandra, bagaimana? Siapa yang kau incar?"

"Jika saya, saya tidak akan melancarkan serangan. Sudah jelas akan ada yang ikut campur jika saya menyerang. Kalaupun terpaksa menyerang, saya akan menunggu sedikit lebih lama. Untuk saat ini, saya akan fokus untuk mempertahankan pendukung saya sendiri."

"Itu sih aku juga tahu, tapi Zandra yang sedang naik darah ini justru menyerang. Kalau begitu, bagaimana menurutmu?"

Mendengar pertanyaanku, Sebas berpikir sejenak, lalu melihat kantong kue di atas meja dan bergumam seolah teringat sesuatu. Kau sadar, ya. Benar. Siapa pun jika berpikir sejenak akan sampai pada pemikiran yang sama.

"Nona Fina, ya. Jika saya, saya akan mengincar Nona Fina."

"Benar, kan. Hanya Fina yang bisa menjadi panutan setelah kita pergi. Jadi, kalau mau mengincar, pasti Fina."

"Benar. Namun, jika menyerang Nona Fina begitu saja akan menimbulkan masalah."

"Ya, Ayahanda tidak akan tinggal diam. Tapi, misalnya, Fina sedang sibuk mempertahankan para pendukung, dan di tengah-tengah itu ia diserang oleh preman? Kemarahan Ayahanda akan tertuju pada kita."

"Kalau begitu, apa Nona Fina akan tetap di istana? Saya tidak melihatnya?"

"Tidak, aku sudah menyuruhnya pergi ke tempat yang aman. Di sini juga tidak bisa dibilang sepenuhnya aman, dan aku tidak mau ia diculik keluar oleh orang-orang istana."

Penjagaan Istana Teiken memang sempurna. Tapi itu hanya untuk dari luar. Jika ada yang membantu dari dalam, lain ceritanya. Yah, lantai atas tempat Kaisar berada penjagaannya sempurna, tapi tidak mungkin aku mengirim Fina ke tempat Ayahanda hanya karena ada bahaya.

"Tempat yang aman? Sejauh yang saya tahu, tempat yang paling aman adalah di sisi Tuan Arnold?"

"Tidak, sepertinya sudah ketahuan kalau aku yang menghubungi Count Peltz. Mungkin, sekarang Zandra paling ingin membunuhku. Aku tidak bisa membiarkannya di sisiku."

"Begitu. Jadi, merekrut Count Peltz adalah sebuah kesalahan? Kemungkinan besar Putri Zandra juga sudah sadar kalau Anda menyembunyikan kekuatan Anda. Saya tidak merasa itu sepadan."

"Toh aku tidak bisa selamanya berpura-pura tidak kompeten, dan saat aku mengirim Erna ke tempat Ayahanda, mereka pasti sudah curiga. Lagi pula, kalau diselidiki sedikit, akan ketahuan kalau kau dulunya adalah seorang pembunuh hebat. Untuk saat ini, mereka pasti salah mengira semua ini berkat dirimu."

"Jangan meremehkan kakak-kakak Anda. Optimisme adalah hal yang tabu, lho? Sama seperti Anda, di dalam diri mereka bertiga juga mengalir darah Ayahanda Anda."

"Aku tahu. Jangan khawatir, aku tidak meremehkan mereka. Justru, kurasa tidak ada yang menilai mereka bertiga setinggi aku."

Karena aku sangat waspada, aku menjauhkannya dariku. Serangan Zandra kali ini sudah pasti untuk memancing Fina keluar. Jika tidak bisa memancing Fina keluar, kerugiannya hanya sebatas beberapa pendukung yang membelot. Yah, bagi faksi kami, kehilangan itu cukup menyakitkan, tapi lebih baik daripada kehilangan Fina.

"Sepertinya Anda memang tidak meremehkan mereka. Anda terlihat lebih serius dari biasanya. Apa karena ini menyangkut Nona Fina?"

"Yah, begitulah. Fina adalah putri dari Duke Krainelt. Jika kita kehilangannya di sini, kita tidak akan bisa bangkit lagi."

"Benarkah hanya itu? Tuan Arnold yang biasa pasti akan melancarkan serangan balasan jika tahu niat lawan. Tapi kali ini Anda tidak menyerang dan justru beralih ke pertahanan total. Apa karena Anda tidak ingin Nona Fina berada dalam bahaya?"

"Apa maksudmu?"

"Tidak, saya rasa itu hal yang baik. Nyonya Mitsuba juga pasti akan senang."

Aku hendak membantah Sebas yang berbicara seolah tahu segalanya, tapi aku langsung mengatupkan mulut. Sudah jelas apa pun yang kukatakan pada kepala pelayan ini akan dibalas dengan lihai. Karena itu, aku tidak berkata apa-apa dan mulai bersiap untuk keluar.

"Anda mau pergi?"

"Ya, karena ada kepala pelayan yang bilang jangan meremehkan. Aku akan pergi memeriksa keamanannya sebentar."

"Itu bagus. Setelah bertemu, jika Anda bilang Anda khawatir, itu akan sempurna."

"Siapa juga yang mau bilang begitu!"

"Sayang sekali. Ngomong-ngomong, di mana Anda menyembunyikan Nona Fina?"

"Tempat yang kau juga tahu betul. Tempat paling aman di Ibukota Kekaisaran ini, dan tempat tinggal orang terkuat di Ibukota Kekaisaran ini."

"Begitu. Kediaman Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg, ya. Memang benar, jika di sana, tidak akan ada yang bisa menyentuhnya."

Begitulah. Dengan Sebas yang sudah mengerti, aku pun menuju ke kediaman Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg.

Kediaman Keluarga Bangsawan Pahlawan Amsberg berada di dekat istana. Saat aku mengunjungi kediaman yang besar itu, aku langsung diizinkan masuk. Meskipun aku seorang pangeran, mungkin hanya aku yang diizinkan masuk begitu saja. Erna, aku, dan Leo adalah teman masa kecil, tapi saat kecil, yang paling sering berinteraksi dengannya adalah aku. Entah sudah berapa kali aku diseret ke kediaman ini sambil menangis oleh Erna. Setelah beberapa lama, para kesatria yang berjaga di gerbang pun mulai menyapaku dengan "selamat datang kembali". Saat itu, aku merasa betapa menakutkannya kebiasaan. Kali ini pun, meskipun sudah beberapa tahun tidak bertemu, penjaga gerbang itu menyapaku dengan "selamat datang kembali". Bagi orang-orang di rumah ini, aku adalah teman dari nona muda mereka yang manis.

"Kalau dipikir-pikir, menyapa anak yang sedang menangis dengan 'selamat datang kembali' itu aneh juga, ya..."

"Bagi orang dewasa, mungkin kalian terlihat akrab."

"Bagaimana menurutmu?"

"Saya tahu kalau Tuan Arnold tidak suka. Tentu saja."

"..."

Aku hampir saja berkata, "kalau begitu, hentikan," tapi aku menelannya. Sudah pasti ia akan menjawab seadanya dan mengalihkan pembicaraan. Ini sudah masa lalu, dan berkat masa lalu itu aku bisa dengan mudah mengirim Fina ke sini, jadi bisa dibilang tidak sia-sia. Sambil memikirkan hal itu, aku tiba di pintu masuk. Di sana ada seorang wanita dengan warna rambut yang sama dengan Erna. Matanya biru. Ia muda dan cantik. Jika tidak diberitahu, semua orang pasti akan mengira ia adalah kakak Erna...

"Sudah lama, ya, Ar."

"Lama tidak bertemu, Anna-san."

"Sebas juga tidak berubah?"

"Ya. Nyonya Amsberg."

Orang ini adalah Anna von Amsberg. Istri dari Bangsawan Pahlawan Amsberg dan ibu dari Erna. Ibuku juga luar biasa, tapi kemudaan orang ini benar-benar seperti sihir. Seolah konsep usia tidak berlaku baginya. Sejak dulu karena penampilannya ini, aku jadi segan memanggilnya 'bibi' dan akhirnya memanggilnya dengan sebutan '-san'. Sambil tersenyum cerah, Anna-san mengantarku masuk.

"Suamiku sayangnya sedang tidak ada di rumah. Ah, kau sudah jadi pangeran yang hebat, ya. Apa caraku berbicara ini tidak sopan?"

"Tidak, tolong tetap seperti itu. Jika Anna-san menggunakan bahasa formal, saya jadi tidak nyaman."

"Oh, begitu, ya. Kalau begitu, akan kuterima tawaranmu, ya. Erna dan Fina-san sedang mandi. Kalau kau mau, mau ikut mandi bersama?"

"Aku tidak mau mati, jadi tidak usah."

"Seram sekali. Dulu kan kalian sering mandi bersama."

"Itu kan cerita waktu kecil, dan aku hampir ditenggelamkan oleh Erna di kamar mandi rumah ini. Apa Anda tidak ingat?"

"Memang pernah ada kejadian seperti itu, ya. Kalau mau bilang begitu, pernah juga kalian berdua pulang sambil menangis. Ingat? Kau menangis karena dilatih oleh Erna agar bisa menang melawan anak nakal, dan Erna menangis karena kesal padamu yang sama sekali tidak ada kemajuan."

"Sekarang pun terdengar tidak masuk akal."

Ternyata dia memang musuh bebuyutanku. Aku heran kenapa tidak ada trauma serius yang tersisa. Kalau orang yang lemah mental, bisa bunuh diri, lho. Dan menceritakannya sambil tersenyum cerah, orang ini juga cukup berbahaya.

"Untuk sementara, bisakah kau menunggu di kamar tamu paling ujung?"

"Baiklah."

"Sebas, bisa bantu siapkan teh?"

"Baik."

Karena aku sering datang, berarti Sebas juga sering datang. Sebas mengikutinya seolah ia adalah kepala pelayan Anna-san. Aku pun menuju ke kamar tamu paling ujung seperti yang diperintahkan, dan tanpa berpikir panjang meraih gagang pintu. Namun, saat aku sedikit membuka pintu, aku merasakan kehadiran orang. Ditambah lagi, suara wanita yang sedang berbicara. Tapi, kupikir mungkin ada pelayan yang sedang merapikan tempat tidur, jadi aku tidak peduli dan langsung membuka pintu. Itu adalah sebuah kesalahan.

"..."

"Erna-sama juga cocok sekali dengan gaun, ya! Berikutnya gaun putih ini."

"Fi-Fina... tolong hentikan, jangan jadikan aku boneka lagi..."

Di dalam kamar ada mereka berdua yang hanya mengenakan pakaian dalam. Fina mengenakan pakaian dalam putih bersih, sedangkan Erna mengenakan pakaian dalam berwarna pink. Anehnya, Erna yang mengenakan pakaian dalam yang lebih manis dengan renda. Mereka memperlihatkan kulit putih mereka yang biasanya tidak pernah diperlihatkan pada siapa pun. Mungkin karena berpikir hanya ada wanita, keduanya sama sekali tidak berniat menutupi diri. Fina, karena biasanya mengenakan pakaian longgar jadi tidak terlihat, ternyata tubuhnya lebih berisi dari yang kuduga. Erna, seperti yang kuperiksa sebelumnya, tidak banyak tumbuh, tapi dengan tubuh langsing seperti itu pasti banyak juga yang menyukainya.

Saat aku sedang memikirkan hal seperti itu, keduanya menyadariku. Sejenak, keduanya memasang ekspresi bingung, tapi tak lama kemudian wajah keduanya memerah. Dan dengan cepat, Erna mengambil bantal di dekatnya dan bersiap untuk melempar. Karena perlawanan sudah sia-sia, aku hanya bisa menyesal. Aku lupa. Yang paling merepotkan adalah Anna-san. Tidak kusangka ia akan melakukan hal seperti mengintip putrinya yang belum menikah sedang berganti pakaian. Ini sudah seperti kejahilan.

"Ar!? Kau ini!"

"Ar-sama!?"

Sambil berpikir aku dijebak, aku pun harus menerima lemparan bantal yang melesat dengan kecepatan luar biasa tepat di wajahku.

6

"Gohak!?"

Dilempar bantal dengan sekuat tenaga, aku terguling ke belakang dan kepalaku terbentur dinding dengan keras.

"!!!? Kepalaku!?"

Wajahku sakit, kepalaku juga sakit. Sambil bertanya-tanya kenapa aku harus mengalami hal seperti ini, aku berguling-guling kesakitan di tempat. Sementara itu, Erna menutup pintu kamar. Tak lama kemudian, Anna-san dan Sebas datang membawa teh dan kue.

"Ada apa? Ar? Apa kau teringat masa lalu yang memalukan?"

"Bukan! Erna dan Fina sedang ganti baju di dalam, dan aku diserang!"

Mendengar ucapanku pada Anna-san yang pura-pura tidak tahu padahal jelas-jelas sengaja, ia memberikan reaksi yang pura-pura terkejut. Orang ini...! Apa maunya, sebenarnya....

"Katanya mereka mau mandi... Yah, sudahlah. Daripada itu, bagaimana? Erna? Apa kau sedikit merasakan pesonanya?"

"Tidak baik-baik saja, dan sebelum pesona, aku merasakan aura membunuh..."

Kenapa diselesaikan dengan "yah, sudahlah". Apa dia bodoh. Kalau yang dilempar bukan bantal, aku bisa mati, lho. Aku mengusap wajahku yang masih perih. Dengan bantal empuk saja begini. Bagaimana jika benda keras. Saat aku bergidik ngeri, pintu dibuka dengan kasar. Yang keluar tentu saja Erna.

"Ar~? Hebat juga kau tidak lari, ya? Kupuji kau. Karena itu, akan kuberikan kesempatan untuk menjelaskan diri. Nah, jelaskan kenapa kau mengintip."

"O-oi! Itu pedang latihan, kan!? Bukan pedang sungguhan, kan!? Tenanglah! Aku disuruh Anna-san!"

"Jangan salahkan Ibu! Kau yang salah karena tidak mengetuk pintu!"

"Kau juga tidak mengetuk pintu saat masuk kamarku, kan!?"

"Aku tidak apa-apa!"

"Tidak adil!?"

Erna mengayunkan pedangnya, dan aku menghindarinya dengan berguling. Meskipun mungkin bukan pedang sungguhan, jika dipegang oleh Erna, pedang latihan tanpa mata pisau pun sudah cukup menjadi senjata mematikan. Jika terkena, meskipun tidak mati, kemungkinan besar ingatanku akan hilang.

"Erna. Kau memalukan."

"I-Ibu! Tapi, Ar!"

"Tidak apa-apa, kan. Dilihat pakaian dalamnya saja. Dulu kan kalian sering mandi bersama?"

"I-itu dulu! Sekarang kami berdua sudah dewasa!"

"Kalau sudah dewasa, bersikaplah sedikit lebih tenang."

Dikatakan begitu, Erna menatapku tajam. Kenapa aku yang ditatap.... Kata "tidak adil" sudah berkali-kali muncul di kepalaku sejak tadi. Benar. Waktu kecil juga begini. Aku merasa selalu tidak adil saat bersama Erna.

"Untuk sementara, mari kita minum teh dulu."

Sambil berkata begitu, Anna-san masuk ke kamar tamu dengan senyum cerah. Erna pun mengikutinya. Entah kenapa ia menutup pintu dengan suara keras. Dasar wanita itu.... Yang tersisa adalah aku dan Sebas.

"Malang sekali nasib Anda."

"Oi, Sebas..."

"Ada apa? Ah, sebagai informasi, saya benar-benar tidak menyadarinya. Saya tidak menyangka mereka berdua sedang ganti baju di kamar. Saya memang merasa ada sesuatu, tapi."

Kalau kau merasa ada sesuatu, katakan, dong, jeritan hatiku kutelan. Ini juga sudah sejak kecil. Sebas tidak akan mengatakan atau melakukan hal yang tidak perlu kecuali ada bahaya.

"Aku terkejut pada diriku sendiri... hebat juga aku bisa tumbuh dengan lurus."

"Lurus? Lelucon yang menarik."

"Terserah kau saja."

Sambil menatap Sebas dengan tajam, aku pun masuk ke kamar tamu. Kali ini, aku tidak lupa mengetuk pintu.

"Maaf, ya, Ar. Aku tidak menyangka mereka sedang memilih pakaian di kamar ini."

"Tidak, sudah tidak apa-apa..."

"Mohon maaf... karena saya melakukan hal yang tidak perlu."

"Ini bukan salah Fina. Semuanya salah Ar."

Fina yang meminta maaf dan Erna yang angkuh. Benar-benar menunjukkan kepribadian mereka, ya. Kalau dirangkum, ceritanya begini. Karena di sini ada banyak pakaian untuk tamu, Erna dan Fina mampir sebelum mandi untuk memilih pakaian Fina. Di sana, entah kenapa mereka jadi mencoba-coba pakaian, dan tanpa sadar waktu berlalu. Tentu saja, Anna-san yang mengira mereka sudah pergi mandi, secara alami mengantarku ke kamar ini. Dan terjadilah tragedi itu. Yah, tidak ada yang aneh. Tapi, terasa ada unsur kesengajaan. Kenapa harus mengantarku ke kamar ini? Rasanya seperti disengaja. Tapi percuma saja menanyakannya. Aku tidak akan bisa menang berdebat dengan Anna-san.

"Yah, kau sudah membayar harga untuk pemandangan yang indah, kan, jadi tidak apa-apa, Erna."

"Apa bisa dimaafkan dengan begitu saja!? Pakaian dalam seorang gadis yang akan menikah diintip, lho!? Terlebih lagi, putri dari keluarga bangsawan pahlawan dan keluarga duke!"

"Kalau begitu, mau minta pertanggungjawaban? Aku sih tidak apa-apa."

"Ap-!?"

"Eeeeh!?"

"Hah..."

Mendengar pernyataan mengejutkan yang diucapkan dengan santai oleh Anna-san, Erna terdiam dengan wajah memerah, dan Fina menjadi panik karena terkejut. Astaga, orang ini....

"Orang itu juga pasti tidak keberatan kalau itu Ar, lho? Bagaimana?"

"Ba-bagaimana katamu... i-itu... sa-saya seorang kesatria, jadi pembicaraan seperti itu..."

"Kalau kau benar-benar tidak bisa memaafkan karena pakaian dalammu dilihat, pembicaraannya akan jadi seperti itu, kan? Tapi masalahnya adalah akan jadi rebutan dengan Keluarga Duke Krainelt, ya. Kau populer sekali, ya, Ar."

"Benar juga, ini harus dilaporkan pada keluarga Nona Fina."

"Hahahaha!? Di-dilaporkan pada Ayahanda!? I-itu..."

"Tolong jangan memutuskan hidupku dengan begitu santainya. Maaf, tapi saya belum berniat menikah dengan siapa pun."

"Kau tidak mau bertanggung jawab?"

"Tidak."

"Ah, sayang sekali."

Setelah berkata begitu, Anna-san memasukkan kue ke mulutnya. Barulah saat itu, Erna yang akhirnya sadar kalau ia sedang digoda, memalingkan wajahnya dengan muka memerah. Fina juga sepertinya sadar itu hanya lelucon, dan menunduk dengan wajah memerah.

"Nah, Ar. Sebaiknya kau masuk ke inti pembicaraan, kan? Kau datang bukan untuk bermain, kan?"

Seperti yang diharapkan dari Nyonya Amsberg. Ia mengerti hal-hal seperti itu, ya. Aku mengubah pola pikirku dan menghadap ke arah Anna-san.

"Mungkin ini permintaan yang lancang, tapi bisakah Anda menampung Fina di sini untuk sementara waktu? Dan, sebisa mungkin, saya ingin ia bersama dengan Erna."

"Itu ada hubungannya dengan perebutan takhta, kan? Kalau begitu, tidak bisa. Keluarga kami adalah keluarga bangsawan pahlawan. Kami tidak ikut campur dalam perebutan takhta."

Tentu saja. Aku mengerti jawaban yang sudah kuduga itu. Jika hanya untuk mengungsikan sehari, mungkin tidak apa-apa, tapi jika menampung Fina untuk sementara waktu, tidak aneh jika keluarga bangsawan pahlawan dianggap memihak kami. Hal seperti itu tidak mungkin bisa dilakukan. Tapi.

"Putri Camar Biru adalah kesayangan Yang Mulia Kaisar. Jika terjadi sesuatu, akan memancing kemarahan Yang Mulia Kaisar. Bukankah wajar jika keluarga bangsawan pahlawan melindunginya?"

"Oh? Kau mau membawanya ke arah sana?"

"Kalau tidak dibawa ke arah sana, Anda tidak akan mau menerimanya, kan?"

"Tanpa berkata begitu pun, kalau kau bilang, 'tolong hargai mukaku', aku akan menerimanya, kok. Kau ini memang tidak pandai memohon dengan perasaan, ya. Nanti kau rugi, lho?"

Anna-san berkata dengan santai. Itu artinya ia mau menerimanya. Dengan ini, keselamatan Fina terjamin sampai serangan Zandra mereda. Selama ada keluarga bangsawan pahlawan, kemungkinan terburuk pun tidak akan terjadi.

"Akan saya ingat baik-baik. Dan juga, terima kasih. Saya berterima kasih atas bantuannya. Utang budi ini akan saya bayar suatu saat nanti."

"Iya, ya. Suatu saat nanti akan kutagih. Tapi... cepat sekali, ya. Ar yang itu ikut dalam perebutan takhta.... Bagiku kau selamanya adalah anak cengeng, tapi ternyata sudah berbeda, ya."

"Aku tidak bisa menangis selamanya. Kalau begitu, Fina. Tinggallah di sini untuk sementara. Kurasa akan selesai dalam beberapa hari, jadi tenang saja."

"Baik... anu, apa Ar-sama tidak dalam bahaya?"

"Justru karena di sisiku berbahaya, makanya aku menitipkanmu di keluarga bangsawan pahlawan. Sejujurnya, Zandra yang sedang naik darah bisa saja menyerangku tanpa memedulikan keuntungan. Sekarang, dia pasti sangat ingin membunuhku."

Kepribadian Zandra kejam. Sifatnya juga kasar. Seperti yang ditunjukkan oleh serangannya kali ini, tidak ada orang di kubu sana yang bisa mengendalikan Zandra dengan sempurna. Setidaknya tidak ada di sisinya. Kalau sudah begitu, kami juga tidak bisa menjalankan rencana sesuai perhitungan. Beberapa hari ini adalah beberapa hari yang sangat berbahaya. Beberapa hari lagi, Gordon atau yang lainnya akan melancarkan serangan ke kubu Zandra. Jika sudah begitu, serangan ke arah kami juga akan melemah, tapi bahkan Gordon pun akan menunggu beberapa hari. Mampu bertahan sampai saat itu adalah penentu kemenangan.

"Ka-kalau begitu, Ar-sama juga sebaiknya bersembunyi..."

"Kalau aku bersembunyi, Leo yang akan diincar. Untuk menarik perhatian Zandra, aku tidak bisa bersembunyi. Yah, mungkin akan dikirim pembunuh setidaknya sekali."

"Tidak mungkin!?"

"Yah, tenang saja. Di sini ada Sebas, dan ada juga bala bantuan saat aku kesulitan."

Mendengar itu, Fina akhirnya menyerah. Aku merasa bersalah melihat wajahnya yang khawatir, tapi aku tidak akan dibunuh. Mereka mungkin berpikir bisa melakukannya jika berhasil melewati Sebas, tapi meskipun berhasil melewatinya, masih ada pertahananku sendiri. Selama mereka tidak menyadari bahwa aku adalah Silver, membunuhku adalah hal yang mustahil.

7

Karena Fina akan dilindungi oleh keluarga bangsawan pahlawan, kami bisa bergerak dengan tenang. Selama dua hari setelah itu, aku berkeliling memperingatkan para pendukung yang kemungkinan akan diincar oleh Zandra, tapi di malam hari kedua, Zandra akhirnya melancarkan serangannya.

"Ada musuh."

"Datang juga."

Saat sedang berada di dalam kereta kuda, Sebas berkata begitu. Meskipun sudah kuduga, aku menghela napas. Sepertinya ia benar-benar naik darah. Menyerang di sini berarti ia dengan sukarela memberikan keuntungan pada Gordon dan Eric. Mengingat ada Sebas, meskipun berhasil membunuhku, kekuatan mereka akan berkurang. Dalam kondisi itu mereka akan diserang oleh dua faksi, dan karena telah membunuhku, mereka juga akan menjadi sasaran utama.

"Wanita yang tidak bisa melihat ke depan."

"Bisa dibilang, ia bisa melihat ke depan. Mengincar Anda, bisa dibilang seleranya tinggi."

"Terima kasih banyak. Tapi, merepotkan sekali."

"Benar. Saya harap para penasihat Putri Zandra bisa bekerja dengan baik."

Faksi Zandra berbasis pada para penyihir. Tentu saja ada juga yang bukan penyihir, tapi pejabat sipil dan militer yang kompeten akan mengalir ke kubu Eric atau Gordon. Karena itu, bawahan Zandra kekurangan penasihat yang ahli dalam politik. Meskipun memiliki banyak penyihir kuat, ia tidak bisa mengungguli Gordon atau Eric karena hal itu. Seandainya ada penasihat yang kompeten dan Zandra mau mendengarkan pendapatnya, mungkin ceritanya akan berbeda.

"Biar saya yang membereskannya."

"Baiklah. Aku akan menuju ke istana."

"Hati-hati. Mungkin ada penyergap."

"Kalau begitu, ya hadapi saja."

Setelah berbincang seperti itu, Sebas melompat keluar dari kereta kuda yang sedang berjalan. Yah, kemungkinan besar ada penyergap. Dan aku hanya bersama kusir yang mengemudikan kereta. Dari sudut pandang musuh, mereka pasti berpikir berhasil memancing Sebas keluar. Kalau begitu, pasti akan ada lagi pembunuh yang cukup tahu seluk beluknya. Akan kumanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan informasi lagi. Sambil merencanakan hal licik seperti itu, kusir yang mengemudikan kereta berteriak.

"Hiii!? Pa-Pangeran! Ada orang di depan!?"

"Jangan pedulikan. Maju terus."

"Ti-tidak mungkin!? Sa-saya tidak mau mati!"

Sepertinya ia sadar kalau yang di depan adalah seorang pembunuh. Kusir muda itu menghentikan kereta kuda dan lari meninggalkanku. Aku yang ditinggalkan sendirian di dalam kereta menghela napas. Sesuai dugaan, dan begini lebih mudah, tapi aku jadi heran dengan betapa tidak populernya diriku. Seandainya yang naik adalah Leo, ia pasti tidak akan lari.

"Turunlah. Aku tidak tega menyeretmu keluar dari kereta."

"Kau hanya ingin memastikan wajahku, kan."

Aku membalas dengan pelan pada si pembunuh yang sok baik hati itu, lalu dengan patuh turun dari kereta. Di depan kereta, berdiri seorang pria paruh baya dengan rambut cokelat yang dipotong pendek. Wajahnya yang penuh wibawa memancarkan aura seorang pejuang berpengalaman. Sepertinya Zandra benar-benar serius kali ini. Kemungkinan besar ia mengirim salah satu dari lima orang terkuat di bawahnya. Sekilas, ia memiliki kekuatan setara dengan petualang peringkat A. Sebagai seorang pembunuh yang pekerjaannya adalah menyerang secara tiba-tiba, memiliki kekuatan sebesar itu berarti ia adalah seorang ahli. Jika seorang petualang peringkat A tiba-tiba muncul di belakang, bahkan lawan dengan kekuatan yang sama pun bisa dengan mudah kehilangan nyawanya. Pembunuh berbeda dengan petualang. Mereka adalah profesional dalam membunuh orang.

"Ditinggal oleh kusir, menyedihkan sekali."

"Aku tidak populer bukan baru kali ini saja."

"Begitu. Dengan hal seperti itu kau tidak goyah, ya. Apa itu karena kepercayaanmu pada kepala pelayanmu?"

"Benar. Sebas akan segera datang untuk membereskanmu."

"Hubungan tuan dan pelayan yang indah, tapi itu tidak akan terwujud. Sehebat apa pun kepala pelayan itu, butuh waktu untuk membereskan dua belas pembunuh dan bergegas kemari."

"Bagaimana, ya?"

Aku tidak menunjukkan kegelisahan. Mungkin menganggapnya sebagai gertakan, pria itu tersenyum kecut dan mendekatiku. Lalu, ia menciptakan sebuah belati dari api di tangannya.

"Perintahnya adalah pembunuhan, tapi aku tidak akan membunuh. Akan kubuat kau tidak bisa bergerak dan kubawa ke hadapan tuanku."

"Aku tidak mau pergi ke tempat kakakku yang suka menyiksa itu."

Bawahan yang cukup pengertian. Dalam kasus ini, penculikan lebih baik daripada pembunuhan. Jika aku hilang, mereka bisa merespons dengan berbagai cara. Eric dan Gordon juga tidak akan berusaha keras untuk menyelamatkanku, dan jika beruntung, mereka bisa menggantikan posisiku sebagai ajudan. Sementara itu, mereka tinggal membawaku keluar dari Ibukota Kekaisaran sebelum pencarianku dimulai, lalu menyiksaku atau semacamnya. Jika mentalku hancur, selanjutnya akan sesuai dengan keinginan Zandra. Meskipun aku berhasil diselamatkan, aku yang sudah hancur mentalnya karena disiksa tidak akan menceritakan tentang Zandra. Atau mungkin mereka akan merusak mentalku. Itu akan memberikan pukulan yang lebih besar daripada pembunuhan dan tidak ada risikonya.

"Menyedihkan sekali. Salahkan adikmu yang hebat itu."

Setelah berkata begitu, pria itu melemparkan belati api. Tapi di sekelilingku ada perintang pertahanan. Sihir setingkat itu tidak akan bisa menembusnya. Jadi aku bersiap dengan santai, tapi belati api itu ditepis oleh pedang yang muncul dari samping.

"!?"

"Siapa kau?"

"Hanya seorang petualang yang kebetulan lewat."

Aku terkejut dan menoleh ke arah penyusup itu. Di sana berdiri seorang gadis dengan rambut cokelat yang diikat kuncir kuda. Tapi, ia mengenakan topi yang menutupi wajahnya dan pakaian santai, membuatnya terlihat seperti anak laki-laki. Aku pernah melihat gadis itu. Seorang petualang peringkat A yang ikut dalam penaklukan Mother Slime di wilayah Duke Krainelt.

"Kalau kau petualang, mundurlah. Kau juga tidak menerima permintaan, kan?"

"Benar, saya tidak menerima permintaan. Tentu saja, saya juga tidak tahu siapa orang di belakang saya, dan alasan kenapa ia diserang. Dan saya tidak punya kewajiban atau keharusan untuk menolong orang seperti itu."

"Kalau begitu,"

"Tapi, melihat pembunuhan di depan mata rasanya tidak enak. Lagi pula, ia sampai ditinggalkan oleh kusirnya. Kalau setidaknya saya tidak membelanya, rasanya tidak adil, kan?"

"Kau... memihaknya berarti kau memusuhi orang yang terhormat, lho? Apa kau tidak apa-apa dengan itu?"

"Lebih baik menyesal karena menolong daripada menyesal karena meninggalkan."

Mendengar kata-kata itu, pria itu sepenuhnya menganggap gadis itu sebagai musuh. Ia mengambil belati di kedua tangannya dan melemparkannya ke arah gadis itu. Bukan belati sihir seperti tadi. Gadis itu menangkisnya dengan pedang, tapi tepat di belakangnya ada belati yang terbuat dari es. Jika ia menghindar, belati itu akan mengenai aku yang ada di belakangnya. Gadis itu merespons teknik akrobatik itu dengan akrobatik yang lebih hebat lagi. Ia mengubah pedangnya menjadi perisai dan menahan belati es itu.

"Pedang sihir yang bisa berubah bentuk, senjata yang aneh..."

"Saya menemukannya di sebuah reruntuhan. Bisa melakukan hal seperti ini juga."

Setelah berkata begitu, ia mengubah perisai itu menjadi tombak. Gadis itu mengayun-ayunkan tombak itu dan perlahan mendekat. Sekilas, itu adalah tombak biasa, tapi tak lama kemudian terungkap bahwa itu bukan tombak biasa.

"Kuh...!?"

"Hebat juga Anda tidak tertidur. Padahal nada ini bisa membuat monster kuat pun tertidur."

"Suara...!"

Apa ia mengeluarkan suara yang bisa membuat target tertidur? Dari sini aku sama sekali tidak bisa mendengarnya, tapi bagi pria itu, suara tombak yang diayunkan terdengar seperti lagu pengantar tidur. Kemampuan yang merepotkan. Mengantuk di tengah pertarungan serius bukanlah lelucon. Meskipun berhasil menahan kantuk, ia tidak akan bisa bertarung dengan kondisi prima. Pria itu pasti menyadarinya. Ia segera mengambil jarak dari gadis itu. Lalu, setelah melirikku, ia mendecakkan lidah dan mundur. Tepat setelah itu, Sebas datang.

"Bagaimana situasi di sini?"

"Aku diselamatkan di saat-saat genting. Terima kasih, aku tertolong."

"Tidak, saya hanya tidak bisa membiarkan pembunuhan terjadi. Ngomong-ngomong, melihat kereta kuda Anda, sepertinya Anda orang yang terhormat?"

"Ah, maaf. Aku Arnold Lakes Adler. Pangeran Ketujuh Kekaisaran."

"Pangeran Ketujuh? Begitu, jadi ini soal perebutan takhta yang dirumorkan itu. Menolong orang memang ada gunanya, ya. Saya jadi semakin dekat dengan tujuan saya."

Setelah berkata begitu, gadis itu melepas topinya dan berlutut. Wajahnya yang agak androgini namun rupawan pun terlihat. Usianya mungkin seumuran denganku?

"Pangeran. Nama saya Linfia. Sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa saya, maukah Anda mendengarkan permohonan saya?"

Bukan, bukan, aku tidak ingat pernah memintamu menolongku. Kalaupun ada, aku jadi kehilangan kesempatan untuk menangkap pembunuh musuh. Meskipun berpikir begitu, anak ini tidak tahu kalau aku adalah Silver. Dan sebagai Arnold yang nyawanya telah diselamatkan, aku tidak bisa menolak permintaan ini. Jika menolaknya, tidak akan ada lagi yang mau menolongku atau Leo. Tapi, dari pengalaman selama ini, aku tahu. Ini pasti akan jadi urusan yang merepotkan. Namun.

"Untuk sementara, mari kita bicara di istana. Silakan naik ke kereta. Aku tidak tahu apa aku bisa membantumu."