Bab Delapan: Tanggapan

Bab Delapan: Tanggapan

Hari pertemuan antara pemimpin Phowncaven dan Mynoghra.

Walikota Dragontongue, Antelise, berdiri di depan gerbang masuk Dragontongue untuk menyambut para tamu, termasuk Raja Kehancuran Ira-Takt, sambil dengan tenang menatap ke arah cakrawala.

(Ugh, aku ingin pulang... tidak, lagipula rumahku di sini. Daripada pulang ke El-Nar, lebih baik aku mati di suatu tempat.)

Misi yang dibebankan pada Antelise adalah menyambut rombongan Mynoghra, termasuk Ira-Takt, dan mengantar mereka ke Balai Kota, tempat pertemuan kali ini diadakan.

Meskipun negosiasi utama akan dilakukan oleh Pepe dan Tonukapoli yang sudah siap sedia di Balai Kota, ia juga diminta hadir sebagai walikota, dan tanggung jawab yang diembannya tak terhingga.

Bahkan waktu ini pun sudah terasa menyakitkan, dan memikirkan apa yang akan terjadi nanti membuat perutnya terasa mulas.

Biasanya ia akan minum alkohol untuk mengalihkan perhatian, tetapi tentu saja ia tidak bisa bersikap tidak sopan seperti itu, dan sekarang ia telah berubah menjadi seorang gadis malang yang hanya bisa berdoa pada roh agar hari ini berlalu dengan aman dan damai.

Perlu dicatat bahwa para roh yang seharusnya menjadi tumpuan doanya telah melarikan diri lebih dulu setelah meramalkan apa yang akan terjadi di tempat ini.

Karena penyerahan Dragontongue secara garis besar sudah diputuskan, kemungkinan terkabulnya doa agar aman dan damai hampir tidak ada.

(Tidak akan dimakan, kan? Aku memang pernah bertemu dengan Atu-san dan Tetua Moltar... tapi yah, levelnya berbeda, ya.)

Bukan berarti Antelise sama sekali tidak kebal terhadap penduduk Mynoghra.

Ia sudah berkali-kali berinteraksi dengan para pejabat penting seperti Tetua Moltar dan Atu, dan yang terpenting, ia telah menerima sambutan yang keras saat Elfur bersaudari datang.

Di antara orang-orang Phowncaven, mungkin ia lebih sering berinteraksi dengan mereka daripada para Pemegang Tongkat.

Oleh karena itu, ia merasa cukup memahami kepribadian orang-orang di negara itu.

Tidak, justru karena itulah ia sangat waspada dan tegang menghadapi kedatangan Ira-Takt kali ini.

Karena raja yang mereka ceritakan adalah sosok yang begitu besar dan melampaui imajinasi manusia....

(Ini saat yang genting, Antelise! Di sini aku harus memberikan sambutan yang sopan sebagai walikota! Tenang saja, setelah ini selesai, Tuan Pepe dan Tuan Tonukapoli akan mengambil alih, jadi sabar sedikit saja!)

Penyerahan Dragontongue kemungkinan besar akan terjadi. Bahkan di mata Antelise, Phowncaven saat ini tidak punya kelonggaran.

Bagaimana perlakuan terhadap orang-orang yang tinggal di tempat ini akan ditentukan oleh negosiasi, tetapi setidaknya jika dilihat dari hubungan kedua negara saat ini, ia memperkirakan mereka tidak akan diperlakukan dengan buruk.

Di tengah ketegangannya, Antelise tiba-tiba berpikir.

Jika Dragontongue menjadi kota milik Mynoghra, secara tak terelakkan dirinya sebagai walikota akan diberhentikan.

Ia tidak berniat untuk kembali ke negara Elf, El-Nar, dan tidak mungkin juga bisa kembali.

Apa yang akan ia lakukan setelah ini?

Saat itulah secercah kecemasan dan kesepian melintas.

"A-a-aah..."

Keheningan yang dingin itu dipecahkan oleh suara aneh yang bocor dari menara pengawas.

Saat ia melirik ke arah sana, ia melihat prajurit yang ia ajak bicara beberapa hari yang lalu mengubah ekspresinya dan menunjuk ke arah cakrawala.

Mereka telah datang.

Tanpa perlu bertanya apa yang terjadi, alasan kegelisahan yang ditunjukkan oleh prajurit itu langsung bisa dimengerti.

"Mereka sudah datang! Dari arah Great Cursed Forest!!"

Mendengar suara itu, ia mengubah pikirannya dari sebelumnya dan meneguhkan hatinya.

Arah pandangannya adalah Great Cursed Forest.

Tempat di mana rombongan Mynoghra akan terlihat.

...Satu titik.

Sekilas itu adalah kelompok kecil.

Tentu saja itu karena jaraknya yang jauh, dan skala sebenarnya masih samar-samar.

Setidaknya, jumlahnya pasti sesuai dengan yang pantas untuk mengiringi seorang raja.

Namun, jumlah sama sekali tidak berarti pada saat ini.

Antelise dan yang lainnya yang menatap rombongan Mynoghra di depan gerbang, pada saat itu dengan jelas melihat ilusi tekanan kegelapan raksasa yang membumbung ke langit dari rombongan itu.

(Ah, ini tidak akan berhasil...)

Perasaan hampa yang seolah akan membungkam keheningan itu sendiri menguasai Antelise.

Perasaan yang pertama kali ia rasakan. Tidak, ketakutan yang begitu besar hingga ia salah mengira itu sebagai sesuatu yang tidak dikenal.

Perasaan yang dirasakan oleh Antelise.

《 Kematian 》

Ironisnya, itu adalah perasaan yang dirasakan oleh semua orang yang memastikan rombongan raja di tempat itu.

Di tengah ketegangan yang dikuasai oleh ketakutan yang dingin, gerbang yang tertutup perlahan terbuka dan dari menara pengawas, bendera raksasa dikibarkan sebagai tanda selamat datang.

Untunglah ia telah memerintahkan semua orang untuk melakukan tugas mereka masing-masing.

Justru, haruskah ia memuji keberanian para prajurit Dragontongue yang berhasil melakukan tugas mereka dalam situasi ini?

Di tengah semua orang yang tidak bisa menyembunyikan wajah tegang mereka dan hanya menatap satu titik, waktu perlahan berjalan.

Tak lama kemudian, saat kelompok yang tadinya sebesar kerikil kecil menjadi sebesar kepalan tangan, dan detail lawan mulai terlihat.

Akhirnya, saat yang paling genting dalam hidup Antelise pun tiba.

(Tenanglah, diriku. Tidak apa-apa jika butuh waktu, yang penting jangan sampai menunjukkan sikap yang memalukan.)

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menatap lawannya.

Rombongan yang dipimpin oleh Raja Mynoghra perlahan berhenti di depan Antelise.

Ia sudah tahu dari interaksi sebelumnya bahwa lawan tidak menyukai interaksi yang berlebihan.

Meskipun begitu, ini adalah interaksi antar negara. Salam yang sedikit formal pasti diperlukan.

Artinya, mereka sedang menunggu tanggapan dari Phowncaven.

Antelise dengan perlahan, namun cepat, memeriksa personel yang menyertai raja.

Rombongan Mynoghra ternyata lebih banyak dari yang dibayangkan.

Selain Dark Elf, ada juga beberapa orang dengan pakaian yang baru pertama kali ia lihat.

Ada juga sesuatu seperti gerobak besar yang mengikuti dari belakang.

Hewan yang menariknya bukanlah kuda melainkan serangga raksasa yang mengeluarkan suara aneh, mungkin itu adalah ciri khas dari mereka yang dipimpin oleh Raja Kehancuran.

Bagaimanapun, ini masih dalam perkiraan.

Masalahnya adalah, orang seperti apa yang datang.

Yang pertama kali terlihat adalah Tetua Moltar, mantan kepala suku Dark Elf.

Saat ini ia berada di posisi seperti penasihat atau perdana menteri di Mynoghra, dan merupakan orang yang paling ahli dalam urusan pemerintahan.

Pada saat yang sama, ia juga ditugaskan untuk mengawasi organisasi sihir di negara itu, dan memiliki sisi sebagai seorang penyihir yang siang dan malam meneliti sihir hitam rahasia yang tidak bisa kita bayangkan.

Julukannya saat terkenal di organisasi pembunuh bayaran Dark Elf adalah 《Penyihir Kutukan》.

Berlawanan dengan sikapnya sebagai kakek yang baik hati dengan senyum ramah di depannya, bahaya yang tersembunyi di dalam dirinya tak terhingga.

Berikutnya adalah kepala departemen militer, yang bisa disebut sebagai jenderal, prajurit Gia.

Sifatnya yang keras dan tanpa ampun terkenal bahkan sejak Antelise masih di kampung halamannya, dan dikatakan bahwa jumlah orang yang tewas di tangannya sudah tidak masuk akal untuk dihitung.

Julukannya adalah 《Pembunuh Bayaran》. Teknik dan kesetiaannya kini hanya dipersembahkan pada Raja Kehancuran.

Dua orang yang berdiri di kedua sisi raja seolah-olah pelayan yang mendampinginya adalah Elfur bersaudari.

Mereka adalah gadis-gadis dengan rumor bahwa mereka sedang dididik secara khusus oleh raja sendiri sebagai calon petinggi Mynoghra di masa depan.

Mereka pernah datang sebagai utusan dari Mynoghra, dan hubungan mereka cukup baik.

Di antara semua orang di sini, merekalah satu-satunya yang sepertinya bisa diajak bicara tanpa membuat perut mulas, tetapi entah kenapa aura kegelapan mereka lebih pekat dari sebelumnya dan membuatnya gelisah.

Terakhir, orang kepercayaan kebanggaan raja, Atu.

Dia, yang asal-usul dan cara hidupnya berbeda dari para Dark Elf, berdiri diam di samping raja.

Hampir tidak ada yang perlu diceritakan tentangnya.

Dari interaksi selama ini, ia sudah sangat mengerti bahwa dia yang memiliki kekuatan yang melampaui akal manusia menaruh kepercayaan mutlak pada Raja Mynoghra, dan juga dipercaya secara setara oleh raja.

Sangat sulit untuk memahami bahwa gadis yang sekilas hanya menonjolkan kecantikannya ini adalah kekuatan tempur besar kebanggaan Mynoghra.

Namun, fakta yang jelas adalah jika ia serius, semua personel Phowncaven yang ada di tempat ini akan dibantai dalam sekejap.

Setelah mendengar semua informasi yang didapat oleh pihak Phowncaven dalam perang sebelumnya, Antelise menahan napas menyadari bahwa keberadaan di depannya memang adalah keberadaan kegelapan.

Dan, yang terpenting.

Ah, kalau begitu, keberadaan yang didampinginya seperti itu... lawannya....

Antelise dengan paksa menggerakkan tubuhnya yang gemetar dan mengarahkan pandangannya pada ITU.

Raja Kehancuran. Ira-Takt.

ITU, seperti seorang teman yang datang berjalan-jalan ke sekitar lingkungan.

Berdiri diam di sana.

(Inilah... Raja Kehancuran.)

Penampilan raja sedikit aneh.

Ia mengenakan sesuatu seperti jubah dengan desain mewah yang menutupi seluruh tubuhnya dari kepala, seolah-olah menyembunyikan wujudnya.

Dengan begini, tidak mungkin bisa melihat ekspresi wajah atau suasana hatinya.

Begitu pikirnya, dan ia menatap wajahnya dengan saksama tanpa bersikap tidak sopan.

...Matanya bertemu dengan kehampaan yang tersembunyi di balik jubah.

"Hiih!"

Tanpa sadar suaranya keluar, dan ia buru-buru menutup mulutnya dengan tangan.

Keringat dingin mengalir deras dari seluruh tubuhnya, dan detak jantungnya berdebar kencang.

Tatapan yang tak terlukiskan, seolah-olah segalanya tentang dirimu terbaca, seolah-olah ditatap dari luar nalar dunia ini.

Dalam sekejap, tatapan itu mengikat hati Antelise dengan ketakutan, dan mencoba menyeretnya ke dasar neraka.

Saat ia merasa jantungnya akan berhenti karena syok, tiba-tiba tatapan raja terlepas dari mata Antelise.

"Hah... hah..."

Nyawanya selamat. Antelise yakin begitu sambil terengah-engah.

Tatapan raja sedikit bergeser ke bawah dari matanya, dan masih menatapnya dengan kehampaan yang tidak terasa ada kehidupan.

Ia tidak tahu kenapa Atu di sebelahnya menunjukkan ekspresi tidak senang dan berbisik pada raja, tetapi ia kurang lebih mengerti bahwa ia tidak merasa tidak senang padanya.

Justru, sikap raja berlawanan dengan dugaannya.

Justru karena ia cerdas, ia mengerti sikapnya tadi.

Raja Kehancuran telah berhati-hati agar tidak membuatnya terlalu takut.

Meskipun ia pasti mendengar jeritannya tadi, ia tidak menunjukkannya, dan ditambah lagi, raja sendiri yang mengalihkan pandangannya dan menatap dada Antelise, mungkin juga karena itu.

Apakah ia mengenakan jubah juga agar tidak memancing ketakutan dengan terlalu menampakkan dirinya di depan umum?

Tindakan itu bukanlah tindakan bencana yang hanya menginginkan kehancuran, setidaknya ia memiliki akal sehat untuk memperhatikan negara sekutu.

—Antelise bersyukur bahwa negara bernama Mynoghra adalah negara sekutu Phowncaven.

Pada saat yang sama, ia merasakan dendam dari lubuk hatinya pada fakta bahwa negara bernama Mynoghra adalah negara sekutu Phowncaven.

(Apa Tuan Pepe dan Tuan Tonukapoli benar-benar mengerti dan menjalin aliansi dengan monster ini!? Ini bukan lawan yang bisa dihadapi manusia secara setara! Aku benar-benar tidak akan tahu apa yang akan terjadi!!)

Merasa seolah-olah kegelisahannya terbaca, Antelise tanpa sadar mengumpat dalam hati.

Meskipun ada kekhawatiran bahwa suara hatinya mungkin benar-benar terdengar, ia lebih merasa akan meledak karena ketidakadilan yang luar biasa.

Begitu besar dampak pertemuan dengan raja pada hatinya.

Namun, sama seperti gajah yang mengunjungi sarang semut dengan penuh perhatian adalah cerita mimpi yang tidak masuk akal, tidak mungkin bagi keberadaan yang merupakan sumber kehancuran untuk mengunjungi tempat tinggal manusia yang kecil dengan aman dan damai.

Bisa dikatakan bahwa kegelisahan dan kebingungannya tidak bisa dihindari.

(Tenanglah, Antelise. Lawan memperhatikan kita. Tidak apa-apa, tidak ada masalah. Seharusnya aku belum melakukan kesalahan.)

Untungnya, pada saat ini, banyak sekali penduduk yang telah meninggalkan kota ini.

Saat ini di kota Dragontongue, perintah walikota telah mengeluarkan larangan keluar.

Seharusnya mereka menyambut kedatangan negara lain bersama dengan warga, tetapi mereka tidak punya kelonggaran untuk itu.

Keputusan ini adalah keputusan yang tepat.

Antelise mengambil tindakan ini dengan siap menerima konsekuensi kehilangan sopan santun.

Jika dugaannya dan informasi dari Tonukapoli benar, pasti warga Dragontongue tidak akan tahan menatap langsung sang raja.

Tentu saja, hal itu juga telah disampaikan pada pihak sana.

Meskipun ia telah menyiapkan penjelasan lain sebagai dalih, jawaban dari pihak lawan adalah persetujuan yang menyenangkan.

Meskipun seharusnya tidak aneh jika mereka menganggapnya tidak menyenangkan dan menolaknya, sebaliknya, dari Tetua Moltar yang merupakan penanggung jawab praktis yang melakukan komunikasi, bahkan ada kata-kata yang memikirkan situasi pihak sini.

Jika hanya menerima perhatian dan pertimbangan itu dengan tulus, ini akan menjadi cerita kecil yang menunjukkan persahabatan antara Phowncaven dan Mynoghra, tetapi perhatian yang begitu baik itu kini terasa tidak enak dan menempel di lubuk hatinya.

(Aku tidak bisa terus diam seperti ini, ya. Para prajurit juga—apa sudah sedikit tenang?)

Ini adalah kejadian dalam waktu kurang dari satu menit.

Dalam waktu singkat itu, Antelise yang telah merasakan ketakutan, kecemasan, dan kebingungan seumur hidupnya menarik napas dalam-dalam sekali, lalu membungkuk dengan segenap tenaga yang bisa dibilang yang terbaik dalam hidupnya.

"Raja Mynoghra yang agung, Raja Ira-Takt. Dan semua orang dari Mynoghra. Selamat datang di kota Dragontongue. Saya adalah Antelise Antique, yang ditugaskan sebagai walikota Dragontongue ini. Seluruh kota kami, dengan tulus menyambut kedatangan Anda semua."

Senyum lembut adalah cara bertahan hidup yang ia pelajari di berbagai kesempatan dalam hidupnya.

Setelah menjadi walikota, hampir tidak ada kesempatan untuk menggunakannya karena kesibukannya, tetapi sepertinya belum berkarat.

Dari sinilah yang sebenarnya dimulai, tanggapan yang sama sekali tidak boleh gagal dimulai.

"—Ya, terima kasih."

Ah, ajakan kehancuran, ternyata suaranya seperti ini.

Cakar gila bernama ketakutan mengaduk-aduk dada Antelise.

Pasti pertemuan yang akan terjadi nanti akan jauh lebih penuh dengan kebingungan dan kekacauan dari yang ia bayangkan.

Keberadaan seperti kehampaan yang seolah tidak memiliki hati.

Apa yang akan diminta oleh Raja Kehancuran Ira-Takt dalam pertemuan ini, dan apa yang akan ia berikan sebagai imbalannya? Kecemasan dan perasaan tidak enak yang berbeda dari ketakutan melintas di dada Antelise.

Semoga, ini akan menjadi akhir di mana tidak ada seorang pun yang menangis.

Di tengah-tengah harapan kecilnya yang berkelana tanpa tujuan, pertemuan kedua negara pun dimulai.

Ruang rapat yang disiapkan di Balai Kota terlalu sederhana untuk tempat berkumpulnya para pemimpin kedua negara.

Lagipula, ini adalah kota perbatasan yang bukan ibu kota, dan ditambah lagi, saat ini mereka kekurangan tenaga kerja.

Tidak ada kelonggaran di Phowncaven untuk membangun ruang rapat khusus yang megah dan mewah yang juga berfungsi sebagai monumen dan penciptaan lapangan kerja seperti kebiasaan di negara lain, dan pihak Mynoghra juga punya urusan yang ingin mereka selesaikan dengan cepat daripada menghabiskan waktu untuk sambutan yang berlebihan.

Oleh karena itu, di tempat ini.

Ini adalah pertemuan yang penuh dengan hal-hal yang tidak biasa.

Itu tidak hanya terbatas pada fakta bahwa para petinggi negara berkumpul di ruang rapat yang kumuh, tua, dan sempit ini.

"Lama tidak bertemu, Takuto-kun! Aku berikan Dragontongue, sebagai gantinya berikan sesuatu!"

Itu bisa dimengerti dari kalimat pertamanya.

Tanpa basa-basi, pemimpin Phowncaven, Pepe, mengusulkan penyerahan Dragontongue.

Meskipun Takuto terbiasa dengan hal-hal yang tidak biasa, jika dihadapkan pada pembukaan yang begitu di luar nalar, bahkan Takuto pun hampir saja berkomentar.

Tentu saja, tindakannya yang lepas kendali itu pasti sangat berbeda dari rencana.

Saat ia melirik ke arah Tonukapoli, ia sedang memegangi kepalanya, dan Antelise membuka mulutnya dengan ternganga sambil berkedip-kedip.

Sementara itu, dari pihak sini—Tetua Moltar juga mengelus-elus janggutnya dengan sedikit berkeringat dingin, dan Emul bahkan sampai menjatuhkan pena yang ia pegang.

Serangan pendahuluan yang dimulai bahkan sebelum bisa memeriksa para hadirin membuat bahkan Takuto pun sedikit terkejut.

"Lama tidak bertemu, Pepe-kun. Hmm, meskipun kau bilang berikan sesuatu. Aku tidak tahu harus memberikan apa."

Meskipun begitu, rapat telah dimulai.

Nah, harus sedikit mengulur waktu.

Begitu pikir Takuto, dan ia mengambil sikap yang sedikit bertele-tele.

Meskipun ia menyukai kepolosan dan sifat tak terduga Pepe, dalam situasi ini, membiarkan lawan memegang kendali sedikit berbahaya.

Meskipun secara garis besar isinya sudah sesuai dengan rencana, tempat ini adalah medan negosiasi antar negara.

Terutama, berbeda dari pertemuan sebelumnya yang terjadi karena pertemuan kebetulan, ini adalah pertemuan resmi.

Untuk memperjelas hubungan kekuatan kedua negara di masa depan, ia ingin menghindari hasil yang memalukan.

Sambil menunjukkan ekspresi berpikir, ia melirik sekelilingnya.

Para hadirin utama dari Phowncaven adalah Pemegang Tongkat Pepe, Pemegang Tongkat Tonukapoli, dan Walikota Antelise.

Lainnya adalah beberapa prajurit pengawal, dan beberapa pejabat sipil yang mengurus penulisan dan persiapan資料.

Sambil berhati-hati agar pandangannya tidak tertuju pada dada Antelise, Takuto mengalihkan perhatiannya pada anggota yang telah ia siapkan.

Pertama, sebagai peran pendukung dalam pertemuan, ada Tetua Moltar. Sebagai pencatat, ada Emul.

Atu dan Gia juga hadir, tetapi keduanya lebih diharapkan untuk berperan sebagai pengawal.

Di kamar sebelah juga ada Elfur bersaudari yang telah menjadi penyihir, dan prajurit Dark Elf serta unit unik Mynoghra, 《Brain Eater》, juga siaga.

Formasi yang tidak akan memberikan celah sedikit pun, dan kekuatan tempur yang bisa dibilang berlebihan untuk lawan negara sekutu yang memiliki hubungan baik.

(Yah, lagipula karena sebagian besar kekuatan tempur dibawa, jadi wajar saja berlebihan.)

Yang harus diwaspadai adalah pemecahan kekuatan tempur dan pemusnahan satu per satu. Oleh karena itu, ia membawa semuanya.

Jarak antara kota Mynoghra dan Dragontongue relatif dekat, dan ini adalah cara yang agak paksa yang diputuskan karena memungkinkan untuk kembali dengan cepat jika terjadi invasi faksi musuh lagi.

Bagaimanapun, anggota rapat hanya ini. Jumlah yang benar-benar berpartisipasi sangatlah sedikit.

Namun, hak pengambilan keputusan yang dimiliki adalah yang tertinggi, dan dengan berkumpulnya semua personel penting dari pihak Takuto, sudah pasti isi pertemuan akan berjalan lebih dalam.

Takuto, yang tidak ingin terlalu mengabaikan urusan dalam negerinya, berniat untuk memutuskan segalanya kali ini.

Nah, giliran pihak sini, apa yang harus dilakukan....

"Hoho. Memang membingungkan, ya, Raja. Negara kita juga masih dalam tahap pertumbuhan. Meskipun sangat memalukan dan tidak punya muka untuk menghadap Raja karena ketidakbecusan kami para Dark Elf, kenyataannya apa yang bisa kami tawarkan terbatas."

Dalam sepuluh detik lebih Takuto mengulur waktu, Tetua Moltar ikut campur.

Bukan sembarangan ia disebut bijak. Ia langsung menyadari suasana di mana kendali rapat hampir berpindah ke Phowncaven, dan mulai mengaduk-aduk suasana dengan santai.

Penyerahan Dragongutan sudah dibicarakan sebagai hal yang pasti.

Yang sedang dibicarakan sekarang adalah, apa yang bisa ditawarkan oleh Mynoghra sebagai imbalannya, apa yang akan ditawarkan?

Phowncaven berniat untuk memeras sebanyak mungkin, Mynoghra berniat untuk mengencangkan ikat pinggangnya sebanyak mungkin, dan di balik kata-kata, terjadi saling intip yang berbelit-belit namun tajam.

Tentu saja, sebagian besar orang tidak bisa mengikuti kecepatan itu.

Seharusnya, mereka akan memastikan kehendak dan niat lawan terlebih dahulu. Bahkan, mungkin mereka akan perlahan-lahan menghangatkan suasana dengan topik-topik seperti perang sebelumnya.

Mengapa harus melakukan hal yang merepotkan seperti itu? Ironisnya, perwakilan kedua negara memiliki pemikiran yang sama persis mengenai hal ini.

"Lagi-lagi! Takuto-kun yang telah memberikan makanan yang begitu lezat. Pasti masih banyak barang bagus yang belum kau tunjukkan pada kami, kan? Selain itu, kau juga membawa gerobak besar, kan? Aku ingin lihat apa isinya!"

"Bukan barang yang begitu hebat, kok, Pepe-kun. Hanya sesuatu yang kupikir mungkin akan dibutuhkan."

"Pasti sesuatu yang hebat, ya. Aku tidak sabar! Sangat bersemangat!"

Tajam sekali. Sangat tajam.

Meskipun memang mencolok, jika dikeluarkan di saat seperti ini, akan sedikit sulit untuk membalasnya. Tentu saja, ia tidak berniat untuk menerimanya dengan jujur.

"Hohoho. Semoga saja Tuan Pepe menyukainya.... Ngomong-ngomong, Tuan Tonukapoli. Saya dengar di negara Anda ada beberapa Pemegang Tongkat selain Anda berdua. Apa pendapat mereka mengenai proposal kali ini?"

"Hm? Hmm... yah, banyak yang dikatakan, tapi setidaknya aku sudah berhasil meyakinkan mereka. Meskipun ini adalah ide bodoh dari si bodoh ini, sebagai balasan atas hubungan dengan negara Anda di masa depan dan sebagai ucapan terima kasih atas perang sebelumnya, kita harus menunjukkan kelapangan dada sebesar ini. Yah, tapi kalau soal 《Dragon Vein Fissure》, aku tidak bisa setuju."

"Memang benar, Dragon Vein Fissure sebaiknya dikelola bersama seperti yang sudah kita bicarakan sebelumnya. Raja juga berpendapat demikian. Namun, penyerahan kota itu menurut saya sedikit terlalu berani. Saya sendiri juga sangat terkejut saat pertama kali mendengarnya."

"...Yah, ini adalah hasil pemikiran. Aku akan senang jika kau bisa mengerti betapa pentingnya Mynoghra bagi negara kami."

"Namun, Tuan Tonukapoli. Meskipun kami menerima kota ini, entah apakah ada keuntungan yang begitu besar bagi negara kami..."

"Diam, Moltar. Jangan bilang begitu. Dragontongue adalah kota yang indah."

"Oh! Rajaku! Maafkan saya! Karena terlalu memikirkan keuntungan bagi Mynoghra, dan juga bagi Raja, saya telah mengatakan hal yang tidak sopan. Semuanya dari Phowncaven, mohon maafkan omong kosong orang tua ini dan tertawalah."

Ia mengubah topik pembicaraan dan beralih ke nilai Dragontongue.

Meskipun ada bagian yang agak paksa, akan menjadi masalah jika terlalu menuntut kesopanan dalam rapat seperti ini.

Yang penting adalah mencapai kesepakatan yang menguntungkan, dan jika keuntungan itu lebih besar bagi Mynoghra, itu lebih baik. Untuk itu, segala cara dihalalkan.

"Maaf, ya, Pepe-kun."

"Tidak apa-apa, jangan dipikirkan, Takuto-kun. Memang benar Dragontongue itu kota yang tidak ada apa-apanya! Wahahaha!"

"Hah... dasar anak ini. Selalu saja bicara tanpa berpikir... Nah, semuanya dari Mynoghra, dan Raja Ira-Takt. Seperti yang telah kami sampaikan dalam surat sebelumnya, dan seperti yang telah dibicarakan di sini sekarang, negara kami, Phowncaven, sedang mempertimbangkan untuk menyerahkan kota Dragontongue kepada negara Anda, Mynoghra. Sebagai imbalannya, kami meminta kekuatan tempur yang Anda miliki, atau teori perang, teknologi senjata, dan sejenisnya. Inilah proposal dari negara kami."

"Apa keuntungan mendapatkan Dragontongue?"

"Cih!"

Negosiasi antar negara adalah perang tanpa pertumpahan darah.

Dan di sana tidak ada belas kasihan, dan teori hukum rimba berlaku.

Dalam hal ini, Takuto tidak memberi ampun pada lawannya. Ia tanpa merasa bersalah melontarkan kata-kata yang baru saja ia tegur pada Tetua Moltar.

Meskipun negara sekutu, memeras sebanyak mungkin adalah keyakinannya. Dalam hal ini, yang salah bukanlah pihak sini, melainkan pihak lawan yang tidak pandai bicara.

Meskipun begitu, karena mereka adalah negara sekutu, ia berniat untuk tetap menjaga batas agar tidak meninggalkan ganjalan di kemudian hari.

"............"

Tonukapoli terdiam.

Phowncaven berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Selain Dragon Vein Fissure, nilai kota Dragontongue hampir tidak ada. Karena fungsi kotanya hampir hancur, dibutuhkan banyak biaya untuk membangunnya kembali.

Ditambah lagi, pihak lawan... yaitu, kartu Mynoghra belum diperlihatkan.

Dalam situasi di mana nilai kartu pihak sini diturunkan secara sepihak sementara kartu lawan tidak diketahui, ia harus mengakui kekalahan dalam beberapa menit ke depan.

Namun di negara ini ada dia.

Ada seorang anak laki-laki yang tidak terduga dan melakukan hal-hal yang tidak terduga, namun tidak bisa diremehkan.

Pepe, yang sampai tadi menatap ke luar jendela dengan jelas bosan, tiba-tiba teringat sesuatu dan melompat ke dalam percakapan.

"Ada keuntungannya, lho. Di Dragontongue ada orang-orang yang sangat luar biasa! Ya, ada banyak sekali orang!"

Itu adalah指摘 yang tajam. Begitu pikir Takuto dalam hati dengan kagum.

Kemungkinan besar Pepe tahu betul keadaan internal Mynoghra.

Sesuatu yang sangat kurang di Mynoghra, yaitu, orang.

Fasilitas kota bisa dibuat selama ada mana. Saat ini, jika koin emas yang didapat dari monster-monster 'Brave Questus' ditukar dengan mana, bisa dibuat sebanyak apa pun dengan Produksi Darurat.

Sistem kota dan keamanan yang hancur juga sama, di sini juga ada unit yang memiliki kemampuan untuk meningkatkan keamanan kota, Brain Eater.

Namun populasi berbeda.

Mengenai hal ini, sulit untuk disiapkan dengan cara apa pun, dan dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk meningkatkannya.

Tidak peduli seberapa tingginya kemampuan berkembang biak ras unik Mynoghra, 《Imitation Human》, ada batasnya.

Setidaknya, dibutuhkan waktu beberapa tahun untuk menciptakan generasi berikutnya, dan mengingat situasi Mynoghra saat ini, itu akan menjadi waktu yang sangat lama.

Mynoghra tidak punya waktu.

Karena ada ancaman yang jelas di dunia ini, peningkatan kekuatan nasional adalah hal yang mendesak, dan bisa dibilang ini adalah satu-satunya kelemahan Mynoghra yang membuatnya terpojok.

Sesuatu yang sejak awal diinginkan oleh Mynoghra dari negara itu adalah, orang.

"Orang, ya. Hmm, bagaimana, ya."

"Orang-orangnya luar biasa sekali, lho. Pasti semua orang Mynoghra akan menyukainya! Takuto-kun juga lebih suka yang ramai, kan?"

Apakah ia melakukannya secara alami atau dengan tulus.

Bagaimanapun juga, di mata Takuto, teman laki-lakinya bernama Pepe ini adalah seorang negosiator yang tidak bisa diremehkan.

Merasa bahwa inilah saatnya, Takuto tanpa sadar mencondongkan tubuhnya ke depan.

Menanggapi sikap itu, Pepe memancarkan matanya dan memperdalam senyumnya.

"Negara kami kekurangan kekuatan. Negara Takuto-kun kekurangan rakyat. Kalau begitu, mari kita saling menukar apa yang kurang! Dengan begitu, pasti kita bisa membuat negara yang lebih indah."

Itu adalah fakta.

Fakta yang tidak bisa dibantah.

Bagi Takuto, bertambahnya rakyat sangatlah menarik.

Ditambah lagi, jika mana dari Dragon Vein Fissure di Dragontongue bisa diubah menjadi atribut bumi, berbagai sihir taktis untuk menyuburkan tanah bisa digunakan.

Di tanah tandus ini, itu adalah cara yang sangat efektif, dan kecepatan pembangunan kota juga akan meningkat drastis.

Untuk membuka berbagai teknologi di masa depan dan mempersiapkan kekuatan tempur, dibutuhkan lebih banyak penelitian.

Tidak peduli seberapa berdedikasinya para Dark Elf dalam penelitian, mereka tidak bisa melawan kekuatan jumlah.

Jumlah rakyat, dengan kata lain, secara langsung berhubungan dengan kekuatan nasional.

Sebaliknya, itu juga akan memberikan anugerah besar bagi Phowncaven.

Hambatan negara Phowncaven semuanya terpusat pada kekuatan tempurnya.

Di benua selatan yang penuh dengan barbar ini—yang biasa disebut Benua Kegelapan—mereka yang tidak memiliki kekuatan yang menentukan tidak bisa memperluas wilayahnya dengan aman karena tidak bisa menjamin keamanan.

Akibatnya, pembukaan lahan pertanian terlambat, dan ditambah dengan sifat tanah di Benua Kegelapan, hasil panen juga tidak meningkat.

Makanan menjadi langka, dan jika bergantung pada impor dari luar, uang akan mengalir keluar dan negara akan melemah.

Dari penyelidikan, terungkap bahwa seluruh negara sedang mengalami kemiskinan kronis.

Situasi itu akan terbalik sekaligus dengan meminjam kekuatan Mynoghra.

Tidak diketahui seberapa besar perkiraan mereka, tetapi jika itu adalah senjata yang disiapkan oleh Takuto dan kawan-kawan, tentu saja tujuan itu akan tercapai.

Dengan kekuatan militer yang diperbarui secara luar biasa, mereka akan menenangkan wilayah sekitar dan membuka lahan dalam kondisi aman.

Selain itu, jika mereka juga menggunakan mana bumi yang dikelola bersama Mynoghra, potensi mereka akan dimaksimalkan.

Meskipun tidak sebanyak Imitation Human, ia dengar beastman juga banyak melahirkan dan kemampuan berkembang biaknya tinggi.

Jika dilihat dalam jangka panjang, tidak mungkin negara tidak akan makmur.

Jika disepakati, isi kesepakatan ini akan sangat menguntungkan kedua belah pihak.

Saat ia sadar, meskipun merasa seolah-olah sedang berjalan di atas rel yang telah diletakkan oleh lawan, Takuto melontarkan beberapa pertanyaan yang lebih mendalam.

"Bagaimana menurutmu tentang Dragon Vein Fissure?"

"Soal pengelolaan detailnya? Nanti saja kita putuskan, dengan syarat yang bagus di bawah persahabatan kita!"

"Pepe-kun. Rakyat punya harga diri dan kehendak yang harus dihormati. Bukankah mereka semua akan melarikan diri?"

"Harga diri dan kehendak itu ada karena kita hidup. Selain itu, tidak semua orang punya kekuatan dan keberanian seperti prajurit."

"Menjadi rakyatku akan membuat mereka menjadi jahat. Keputusan itu, benar-benar... membutuhkan kekuatan dan keberanian yang besar, kurasa."

"Eh, begitu, ya? Mynoghra itu negara yang sangat bagus, lho. Makanannya enak, banyak barang-barang hebat. Dan—semua orang Dark Elf juga terlihat sangat bahagia! Benar kan, Tuan Moltar!"

Mendengar pertanyaan tiba-tiba itu, Tetua Moltar membelalakkan matanya dengan kaget.

Kemudian, menyadari bahwa tatapan semua orang tertuju padanya, ia membuka mulutnya dengan ekspresi pahit.

"Hmm... tentu saja. Kami semua, para Dark Elf, merasakan kebahagiaan sejati karena bisa menjadi rakyat di bawah Raja."

"..."

"Ra-Raja..."

"Terima kasih, Tetua Moltar. Aku juga senang."

"Ya, ampun!"

Sambil memahami dengan tepat alasan di balik sikap pahit Tetua Moltar, Takuto membiarkan kesalahannya.

Tidak, mungkin terlalu keras untuk menyebutnya kesalahan. Lagipula, jika mempertimbangkan posisinya, tidak ada pilihan lain selain menjawab ya di tempat itu.

"Pasti kalau orang-orang dari negara kami menjadi rakyat Mynoghra, kedua negara akan menjadi lebih akrab! Dragontongue adalah jembatan penghubungnya, ya!"

Satu langkah, tidak, mungkin beberapa langkah di depan.

Takuto dalam hati mengeluarkan suara terkejut.

Rakyat yang menjadi warga Mynoghra, selain kesetiaan pada negara dan Ira-Takt, kehendak bebas mereka hampir sepenuhnya dijamin.

Fakta itu terbaca dari interaksi sebelumnya.

Kemungkinan besar, melalui interaksi sebelumnya, ia sudah menduganya. Bahwa meskipun menjadi warga Mynoghra dan jiwanya menjadi jahat, kehendak atau harga dirinya tidak akan ditulis ulang dan menjadi orang lain.

Kalau begitu, membujuk pihak rakyat juga akan mudah, dan pada gilirannya, membuktikan bahwa imigrasi rakyat ke pihak Mynoghra akan mudah.

Artinya, itu akan meningkatkan nilai Dragontongue dan memungkinkan negosiasi berjalan dengan lebih menguntungkan.

Melontarkan kata-kata pada Tetua Moltar hanyalah untuk konfirmasi.

Artinya, Phowncaven ingin mengatakan ini.

Kalian ingin orang, kan? Baik pihak sini maupun pihak sana, persiapannya sudah cukup, begitu.

Bagi Mynoghra yang ingin menjual jasa dengan menunjukkan keengganan untuk imigrasi, ini adalah kata-kata yang tidak ingin mereka setujui dengan mudah.

Namun jika tidak mengangguk di sini, pembicaraan akan gagal dari akarnya.

Karena jika tidak menemukan titik kompromi, yang akan lahir dari pertemuan ini hanyalah kerugian.

"Benar, ya, persahabatan kedua negara sangatlah penting."

Takuto dengan cepat memutar otaknya untuk mensimulasikan alur selanjutnya, dan menimbang keuntungan dan kerugian masing-masing.

Penerimaan penduduk bekas Phowncaven. Meskipun mereka menjadi warga Mynoghra, tidak mungkin mereka akan sepenuhnya melupakan tanah air mereka.

Tentu saja, karena batasan sistem, kesetiaan mereka akan dipersembahkan pada Mynoghra, tetapi sebagai kenangan dan ingatan, itu pasti akan tersisa.

Hal itu juga pasti dari fakta bahwa para Dark Elf, meskipun telah menjadi warga Mynoghra, tidak melupakan kebencian mereka pada Elf dan harga diri mereka sebagai Dark Elf.

Jika seandainya hubungan antara Mynoghra dan Phowncaven memburuk, fakta ini akan tersisa sebagai faktor yang tidak pasti seperti duri.

Tentu saja, pada akhirnya rakyat baru akan memilih Mynoghra. Namun, bukan berarti harus memaksakan kehendak dengan menekan kebahagiaan rakyat.

Karena—kebahagiaan rakyat secara langsung berhubungan dengan jumlah produksi mana.

Batasan sistem 'Eternal Nations' ini menjadi belenggu besar di sini.

Artinya, selama pihak Mynoghra menerima orang-orang Phowncaven, mau tidak mau hubungan aliansi dengan Phowncaven menjadi penting. Dan saat ini, memperkuat hubungan aliansi hanya ada keuntungan dan hampir tidak ada kerugian.

Tindakan yang bisa disebut sebagai infiltrasi budaya ini tidak salah lagi adalah strategi menyerang.

Entah seberapa jauh itu adalah pemikiran orangnya sendiri, bagaimanapun juga, itu adalah selera yang tak terduga.

"Jembatan penghubung kedua negara... ya. Begitu, memang benar itu adalah proposal yang bagus."

Inilah titik komprominya.

Takuto setuju untuk mengakui imbalan yang mereka siapkan sebagai sesuatu yang berharga.

Dengan ini, pengeluaran dari pihak sini akan lebih banyak, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, ada kepuasan yang cukup untuk mencapai kesepakatan.

Tentu saja, ada juga keuntungan bagi Mynoghra.

Seperti yang dikatakan Pepe, strategi ini tidak hanya menguntungkan Phowncaven, tetapi juga menguntungkan Mynoghra.

Sama seperti Mynoghra, Phowncaven juga tidak bisa seenaknya membatalkan hubungan aliansi.

Hati manusia tidaklah sederhana. Jika kawan mereka menjadi warga negara lain, dan bahkan jika hubungan dengan negara itu menjadi bermusuhan, kegelisahan di dalam negeri tak terhingga.

Proses penyerahan dan naturalisasi yang damai tiba-tiba akan dianggap sebagai pengkhianatan atau pembuangan, dan akan mengarah pada ketidakpercayaan pada pemimpin atau bahkan perang saudara.

Artinya, belenggu juga dipasang pada Phowncaven.

Tidak peduli bagaimana pun keadaannya, mereka tidak bisa saling mengkhianati. Itulah hasil yang akan dicapai oleh kesepakatan kali ini.

"Ah, benar juga. Di negara asal juga ada orang-orang Dark Elf, jadi... mungkin kita bisa menanyakan pada mereka apakah mereka mau menjadi warga Mynoghra! Atau lebih tepatnya, ayo kita ajak juga orang-orang dari negara asal!"

Dan panggung tunggal Pepe yang bodoh dan tidak berpikir, namun di baliknya terlihat cahaya pengetahuan yang dalam, terus berlanjut.

Mendengar kata-kata itu, para Dark Elf tiba-tiba menjadi bersemangat.

Seharusnya ini adalah hal yang diusulkan dari pihak sini, tetapi di sini pun mereka didahului.

Begitu, dia pandai dalam menguasai hati orang. Takuto menjadi sedikit sedih, berpikir bahwa jika ia juga punya kemampuan komunikasi seperti dia, mungkin ia bisa menjalani hidup yang sedikit lebih menyenangkan.

"Tu-tunggu, Pepe! Soal itu adalah keputusanmu sendiri! Itu belum diputuskan!"

"Hmm~? Soal itu serahkan saja pada Nenek. Bujuk saja mereka dengan baik seperti kemarin!"

"Dasar... bodoh!"

"Lagipula, apa ada cukup makanan untuk memberi makan semua rakyat saat ini?"

"Cih! Kau ini sebenarnya di pihak siapa!"

Menontonnya terasa menarik. Dan tetap saja, ia merasa itu cerdas.

Yah, keputusan soal itu tidak perlu segera diambil. Dengan mana yang dimiliki oleh Mynoghra saat ini, dukungan makanan juga bisa dilakukan sampai batas tertentu.

Kasihan juga jika perut Tonukapoli semakin berlubang, dan mungkin tidak ada salahnya memberikan bantuan di sini.

Sambil memikirkan hal itu, tiba-tiba Pepe menoleh ke arah Takuto dan menatapnya dengan tatapan serius.

"Aku merasa bersalah pada Takuto-kun. Karena dalam pertempuran sebelumnya, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Darah yang tertumpah, seharusnya kami yang menanggungnya."

Takuto menunjukkan ekspresi berpikir sejenak, lalu mengungkapkan isi hatinya.

"Mereka menginginkan kehancuran dan penaklukan dunia. Bagaimanapun juga, mereka juga memusuhi Mynoghra. Bukan salah Phowncaven."

"Kalau begitu, yang salah adalah orang-orang jahat yang menyerang kita, ya!"

"Dan, kita juga yang lalai dalam persiapan yang matang."

Ya, semuanya adalah kurang persiapan. Tidak—tragedi yang disebabkan oleh kelalaian dalam persepsi.

Itu tidak hanya terbatas pada Phowncaven, tetapi juga bisa dikatakan pada Mynoghra dan Takuto.

"Karena itu, lain kali mari kita persiapkan dengan matang, Takuto-kun. Agar kita bisa mengalahkan siapa pun yang datang dengan pemikiran apa pun. Dengan kekuatan yang luar biasa."

Mendengar kata-kata itu, semua orang terlibat.

Apakah ini yang disebut kata-kata karismatik? Sambil merasa kagum, Takuto sangat bersimpati dengan perasaan itu.

Persiapan itu penting. Persiapan yang luar biasa. Kekuatan nasional yang luar biasa. Dan kekuatan yang luar biasa.

Apa pun yang terjadi, itu diperlukan.

"Yang kami berikan adalah orang. Apa yang kau berikan?"

Takuto tertawa dalam hati.

Lawan yang sangat menarik.

Kekuatan tidak hanya terbatas pada kekerasan sederhana.

Hal-hal itu rumit, dan berbagai faktor mempengaruhi orang dan dunia.

Kekuatan adalah, seberapa besar pengaruh yang bisa diberikan pada orang lain selain diri sendiri?

Dalam hal itu, daya pengamatan jenius Pepe dan tindakan spontan dan uniknya memang bisa disebut sebagai kekuatan.

Dan Takuto adalah orang yang sangat menyukai lawan seperti itu.

"Tetua Moltar."

"Ya! Persiapan dari pihak sini sudah selesai, tapi... apakah tidak apa-apa?"

"Artinya Pepe-kun lebih pandai bernegosiasi. Yah, ini adalah pembicaraan yang menguntungkan kedua belah pihak."

Di sini, Takuto mengubah rencana awalnya.

Imbalan yang tadinya akan ia batasi, ia putuskan untuk dilepaskan sepenuhnya.

Imbalan atas tekad adalah tekad yang setara.

Jika Pepe dan Phowncaven begitu serius pada Mynoghra, mereka juga tidak bisa tidak menanggapinya.

Meskipun suatu saat nanti mereka harus menyelesaikan hubungan mereka untuk mencapai ambisi mereka, saat ini persahabatan sebagai sekutu memang ada di sana.

"Pepe-kun—apa kau ingin kekuatan?"

Takuto dengan tenang, dengan sedikit bertele-tele, mengucapkan kata-kata itu.

Itu adalah kata-kata yang sering ia dengar di dunia sebelumnya, dan ingin ia gunakan suatu saat nanti.

"Ingin, dong!"

"Kalau begitu, sekarang giliran pihak sini yang akan membuatmu terkejut."

Ya, sekarang giliran mereka yang akan mempermainkannya.

Ia akan memberikan kekuatan yang nilainya berkali-kali lipat dari imbalan yang mereka bayangkan.

Agar tidak ada lagi yang berani memusuhi kedua negara.

"Kalau begitu, seperti yang kau inginkan, akan kutunjukkan padamu apa itu 'kekerasan' yang sesungguhnya."

"Aku tidak sabar!"

Berlawanan dengan Pepe yang tersenyum polos, para hadirin dari Phowncaven, termasuk Tonukapoli, semuanya pucat pasi.