Bab Tujuh: Pertemuan Dua Negara

Bab Tujuh: Pertemuan Dua Negara

Kota Phowncaven, Dragontongue.

Kota istimewa yang memiliki sumber daya strategis penting bernama 《Dragon Vein Fissure》 di dalamnya dan dipermainkan oleh berbagai spekulasi dan krisis ini... saat ini diselimuti oleh ketegangan dan kebingungan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pertemuan antara pemimpin Mynoghra, Ira-Takt, dan pemimpin Phowncaven, Pepe.

Rumor yang samar-samar menyebar di kalangan rakyat jelata itu membuat rakyat Phowncaven bingung sekaligus cemas, dan membawa keheningan ke kota seolah-olah ini adalah kota orang mati.

Penduduk kota tahu betul bahwa gerombolan besar barbar yang menyerang Phowncaven, dan pemusnahan mereka, telah dicapai dengan bantuan negara sekutu, Mynoghra.

Namun, meskipun begitu, ketakutan dan kecemasan mendasar yang ada di dalam hati mereka tidak bisa dihapus.

Yaitu, kebingungan "dengan APA sebenarnya kita telah bertransaksi?".

Hal itu tidak hanya menyebar di kalangan penduduk kota, tetapi juga di antara para prajurit yang seharusnya telah membentuk front bersama dengan Mynoghra dalam perang sebelumnya.

"Hei... kau tahu? Lawan bicara dalam pertemuan kali ini."

Dari atas menara pengawas yang dibangun di sepanjang dinding luar kota, seorang beastman serigala yang membanggakan penglihatannya berbicara pada rekannya seolah-olah sedang merencanakan sesuatu.

Mendengar kata-kata itu, prajurit ras manusia juga menjawab pertanyaan beastman itu sambil mengerutkan keningnya.

"Raja Kehancuran Ira-Takt... kan?"

"Ya, sepertinya begitu. Entah kenapa dia repot-repot datang jauh-jauh ke tempat seperti ini..."

"Yah, itu kan karena Tuan Pepe dan Tuan Tonukapori yang pergi ke sana untuk memberi salam. Kali ini giliran mereka yang datang memberi salam. Selain itu, ada juga masalah perang sebelumnya. Para petinggi pasti punya banyak hal yang harus didiskusikan."

Yang dibicarakan oleh kedua prajurit itu adalah tentang pertemuan dua negara yang akan segera diadakan.

Fakta bahwa Pemegang Tongkat, Tonukapori, dan Pepe yang juga seorang Pemegang Tongkat telah bertemu langsung dengan Raja Mynoghra sudah menjadi rahasia umum di antara mereka yang ber telinga tajam.

Negara sekutu harus disambut.

Terutama, fakta bahwa raja pihak lain datang ke sini berarti ia sangat menghargai dan mempercayai Phowncaven, dan secara singkat menunjukkan hubungan yang kuat antara kedua negara.

Hal itu juga jelas dari fakta bahwa dalam invasi besar barbar, Mynoghra telah berjuang keras untuk mempertahankannya sampai harus menumpahkan darahnya sendiri.

...Masalahnya adalah, lawannya adalah keberadaan dengan kekuatan tempur yang tak terbayangkan, dan merupakan faksi jahat.

"Lagipula, apa tidak apa-apa? Apa kita tidak salah bekerja sama dengan orang yang salah?"

"Tidak, itu..."

Menanggapi pertanyaan pria ras serigala, pria ras manusia ragu-ragu.

Karena ia tidak punya dasar untuk mengatakan tidak. Informasi mengenai negara bernama Mynoghra dirahasiakan sebagai hal yang paling penting bahkan di Phowncaven.

Lagipula, mereka baru saja menjalin hubungan sekutu, jadi informasi tidak akan mudah sampai ke seorang prajurit biasa yang tidak punya jabatan apa pun.

Hanya saja, ia samar-samar mendengar bahwa lawannya adalah orang yang menakutkan.

"Phowncaven dan Mynoghra kan negara sekutu. Seharusnya tidak apa-apa... kuharap begitu."

"Benar, kuharap juga begitu, ya."

Menanggapi kata-kata yang mirip dengan harapan itu, tiba-tiba ada yang menyela.

Suara seorang wanita muda yang nyaring. Mereka sedikit memiringkan kepala mendengar suara yang sepertinya pernah mereka dengar itu, lalu dengan panik berbalik badan sambil memberi hormat.

"Ah, Walikota Antelise!"

"Ke-kenapa Anda di sini?"

Yang muncul adalah seorang wanita Elf yang cantik.

"Bolos... bukan, patroli, patroli. Aku ingin melihat bagaimana kalian bekerja."

Antelise Antique.

Wanita berambut pirang dengan telinga panjang yang khas, tubuh langsing, dan dada yang agak terlalu berisi itu, melambaikan tangannya seolah menyuruh mereka untuk berhenti memberi hormat, lalu tersenyum dengan sedikit lelah.

Walikota Antelise adalah seorang wanita dengan riwayat yang tidak biasa, yang datang ke Phowncaven dari Federasi Kontrak Roh El-Nar yang konservatif.

Tentu saja, keunikannya bukan hanya pada asal-usulnya. Kemampuannya juga luar biasa, dan karena itulah ia adalah seorang jenius yang entah kapan telah menjabat sebagai walikota Dragontongue.

Kemunculan Antelise yang sama sekali tidak pada tempatnya membuat mereka tanpa sadar terkejut.

Kecantikan yang hampir tidak manusiawi khas ras Elf, dan tatapan dari kedua matanya menembus kedua penjaga itu.

Keduanya, yang wajahnya tanpa sadar memerah menerima tatapan dari Antelise yang merupakan bunga yang sulit dijangkau dan jarang sekali mereka ajak bicara, tanpa sadar memperbaiki posisi mereka saat teringat fakta bahwa mereka baru saja bolos dari tugas dan asyik mengobrol.

Invasi besar barbar belum lama berlalu.

Meskipun kerugian bisa diminimalkan berkat kerja sama Mynoghra dan usaha pasukan pertahanan, mereka teringat bahwa itu bukanlah tindakan yang boleh dilakukan.

"Ti-tidak... maafkan saya, Walikota."

"Kami sedang lengah... hukuman apa pun akan kami terima."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Yah, akhir-akhir ini kan banyak pekerjaan, aku juga mengerti perasaan kalian. Aku juga akhir-akhir ini sangat merindukan hari-hari yang damai... eh? Apa pernah ada masa damai sejak aku jadi walikota, ya?"

Sang walikota mengangkat bahu dengan bercanda.

Menilai bahwa sepertinya mereka akan dimaafkan, keduanya menggaruk-garuk bagian belakang kepala mereka sambil mencoba mencari tahu niat sebenarnya dari kunjungannya.

"Haha, wah, kami benar-benar berhutang budi pada Walikota. Bahkan sekarang pun Anda repot-repot datang patroli untuk menegakkan semangat kami."

Saat ini, di kota-kota Phowncaven, terjadi eksodus warga.

Itu adalah akibat dari fakta bahwa pasukan pertahanan Dragontongue hampir tidak berguna dalam perang sebelumnya, dan tidak adanya bantuan dari negara asal.

Warga menginginkan kedamaian. Itu adalah perasaan manusiawi yang wajar, dan tidak bisa ditekan dengan akal sehat.

Bagaimana jika kejadian serupa terjadi lagi? Bagaimana jika kali ini negara sekutu tidak ikut campur?

Jika dipikirkan seperti itu, tidak bisa disalahkan jika mereka meninggalkan tempat ini.

Para prajurit penjaga juga tahu betul hal itu.

Semangat mereka, sejujurnya, tidak bisa dibilang tinggi, dan tekad untuk melindungi rakyat negara yang pernah mereka miliki di masa lalu kini sedang goyah.

Bahkan saat mereka sedang menjilat Antelise seperti ini, di jalan raya di bawahnya, barisan gerobak yang sarat dengan perabotan rumah tangga menuju ke gerbang.

Tidak diketahui ke mana tujuan mereka, tetapi yang pasti kota ini telah ditinggalkan.

Jika terus-menerus melihat pemandangan seperti itu setiap hari, semangat juga akan turun ke titik terendah.

Wajar jika walikota khawatir akan memburuknya keamanan dan sengaja turun langsung untuk mengawasi dan memberikan semangat.

Namun, berlawanan dengan pikiran mereka, Antelise tersenyum kecil dan menjawab, "Itu juga salah satunya, tapi sebenarnya sedikit berbeda."

"Dari sini bisa melihat seluruh kota. Setidaknya, mungkin ini akan menjadi pemandangan terakhir. Kan, kau pasti ingin mengingat kota yang pernah kau kelola, kan? Lagipula, kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan."

Itu adalah masa depan yang sangat berbahaya dan sangat tidak realistis.

Meskipun ia sendiri mengatakannya dengan santai dan bercanda, keduanya tidak melewatkan fakta bahwa ekspresinya sedikit kaku.

Apa artinya itu? Setidaknya, mereka tidak punya informasi yang cukup untuk menebaknya. Hanya saja, dari sikap Antelise, jelas sekali ada suatu alasan.

Kedua pria itu saling memandang dengan ekspresi yang tak terlukiskan.

Tidak bisa membayangkan kota ini akan kenapa-kenapa.

Lupa bahwa jika bukan karena bantuan Mynoghra, cerita khayalan itu sudah lama menjadi kenyataan, prajurit beastman dengan takut-takut membalas kata-kata walikota.

"Eh, jangan bilang hal yang sial seperti itu, Walikota..."

"Benar. Menakut-nakuti orang seperti itu, seleranya buruk sekali, ya. Hahaha."

"Ngomong-ngomong, kalian tidak akan lari?"

Sambil bersandar di tepi menara pengawas dan menatap pemandangan kota, Antelise melontarkan pertanyaan lain.

Selain eksodus warga, eksodus prajurit juga tidak sedikit.

Alasannya beragam, seperti mereka yang sudah tidak punya harapan pada Dragontongue atau menjadi pengawal bagi warga yang melarikan diri, tetapi saat ini mereka hanya bisa menyisihkan personel secukupnya untuk menjaga keamanan kota.

Tentu saja tidak ada waktu untuk istirahat, dan jam kerja terus memburuk.

Kedua pria itu, sejujurnya, sudah beberapa hari tidak tidur nyenyak, dan sudah sangat lama tidak pulang ke rumah.

Selain tugas jaga, masih banyak pekerjaan yang menumpuk, dan obrolan tadi hanyalah istirahat sejenak di tengah kesibukan.

Mungkin akan lebih mudah jika lari. Setidaknya, jalan keluar psikologis berupa menjadi pengawal bagi warga yang melarikan diri telah disiapkan.

Namun, kedua orang itu, menanggapi pertanyaan Antelise, menjawab dengan suara yang sedikit lebih keras.

"Haha, kami tidak akan lari."

"Entah kenapa, sepertinya kami juga menyukai kota ini."

Keduanya tumbuh di kota ini sejak kecil.

Mereka telah menerima banyak hal dari kota ini, dan merasakan berbagai kegembiraan dan kesedihan di kota ini.

Mengesampingkan pemikiran warga lain, mereka berniat untuk tetap bersama kota ini sampai akhir.

Berkat orang-orang seperti merekalah, Dragontongue masih belum mengalami kehancuran fatal.

"Begitu? Kalau begitu, boleh aku minta tolong sedikit?"

Mendengar kata-kata itu, Antelise tersenyum sedikit senang, lalu sebaliknya, ia menunjukkan ekspresi serius yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

Kemudian, ia mengucapkan permintaan yang sama sekali tidak mereka duga.

"...Aku ingin kalian tetap tegar saat melihat Raja Mynoghra dalam pertemuan nanti. Dan apa pun yang terjadi, jangan pernah menunjukkan sikap goyah. Ini bukan karena memikirkan posisi kita atau negara kita. Sejujurnya, sedikit ada hubungannya dengan itu—tapi ini demi kalian sendiri yang mengatakan menyukai kota ini."

Glek... para prajurit menelan ludah.

Singkatnya, ia ingin mengatakan ini, tergantung pada tindakan yang mereka lakukan, mereka bisa menyinggung perasaan Raja Mynoghra dan mengakibatkan situasi yang sangat gawat.

Memang benar nyawa prajurit itu murah.

Terutama jika mempertimbangkan situasi Phowncaven, tidak ada alasan bagi Phowncaven dan Dragontongue untuk memedulikan ketidaksopanan yang dilakukan oleh seorang prajurit.

Cukup dengan memotong lehernya, semuanya akan beres. Itulah yang disebut diplomasi.

Namun, apakah dia adalah keberadaan yang begitu berbahaya dan tidak bisa ditebak, apakah dia adalah keberadaan yang begitu menakutkan?

Kedua prajurit itu merasakan untuk pertama kalinya kecemasan dingin yang seolah-olah muncul dari lubuk perut mereka.

"Aku dengar dari Tuan Tonukapori, lho. Raja negara itu adalah keberadaan yang dua atau tiga langkah di luar nalar dunia ini. Dia itu tidak normal."

Di antara penduduk Phowncaven, yang benar-benar pernah bertemu dengan Raja Kehancuran, Ira-Takt, hanyalah Tonukapori dan Pepe yang bertemu di kota Mynoghra.

Karena Pepe memiliki kepekaan yang berbeda dari orang biasa, kesaksiannya tidak begitu bisa diandalkan, tetapi jika menyangkut Tonukapori, kata-katanya memiliki kredibilitas dan kepercayaan yang sangat besar.

Kemampuan para Pemegang Tongkat Phowncaven sangat dikenal di antara rakyat mereka.

Mereka, yang menggunakan berbagai sihir dan kutukan, termasuk komunikasi dengan roh alam, selain dihormati karena kemampuan dan prestasi mereka, terkadang juga diperlakukan sebagai keberadaan legendaris seperti monster.

Apakah keberadaan itu, yang bagi seorang prajurit seperti di atas awan, menilai sebagai tidak normal?

Rasa waspada perlahan merayap ke dalam diri keduanya yang tadinya menganggapnya sebagai urusan orang lain.

Karena mereka akhirnya mengerti bahwa pertemuan antar petinggi itu sama sekali tidak seperti yang mereka bayangkan.

"Se-sebegitu berbahayanyakah? Itu, bukankah Tuan Pemegang Tongkat terlalu melebih-lebihkan..."

"Kalian—pernah melihat Nona Atu?"

Menanggapi pertanyaan yang memohon itu tanpa menjawab ya atau tidak, Antelise justru melontarkan pertanyaan.

Hanya dengan itu, para pria mengerti apa yang ingin dikatakan oleh walikota di depannya.

—Gadis bernama Atu yang membantu pertahanan Dragontongue bukanlah keberadaan yang bisa diukur oleh manusia.

Para prajurit melihatnya bertarung.

Meskipun itu di tempat yang jauh dari kota dan baru terlihat dengan jelas dari menara pengawas, aksi tempurnya terlihat begitu menyilaukan.

Salju es yang berkilauan. Sesuatu seperti tentakel yang diayunkan ke segala arah.

Jeritan kematian, dan tubuh para barbar yang hancur berkeping-keping yang dilemparkan tinggi ke udara hingga mudah terlihat bahkan dari kejauhan. Suara benturan yang mirip dengan gemuruh.

...Terlalu menyilaukan.

Awalnya mereka menerima penjelasan dari atasan mereka bahwa Atu adalah sub-ras gurita, tetapi sekarang, itu terasa seperti kebohongan yang tidak ada artinya.

Tidak mungkin dia adalah keberadaan yang biasa-biasa saja.

Gadis bernama Atu itu bukanlah keberadaan yang bisa mereka ukur.

Ira-Takt adalah tuan dan raja dari gadis seperti itu.

Tidak mungkin keberadaan yang bisa mengendalikan monster itu adalah orang biasa.

"Sa-saya mengerti maksud Walikota. Itu... saya tidak percaya diri, tapi pada hari itu saya akan berusaha keras agar tidak melakukan hal yang tidak perlu."

"Bukan hanya itu, lho, Elfur bersaudari yang imut itu juga..."

Menelan ludah.

Elfur bersaudari adalah gadis-gadis Dark Elf yang sempat dikirim dari Mynoghra.

Keduanya juga pernah melihatnya sekilas dari kejauhan, dan bertanya-tanya mengapa gadis-gadis seperti ini repot-repot datang.

Dilihat dari kejauhan, mereka hanyalah gadis-gadis imut yang biasa. Tapi sebenarnya....

"Tidak, lebih baik tidak kukatakan ini. Yah, semangat, ya. Mungkin aku yang akan berbuat kesalahan, sih."

Setelah bercanda seperti itu di akhir, walikota, seolah-olah sudah waktunya, mengalihkan pandangannya kembali dari pemandangan kota.

Meskipun percakapan itu menyisakan sedikit ganjalan, melihat sikap Antelise sepertinya pembicaraan sudah selesai, dan sepertinya ia tidak akan mengatakan apa-apa lagi.

Namun, pria ras serigala itu tiba-tiba teringat sesuatu dan berbicara pada Antelise.

"Ngomong-ngomong, bukankah Walikota bisa menggunakan sihir roh. Bagaimana pergerakan para roh?"

Ras Elf memiliki afinitas yang sangat tinggi dengan roh.

Mereka melakukan berbagai sihir dan ramalan dengan mengikuti suara para roh itu.

Pertanyaan itu muncul karena rasa ingin tahu tentang bagaimana reaksi para roh, yang kepekaannya terhadap iblis lebih tinggi karena keberadaan mereka yang non-material, terhadap masalah kali ini.

"Eh, semua sudah lari, lho."

Mata yang menjawab dengan santai itu tidak tersenyum.

Roh adalah sejenis energi yang ada di mana-mana di dunia. Keberadaan mereka sangat tipis dan pada kenyataannya, naluri dan kehendak yang khas dari makhluk hidup sangatlah lemah.

Semua roh itu telah melarikan diri. Bagaimana cara menggambarkan fakta ini?

Saat ia kehabisan kata-kata, Antelise yang lebih dulu bergerak.

"Kalian tentu saja tidak akan lari, kan! Kan kalian suka kota ini! Kan!"

Sambil mencengkeram bahunya dengan erat, Walikota Dragontongue, Antelise Antique, berkata demikian.

Sambil berkeringat dingin melihat senyum cerahnya yang seolah-olah mengatakan "tidak akan kubiarkan kau lari", kedua prajurit itu gemetar ketakutan dalam hati, berpikir bahwa mungkin mereka telah membuat keputusan yang salah.

.........

......

...

Semakin dirindukan, semakin terasa lama waktu yang dihabiskan untuk menyambut hari itu.

Lalu, hari yang terus-menerus didoakan agar tidak pernah datang, seberapa cepatkah ia akan datang?

Dengan demikian, hari pertemuan itu datang dengan sangat cepat.