Bab Tiga: Kebangkitan Sang Gadis

Bab Tiga: Kebangkitan Sang Gadis

Apakah cita-cita itu sesuatu yang tidak akan pernah tercapai? Apakah segala sesuatu tidak akan bisa terwujud tanpa pengorbanan? Sejak awal sejarah, keberadaan yang disebut Santa selalu mempersembahkan sesuatu kepada Dewa sebagai bagian dari asal-usul mereka.

Alasan Soalina menunjukkan semacam obsesi terhadap Erakino adalah karena pengorbanan itu.

Sama halnya, Fenne juga telah mempersembahkan pengorbanan saat ia dipilih oleh Dewa sebagai seorang Santa.

Apakah berharap untuk bahagia saja adalah hal yang begitu salah?

Apakah berharap agar orang-orang bisa hidup damai tanpa penderitaan dan kesedihan adalah harapan yang berlebihan hingga pantas diberi cobaan sebesar ini?

《Santa Fenne Sang Penyembunyi Wajah》, sambil mencari jawaban atas pertanyaan yang tidak diketahui siapa pun, dengan linglung mendengarkan laporan dari Komandan Ksatria Suci Fjord.

"Sekian laporan saya. Saya telah menyampaikan hal-hal yang paling penting di antara pergerakan negara-negara sekitar dalam beberapa hari terakhir."

Seberapa percayakah pria di hadapannya yang mengatakan bahwa sisanya akan mereka tangani? Pada akhirnya, ia bahkan tidak bisa menyelesaikan kasus pembunuhan Ksatria Suci yang begitu ia banggakan, dan masalah terus berdatangan silih berganti.

Di saat seperti ini, apa yang sebenarnya sedang kulakukan?

"Di Dragontongue, keberadaan Raja Kehancuran Ira-Takt telah dikonfirmasi... ya. Apakah itu orangnya sendiri?"

"Kemungkinan besar itu palsu. Itu adalah cara termudah untuk meredam kekacauan di dalam negeri."

Jawaban datang tanpa jeda untuk berpikir.

Apakah itu adalah isi yang sudah dibahas di dalam Pasukan Ksatria Suci, ataukah ia sudah mengantisipasi pertanyaan ini sejak awal?

Ia seharusnya cukup percaya diri dalam membaca gerak-gerik orang, tetapi saat ini ia tidak bisa membaca emosi apa pun darinya.

"Fjord. Dari mana sumber informasi itu? Kudengar Pasukan Ksatria Suci sedang sibuk."

Dari balik kerudungnya, tatapan Fenne menembus Fjord.

Meskipun terdengar seperti sedang menginterogasi, orang yang bersangkutan menjawab tanpa terlihat peduli.

"Dragontongue sejak dulu memiliki hubungan yang erat dengan Qualia. Meskipun sekarang berada di bawah kekuasaan Mynoghra, masih ada beberapa cara untuk mendapatkan informasi. Kali ini informasinya berasal dari sana."

"Begitu..."

Fjord terkejut saat menyadari Fenne dengan lembut menggeser kerudungnya dan menatapnya langsung dengan satu mata.

Karena ia melihat tindakan mendadak dari Fenne yang selama ini tidak pernah memperlihatkan kulitnya, dan sekilas melihat kulit yang rusak di baliknya.

Terkejut dengan hal yang tak terduga itu, Fjord buru-buru menutupi keterkejutannya.

"A-Ada apa, Nona?"

"Tidak, bukan apa-apa. Maaf merepotkanmu di tengah kesibukanmu. Tolong lanjutkan penyelidikannya. ...Terutama aku ingin informasi tentang apakah Raja Kehancuran itu asli atau tidak. Kalau bisa, secepatnya."

"Baik. Selain Pasukan Ksatria Suci, ada beberapa orang yang kompeten. Mereka adalah orang-orang yang meminta imbalan yang pantas, tapi saya akan coba menghubungi mereka."

"Ya, tolong diurus."

Setelah laporan selesai, Fjord keluar dari ruangan.

Yang tersisa hanyalah Santa Fenne Sang Penyembunyi Wajah, dan kesunyian.

"Sudah bisa dipastikan?"

Namun anehnya, Fenne membuka mulutnya seolah sedang bertanya pada seseorang yang duduk di sampingnya di tempat yang seharusnya kosong itu.

Membatalkan penyamaran.

Bersamaan dengan itu, kehadiran teman duduk yang seharusnya tidak ada pun muncul.

GM: Message

Meminta informasi dengan otoritas Game Master.

Tidak diketahui apakah 《Fjord yang Terhormat》 adalah pelakunya.

《Fjord yang Terhormat》 tidak memusuhi Negara Cahaya Suci Lenea.

《Fjord yang Terhormat》 tidak di bawah pengaruh pencemaran mental atau cuci otak.

《Fjord yang Terhormat》 tidak berbohong dalam percakapan sebelumnya.

Fenne menatap ke arah kehadiran yang muncul itu.

Di samping sofa tempat ia duduk, di tempat yang tadinya seharusnya tidak ada siapa-siapa, 《Santa Soalina sang Pemakaman Bunga》 dan 《Erakino Sang Penyihir Hisap》 berdiri seolah-olah muncul begitu saja.

"Barusan, aku sudah konfirmasi ke Master. Kak Komandan Ksatria itu bersih. ...Artinya, dia bukan kaki tangan seseorang atau dicuci otak atau semacamnya, tidak ada hal yang mencurigakan sama sekali!"

"Begitu. Aku telah berbuat salah padanya."

Dengan suaranya yang mampu memikat segalanya sedikit bergetar, Fenne mengucapkan kata-kata penyesalan itu.

"...Benar-benar menyedihkan, ya, meragukan kawan yang seharusnya dipercaya."

"Mengingat situasi saat ini, saya rasa itu tidak bisa dihindari. Nona Fenne."

Soalina mengucapkan kata-kata untuk menghibur penderitaan Fenne.

Meskipun penuh dengan perhatian, kata-kata itu hanyalah cara untuk membohongi diri mereka sendiri.

Karena apa pun perasaannya, tindakannya sudah jelas.

Mereka tidak mencurigai Fjord secara pribadi.

Mereka mencurigai seluruh anggota Pasukan Ksatria Suci.

Sudah beberapa hari sejak Fjord menyatakan akan menyelesaikannya. Pelaku bahkan korban pun belum diketahui.

Terlebih lagi, meskipun sepertinya berhasil ditutupi, satu korban lagi telah bertambah.

Tidak jelas apakah ini adalah upaya penutupan yang dangkal oleh Pasukan Ksatria Suci untuk melindungi harga diri mereka, ataukah hasil dari suatu intrik tersembunyi.

Namun, para Santa sudah merasa bahwa Pasukan Ksatria Suci tidak akan bisa menyelesaikannya, dan tanpa memedulikan penampilan, mereka menggunakan kemampuan mereka untuk mencari pelaku dan korban.

Namun hasilnya adalah seperti tadi.

Bahkan dengan otoritas GM pun tidak bisa terungkap, dan berbagai spekulasi serta verifikasi dari berbagai sisi pun berakhir sia-sia.

Fenne memandang ke luar jendela.

Matahari bersinar tinggi, burung-burung kecil berkicau menyanyikan lagu cinta, dan suara riang gembira orang-orang terdengar.

Negara yang ideal, sangat damai, tenang, tanpa ancaman apa pun, dan tanpa rasa takut di mana pun.

Namun, negara ini saat ini sedang menerima serangan yang jelas dari keberadaan yang tidak dikenal.

"Erakino. Bagaimana dengan Raja Kehancuran? Aku tidak percaya dia bisa bangkit kembali dari situasi itu..."

GM: Message

Permintaan pengungkapan mengenai hidup atau matinya Raja Kehancuran Ira-Takt.

Hasil: Tidak diketahui

"Tentang Ira-Takt tidak diketahui. Sama sekali tidak ada informasi yang bisa dikonfirmasi."

Sambil menghela napas panjang, Erakino menggelengkan kepalanya.

Beberapa hari terakhir ini ia terus-menerus melakukan penyelidikan seperti ini. Master yang berusaha menutupi semua celah dan mencari kesimpulan, serta Erakino yang menyampaikan hasilnya kepada para Santa, keduanya sangat lelah meskipun tidak mengatakannya.

"Tidak diketahui, bukankah itu berarti dia masih hidup? Tidak diketahui berarti itu adalah bukti bahwa pihak lawan sedang melakukan semacam penyamaran, bukan begitu...?"

"Itu beda, Soalina-chan. Erakino-chan dan Master juga tidak sepenuhnya memahami sistem game, jadi kami tidak tahu apa yang akan dilakukan seorang Player setelah mati."

"Begitu, ya."

"Selain itu, sulit bagi kami untuk mempengaruhi Player dari game lain dan para bawahan yang sangat terpengaruh oleh mereka. Mungkin, karena pengaruh sistem game lain yang kuat, intervensi dari pihak kami menjadi sulit. Kalau dilakukan secara langsung di depan mata seperti kemarin sih beda, tapi sepertinya mustahil untuk melakukan sesuatu dari jarak jauh."

Erakino dan GM telah menceritakan asal-usul mereka kepada kedua Santa itu.

Bahwa mereka datang ke dunia ini dengan kemampuan dari sebuah game bernama Tabletop RPG, dan kemungkinan besar ada beberapa orang lain dengan nasib serupa.

Dan bahwa sebuah game untuk menentukan pemenang di antara beberapa orang itu mungkin sedang berlangsung.

Awalnya, para Santa terkejut dan ragu dengan cerita besar yang bisa dibilang tidak masuk akal itu, tetapi pada suatu saat, mereka yakin bahwa kata-kata itu adalah kebenaran.

Di dalam〝Kitab Ramalan Santa Kuno〟, tergambar sebuah peristiwa mengerikan yang membuat bulu kuduk berdiri, berjudul 『Datangnya Akhir Zaman』.

Pertarungan para dewa yang berlatar di dunia ini.

Jika ramalan dari kitab suci yang selama ini dianggap setengah isapan jempol atau berlebihan itu benar, maka itu menandakan akan terjadinya pertarungan yang melibatkan seluruh benua ini.

Yang kalah kehilangan segalanya, dan yang menang mendapatkan segalanya.

Demi rakyat juga, mereka sama sekali tidak boleh kalah.

Dadu telah dilempar, dan bidaknya telah melangkah terlalu jauh untuk bisa kembali.

"Pada akhirnya, dari sisi mana pun kita menyerang, tetap saja tidak ada hasil, ya. Kita punya banyak waktu dan kesempatan, tapi terlalu senang sampai tidak memeriksa mayatnya, itu mungkin adalah sebuah kesalahan."

Tumben sekali ia terlihat kesal, Fenne menggumam sambil mengepalkan dan membuka kedua tangannya.

Mendengar kata-kata itu, Soalina menundukkan wajahnya seolah putus asa, dan Erakino buru-buru berdiri dari kursinya seolah mengkhawatirkannya.

"Tapi, tapi, serangan super kuat Soalina-chan itu kena telak ke Ira-Takt, lho. Erakino-chan juga lihat, kok, tidak mungkin dia masih hidup setelah itu! Iya kan, Soalina-chan?"

"Ya, tidak salah lagi api suci telah membakar habis Raja Kehancuran itu. Itu sudah pasti. Tapi... mungkin saja."

Tidak memeriksa mayatnya bisa dibilang sebuah kelalaian.

Tapi dalam situasi seperti itu, siapa yang akan meragukan bahwa Ira-Takt masih hidup?

Serangan dilakukan dengan niat membunuh dan kekerasan absolut, dan itu menusuk lawan tanpa meleset sedikit pun.

Jika meragukan hal itu, maka seluruh rencana ini akan runtuh.

Ira-Takt pasti sudah mati. Pasti sudah dibunuh. Itulah keputusan yang mereka ambil.

Namun, sekarang keputusan itu mulai runtuh dari fondasinya.

"Hidup atau matinya Ira-Takt tidak diketahui. Tapi yang jelas, ada semacam ancaman. Aku tidak mengerti kenapa mereka mengambil cara berbelit-belit dengan mengincar anggota Pasukan Ksatria Suci satu per satu, tapi yang pasti musuh sudah sangat dekat."

Penyelidikan mengenai kekuatan yang menjadi ancaman bagi Lenea sudah selesai dilakukan dengan menggunakan kemampuan GM.

Baik Qualia maupun El-Nar saat ini masih dalam posisi mengamati, dan di antara berbagai negara besar dan kecil serta suku-suku di Benua Kegelapan, tidak ada yang menunjukkan permusuhan terhadap mereka.

Dengan begitu, melalui proses eliminasi, jawabannya hanya satu.

Hanya Mynoghra, di mana terjadi gangguan sistem dan informasi tidak bisa didapatkan sesuai keinginan.

Negara yang telah mereka abaikan karena dianggap tidak akan menjadi ancaman lagi, kini memancarkan kehadiran yang menakutkan.

"Apa sebenarnya yang menyebabkan insiden kali ini?"

Situasi yang paling mungkin saat ini adalah... ada bawahan Ira-Takt yang lain.

Informasi bahwa asal-usul Raja Kehancuran adalah dari sebuah game simulasi telah dikonfirmasi saat pembunuhan. 《Atu Sang Lumpur》 yang mereka dapatkan dikategorikan sebagai Hero di dalam game itu, tetapi jika masih ada Hero lain yang tersisa, ada kemungkinan mereka menggantikan Raja Kehancuran untuk menggerakkan negara.

Mendengar dugaan yang disampaikan oleh Master melalui Erakino itu, ekspresi para Santa menjadi muram.

Pikiran bahwa masih ada Hero yang tersisa, bahwa mereka menggantikan Raja Kehancuran untuk menggerakkan negara, hal seperti itu tidak pernah mereka dengar. Namun, menunjukkannya pun tidak akan mengubah apa pun.

Justru, baik GM, Erakino, maupun kedua Santa...

Masalah terbesarnya adalah mereka yang telah diberi banyak informasi dan bahkan berada di posisi untuk mendapatkan informasi, tidak memperhatikan hal itu.

Memiliki kemampuan untuk mengetahui segalanya tidak berarti bisa memberikan solusi terbaik untuk segalanya.

Keberadaan musuh yang tadinya kabur, perlahan-lahan mulai terbentuk.

"Keberadaan game seperti kami ini, masing-masing punya kemampuan yang super gila dan super kuat. Di antara itu, wewenang Master sebagai 《Arbitrator》 itu tak terkalahkan, sih. Tapi itu bukan berarti yang lain lemah... kalau musuh masih ada, kita harus cepat menanganinya."

Faktanya, saat menyerang Raja Kehancuran, Erakino nyaris terpojok.

Para Dark Elf juga bersenjata api, dan Ira-Takt pun dalam situasi seperti itu langsung bisa menanggapi mereka.

Karena itu adalah kemenangan tipis, mereka sama sekali tidak bisa bersikap optimis.

Mendengar monolog Erakino, kedua Santa semakin merasa waspada. Cobaan yang harus mereka lewati masih terus berlanjut.

"Yang gawat untuk saat ini adalah jika Mynoghra terus aktif. Ehm... prestasi bahwa kita sudah benar-benar mengalahkan Raja Kehancuran itu sangat penting, kan, Fenne-chan."

"Benar sekali. Jika Mynoghra, negara yang dipimpin oleh Raja Kehancuran, masih ada, legitimasi kita akan diragukan, dan jika seandainya Raja Kehancuran masih hidup, semuanya akan runtuh dari premisnya. Jika itu terjadi, kita akan menjadi penghasut yang mendirikan negara dengan deklarasi palsu. Kita akan diekskomunikasi dan nyawa kita akan diincar."

Negara Cahaya Suci Lenea secara diam-diam diizinkan berdiri atas jasa mereka menyingkirkan Raja Kehancuran dan melindungi dunia dari ancaman yang akan datang.

Jika pembunuhan Raja Kehancuran, sebuah prestasi setingkat mitos, ternyata gagal, posisi mereka akan langsung terancam.

Hal yang sama berlaku jika Mynoghra kembali aktif. Kesalahan tidak diizinkan bagi para Santa, umat yang paling dekat dengan Dewa. Bahkan dicurigai saja sudah bisa menjadi pukulan telak bagi mereka....

Namun, sekutu mereka bukan hanya para penganut Dewa. Makhluk iblis juga adalah kawan mereka, dan itulah yang bisa disebut sebagai secercah harapan.

"Yah! Pokoknya giliran Erakino-chan dan yang lain belum berakhir! Soalnya, beda dari sebelumnya, kita punya kartu as yang super hebat, lho♪"

"Kartu as? Apa itu, Erakino?"

"Fufufu, itu lho, itu, yang itu!"

"「...？」"

Kedua Santa itu memiringkan kepala mereka secara bersamaan. Melihat tingkah mereka yang lucu, Erakino tertawa kecil, lalu dengan sengaja bersikap berlebihan seolah ingin meniup pergi suasana sebelumnya.

"Kalau begitu, ayo kita panggil tamunya! Dari Mynoghra, Atu-chan dari Lumpur!!"

Di sini, Erakino memutuskan untuk mengeluarkan kartu as andalannya.

.........

......

...

Aku sedang bermimpi.

Mimpi di mana seseorang berbicara padaku di kedalaman kegelapan yang pekat, di mana bahkan kegelapan itu sendiri tidak ada.

Sesuatu yang sangat besar, sangat menakutkan, namun entah kenapa tampak sedikit bingung....

Apa yang dikatakannya padaku? Aku mencoba mengingatnya, tetapi ingatanku sangat kabur dan tidak jelas seperti diselimuti kabut.

Hanya ada satu hal yang bisa kupahami dengan jelas.

Kata-kata dari sesuatu itu, entah kenapa terasa sedikit lembut.

"...Di mana, ini?"

Kesadaran Atu bangkit.

Rasanya aku melihat mimpi yang penting, tetapi aku sama sekali tidak bisa mengingatnya.

Sebagai gantinya, aku mencoba memahami situasi ini dengan melihat sekeliling, dan akhirnya aku mengerti keadaan dan lingkungan di mana aku berada.

"──Kalian!"

Kata-kata penuh kebencian meluncur.

Bersamaan dengan itu, aku mengulurkan tentakelku untuk menusuk mati penyihir yang tersenyum genit di depanku... tetapi dalam sekejap, sifat agresif itu lenyap oleh kekuatan misterius.

Serangannya tidak dihentikan. Atu menghentikan serangannya atas kemauannya sendiri.

"Ah, tidak boleh, tidak boleh. Atu-chan kan sudah jadi teman Erakino-chan dan yang lain, jadi tidak boleh menyerang, dong. Istilahnya, di-NTR! Jadi lupakan saja cowok lamamu, dan berteman baik dengan teman-teman baru, ya? Lihat, semuanya sudah menunggu Atu-chan, lho♪"

Aku melirik sekeliling.

Memastikan bahwa para Santa di sekitarku menatapku dengan waspada, aku menelusuri ingatanku.

Penyesalan karena telah melukai tuanku, dan pada saat yang sama, perasaan bahwa mereka yang seharusnya kubenci adalah kawan.

Dan keyakinan bahwa Mynoghra bukan lagi tempatku untuk kembali melainkan markas musuh, Atu mengerti bahwa ia telah dipindahkan afiliasinya dengan suatu kemampuan.

"Membuatku mau muntah. ...Bukan hanya tidak bisa menyerang, bahkan niat untuk menyerang pun tidak muncul. Pasti rasanya menyenangkan, ya. Menginjak-injak harga diri lawan seperti itu."

"Entahlah? Tapi Erakino-chan dan yang lain juga mati-matian, kok. Untuk mewujudkan mimpi, butuh kekuatan dan prestasi, dan kami bertaruh pada hal itu yang kebetulan ada di dekat kami meskipun tahu risikonya. Hasilnya, kami mendapatkan segalanya, itu saja♪"

Meskipun ada duri dalam kata-kata mereka, ketegangan yang mencekam sudah tidak ada lagi.

Lebih tepatnya, ini seperti kawan yang tidak terlalu akur memulai percakapan, dan orang di sekitar sedikit memperhatikannya.

Anugerah yang diberikan oleh sistem adalah absolut.

Atu, yang telah sepenuhnya menjadi milik kubu Santa oleh kemampuan unik Erakino, 《Sucking》, meskipun memberontak, telah sepenuhnya menjadi sekutu mereka.

"Kekuatan dan prestasi... saya tidak berniat menjadi piala, tapi yah, saat ini saya adalah tawanan. Oh, kalau dipikir-pikir, karena saya kawan, berarti saya bukan tawanan, ya—Jadi, karena kalian sengaja membangunkan kesadaran saya seperti ini, pasti ada sesuatu yang ingin kalian suruh saya lakukan, kan?"

"Fufufu. Kamu cepat tanggap ya, Atu-chan."

Mendengar kata-kata penuh arti itu, Atu menunjukkan wajah tidak suka.

Karena jelas ini bukan hal yang baik, dan ia merasakan firasat akan adanya masalah.

"Sebenarnya! Aku ingin kamu memberitahu kami tentang tuanmu yang dulu, Raja Kehancuran, dan Mynoghra yang ia kuasai!! Kemampuan yang kalian miliki! Wewenang sebagai Raja Kehancuran! Dan segalanya tentang Player, Ira-Takt!"

Aku menggeretakkan gigi. Sikap Erakino sangat menyebalkan.

Atu pada dasarnya tidak meragukan keberlangsungan hidup Takuto. Meskipun ada rasa bersalah dan penyesalan karena telah melukainya, ia sama sekali tidak percaya bahwa ia akan mati hanya karena hal seperti itu.

Kepercayaan yang ia miliki pada Takuto sangat besar.

Namun pada saat yang sama, ia juga sangat memahami pentingnya terungkapnya semua kemampuan yang dimiliki oleh kubu Mynoghra... kemampuan Takuto.

Jika ia masih berada di pihak Mynoghra, ia pasti akan pucat pasi melihat situasi fatal itu.

Namun, sekarang Atu adalah kawan para Santa.

Justru, ia tidak keberatan untuk mengungkapkan semua informasi itu demi dirinya dan kawan-kawannya.

"Tentu saja kamu akan menjawab, kan? Kan Erakino-chan dan Atu-chan itu kawan."

Hanya saja, meskipun kawan... senyum tipis menyeramkan yang Erakino tunjukkan, yang seolah-olah merendahkan, membuat Atu merasa sangat jijik.

"Jadi begini. Tuan Takuto berkata seperti ini. 『Tidak apa-apa, Atu cukup ada di sisiku saja,』. Mendengar kata-kata itu, saya semakin yakin bahwa Tuan Takuto adalah orang yang paling keren dan luar biasa di dunia, dan kesetiaan saya—"

"Hei, Atu-chan..."

Pidato besar-besaran oleh seorang gadis sedang berlangsung.

Pidato itu tidak berhenti sejak tadi, dan terus berlanjut tanpa akhir.

"Ah, kalau bicara soal luar biasa, ada juga cerita ini. Ini adalah saat saya membuat keputusan besar untuk belajar memasak demi masa depan. Saya berlatih diam-diam, tetapi Tuan Takuto entah dari mana mengetahuinya dan mencicipi masakan saya—"

"Atu-chan? Hei, Atu-chan!"

Pertama kali dengan lembut, lalu yang kedua dengan nada yang sedikit lebih kuat.

Ucapan dari penyihir yang kebingungan itu terus disela sejak tadi, tetapi pidato yang memanas itu tidak berhenti, justru semakin antusias.

"Lalu kepada saya yang tidak bisa melakukannya dengan baik, Tuan Takuto berkata seperti ini. 『Masakan apa pun yang dibuat oleh Atu—』"

"Hentikan bicaramu! Dasar bucin!!"

Saat pidato mencapai puncaknya, teriakan marah Erakino yang juga telah mencapai puncak kemarahannya akhirnya menghentikan obrolan Atu yang tidak diinginkan siapa pun.

Tidak, mungkin lebih tepat jika dikatakan terpaksa berhenti.

Karena nyatanya, ia menatap Erakino dengan tatapan tidak suka seolah-olah momen menyenangkannya telah diganggu.

"...Oh? Masih di sini rupanya, Penyihir."

"Bukan Penyihir! Maksudku, aku memang penyihir tapi... aku punya nama Erakino, jadi panggil aku dengan namaku!"

Meskipun ia berteriak sambil memukul-mukul meja dengan keras, bagi Atu itu seperti angin lalu.

Begitu diminta informasi tentang Ira-Takt oleh Erakino, ia justru asyik bernostalgia tentang kenangannya bersamanya.

Bahkan penyihir Erakino pun dibuat jengkel oleh hal ini.

Wajar jika ia lupa diri dan berteriak karena marah.

Sementara itu, Atu tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Tentu saja, ia juga tidak merasa bersalah.

"Jadi ada apa, Penyihir? Tadi sedang seru-serunya, lho. Padahal saya sendiri yang mau menceritakan episode akrab dan hangat saya dengan Tuan Takuto, tapi Anda benar-benar tidak sopan. Lagipula, bukankah kalian yang ingin tahu tentang Tuan Takuto?"

"Yah, memang sih. Tapi yang ingin kudengar bukan cerita cinta-cintaan seperti itu... eh! Atu-chan kan sudah di pihak Erakino-chan dan yang lain!? Kenapa sudah berkhianat tapi masih santai menceritakan kenangan dengan musuh, Ira-Takt!?"

"Pria dan wanita yang saling tertarik meskipun terpisahkan oleh permusuhan... romantis, bukan begitu?"

"Dasar, otak cinta ini..."

Urat muncul di dahi Erakino.

Sekilas ia memang tersenyum, tetapi pipinya kaku dan matanya sama sekali tidak tersenyum.

Melihat temannya yang berharga mengamuk, Soalina yang duduk di sebelahnya panik mencoba menenangkannya, tetapi kemarahan Erakino sepertinya tidak mereda.

Terhadap penyihir seperti itu, Atu yang juga seorang penyihir menatapnya dengan curiga, lalu menghela napas panjang entah karena apa, dan kembali membuka mulutnya yang sejak tadi fasih berbicara seolah sedang mengajari orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

"Yah, memang benar saya sudah menjadi sekutu kalian. Sayang sekali, saya dan Tuan Takuto adalah musuh. Tidak ada yang salah dengan itu. Jika kita bertemu sekali di medan perang, saya akan menusukkan pedang ini tanpa ampun. Tapi! Jika boleh saya katakan! Perasaan yang saya miliki untuk Tuan Takuto ini juga asli!"

"E-Erakino-chan jadi sangat cemas..."

Sambil menyatakan hal yang tidak ditanya, Atu membusungkan dadanya dengan bangga. Ia sendiri terlihat puas, tetapi Erakino sudah di ambang batas.

Akhirnya ia memegangi kepalanya dan berjongkok di tempat.

Soalina yang menyemangatinya di sebelahnya pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Bukan untuk mendengar omong kosong dari gadis yang kepalanya dipenuhi bunga-bunga ini mereka memanggilnya. Pembicaraan sama sekali tidak maju.

"Nah, kesampingkan penyihir cerewet dari tadi. Kau di sana, Santa. Sepertinya kau lebih bisa diajak bicara. Ada pertanyaan? Saya hanya akan menjawab pertanyaan mengenai Tuan Takuto."

Memanfaatkan kesempatan karena Erakino telah berhenti berfungsi, sasaran berikutnya beralih ke Santa yang duduk di sebelahnya dan berpura-pura menjadi pihak ketiga.

Merasa pertanyaan ditujukan padanya, bahu Soalina bergetar kaget.

Tanpa sadar ia menatap Fenne seolah meminta bantuan, tetapi Fenne hanya bersandar di dinding di tempat yang agak jauh dan mengamati keadaan, sama sekali tidak ada tanda-tanda akan ikut campur dalam percakapan.

Ini adalah saat yang genting. Jika tidak hati-hati dengan isi pertanyaan, teater tunggal akan dimulai lagi.

Ia sudah bosan mendengar drama gadis yang sedang jatuh cinta. Yang penting adalah informasi strategis yang akan menentukan nasib mereka di masa depan.

"Ehm, pertama-tama, saya ingin tahu apakah Raja Kehancuran masih hidup. Menurut pendapat Anda—"

"Masih hidup."

Sebelum pertanyaan yang telah dipertimbangkan dengan matang itu selesai, jawabannya datang dengan sangat jelas.

Berbeda dengan sikapnya yang sedang dimabuk asmara tadi, ia terlihat serius, tetapi menilik dari ucapannya, tidak aneh jika Atu yakin bahwa Ira-Takt masih hidup.

Ditatap seolah disuruh melanjutkan, ia berpikir.

Apa yang harus ditanyakan selanjutnya? Lagipula, apa yang membuatnya begitu yakin bahwa Ira-Takt masih hidup? Ia ingin menanyakan hal itu.

"...Alasannya? Tidak mungkin dia masih hidup dalam situasi seperti itu. Lagipula, siapa ya yang menusuk jantungnya?"

Erakino yang sudah sedikit pulih segera melontarkan pertanyaan tajam menggantikan Soalina.

Jika ia begitu yakin, pasti ada semacam trik.

Memang benar jantungnya telah ditusuk dan dibakar habis. Bagaimana cara atau kemampuan apa yang digunakan untuk bisa selamat dalam kondisi seperti itu?

"Alasan Tuan Takuto masih hidup? Alasannya... kalau boleh dibilang, karena dia adalah Tuan Takuto. Tidak ada alasan lain."

Namun, jawaban yang bukan jawaban yang datang. Terlebih lagi, bagian yang tidak mengenakkan diabaikan sepenuhnya. Justru, ia terlihat sangat percaya diri.

Lagi-lagi begini. Kemungkinan ia berbohong karena sekarang menjadi kawan juga kecil, dan sepertinya ia benar-benar berpikir begitu.

Sudah tidak ada harapan.

"Itu bukan alasan... Lagipula, aku syok lho, ternyata Penyihir Lumpur, ujung tombak Raja Kehancuran, otaknya isinya cinta melulu begini. Hebat ya kamu bisa bekerja dengan baik selama ini♪"

"Saya selalu menjalankan tugas dengan sempurna. Tidak pernah sekalipun saya merepotkan Tuan Takuto karena kesalahan atau keegoisan."

"Benarkah? Pasti bohong kan itu..."

Mereka salah paham, tetapi pada dasarnya inilah sifat asli Atu.

Karena memiliki peran sebagai Hero, ia bisa menahan diri sampai batas tertentu, tetapi sekarang hal itu sudah tidak ada.

Dia yang sudah tidak memiliki kewajiban sebagai Hero, tugas sebagai bawahan, maupun insting sebagai makhluk iblis, kini hanyalah seorang gadis yang sangat mencintai Ira-Takt.

Kartu yang mereka yakini bisa digunakan dan dikeluarkan dengan penuh keyakinan, ternyata adalah sebuah kesalahan perhitungan yang luar biasa.

"Ah, sekalian saya sampaikan. Memang benar Tuan Takuto masih hidup, tetapi saya sama sekali tidak tahu caranya. Ini bukan kebohongan atau kepalsuan, dan sebagai kawan kalian sekarang, tidak ada alasan bagi saya untuk menyembunyikannya. Justru saya sendiri yang ingin tahu bagaimana caranya, jadi mohon maklum."

"Jadi, Raja Kehancuran Ira-Takt, tanpa pernah Anda ketahui atau ia ungkapkan, berhasil selamat atau bangkit kembali dari situasi itu dengan suatu cara, begitu?"

"Ya, saya juga terkejut, tetapi Tuan Takuto pasti bisa melakukannya. Hebat sekali Tuan Takuto, meskipun musuh, saya salut!"

Dengan ekspresi agak terpesona, Atu menatap ke ruang hampa.

Soalina, yang berusaha keras memeras otaknya untuk menemukan kata-kata yang bisa memanggil kembali gadis pemimpi yang hampir masuk ke dunianya sendiri itu ke dunia ini, meskipun sadar bahwa itu kurang sopan, mengucapkan kata-kata yang paling mungkin akan direspons olehnya.

"E-eh! Jika Nona... Atu bilang tidak tahu, berarti mungkin Raja Kehancuran memang sudah musnah? Itu, mungkin ini berat bagi Anda, tapi."

"Kalau begitu, kenapa kalian meminta nasihat saya?"

Dengan kata-kata itu, semacam gairah yang agak melayang dalam percakapan sebelumnya mendingin dengan cepat.

Seperti yang ia katakan, di luar rencana awal, meminta bantuan dari Atu Sang Lumpur sudah merupakan keadaan darurat.

Tidak adanya orang di tempat ini yang bisa langsung menjawab tuduhannya adalah bukti yang sangat kuat akan kebenaran kata-kata Atu.

"Jika Raja Kehancuran Ira-Takt benar-benar sudah musnah, kalian pasti bisa melanjutkan pengelolaan negara dengan lancar. Meskipun ada sedikit perlawanan, tidak ada musuh yang bisa melawan di hadapan teknik licik yang kalian gunakan itu. Dan saya pun akan tetap tertidur dalam mimpi, dan menghabiskan sisa hidup saya sebagai boneka yang tidak akan pernah bangun. Benar, kan?"

Benar. Tidak ada yang salah.

Meskipun ada perasaan "kenapa kau yang dari tadi dimabuk asmara oleh Raja Kehancuran itu yang mengatakannya?", tuduhan Atu tepat sasaran.

Justru, kebenaran tuduhannya yang tidak bisa disangkal itu dengan jelas menunjukkan betapa berbahayanya situasi yang mereka hadapi.

Terasa ada kegelapan yang suram, yang tidak akan pernah muncul di bawah cahaya, mendekat entah dari mana.

Perasaan sederhana bahwa mereka tidak mengerti sudah cukup untuk memberikan mereka rasa takut yang menyeramkan.

"Lagipula. Mungkin kalian tidak tahu, jadi saya beritahu, di 'Eternal Nations', sistemnya adalah negara akan hancur bersamaan dengan kekalahan pemimpinnya. Artinya, keberadaan Mynoghra itu sendiri adalah bukti bahwa Tuan Takuto masih baik-baik saja. Aah! Tuan Takuto, apakah Anda merindukan saya karena saya tidak ada? Saya merindukan Anda, Tuan Takuto!!"

Selain Atu yang kembali menyatakan cintanya pada Takuto, semua orang tertegun kaget.

Apa yang baru saja ia katakan? Kata-kata yang diucapkan seolah-olah hal yang wajar itu, bahkan bagi Erakino dan yang lain yang sudah setengah menduga fakta itu, membutuhkan sedikit waktu untuk mencernanya.

"Oh? Ah, sepertinya kalian tidak tahu, ya. Baguslah, dengan ini keberadaan Raja Kehancuran sudah pasti. ...Jadi, apa yang akan kalian lakukan?"

Tatapan dingin menembus Erakino dan yang lain.

Bukan celaan atau penolakan. Hanya bertanya.

Di hadapan keberadaan yang akan membawa kehancuran bagi dunia, apa yang akan kalian lakukan selanjutnya?

"Tuan Takuto, itu kuat, lho?"

Hanya dengan kata-kata itu, Erakino dan yang lain tidak bisa berkata apa-apa dan sejenak terintimidasi.

"Meskipun begitu! Erakino-chan dan yang lain harus menyelesaikan kasus ini! Meskipun Ira-Takt masih hidup, kami tidak boleh kalah! Mengerti!? Kami tidak boleh kalah! Sama sekali!!"

Erakino yang mengamuk berteriak histeris.

Mendengar kata-kata itu, Atu menunjukkan ekspresi berpikir, lalu dengan suara imut ia berkata "Hmm" sambil menempelkan jari telunjuk ke dagunya dan menatap langit-langit yang kosong.

"Biasanya sih mustahil, jadi bagaimana kalau kalian menyerah saja? Sebagai tanda persahabatan, saya akan memohonkan ampunan untuk kalian. Tuan Takuto juga pasti akan mendengarkan beberapa permintaan saya. Karena ini adalah permintaan dari saya yang spesial bagi Tuan Takuto, dia pasti akan mendengarkannya, kan? Jadi, sekarang menangis terisaklah di sini dan bersyukurlah, karena saya adalah kawan kalian."

Tak tergoyahkan.

Ia benar-benar berpikir bahwa Ira-Takt akan menang.

Dan ia benar-benar percaya bahwa dirinya akan dimaafkan dan diselamatkan.

Matanya yang jernih sama sekali tidak meragukan Ira-Takt, dan yakin akan kekalahan kami yang seharusnya menjadi kawan setelah ia berkhianat.

Kepercayaan dirinya itu sangat menyebalkan.

Merasa sudah di ambang batas, Erakino melontarkan semua sindiran yang bisa ia pikirkan.

"Lagipula, Atu-chan kan ada di sini karena mengkhianati Ira-Takt, kan? Meskipun dicuci otak oleh kekuatan Erakino-chan dan yang lain, apa Raja Kehancuran akan memaafkan pengkhianat seperti itu~? Mungkin dia sudah muak denganmu? Mungkin dia sudah punya pacar lain? Sayang sekali, kasihan ya dicampakkan♪"

"Itu tidak mungkin. Tuan Takuto selalu baik padaku, mengerti aku, dan menerimaku. Kali ini pun pasti semuanya akan berjalan lancar, dan pada akhirnya Tuan Takuto akan berkata dengan lembut, 'Aku khawatir padamu'. Kapan pun, beliau selalu memikirkanku yang pertama. Itulah Tuan Takuto!"

"Dia bukan pacar yang pengertian, tahu! Hal seperti fantasi gadis remaja itu tidak akan terjadi, lihatlah kenyataan!"

Ia menendang meja dengan keras.

Meja yang ditendang dengan kekuatan seorang penyihir itu, menerima kekerasan yang berlebihan dan hampir menancap di langit-langit..., tetapi sebelum itu, ia ditangkap oleh tentakel Atu.

"Pacar katamu! Saya dan Tuan Takuto belum pacaran! Te-tentu saja! I-itu, saya memang berharap bisa menjadi seperti itu..."

Sambil memainkan ujung jarinya dan pipinya memerah, Atu dengan lembut mengembalikan meja ke tempatnya semula.

Kebetulan, Erakino yang berhadapan dengannya juga wajahnya memerah. Tetapi tentu saja alasannya berlawanan.

"Menyenangkan, ya! Pasti menyenangkan! Hidupmu pasti berwarna-warni!! Selamat ya, Atu-chan! Apa kamu sadar kita sama-sama mempertaruhkan nyawa? Ini pertarungan sampai mati, tahu!?"

"Tentu saja saya mengerti saat mengatakannya. Kalian sendiri, apakah kalian mengerti? Identitas serangan yang sedang kalian terima pun, semuanya, sama sekali belum terungkap, kan?"

Tepat sasaran.

Meskipun pada dasarnya Penyihir Atu sedang dalam kondisi dimabuk asmara, di saat-saat penting ia melontarkan tuduhan yang tajam.

Memang benar, bisa dikatakan bahwa kendali permainan sudah ada di pihak lawan.

Pihak sini hanya menerima kerugian secara sepihak, dan harus diakui bahwa mereka tertinggal.

Fakta bahwa situasinya gawat, semua orang di sini sudah tahu tanpa perlu diberitahu lagi.

"Saya mungkin akan dimaafkan, tetapi kalian semua pasti akan dibunuh. Karena tidak ada alasan untuk menolong kalian. Kalau boleh saya katakan, kalian sendirilah yang kurang memiliki kesadaran sebagai pihak yang terlibat dan rasa krisis. Lawannya adalah Tuan Takuto."

"Karena itulah, kami harus melawan, Penyihir Atu. Beritahu aku... sejauh yang kau tahu, apakah ada orang atau metode di antara kartu di tangan Ira-Takt yang bisa menyebabkan situasi ini?"

Fenne akhirnya angkat bicara.

Meskipun wajahnya tersembunyi di balik kerudung, sepertinya ia akhirnya naik ke panggung ini dengan niat yang dalam.

Atu menatap Fenne dengan sedikit heran, lalu tak lama kemudian, dengan ekspresi masam yang berbeda dari sebelumnya, ia menyebutkan nama itu.

"Ada satu orang yang sesuai. 《Vittorio, si Pesilat Lidah yang diberkati》. Dia adalah Hero yang ahli dalam menghasut dan menimbulkan kekacauan di negara musuh. Jika itu dia, akan mudah baginya untuk membingungkan kita dengan informasi palsu dan semacamnya. Dia juga Hero yang paling saya benci."

"Apakah ada kemungkinan dia telah dipanggil?"

Fenne bertanya lagi. Menyadari bahwa informasi yang jelas pertama kali datang dari Atu, Erakino dan Soalina pun menahan napas dan mengamati.

"Tidak bisa dipastikan, tetapi setidaknya saya tidak ingat dia dipanggil saat saya masih di sana. Produksi bisa dilakukan dengan fasilitas dan tingkat penelitian saat ini, jadi kemungkinannya tidak bisa dikesampingkan. ...Tapi, saya rasa bukan dia."

Sama seperti keyakinannya akan keberlangsungan hidup Ira-Takt, ini juga berdasarkan firasat tanpa dasar.

Namun, untuk saat ini informasi itu sudah cukup. Fakta bahwa ada kemungkinan Hero yang bisa menyebabkan situasi ini di pihak lawan telah dikonfirmasi, itu berarti pihak sini telah selangkah lebih dekat dengan kebenaran.

"Adakah hal lain yang perlu dikhawatirkan?"

"Ada beberapa hal penting, jadi nanti akan saya sampaikan. ...Sepertinya kalian semua terlalu optimis, jadi saya juga khawatir."

Sambil berpikir sejenak, Atu merenungkan bahaya yang tak terlukiskan yang dimiliki oleh para gadis di depannya.

Saat menerima konsultasi ini, ia telah memberitahukan dan berbagi bahwa dirinya dan Takuto adalah keberadaan yang memiliki kemampuan dari sebuah game simulasi bernama 'Eternal Nations'.

Namun, selain fitur sistem game yang dangkal, ada berbagai fenomena yang tidak mereka ketahui.

Misalnya, kekuatan militer yang dengan cepat dikumpulkan oleh Mynoghra berkat koin emas yang dibawa oleh Pasukan Raja Iblis Brave Questus. Misalnya, hubungan aliansi dengan Phowncaven dan penyediaan senjata. Misalnya, tentang sepasang saudara perempuan yang kekuatannya mencapai puncaknya saat bulan purnama, dan membawa kerusakan membabi buta ke sekitarnya bersama dengan kegilaan....

Bahkan jika Takuto yang sangat ia hormati itu meninggal saat itu, sudah pasti kecerobohan mereka akan terus membara sebagai percikan api yang tidak bisa diabaikan.

Mereka sendiri sepertinya berpikir telah melakukan persiapan yang matang, tetapi semuanya terlalu serampangan.

Hanya karena mereka memiliki kemampuan untuk maju dengan paksa, mereka bisa sampai sejauh ini.

"Kita semua, pertama-tama, harus memahami bahwa Tuan Takuto sedang menyerang pihak sini dengan metode yang tidak diketahui. Curigai segala situasi, dan bersiaplah untuk selalu bisa menanganinya. Mulai sekarang saya juga akan selalu bersama kalian, jadi jangan pernah berpisah. Pertarungan bisa dimulai kapan saja mulai saat ini."

"...Benar, aku setuju untuk meningkatkan kewaspadaan. Dan beritahu aku, Atu Sang Lumpur. Dengan asumsi Ira-Takt masih hidup, apa kau tahu alasan kenapa ia repot-repot bergerak diam-diam?"

"──Yah, sembilan dari sepuluh kemungkinannya adalah karena diriku!"

Haaah... entah siapa yang menghela napas.

Sudah cukup. Lebih dari ini, mereka harus mendengarkan cerita cinta lagi.

Tidak, dia sendiri juga tidak mengerti. Apa yang sedang dilakukan oleh Ira-Takt.

"Atu-chan itu putri yang ditawan, ya. —Kalau begitu, aku ingin kamu bersikap sedikit lebih anggun, sih."

"Di zaman sekarang, yang seperti itu tidak populer, lho?"

"Zaman apa maksudmu! Ini kan dunia fantasi!!"

Entah karena sindirannya sudah habis, Erakino menjawab sekenanya sambil menimbang-nimbang informasi yang telah didapatkannya.

Kata-kata Atu memang masih sangat bias, tetapi dugaan bahwa Ira-Takt melakukan aksi rahasia seperti ini untuk mendapatkan dirinya mungkin adalah dugaan yang benar.

Meskipun menyebalkan bahwa Raja Kehancuran yang telah mereka persiapkan dengan matang untuk ditangkap ternyata masih hidup, di titik ini mereka harus menerima fakta itu.

Ira-Takt masih hidup. Dan saat ini pun ia sedang mengulurkan tangannya ke arah sini. Mereka harus bertindak dengan premis itu.

Raja Kehancuran, dengan suatu cara yang tidak diketahui, telah berhasil menetralkan kemampuan absolut yang mereka miliki.

Jika tidak, pihak sini yang memiliki kemampuan sebagai 《Arbitrator》 tidak mungkin akan kesulitan sampai sejauh ini.

Waktu yang anehnya hening tiba karena Erakino dan yang lain menunjukkan sikap berpikir masing-masing.

Keheningan yang seolah akan berlanjut selamanya itu dipecahkan oleh Atu yang dengan gerakan alami mengangkat jari telunjuknya.

Gerakan itu membuat tatapan semua orang tertuju padanya.

"Sejauh yang saya tahu, Tuan Takuto tidak diragukan lagi adalah orang biasa, dan selain wewenang sebagai 《Pemimpin》, beliau tidak memiliki kekuatan fisik. Namun, kejadian yang sedang terjadi sekarang ini menyangkal semua itu."

Atu berbicara dengan lancar.

Tentang bahaya yang dimiliki oleh seorang pria bernama Ira-Takt. Demi kawan-kawannya sendiri.

Takuto... dia tidak diragukan lagi adalah orang biasa. Selain memiliki kekuatan sebagai pemimpin negara 'Eternal Nations', dia hanyalah manusia biasa yang kecil yang meninggal di usia muda karena penyakit parah.

Namun, ia berhasil melakukan hal yang seharusnya tidak mungkin. Itu sama sekali tidak bisa disebut biasa.

Ira Takuto, itu tidak normal.

"Berhati-hatilah. Tuan Takuto berada di tingkat yang tidak bisa kita pahami, dan bertindak dengan melihat segalanya. Ya, untuk merebut kembali diriku yang menjadi musuhnya!"

Setelah mengucapkan kalimat yang paling ingin ia katakan, Atu dengan puas duduk kembali di sofa dengan dalam. Entah karena sudah selesai mengatakan semua yang ingin ia katakan, suasana hatinya sangat baik.

"Haaah.... Pada akhirnya, tidak ada yang terungkap. Kita hanya tahu bahwa kita tidak tahu apa-apa. Atu-chan tidak berguna..."

"Tidak, saya sangat berguna. Karena saya bisa memberikan satu-satunya nasihat agar kalian bisa tetap hidup. —Cepatlah menyerah. Hanya itu cara untuk bertahan hidup."

Setelah menyatakan hal itu, Atu menutup kelopak matanya dengan puas.

Seolah-olah pembicaraan belum selesai, Erakino mengulangi pertanyaannya, tetapi pada akhirnya setelah ini ia hanya akan diceramahi tentang perasaan panasnya pada Ira-Takt, dan waktu yang benar-benar tidak berarti pun berlalu.