Bab 1: Masalah Pengungsi - Bagian 1

1

Sebelas tahun yang lalu. Saat itu, Kekaisaran sedang dalam konflik sengit dengan Kerajaan Perlan di sebelah barat.

Di tengah situasi itu, Kekaisaran Socal di timur menginvasi dan menghancurkan Negeri Dwarf yang bertetangga dengan Kekaisaran. Banyak Dwarf yang melarikan diri ke Kekaisaran, dan sebagian dari keluarga kerajaan juga dilindungi oleh Kekaisaran. Namun, Kekaisaran Socal, yang lebih mengincar teknologi yang dimiliki Dwarf daripada emas dan perak yang telah mereka kumpulkan, memprotes hal ini dan berulang kali mengirimkan peringatan kepada Kekaisaran.

Sebagai tanggapannya, Kekaisaran menjawab bahwa "tidak mungkin untuk mencegah semua pengungsi", tetapi akhirnya Kaisar Kekaisaran Socal yang kehilangan kesabaran mengirim putranya sendiri sebagai duta besar.

"Ini menjadi masalah yang rumit."

"Benar sekali."

Yohanes, sang Kaisar, mengangguk menyetujui perkataan Franz, sang Perdana Menteri.

Tiga negara yang disebut sebagai Tiga Kekuatan Besar Benua adalah Kekaisaran Adrasia, Kerajaan Perlan, dan Kekaisaran Socal. Di antara ketiganya, Kekaisaran berada di tengah, diapit oleh kedua negara lainnya. Memusuhi Kekaisaran Socal saat sedang berselisih dengan Kerajaan Perlan adalah situasi yang ingin dihindari oleh Kekaisaran dengan segala cara.

"Jika kita menyerahkan para Dwarf yang telah kita lindungi, seluruh demi-human di benua ini akan menjadi musuh kita. Tentu saja, termasuk demi-human yang tinggal di Kekaisaran. Jika itu terjadi, kita tidak akan bisa berperang dengan negara lain."

"Memusuhi Kekaisaran Socal atau memusuhi para demi-human, ya."

"Tidak selalu begitu. Jika kita memberikan sesuatu yang setara dengan teknologi Dwarf kepada Kekaisaran Socal, untuk sementara waktu mereka akan tenang."

"Apa yang harus kita berikan?"

"Kekaisaran Socal adalah negara sihir yang besar. Namun, mereka kekurangan Permata Sihir yang sangat penting untuk pengembangan alat sihir. Terutama Permata Sihir raksasa, karena kekurangannya, pengembangan senjata sihir mereka sampai terhenti."

Permata Sihir adalah sebutan umum untuk mineral yang menyimpan mana. Karena mereka juga memiliki sifat untuk menyimpan mana, mereka adalah barang berharga yang bisa digunakan kembali meskipun mana di dalamnya telah habis.

Jumlah mana yang bisa disimpan pada dasarnya sebanding dengan ukurannya, dan semakin besar, semakin tinggi nilai kelangkaannya.

"Kau bilang kita harus memberikannya? Aku tidak suka. Apa kita harus menangani masalah ini dengan begitu lemah? Kita hanya melindungi orang-orang yang melarikan diri, kan?"

"Ya. Dengan begitu kita bisa menghindari perang dua muka. Untungnya, negara kita tidak kekurangan Permata Sihir. Jika itu bisa menghindari perang, maka itu murah. Kita tidak akan memberikan tambangnya. Tidak akan ada kerugian bagi negara kita."

Kekaisaran Socal telah menambang Permata Sihir di tambang dalam negeri mereka selama lebih dari seratus tahun untuk pengembangan alat sihir, dan karena itu jumlah penambangan Permata Sihir menurun dari tahun ke tahun.

Di sisi lain, Kekaisaran Adrasia tidak kekurangan Permata Sihir karena dua alasan: mereka tidak terlalu fokus pada penambangan Permata Sihir, dan mereka memiliki beberapa tambang yang sangat baik.

"Memberi umpan untuk membungkam mereka, ya. Aku tidak ingin membebani militer lebih jauh lagi."

"Benar sekali. Mari kita segera berikan Permata Sihir raksasa itu dan membungkam mereka untuk sementara waktu. Front Barat juga sedang dalam keadaan stagnan, jadi mungkin ini adalah kesempatan untuk melakukan gencatan senjata."

"Baiklah. Toh kita sedang unggul. Kerajaan Perlan mungkin akan setuju."

Maka, Yohanes dan Franz pun mencapai kesepakatan.

Franz menyiapkan Permata Sihir raksasa, dan hari penyambutan duta besar pun tiba.

Pada hari itu, seorang gadis datang ke istana. Seorang gadis berambut merah muda. Itu adalah Erna yang berusia enam tahun.

Erna yang penuh rasa ingin tahu, merasa bosan saat ayahnya sedang berbincang-bincang, dan tanpa sadar ia pun pergi dari tempat itu.

"Loh?"

Saat tersadar, Erna berada di tempat yang tidak ia kenal. Ia melihat sekeliling, tapi tidak ada pemandangan yang ia kenal. Yah, yang pasti ini adalah istana. Tinggal tanya saja pada seseorang, pikir Erna sambil terus berjalan.

Lalu ia menemukan sebuah lubang kecil di dinding istana. Cukup besar untuk dilewati oleh seorang anak kecil.

Tempat yang tersembunyi di balik semak-semak itu sepertinya adalah lubang ventilasi, tapi entah kenapa dirawat dengan baik, dan tampak seperti pintu masuk ke sebuah markas rahasia. Rasa ingin tahu Erna tergelitik, dan ia pun membungkuk dan masuk ke dalam lubang ventilasi. Setelah berjalan di dalam kegelapan beberapa saat, ia tiba di sebuah ruangan yang remang-remang.

Ruangan yang tertutup itu diterangi oleh alat sihir yang memancarkan cahaya redup, dan Erna segera menyadari bahwa ini adalah sebuah ruang harta karun.

"Wow...."

Ruang harta karun itu bahkan lebih besar dari yang dimiliki oleh Keluarga Bangsawan Pahlawan, dan berbagai macam benda diletakkan di sana.

Dan Erna langsung menemukan sebuah benda.

"Pedang Sihir!"

Sebuah pedang yang telah diberi sihir elemen seperti api atau angin. Terlebih lagi, yang diletakkan di ruang harta karun itu bukanlah buatan teknologi modern, melainkan pedang legendaris yang dibuat pada zaman kuno.

Erna mengambil salah satunya dan menghunusnya dari sarungnya. Kilauan dan ketajamannya membuat Erna terpesona. Dan ia pun mencoba mengayunkannya beberapa kali.

"Hmm! Pedang yang bagus!"

Meskipun pedang itu terlalu panjang untuk Erna yang masih anak-anak, ia adalah putri dari Keluarga Bangsawan Pahlawan. Ia bisa menggunakannya dengan mudah berkat kemampuan fisiknya yang luar biasa. Hanya saja, Erna yang terbuai oleh keindahan pedang yang seolah menyatu dengan tangannya itu, mulai melakukan gerakan jurus pedang.

Meskipun luas, ini adalah ruang harta karun. Melakukan gerakan jurus yang sengit di tempat di mana banyak barang berharga diletakkan, akan menimbulkan masalah seperti apa. Erna yang sedang terbuai tidak menyadarinya.

"Ah...."

Pedang yang diayunkan secara horizontal mengenai sebuah kotak yang ditutupi kain. Dan karena tebasan tajam Erna, kotak itu terbelah menjadi dua. Terlebih lagi, mana yang kuat terpancar dari kotak itu dan alat sihir yang menerangi ruang harta karun pun rusak, dan lampu pun padam.

Di dalam kegelapan, mendengar suara berat "Gedebuk", hati Erna menjadi semakin dingin. Beberapa saat kemudian, mata Erna mulai terbiasa dengan kegelapan.

Ia melihat sebuah Permata Sihir raksasa yang lebih besar dari kepala manusia di dalam kotak itu telah terbelah menjadi dua.

Telah memotong benda di ruang harta karun. Menyadari hal itu, Erna panik, dan entah bagaimana ia mencoba mengangkat bagian atas Permata Sihir itu dan menyatukannya kembali, tapi benda yang terpotong dengan rapi itu tidak mungkin bisa kembali seperti semula.

Setelah beberapa saat panik, Erna yang tidak tahan dengan situasi yang tidak bisa diapa-apakan dan rasa cemasnya pun mulai menangis.

"Hiks... hiks... hiks... Ayah...."

"Hmm? Ada orang? Gelap sekali."

Di tengah-tengah itu, seorang anak laki-laki masuk melalui lubang ventilasi yang sama dengan Erna. Rambut hitam dengan mata hitam. Itu adalah Arnold yang berusia tujuh tahun. Ada tamu di ruang harta karun yang biasa ia jadikan tempat persembunyian, dan Arnold yang terkejut karena gelap gulita, segera menyadari bahwa Erna sedang menangis.

"Kau menangis?"

"Uuh... hiks...."

Arnold yang tidak bisa melihat dengan baik dalam gelap tidak bisa mengetahui ciri-ciri orang yang ada di dalam kegelapan.

Hanya saja, dari suara tangisnya, ia tahu bahwa itu adalah seorang gadis seusianya.

Arnold yang berjalan meraba-raba, segera menyadari bahwa ada sesuatu yang rusak.

"Kau melakukannya dengan cukup parah, ya... ini kan Permata Sihir yang terkenal itu."

"Permata Sihir...?"

"Ya. Hadiah untuk duta besar, katanya."

"Duta besar...? Hiks hiks...."

"Ah! Jangan menangis, jangan menangis! Akan kuurus entah bagaimana."

Itu adalah kata-kata untuk menenangkan gadis yang menangis itu. Ia pikir akan merepotkan jika ia terus menangis.

Namun, situasinya berubah.

"Di sini, Tuan Duta Besar."

Itu adalah suara Kaisar. Arnold yang sejenak bingung, segera memahami situasinya dan mengarahkan Erna ke arah lubang ventilasi.

"Cepat keluar! Cepat!"

"Tapi...."

"Sudah, pergi saja!"

Meskipun masih kecil, Arnold mengerti bahwa situasi ini sangat serius. Kaisar datang ke tempat ini untuk menunjukkan Permata Sihir ini pada duta besar. Jika mereka melihatnya rusak, Kaisar pasti akan sangat marah. Jika mereka tahu itu adalah ulah seorang anak yang bukan pangeran, entah hukuman seperti apa yang akan diberikan.

Membayangkan skenario terburuk, Arnold segera menyuruh Erna melarikan diri. Dan saat Erna sudah dekat dengan lubang ventilasi, pintu ruang harta karun terbuka. Menghadapi situasi yang akan terjadi, Arnold menghela napas sekali, lalu menarik napas dalam-dalam dan membulatkan tekadnya.

"Inilah ruang harta karun negara kami. Permata Sihirnya... hmm?"

"Mohon maaf! Ayahanda! Aku telah merusaknya!"

Dengan cepat Arnold menundukkan kepalanya di hadapan Kaisar yang belum memahami situasinya.

Kaisar dan duta besar. Serta orang-orang yang mendampingi mereka, semuanya sejenak tidak bisa memahami situasinya. Di ruang harta karun yang seharusnya tertutup rapat, ada seorang pangeran, dan di samping pangeran itu, sebuah Permata Sihir terbelah menjadi dua.

Tidak ada yang bersuara. Tidak ada yang berani mengatakan apa-apa sebelum Kaisar. Bukan hanya kata-kata. Tidak ada yang berani menatap wajah Kaisar.

Perlahan, Kaisar mendekati Arnold.

"Apa benar kau yang melakukannya, Arnold?"

"Ya...."

"Benarkah?"

"Ya, benar."

Arnold menjawab sambil mengangkat wajahnya. Karena itu, hanya Arnold yang tahu bahwa Kaisar menunjukkan ekspresi yang rumit. Kaisar sejenak memejamkan mata, lalu perlahan menghela napas.

Dan, terdengar suara tamparan yang kering.

"Dasar! Anak bodoh! Permata Sihir ini adalah bukti persahabatan antara Kekaisaran dan Kekaisaran Socal! Apa-apaan kau merusaknya!? Apa kau tidak punya kesadaran sebagai seorang pangeran!?"

"!!... Mohon maaf...."

Sambil menahan rasa sakit di pipinya, Arnold menahan air mata. Tapi ia tidak menangis.

Karena ia berpikir ia tidak boleh menangis. Arnold tahu. Erna belum keluar. Karena itu Arnold tidak menangis. Karena ia merasa jika ia menangis, Erna akan kembali.

Di sisi lain, melihat Arnold ditampar, Erna semakin menangis.

Ia bingung apa yang harus dilakukan, dan bimbang apakah harus mengaku dengan jujur. Tapi, seolah-olah untuk membuatnya takut, teriakan marah Kaisar menggema.

"Siapapun! Masukkan anak bodoh ini ke penjara! Jangan keluarkan selama seminggu! Aku tidak mau melihat wajahnya!"

"...Mohon maaf...."

Arnold hanya meminta maaf, dan tidak membela diri. Erna yang hanya bisa melihat Arnold dibawa pergi, menyadari bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa lagi, lalu keluar melalui lubang ventilasi dan berlari sekuat tenaga. Dan sambil menangis, ia berlari mengelilingi istana, dan akhirnya menemukan ayahnya, sang Duke Pahlawan.

"Erna. Kau dari mana?"

"Ayah! Ayah! Pangeran! Pangeran!"

"Tunggu, tunggu. Tenanglah. Bicaralah dengan tenang."

Ditenangkan oleh ayahnya, Erna menjelaskan apa yang terjadi sambil menangis tersedu-sedu. Melihat ekspresi ayahnya yang semakin muram, hati Erna kembali diliputi kecemasan.

2

"Begitulah yang terjadi, Yang Mulia. Semuanya adalah ulah putri saya, dan ini adalah tanggung jawab saya karena telah melepaskan pandangan darinya."

Duke Pahlawan pergi ke hadapan Kaisar yang sedang berdiskusi dengan para penasihat penting tentang masa depan, dan berkata begitu sambil menundukkan kepalanya.

Di sampingnya, Erna juga menundukkan kepalanya.

Sebagai tanggapannya, para penasihat penting mengutarakan ketidakpuasan mereka terhadap Arnold.

"Kalau begitu, katakan saja dengan jelas...."

"Kehormatan Keluarga Bangsawan Pahlawan memang penting, tapi kehormatan keluarga kekaisaran lebih penting! Namun, karena ini terjadi di depan duta besar, kita tidak bisa mengatakan bahwa ternyata bukan begitu!"

"Ini hanya akan memperumit masalah... dengan ini menjadi kesalahan keluarga kekaisaran, pihak sana akan menjadi lebih keras. Jika tanggung jawab putri Anda menjadi tanggung jawab Duke Pahlawan, maka tanggung jawab pangeran akan menjadi tanggung jawab Yang Mulia Kaisar. Kenapa Anda tidak mengerti itu!?"

"Lagi pula, Pangeran Arnold-lah yang membuat lubang ventilasi itu bisa dilewati. Itu saja sudah cukup menjadi masalah, bukan! Apa yang dipikirkan pangeran itu! Sialan!"

"Masalahnya bukan lagi pada Permata Sihir yang rusak. Melainkan pada fakta bahwa yang merusaknya adalah anggota keluarga kekaisaran. Jika pihak sana mengatakan bahwa kita tidak berniat menjalin persahabatan, kita tidak akan bisa membalas apa pun!"

Kecaman terhadap Arnold terus dilontarkan. Bukan, yang salah adalah aku, ingin sekali Erna mengatakannya. Namun, ia juga sadar bahwa ia tidak dalam posisi untuk mengatakan hal seperti itu.

Karena itu, Erna menahan diri sambil menahan air mata.

Melihat Erna, Kaisar menghela napas.

"Aku tahu Arnold sedang melindungi seseorang. Tidak kusangka itu adalah putri dari Duke Pahlawan."

"Anda mengetahuinya?"

Mendengar pertanyaan Duke Pahlawan, Kaisar mengangguk sekali.

"Kotak berisi Permata Sihir itu telah diberi sihir pertahanan. Sekalipun pedangnya bagus, Arnold tidak akan bisa menebasnya. Karena itu aku memastikan sekali lagi. Meskipun begitu, ia tetap bersikeras bahwa ia yang melakukannya. Di depan duta besar, aku tidak bisa tidak melakukan apa-apa. Tidak ada pilihan lain."

Kaisar menghela napas dalam-dalam dan bersandar di takhtanya.

Rencana awal telah gagal. Sekalipun menyiapkan Permata Sihir lagi, Kekaisaran Socal tidak akan menerimanya. Mereka pasti akan menggunakan kesalahan keluarga kekaisaran ini sebagai alasan untuk menuntut tambang atau semacamnya. Karena itu, jika mereka melakukan penyelidikan di tempat, duta besar akan curiga. Sekalipun hasil penyelidikan dengan jujur mengatakan bahwa Erna yang melakukannya, mereka tidak akan percaya. Sudah jelas mereka tidak akan mau percaya.

Selama Arnold ada di tempat itu, tidak ada pilihan lain. Karena tahu hal itu, Kaisar pun memasukkan Arnold ke penjara.

"Duke Pahlawan. Begitulah keadaannya. Maaf, tapi sekalipun Erna mengaku dengan jujur, tidak ada gunanya. Sekarang, aku tidak bisa memaafkan Arnold."

"Tidak mungkin...!"

Erna tanpa sadar bersuara. Pandangan semua orang di ruangan itu tertuju pada Erna.

Dihadapkan pada pandangan dingin orang-orang dewasa, Erna gentar, tapi ia tidak memalingkan pandangannya.

Di tengah-tengah itu, seorang wanita masuk ke ruangan.

"Aku rasa itu bukanlah pandangan yang pantas ditujukan pada seorang anak kecil."

Yang mengatakan hal itu pertama kali adalah seorang wanita berambut hitam dengan gaun hitam.

Selir Keenam Kaisar sekaligus ibu Arnold, Mitsuba.

Kenapa harus dia yang datang. Para penasihat penting serempak mengerutkan kening. Karena jika seorang ibu datang, ia pasti akan meminta agar Arnold dibebaskan dari penjara.

Namun, berbeda dengan dugaan, Mitsuba tidak mengatakan apa-apa dan mendekati Erna.

"Kau putri dari Keluarga Bangsawan Pahlawan?"

"B-baik...."

"Kau hebat karena telah mengaku dengan jujur. Anak itu pasti rela masuk penjara menggantikanmu."

Sambil berkata begitu, Mitsuba tersenyum dan mengelus kepala Erna.

Melihat hal itu, para penasihat penting terbelalak, dan Kaisar tersenyum masam.

"M-Nyonya Mitsuba... bukankah Anda datang karena masalah Pangeran Arnold?"

"Saya hanya datang karena dipanggil. Saya tidak bermaksud mengatakan apa-apa tentang Arnold. Anak itu telah memikirkan berbagai hal dan melindungi anak ini. Kalau begitu, wajar jika ia menerima hukuman yang seharusnya diterima anak ini. Karena ia melindunginya dengan kesadaran itu. Itu adalah tanggung jawabnya."

"I-itu memang benar, tapi...."

"Lagi pula, apa gunanya jika saya memohon pada Yang Mulia untuk membebaskan Arnold dari penjara? Ia telah membulatkan tekad untuk melindungi seorang gadis, tapi pada akhirnya diselamatkan oleh ibunya, itu akan merusak harga dirinya. Arnold telah menolong anak ini atas keputusannya sendiri. Prestasi itu adalah miliknya. Saya tidak berniat merebut prestasi anak saya. Selain itu, sekalipun Arnold menyesal di dalam penjara, saya pikir itu juga baik untuknya. Ia akan menyadari betapa beratnya melindungi seseorang, dan ia juga akan mengerti betapa beruntungnya ia hidup dalam lingkungan yang nyaman."

Mendengar pemikiran Mitsuba yang bisa dibilang dingin, para penasihat penting terdiam. Mitsuba yang bisa dengan tenang mengatakan "itu adalah tanggung jawabnya" meskipun putranya, seorang pangeran, dipenjara, adalah sesuatu yang tidak normal.

Karena sebagian besar selir yang dikenal oleh para penasihat penting adalah mereka yang sangat menyayangi anak-anak mereka.

"Aku yang memanggil Mitsuba. Kukira jika kau memohon, aku akan membebaskan Arnold dari penjara."

"Tidak perlu. Saya selalu membiarkan anak itu bebas. Saat itu, saya selalu mengatakan bahwa itu adalah tanggung jawabnya sendiri. Bermain-main tanpa belajar pun tidak apa-apa. Tapi, jika ia tidak mendapatkan pengetahuan karena itu, itu adalah tanggung jawabnya. Dicela atau diremehkan oleh orang lain juga adalah tanggung jawabnya. Kali ini juga sama. Anak itu telah bertindak di bawah tanggung jawabnya sendiri. Akibatnya, ia melindungi anak ini dan dipenjara. Semua itu adalah tanggung jawabnya."

"Huuuh... kau ingin aku tidak memaafkannya, ya."

Kaisar menggaruk kepalanya dengan bingung. Sebagai seorang kaisar, ia tidak bisa bersikap lunak pada anaknya. Karena itu ia memanggil Mitsuba, sang ibu. Agar ia bisa berpura-pura tidak punya pilihan lain karena permohonan sang ibu.

Namun, kenyataannya, yang ingin membebaskannya dari penjara adalah Kaisar, dan yang mengatakan jangan membebaskannya adalah Mitsuba. Sebuah komposisi yang tidak mungkin terjadi pada selir lain.

"Nyonya Mitsuba. Dengan segala hormat, karena kebijakan pendidikan Anda yang membiarkannya bebas itulah masalah besar ini terjadi. Saya mohon agar Anda tidak terlalu membebaskan Pangeran."

"Masalah seperti apa maksud Anda? Jika itu adalah Permata Sihir yang akan diberikan pada Duta Besar Kekaisaran Socal, kita tinggal mengambilnya lagi, kan. Dibandingkan dengan pangeran dan putri lain, Arnold adalah anak yang tidak banyak menghabiskan uang. Saya rasa ia telah menghemat uang senilai satu Permata Sihir."

Menteri Luar Negeri yang mengucapkan kata-kata yang keterlaluan itu, pipinya berkedut.

Banyak menteri dan bangsawan yang meremehkan Mitsuba, yang dulunya adalah seorang penari. Di permukaan mereka menjaga sopan santun, tapi di dalam hati mereka hanya menganggapnya sebagai orang yang baru naik status. Jika Mitsuba lebih rendah hati, para menteri akan bisa menanggapinya dengan senyuman, tapi Mitsuba bukanlah wanita yang bisa dibilang rendah hati.

"Ini bukan masalah uang. Duta Besar Kekaisaran Socal tidak akan puas hanya dengan Permata Sihir lagi."

"Kalau begitu, suruh saja dia pulang."

"Haaah... dasar. Saya salah bicara tentang politik pada Nyonya Mitsuba."

Itu adalah kata-kata yang hampir menghina seorang selir di depan Kaisar. Franz, sang Perdana Menteri, hendak menegur Menteri Luar Negeri karena kata-katanya yang keterlaluan, tapi Kaisar menghentikannya dengan tangannya.

Dan ia menatap Mitsuba dengan geli.

"Masalah politik, ya. Memang benar saya tidak mengerti masalah politik. Hanya saja, jika saya adalah seorang menteri, saya tidak akan setuju dengan perang yang prospeknya suram. Jika berperang dengan Kerajaan Perlan, sudah jelas Kadipaten Albatro yang memiliki hubungan baik akan memberikan bantuan dari laut. Di garis depan, berkali-kali jalur pasokan diputus, tapi karena dipasok melalui laut, semuanya menjadi sia-sia. Seharusnya, sebelum memulai perang, kita menahan Kadipaten Albatro dengan diplomasi dan membuat perjanjian non-agresi dengan Kekaisaran Socal. Saya tidak bisa setuju dengan perang tanpa persiapan seperti itu."

"I-itu...."

"Tentu saja, bahkan saya yang tidak tahu politik pun mengerti hal ini. Tuan Menteri Luar Negeri yang bijaksana pasti sudah mengetahuinya. Tentu saja, Anda pasti sudah mengantisipasi situasi seperti ini. Tidak mungkin satu-satunya cara adalah melakukan diplomasi yang lemah terhadap Kekaisaran Socal. Bisakah Anda, yang tidak tahu politik, mengajarkan saya solusi untuk situasi ini?"

"...S-saya salah bicara. Mohon maaf...."

Menteri Luar Negeri berkata begitu sambil menundukkan kepalanya. Setengah dari para menteri menatapnya dengan simpati, dan setengahnya lagi menatapnya dengan pandangan seolah-olah ia adalah orang bodoh.

Mitsuba yang telah berkeliling ke berbagai negara asing, memiliki wawasan yang sangat luas di antara para selir. Ia bukanlah wanita yang dibesarkan di dalam rumah. Jika menganggapnya sama dengan selir lain, pasti akan mendapat balasan yang menyakitkan.

Melihat balasan cerdas Mitsuba, Kaisar mengangguk dengan puas.

Namun, lidah Mitsuba kini beralih ke Kaisar.

"Yang Mulia. Karena ini kesempatan yang baik, saya akan mengatakan sesuatu."

"U-uhm... apa?"

"Bersikaplah seperti seorang kaisar. Saya tidak ingat pernah menjadi istri seseorang yang mengintip wajah negara lain."

Mendengar kata-kata yang bisa dibilang pedas, Kaisar mengerutkan kening, dan Franz di sampingnya menepuk dahinya.

Kepada keduanya, Mitsuba berkata.

"Yang mengusulkan untuk memberikan Permata Sihir pada Kekaisaran Socal dan mengulur waktu adalah Perdana Menteri, kan?"

"Benar sekali, Nyonya Mitsuba."

"Mengingat situasi Kekaisaran, itu adalah keputusan yang masuk akal. Tapi, diplomasi yang lemah akan membuat lawan menjadi sombong. Sejak masa pemerintahan Yang Mulia, Kekaisaran tidak pernah mengubah sikap kerasnya. Jika sekarang kita menunjukkan sikap lemah, saya pikir itu akan menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu."

"Anda benar. Tapi, sampai perjanjian gencatan senjata dengan Kerajaan Perlan bisa disepakati, kita tidak bisa berselisih dengan Kekaisaran Socal."

"Kalau begitu, kirim saja Menteri Luar Negeri dan suruh dia segera menyelesaikan perjanjian gencatan senjata."

Menteri Luar Negeri terkejut dengan penunjukan yang tiba-tiba itu.

Jangan bilang tidak bisa. Itulah yang terpancar dari kata-kata Mitsuba. Karena menjaga jalur diplomasi dengan negara musuh bahkan saat perang telah dimulai adalah tugas Menteri Luar Negeri.

"Ada kemungkinan mereka akan memanfaatkan situasi kita."

"Lebih baik daripada terus terjebak dalam perang yang tidak ada ujungnya. Menghancurkan Kerajaan Perlan yang mendapat bantuan dari laut adalah hal yang sangat sulit. Lagi pula, Kerajaan Perlan juga tidak akan memanfaatkan situasi Kekaisaran. Jika Kekaisaran memperjelas posisinya, saya pikir mereka tidak akan sengaja ikut campur."

"Posisi apa?"

"Maksud saya adalah posisi untuk melindungi para demi-human. Saat menerima para Dwarf, Yang Mulia mengambil posisi ini. Melakukan gencatan senjata segera dengan Kerajaan Perlan adalah demi melindungi para demi-human. Jika mereka memanfaatkan situasi saat semua orang berpikir begitu, ketidakpuasan akan muncul baik di dalam maupun di luar Kerajaan Perlan."

Mitsuba yang telah berkeliling ke berbagai tempat tahu.

Berbeda dengan Kekaisaran Socal yang hampir tidak memiliki demi-human di dalam negerinya, Kekaisaran Adrasia dan Kerajaan Perlan memiliki banyak demi-human di dalam negeri mereka. Selama itu, hanya ada satu jalan yang bisa dipilih oleh kedua negara saat menyangkut demi-human.

"Bukankah Anda sendiri yang telah memutuskannya? Untuk melindungi para demi-human. Kenapa Anda goyah?"

"Karena aku memikirkan negara."

"Jika Anda memikirkan negara, Anda harus menjadi kaisar yang kuat. Yang Mulia, anak-anak memikirkan banyak hal lebih dari yang orang dewasa kira. Arnold pasti telah memikirkan banyak hal dengan caranya sendiri. Tentang Kekaisaran, tentang Yang Mulia, dan tentang anak yang menangis ini. Setelah memikirkan semuanya, anak itu membulatkan tekad untuk menanggung dosanya sendiri. Menipu kaisar, mencoreng kehormatan keluarga kekaisaran. Keduanya adalah hal yang tidak boleh dilakukan oleh seorang pangeran. Tapi, anak itu sebagai seorang pangeran, sebagai seorang anak laki-laki, telah menunjukkan tekadnya dan mempertahankannya. Sekalipun banyak orang yang mencelanya, saya ingin memujinya. Karena anak itu telah menunjukkan kualitas yang pasti sebagai seorang pangeran. Mempertahankan tekad yang telah ditunjukkan. Ini adalah hal yang penting sebagai seorang pangeran. Dan juga sebagai seorang kaisar. Tidak mungkin ada hal yang bisa dilakukan oleh putra Anda tapi tidak bisa dilakukan oleh Yang Mulia."

Mendengar kata-kata Mitsuba, Kaisar sejenak menatap langit. Lalu ia menghela napas dalam-dalam.

Kerutan di antara alisnya, yang telah ada sejak invasi ke Negeri Dwarf, menghilang.

Ia telah tercerahkan. Oleh kata-kata istrinya dan tindakan anaknya.

"Franz. Ada sanggahan?"

"Meskipun begitu, saya tetap berpikir kita harus mengambil jalan yang aman... tapi saya juga sangat mengerti bahwa itu bertentangan dengan prinsip Yang Mulia."

"Ya. Seperti yang dikatakan Mitsuba, Arnold bagaimanapun juga telah mempertahankan tekadnya. Aku ingin menerima dan mengakuinya. Siapa lagi yang akan menerima dan mengakuinya selain aku dan Mitsuba? Siapa lagi yang akan mengakuinya? Kami adalah orang tuanya. Karena itu, kami harus bersikap seperti orang tua. Seorang ayah yang lebih rendah dari putranya tidak akan bisa menerima dan mengakui putranya. Aku akan menunjukkan sosok yang membanggakan sebagai seorang ayah, sebagai seorang kaisar."

Kaisar berkata dengan wajah cerah. Di sampingnya, Franz menghela napas dalam-dalam. Padahal sudah berhasil membuatnya menerima jalan yang aman, tapi akhirnya jadi begini juga.

Franz menatap Mitsuba dengan sedikit kesal, tapi Mitsuba sudah berbalik.

Melihat itu, Franz bergumam dengan suara kecil.

"Yang Mulia. Saya tidak suka Nyonya Mitsuba...."

"Kebetulan sekali. Aku juga tidak suka...."

"Lalu kenapa Anda menjadikannya selir...?"

"Kukira dia wanita yang baik... ternyata tidak salah."

Sambil mengangguk dengan puas, Kaisar berdiri. Dan ia mulai memberikan perintah.

"Panggil semua kapten Kesatria Pengawal Kekaisaran. Duke Pahlawan, mundurlah. Tapi jika terjadi sesuatu, aku akan segera memanggilmu. Bersiaplah."

"Baik."

"Ah, dan bawa Arnold ke sini. Aku harus menunjukkannya padanya. Sosok seorang kaisar."

Sambil berkata begitu, Kaisar tersenyum licik. Sambil merasa heran pada kaisar yang kekanak-kanakan itu, Franz mulai bertindak sesuai perintah.

Di Ruang Takhta, berkumpul Kaisar dan Perdana Menteri. Serta para kapten Kesatria Pengawal Kekaisaran.

Dikelilingi oleh para prajurit tangguh kebanggaan Kekaisaran, duta besar bertanya dengan sedikit tegang.

"Y-Yang Mulia... ada apa...?"

"Ya. Tadi putraku telah bersikap tidak sopan. Sebagai permintaan maaf, kami akan menyiapkan Permata Sihir yang baru. Bawalah itu pulang."

"Masalah itu, ya... Yang Mulia, negara kami memang membutuhkan Permata Sihir. Tapi kami sudah mendapatkan sejumlah Permata Sihir dari Negeri Dwarf. Yang kami butuhkan sekarang adalah teknologi para Dwarf untuk mengolahnya. Mohon serahkan para Dwarf. Atau berikan kami sesuatu yang lain yang setara. Jika tidak, kami tidak punya pilihan lain selain memberitahu negara kami bahwa Kekaisaran tidak berniat menjalin persahabatan dengan Kekaisaran Socal."

"Hmm... kalau begitu, katakan saja begitu."

"...Maaf?"

Duta besar yang tadinya sombong, sejenak tidak bisa memahami kata-kata Kaisar.

Namun, setelah menerima tatapan tajam dari Kaisar, ia memahami maksud Kaisar.

"...Anda bermaksud memusuhi negara kami?"

"Benar sekali. Kekaisaran tidak punya kebiasaan mengusir orang yang telah diterima. Jika kau tidak puas dengan Permata Sihir, maka negosiasi lebih lanjut tidak ada gunanya."

"...Kekaisaran sedang berperang dengan Kerajaan Perlan. Saya pikir tidak bijaksana untuk berperang dengan negara kami."

Itu hanya gertakan. Begitulah pemikiran duta besar.

Hanya berpura-pura kuat, tidak mungkin mereka siap berperang.

Karena berpikir begitu, duta besar tidak kehilangan ekspresi tenangnya. Tapi.

"Kami sudah mengirim utusan gencatan senjata ke Kerajaan Perlan. Ini adalah perang untuk melindungi para demi-human. Kerajaan Perlan pasti akan mengerti."

"Tidak mungkin...."

"Apa kau tidak percaya jika aku tidak mengatakannya secara langsung? Kalau begitu akan kukatakan. Rakyat yang mengungsi ke negaraku adalah rakyatku. Saat ini, mereka yang berakar di wilayah Kekaisaran adalah rakyat yang harus kulindungi. Aku tidak akan menyerahkannya pada siapa pun. Jika kau mau, rebutlah. Tapi, jika kau berniat merebutnya, datanglah dengan tekad yang sesuai. Aku sendiri yang akan memimpin Kesatria Pengawal Kekaisaran yang ada di sini untuk melawanmu."

Keringat dingin mengalir di pipi duta besar. Kesatria Pengawal Kekaisaran. Pasukan yang terdiri dari prajurit-prajurit tangguh yang setara dengan seribu orang. Jika Kaisar yang memimpinnya, berarti ia serius.

Sekalipun telah mengirim utusan gencatan senjata ke Kerajaan Perlan, tidak mungkin bisa langsung disepakati. Selama itu, jika Kekaisaran Socal menyerang, mereka akan dipaksa untuk berperang di dua front.

Namun, Kaisar mengatakan bahwa ia tidak keberatan dengan itu.

"...Anda berniat menggunakan Keluarga Bangsawan Pahlawan kebanggaan Kekaisaran?"

"Benar sekali."

"...Jika Anda menggunakan Pedang Suci sembarangan, entah apa yang akan dikatakan oleh negara-negara asing."

"Ini adalah perang untuk melindungi para demi-human. Alasan yang benar ada di pihak kami. Sekalipun kami menggunakan Pedang Suci, harta umat manusia, dalam perang, negara lain tidak akan bisa protes. Sekalipun Kekaisaran Socal hancur."

Mendengar kata-kata Kaisar itu, duta besar menyadari tekad Kaisar. Jika melakukannya, ia akan melakukannya sampai tuntas. Kaisar ini menghadapi perundingan dengan tekad untuk menghancurkan Kekaisaran Socal sekalipun.

Sambil merasa tertekan oleh kaisar seperti itu, duta besar berkata dengan putus asa.

"Anda akan menyesal...!?"

"Jangan remehkan Kekaisaran. Negara kami tidak mengintip wajah negara lain, dan tidak akan merendahkan diri. Kami tidak takut perang. Tapi kami tidak tahan dianggap lemah! Kekaisaran kami adalah negara yang kuat, dan aku adalah kaisar yang kuat! Pulanglah dan sampaikan pada negaramu. Negosiasi telah gagal."

Setelah dibentak oleh Kaisar, duta besar meninggalkan tempat itu dengan wajah yang penuh kekesalan. Kaisar menyuruh para kapten Kesatria Pengawal Kekaisaran untuk mundur, dan memanggil Arnold yang telah menyaksikan semuanya dari sudut Ruang Takhta.

"Arnold."

"Ya, Ayahanda...."

Kaisar meletakkan tangannya di atas kepala Arnold yang mendekat.

Dan perlahan ia mengelus kepalanya.

"Inilah pekerjaan ayahmu. Mengambil keputusan. Itulah tugas seorang kaisar. Baik atau buruk, mengambil keputusan adalah tugasnya. Mewujudkannya adalah tugas para pengikut."

"Anda membuat kami repot."

"Maafkan aku... aku pikir aku harus menunjukkannya pada Arnold. Sosok seorang kaisar yang benar. Dengar, Arnold. Di masa depan, entah kau akan mengincar takhta, atau kau akan menempatkan seseorang di takhta. Ingatlah sosokku hari ini. Jika kau mengincar takhta, tirulah aku. Jika kau menempatkan seseorang di takhta, dukunglah orang yang mirip denganku. Sosok ini adalah hadiah untukmu. Tapi, kau tetap harus dipenjara. Mengerti?"

"Baik!"

Melihat kaisar yang tersenyum licik, Arnold juga tersenyum serupa.

Franz yang melihat pemandangan itu berpikir bahwa mereka adalah ayah dan anak yang mirip, lalu merasa sedih memikirkan pekerjaan besar yang menantinya.

Dan sekarang.

"Ibu, kenapa ada setengah Permata Sihir yang dipajang...?"

"Itu adalah Permata Sihir keberuntungan."

"Keberuntungan? Padahal hanya setengah?"

"Ya. Berkat Permata Sihir itu, Arnold mendapatkan sebuah harta karun."

Mitsuba yang memangku Christa berkata begitu sambil teringat pada hari itu.

Setelah Kaisar membulatkan tekadnya, Erna menyusul Mitsuba.

Dan bersama dengan Duke Pahlawan, ia meminta maaf dengan tulus. Sebagai tanggapannya, Mitsuba berkata, "Suatu saat nanti jika anak itu dalam kesulitan, tolong bantu dia."

Di sisi lain, Erna meminjam pedang Duke Pahlawan dan bersumpah pada Mitsuba.

Aku tidak akan pernah meninggalkan Pangeran Arnold lagi.

Pada hari itu, dengan tindakan itu, Arnold mendapatkan pedang terkuat Kekaisaran. Meskipun ia sama sekali tidak menyadarinya. Mitsuba sengaja tidak memberitahu bahwa gadis hari itu adalah Erna. Karena ia pikir suatu saat nanti Erna sendiri yang akan menceritakannya.

"Harta karun seperti apa?"

"Sebuah pedang. Pedang yang sangat megah. Meskipun sepertinya Arnold kesulitan menggunakannya."

"Memang benar. Pedang tidak cocok untuk Kakak Arnold."

Sambil berkata begitu, Christa dan Mitsuba tertawa bersama. Di tengah-tengah itu, Mitsuba memikirkan Arnold.

Arnold telah melihat sosok kaisar yang ideal. Karena itulah ia mencoba menempatkan Leo di takhta.

Karena bagi Arnold, kaisar adalah sesuatu yang dilihat, bukan sesuatu yang menjadi. Karena itu ia tidak berpikir untuk menjadi kaisar sendiri.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa melihat Leo menjadi kaisar yang agung adalah mimpi Arnold saat ini. Karena itulah, Mitsuba sedikit khawatir.

Karena ia merasa bahwa dalam gambaran masa depan yang dilukis oleh Arnold, tidak ada sosok Arnold sendiri.

"Saya melapor. Baru saja ada kabar dari utusan berkuda. Pangeran Leonard dan Pangeran Arnold akan segera kembali."

"Benarkah!?"

"Oh, kalau begitu mari kita sambut mereka."

Sambil berkata begitu, Mitsuba menyingkirkan sedikit kekhawatirannya ke sudut hatinya.

Karena sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya.

"Uhuk, uhuk.... Dingin, ya. Sebaiknya aku pakai jaket...."

"Ibu sakit lagi?"

"Ya. Akan segera sembuh."

Sambil berkata begitu, Mitsuba dan Christa bergandengan tangan dan pergi menyambut keduanya.

3

Di Ruang Takhta, berkumpul para penasihat penting dan anak-anak Kaisar. Di tengah-tengah mereka, Leo melaporkan insiden kali ini. Untuk berjaga-jaga, aku juga berlutut di belakang Leo, tapi aku tidak akan berbicara.

"Setelah penaklukan Naga Laut, Kadipaten Albatro dan Kadipaten Rondine mengkonfirmasi kembali untuk mempertahankan hubungan aliansi mereka. Untuk sementara waktu, tidak akan ada perang di selatan."

"Ya. Kerja bagus. Aku telah memberikan tugas yang jauh lebih berat dari yang kukira. Tapi, kau berhasil menyelesaikannya dengan baik. Sungguh luar biasa."

"Terima kasih."

Ayahanda yang memuji Leo tampak puas. Yah, wajar saja.

Kekaisaran tidak akan terlibat dalam perang di selatan, dan reputasi Kekaisaran meningkat berkat penaklukan Naga Laut. Kadipaten Albatro secara resmi telah menyatakan ingin membuka hubungan diplomatik dengan Kekaisaran, dan insiden kali ini membawa banyak hal baik.

Dan itu akan menjadi prestasi Leo.

"Aku harus memberimu hadiah. Leonard, apa ada yang kau inginkan? Kalau mau, aku bisa memberimu jabatan menteri."

Pada saat itu, wajah para menteri dan kakak-kakakku yang lebih tua membeku.

Satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang menjabat sebagai menteri adalah Eric. Ayahanda mengatakan akan menaikkannya ke posisi yang setara.

Tentu saja para menteri yang termasuk dalam masing-masing faksi, serta Gordon dan Sandra, tidak akan senang.

Eric, seperti yang diharapkan, tidak mengubah ekspresinya, tapi tatapan di balik kacamatanya lebih dingin dari biasanya.

Namun, jika mendapatkan kekuasaan setengah-setengah, akan sulit untuk bergerak, dan bisa menjadi sasaran serangan dari sekeliling. Menteri Pekerjaan Umum sudah berada di pihak kami. Tidak perlu mengambil jabatan menteri dengan sengaja. Hal itu sudah kubicarakan dengan Leo.

"Terima kasih atas tawaran Anda, tapi saya rasa saya belum pantas untuk jabatan menteri saat ini."

"Begitu. Kalau begitu, apa ada keinginan lain?"

Ayahanda juga tidak bisa tidak memberikan hadiah.

Ke depannya, ia tidak akan bisa memberikan hadiah untuk prestasi yang lebih rendah dari Leo, dan Leo sendiri juga harus menerima hadiah. Karena jika tidak, bawahan akan terpaksa menolak hadiah dengan alasan "Pangeran Leonard juga menolak hadiah."

"Ya. Sebenarnya sebelum berangkat sebagai duta besar, saya dimohon oleh seorang gadis dari selatan untuk menyelesaikan masalah di desanya. Karena ada tugas sebagai duta besar, saya mengatakan tidak bisa langsung melakukannya, tapi sekarang saya telah kembali dengan selamat. Jadi saya ingin menyelesaikan masalah gadis itu."

"Oh? Setelah selesai bekerja, bekerja lagi, ya. Rajin sekali. Tidakkah kau pikir begitu, Arnold?"

"Ya. Saya tidak bisa menirunya."

"Huh, mungkin juga. Lalu? Masalah apa itu?"

"Penculikan, katanya."

"Kenapa dia memintamu, bukan pada penguasa wilayah?"

"...Karena desa itu adalah desa pengungsi, penguasa wilayah tidak mau menanganinya."

"Apa katamu?"

Wajah Ayahanda yang tadinya senang, dalam sekejap berubah menjadi tegang.

Sebelas tahun yang lalu. Dalam pertukaran dengan Kekaisaran Socal, Ayahanda mengakui semua pengungsi sebagai rakyat Kekaisaran. Artinya, desa-desa pengungsi yang ada pada saat itu semuanya adalah desa Kekaisaran.

"Sejak kapan desa itu ada?"

"Katanya sudah ada sebelum gadis itu lahir, jadi mungkin sudah ada sejak sebelas tahun yang lalu."

"Kurang ajar! Apa maksudnya kata-kataku tidak perlu didengar!?"

Ayahanda yang marah berdiri dari takhtanya. Semua orang yang ada di ruangan itu berlutut dan menundukkan kepala pada Ayahanda. Dan sebagai perwakilan, Franz, sang Perdana Menteri, angkat bicara.

"Mohon tenangkan amarah Anda, Yang Mulia Kaisar."

"Bagaimana bisa aku tenang!? Sebelas tahun yang lalu, aku telah mengeluarkan perintah pada semua penguasa wilayah! Bahwa semua pengungsi adalah rakyat Kekaisaran! Dan itu tidak dipatuhi!? Mengabaikan perintah itu sama artinya dengan mengabaikanku!"

"Belum pasti begitu. Karena itulah Pangeran Leonard mengatakan ingin menyelidikinya."

"Tidak bisa! Aku sendiri yang akan menyelidikinya, dan jika benar, akan kupenggal kepala penguasa wilayah itu!"

"Jika Kaisar ikut campur dalam setiap masalah di daerah terpencil, negara tidak akan berjalan. Serahkan saja pada Pangeran Leonard."

Dengan nasihat Franz, Ayahanda entah bagaimana berhasil meredakan amarahnya, dan duduk di takhtanya dengan kesal.

Kupikir ini akan berakhir dengan Leo diperintahkan untuk menyelidiki selatan, tapi dua orang yang tidak perlu muncul.

"Yang Mulia. Leonard baru saja selesai bertugas. Serahkan saja pada saya."

"Tidak, Yang Mulia. Daripada Leonard yang baru selesai bertugas atau Sandra yang seorang wanita, biarkan saya yang pergi. Akhir-akhir ini tubuh saya terasa kaku. Saya akan mengajarkan mereka hukum Kekaisaran."

Yang pertama kali mengajukan diri adalah Sandra. Tentu saja. Selatan adalah wilayah di mana keluarga ibu Sandra memiliki pengaruh. Jika terjadi sesuatu di selatan, faksi Sandra akan menderita kerugian besar.

Gordon yang menyusul mungkin juga sudah ingin mendapatkan prestasi. Meskipun Gordon seorang jenderal, jika tidak ada perang, ia tidak bisa mendapatkan prestasi militer.

Tapi, keduanya seharusnya melihat keadaan Ayahanda sebelum memberikan saran.

"Kalian! Apa kalian berniat menjadikan masalah ini sebagai alat perebutan takhta!"

Sambil berkata begitu, Ayahanda kembali marah. Mereka terlalu terburu-buru mencari prestasi. Masalah pengungsi adalah masalah yang memusingkan bagi Ayahanda.

Sekalipun Kaisar telah mengumumkannya, tidak semua pengungsi diakui sebagai rakyat Kekaisaran. Selain di Ibukota Kekaisaran dan sekitarnya, di daerah terpencil diskriminasi terhadap pengungsi masih kuat, dan cerita seperti desa Linfia tidak terlalu jarang.

Yang jarang kali ini adalah Linfia sampai datang ke Ibukota Kekaisaran. Keputusannya untuk membawa masalah ini ke hadapan keluarga kekaisaran agar bisa diselesaikan patut diacungi jempol.

Memang benar. Bagi Ayahanda, ini adalah masalah harga diri, dan jika salah satu dari mereka yang sedang memperebutkan takhta menyelesaikannya, kesan Ayahanda terhadap mereka akan menjadi lebih baik.

"Masalah ini bukan masalah kalian, tapi masalahku! Aku tidak akan membiarkannya menjadi alat perebutan takhta! Dasar bodoh! Sandra! Ibumu berasal dari selatan! Mungkin saja ia terlibat dalam masalah ini! Sedikitlah menahan diri! Gordon! Aku tidak akan pernah menyerahkan masalah sensitif pada dirimu yang selalu mengandalkan kekuatan! Kalian berdua, gunakanlah sedikit kepala kalian!"

" "M-mohon maaf...." "

Keduanya yang ditegur, serempak mundur selangkah.

Mungkin karena sebagian amarahnya telah dilampiaskan pada keduanya, Ayahanda menghela napas dan menatap Leo dengan wajah tenang.

"Leonard. Aku menunjukmu sebagai Inspektur Kekaisaran. Selidiki masalah di perbatasan selatan secara tuntas."

"Baik!"

"Tidak ada kompromi. Ungkap semua kejahatan. Penculikan adalah kejahatan berat di Kekaisaran. Membiarkannya juga adalah kejahatan berat. Jangan beri ampun pada siapa pun yang terlibat."

Sambil berkata dengan nada keras, Ayahanda memerintahkan Leo.

Aku melirik Sandra, dan terlihat kepanikan di wajahnya. Melihat keadaannya, sepertinya keluarga ibu Sandra juga sedikit banyak terlibat. Jika benar seperti yang dikatakan Linfia, bahwa penculik dan penguasa wilayah terhubung, dan di belakangnya ada keluarga ibu Sandra.

Masalah ini akan menjadi masalah yang sangat sulit, tapi jika bisa diselesaikan, itu saja sudah akan memberikan pukulan telak pada Sandra.

Menyesallah karena tidak bisa menghancurkan faksi Leo saat kami tidak ada.

Dengan insiden kali ini, Leo secara nama dan kenyataan telah menjadi kandidat perebutan takhta. Orang yang akan berpihak padanya juga akan bertambah. Sudah tidak bisa dihancurkan dengan mudah. Fondasi telah menguat. Mulai sekarang adalah pertempuran yang sesungguhnya.

"Rapat selesai. Semuanya, mundurlah."

Karena Ayahanda berkata begitu, aku juga hendak mundur. Namun.

"Arnold. Tinggallah sebentar."

"Ya?"

"Tinggal."

"Baik...."

Kenapa hanya aku....

Sambil berpikir begitu, aku tetap di tempat. Dan di Ruang Takhta hanya tersisa aku, Ayahanda, dan Franz, sang Perdana Menteri.

Saat aku sedang berpikir apa yang akan dikatakan, Ayahanda beberapa kali membuka mulutnya dengan ragu-ragu, dan akhirnya menyerah dan melemparnya pada Franz.

"Kuserahkan padamu! Franz!"

"Bukankah Anda sendiri yang mengatakan akan mengatakannya."

"Sudah, kau saja yang katakan!"

"Haaah... Pangeran Arnold. Alasan kami meminta Anda untuk tinggal adalah tentang Yang Mulia Putri Pertama yang ada di perbatasan timur."

"Ada apa dengan kakakku?"

"Sebenarnya... ada lamaran pernikahan."

"Saya menolaknya."

Saat aku langsung menolaknya, Ayahanda dan Franz menunjukkan ekspresi sedih.

Dasar. Jika hanya melihat ekspresi ini, tidak akan ada yang mengira mereka adalah Kaisar dan Perdana Menteri Kekaisaran.

"J-jangan berkata begitu... putri Yang Mulia ada tiga. Yang Mulia Christa masih kecil, dan Yang Mulia Sandra terus mengatakan tidak akan menikah."