Bonus: Kisah Lanjutan Seorang Mantan Komandan Ksatria

1

Satu minggu setelah insiden di mana Sang Pahlawan dibunuh oleh Naga Jahat yang menyerbu Harenae. Adoff menerima panggilan dari gereja dan mengunjungi katedral.

Alasan mengapa Adoff tidak bisa meninggalkan Harenae selama waktu ini adalah karena pihak gereja menunda penghapusan 'Segel Tahanan' yang terukir pada tubuh Adoff dengan berbagai alasan. 'Segel Tahanan' adalah sirkuit sihir yang diukir pada tubuh, dan untuk melepasnya dengan aman, diperlukan kekuatan gereja. Padahal sudah jelas bahwa tuduhan terhadapnya adalah fitnah, namun gereja terus menundanya dengan alasan sibuk.

Jika mereka menghapus 'Segel Tahanan' Adoff, mereka perlu mematangkan cerita resmi mengenai kerusuhan Pahlawan tersebut. Masalah ini terlalu besar untuk dilaporkan apa adanya kepada publik, sehingga gereja perlu mengarang cerita yang dapat diterima rakyat demi menekan hilangnya kepercayaan terhadap mereka seminimal mungkin. Seberapa banyak yang harus diungkapkan, siapa yang harus dikorbankan; satu hal saja sudah menjadi masalah besar. Dengan adanya spekulasi, kepentingan, dan konflik internal di dalam gereja, hal ini bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan dalam satu atau dua hari.

Fakta bahwa Adoff dipanggil hari ini berarti perumusan alasan-alasan tersebut telah selesai.

(Jangan-jangan... aku akan dilenyapkan.)

Adoff berpikir demikian saat berjalan di dalam katedral.

Dalam versi resmi insiden tersebut, Pahlawan Irushia dikatakan terbunuh karena melindungi penduduk kota. Namun, orang yang sebenarnya membunuh Pahlawan adalah Adoff sendiri. Fakta bahwa gereja memanggil Adoff sekarang, hanya bisa dianggap berkaitan dengan hal itu.

Sejak awal, Adoff sering mengajukan reformasi atas kebobrokan gereja, sehingga ia dibenci oleh para petinggi. Sulit membayangkan mereka akan memberikan perlakuan lunak atas dasar niat baik.

Namun, ia juga tidak bisa melarikan diri begitu saja. Selama 'Segel Tahanan' masih ada, ia akan dianggap sebagai tahanan yang kabur. Ia tidak akan bisa memasuki kota mana pun dengan cara yang wajar.

"...Terima kasih sudah datang, Tuan Adoff."

Tempat Adoff dipandu adalah ruangan Uskup. Sepertinya Uskup tidak ingin pembicaraan ini didengar orang lain, karena ia memberi isyarat mata kepada biarawan yang mengantar untuk keluar. Beberapa detik setelah biarawan itu pergi, Uskup mulai berbicara dengan agak canggung.

"Kami ingin Tuan Adoff... anu, kembali menjabat sebagai Komandan Pasukan Ksatria Gereja. Anda memiliki dukungan yang kuat dari rakyat... dan kabarnya Anda juga memimpin upaya penenangan kekacauan pasca-insiden. Demi menjaga tatanan Harenae yang kini di ambang kehancuran, kami memutuskan bahwa kembalinya Anda adalah langkah terbaik. Sebenarnya ada suara penolakan di dalam gereja, namun... demi memulihkan kehormatan Anda yang terluka, serta sebagai bentuk penebusan dosa kami, saya mendorong rencana pemulihan jabatan ini."

"........."

Benar-benar tawaran yang tidak tahu malu sampai membuat tercengang. Dia berkoar-koar demi Harenae atau demi Adoff, tapi jelas sekali tujuan utamanya adalah memulihkan wibawa gereja. Uskup tampaknya sadar akan hal itu, sehingga bicaranya agak tersendat-sendat.

"Seperti yang sudah saya sampaikan sebelumnya, lengan saya sudah tidak dalam kondisi bisa mengayunkan pedang..."

"...Hal seperti itu tidak penting. Sekarang, kita sedang membicarakan citra Anda."

Uskup sama sekali tidak mau mengakui bahwa ini demi menjaga citra gereja. Sikapnya yang konsisten melindungi diri sendiri itu juga menjadi faktor yang membuat Adoff kesal.

Namun, jika mereka masih menganggap dirinya berharga, berarti ia tidak akan dilenyapkan. Ini juga menyangkut masa depan kerabatnya. Adoff menahan amarahnya dan berusaha tetap tenang.

"...Memanggil saya ke sini berarti penyelidikan fakta sudah selesai, bukan? Pertama-tama, bisakah Anda memberi tahu saya hasilnya?"

Uskup tidak suka bicara terus terang, jadi Adoff menyesuaikan diri dengan bertanya secara halus, meski kalimat ini juga mengandung sindiran.

Mengenai fakta kejadian ini, Adoff sebagai pihak yang terlibat langsung sudah pasti mengetahuinya. Gereja pun pasti sudah lama menyelidikinya. Singkatnya, Adoff bertanya apakah mereka sudah selesai menyusun cerita palsu agar gereja tidak kehilangan kepercayaan.

"Irushia terkena miasma Naga Jahat sebelum kembali ke Harenae. Saat itu, ia kehilangan hatinya dan berubah menjadi iblis. Karena itulah dia menjebak Anda dan menyerang rakyat, melakukan kekejaman seperti itu..."

"............"

Itu jelas bohong besar, tapi Adoff tidak memikirkan apa pun lagi soal itu. Ia sudah lama tahu bahwa gereja Harenae memang tempat yang seperti itu.

Cerita yang disebarkan gereja di dalam negeri bahwa 'Pahlawan terbunuh karena melindungi anak-anak dari naga' sudah banyak disangkal, dan menjadi benih ketidakpercayaan terhadap gereja. Untuk meminimalkan kerusakan, mereka memutuskan bahwa skenario 'Pahlawan sudah gila saat itu' adalah jalan keluar terbaik.

"Selain itu, ada kesalahan dalam penafsiran kitab suci. Cara penghitungan kalender bergeser dari metode perhitungan saat kitab itu ditulis. Artinya, dia terpilih hanya karena kesalahpahaman, dan bukan Pahlawan yang asli. Karena itulah dia mudah ditelan oleh miasma Naga Jahat. Sepuluh tahun lagi... kali ini atas kehendak Dewa yang sesungguhnya, Pahlawan sejati akan lahir untuk mengalahkan Raja Iblis yang kelak akan muncul..."

Namun, sebagai orang yang memiliki rasa keadilan yang kuat, kata-kata ini tidak bisa Adoff biarkan begitu saja.

"Tenggelam dalam keserakahan dan berbuat sesuka hati, lalu merusak hidup seorang pemuda yang tumbuh melihat semua itu... dan sekarang Anda masih berniat memeras bantuan dari negara lain? Orang yang Anda sebut iblis itu, Anda sendirilah yang menciptakannya."

"Ja-Jaga bicaramu, dasar kurang ajar!"

Wajah Uskup memerah karena marah, ia membentak sambil menggebrak meja. Kemudian ia meminum air untuk menenangkan napasnya yang kasar.

"...Tuan Adoff, dinginkan kepala Anda. Jika bantuan terputus... apa yang akan terjadi pada rakyat negeri ini? Jika Anda menduduki kursi Komandan Ksatria... Anda bisa mengendalikan apa yang Anda sebut sebagai tindakan sesuka hati kami, dan mungkin bisa menyalurkan bantuan itu kepada rakyat di masa depan, bukan? Sebenarnya saya tidak ingin mengatakan ini, tapi tidakkah Anda berpikir kepentingan kita saat ini sejalan? Mari kita bersikap cerdas dan penuh perhitungan. 'Itu kotor', 'aku tidak suka ini'. Politik tidak akan bergerak dengan keegoisan anak-anak seperti itu, tahu?"

"............Tuan Uskup memang pandai membujuk. Baiklah, akan saya pikirkan. Untuk saat ini, bisakah Anda menghapus 'Segel Tahanan' saya?"

Uskup akhirnya menghela napas panjang. Tampaknya ia sangat lega.

"Ah, baiklah. Lalu... Anda pasti paham, kan... tolong jangan pernah membicarakan hal-hal yang berkaitan dengan Pahlawan di luar sana."

"Ya, saya mengerti. Selama Tuan Uskup tidak mencelakai saya, tentu saja saya bermaksud demikian."

Adoff menundukkan kepalanya dengan gaya yang dibuat-buat.

Meskipun Uskup merasa sedikit kesal dengan cara bicara Adoff, mendapatkan persetujuan dari Adoff yang keras kepala adalah pencapaian besar. Hatinya merasa tenang.

Antipati rakyat terhadap gereja sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa dalam kasus pembunuhan kerabat Adoff, mereka menahan dan hampir menjatuhkan hukuman mati pada Adoff tanpa penyelidikan yang layak, yang kemudian terbukti sebagai tuduhan palsu. Jika terungkap bahwa gereja telah berdamai dengan Adoff, itu akan menjadi langkah pertama pemulihan wibawa gereja. Keputusan untuk mengarahkan opini publik bahwa Pahlawan terkena miasma Naga Jahat juga sebagian besar bertujuan untuk menunjukkan bahwa Adoff tidak bersalah, demi merangkul Adoff yang saat ini paling mendapat dukungan rakyat.

Setelah itu, 'Segel Tahanan' Adoff berhasil dihapus. Dan keesokan harinya, Adoff meninggalkan surat untuk Uskup dan keluar dari Harenae bersama kerabatnya. Surat itu berisi inti pesan: 'Saya memutuskan untuk tetap meninggalkan negeri ini'. Ketertarikannya untuk kembali menjabat sebagai komandan hanyalah taktik agar 'Segel Tahanan'-nya dihapus.

Uskup menjadi pucat dan murka, tapi tidak ada yang bisa dilakukannya. Jika ia sembarangan meminta negara lain untuk melacak Adoff, ia malah akan semakin menyebarkan aib gereja Harenae. Harenae sendiri adalah negara kecil lemah yang memaksakan kemerdekaan karena alasan agama. Sebagian besar keberlangsungannya bergantung pada bantuan negara-negara tetangga, sehingga mereka tidak dalam posisi bisa mengajukan permintaan dengan keras.

Ditambah lagi, kalimat terakhir Adoff yang penuh makna tersirat tak lain adalah ancaman: jika gereja Harenae mencoba mengganggu Adoff lebih jauh, ia akan membocorkan rahasia kotor gereja ke negara lain. Jika itu terjadi, tamatlah riwayat negara Harenae. Uskup menggertakkan gigi karena kesal, namun ia tidak punya pilihan selain membiarkan Adoff pergi.

2

Setelah keluar dari Harenae, Adoff pindah ke daerah perbatasan negara Ardesia yang berbatasan dengan gurun. Ardesia adalah negara yang direkomendasikan Adoff kepada Irushia (Naga Jahat) untuk melindungi gadis beastman (manusia hewan) itu. Selain karena letak geografisnya yang pas sebagai tujuan migrasi, ia juga penasaran dengan nasib gadis beastman tersebut.

Meskipun kebijakan negara Ardesia secara resmi telah menghapus diskriminasi terhadap beastman, bukan berarti kesadaran individu penduduknya berubah begitu saja. Adoff merasa cemas memikirkan kehidupan seperti apa yang dijalani Nina. Sebagai bentuk pelunasan janji kepada Sang Naga Jahat, ia ingin memastikan keselamatan gadis itu.

"...Nina? Hmm... akhir-akhir ini imigran beastman bukan hal yang langka, sih."

Pria yang berbicara dengan Adoff menggelengkan kepala sambil menjawab.

"Begitu ya..."

Adoff telah mencari Nina dan bertanya-tanya di kota, tapi hasilnya tidak memuaskan. Beastman dari berbagai tempat datang untuk menetap setelah mendengar tentang Ardesia, jadi kasus seperti Nina bukanlah hal yang jarang.

"...Anu, ngomong-ngomong. Mungkin ada Ball Rabbit merah jambu di dekat sini."

"Ah, kalau itu sepertinya aku pernah dengar rumornya."

"Be-Benarkah?"

"Y-Ya. Aku tidak tahu soal cerita gadis beastman itu... tapi Ball Rabbit merah itu langka. Mungkin itu makhluk yang sama dengan yang kau cari."

Ball Rabbit Merah Jambu adalah evolusi yang dicapai Ball Rabbit dalam kondisi tertentu. Jika berevolusi secara normal, mereka akan melalui jalur Hand Ball Rabbit, Small Ball Rabbit, lalu Ball Rabbit, dan mereka yang hidup lama terkadang mencapai tahap Big Ball Rabbit. Evolusi dari Small Ball Rabbit menjadi Ball Rabbit Merah Jambu adalah pola yang sangat langka.

"Kalau tidak salah... 'Kedai Telinga Kucing'. Kabarnya ada Ball Rabbit merah yang bisa menggunakan Telepathy di sana."

Adoff memberikan beberapa keping uang tembaga kepada pria itu sebagai imbalan informasi, lalu setelah menanyakan lokasi detailnya, ia menuju kedai bernama 'Kedai Telinga Kucing' (Neko no Mimi Tei).

Tempat yang ia tuju adalah sebuah kedai kecil. Lokasinya agak jauh dari jalan yang ramai, dengan ukuran dan eksterior yang tidak jauh berbeda dari rumah warga biasa. Papan namanya pun tidak mencolok, melainkan sederhana.

Namun tampaknya kedai itu cukup laris, karena terdengar suara ramai dari dalam meski hari masih sore. Suara-suara itu terdengar agak sopan, menyiratkan bahwa kualitas pelanggannya cukup baik.

Adoff masuk ke dalam dan melihat sekeliling kedai. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah bola bulu berwarna merah jambu. Itu adalah Ball Rabbit. Mungkin agar bulunya tidak masuk ke dalam makanan, ia duduk di atas karpet kecil khusus di sudut yang agak jauh dari meja.

Di depan Ball Rabbit itu, ada seorang pemabuk berwajah merah padam yang sedang menumpahkan keluh kesahnya. Di samping pemabuk itu tergeletak gelas berisi minuman keras.

"Tapi yaaa... apa pun yang gue lakuin nggak ada yang bener. Gue jadi mikir, apa mending gue cari jalan lain aja yaaa..."

"Pefuu..."

Ball Rabbit mengangguk-angguk pada waktu yang sangat pas setelah mendengar perkataan si pemabuk. Adoff paham bahwa mungkin kelinci itu sedang mendengarkan curhat lewat Telepathy, tapi dilihat dari samping, pemandangan itu sungguh menggelikan. Pelanggan lain sesekali melihat ke arah pemabuk itu dan melontarkan sorakan setengah tertawa.

"Cuma Tama-chan doang emang yang mau bilang gitu ke gue..."

Si pemabuk mencoba memeluk Ball Rabbit, dan hampir menyenggol gelas dengan kakinya hingga mau jatuh. Ball Rabbit menahan gelas dengan telinga kanannya agar tidak jatuh, sambil menahan dahi si pemabuk dengan telinga kirinya, menanganinya dengan sangat terampil.

"............Apa-apaan itu."

Saat Adoff bergumam, Ball Rabbit tiba-tiba mengangkat wajah dan melihat ke arah Adoff. Mata mereka bertemu selama sekitar dua detik.

『Adoff...?』

Telepathy dari Ball Rabbit sampai kepadanya, dan Adoff mengangguk dengan wajah bengong. Segera setelah itu, seorang pelayan berlari menghampiri.

"Mo-Mohon maaf-nya... saat ini tidak ada kursi yang kosong... Hinyak!?"

Rambut agak kebiruan, dengan gigi taring yang sedikit menyembul dari mulutnya. Matanya terbuka lebar dan besar, mata kucing yang khas dengan sudut agak naik. Tidak salah lagi, itu adalah gadis beastman, Nina.

Berbeda dengan pakaian compang-camping penuh tambalan yang ia lihat sebelumnya. Ia kini mengenakan gaun terusan berwarna krem dengan celemek putih bersih.

"Tuan... Adoff...?"

"Syukurlah kau tampak sehat. Sepertinya kau dipekerjakan di kedai yang bagus. Mumpung kita bertemu, aku ingin bicara sebentar. Bolehkah aku minta waktumu setelah kedai tutup? Besok juga tidak apa-apa..."

"Ba-Baik-nya! Hari ini tidak masalah!"

Nina menjawab dengan gugup sambil mengangguk berkali-kali.

"Oi oi Nina-chan, ternyata kamu punya pacar sekeren itu ya. Si Cain bakal nangis tuh."

Si pemabuk yang bergelayut pada Ball Rabbit melontarkan godaan. Orang-orang lain yang mendengarnya ikut tertawa.

"Bu-bu-bukan begitu-nya! Lagipula aku dan Tuan Cain juga tidak ada hubungan seperti itu..."

Nina membantah dengan wajah memerah. Adoff tersenyum kecut dan keluar dari Kedai Telinga Kucing untuk sementara.

Ketika hari sudah benar-benar gelap dan waktu tutup kedai tiba, Adoff kembali ke Kedai Telinga Kucing. Saat itu, ia berpapasan dengan dua orang pria yang sepertinya baru selesai minum di kedai lain.

"...Katanya naga berkepala dua menyerang negara Harenae, ya."

Meski tidak berniat menguping, mendengar kata 'Harenae' membuat kesadaran Adoff terarah pada percakapan itu.

"Ngeri ya, Tuan Irushia sampai terbunuh... Gue nggak percaya."

"Katanya Santa dari negara itu juga mulai serius menyelidiki. Kalau Santa sampai bergerak, jangan-jangan naga itu kaki tangan Raja Iblis?"

Adoff menghentikan langkahnya sejenak dan menoleh ke belakang, menatap punggung kedua pria yang berlalu itu.

Raja Iblis adalah raja para monster yang muncul ke dunia dalam siklus lima ratus tahun. Dikatakan bahwa Dewa yang meramalkan kemunculan Raja Iblis mengirimkan Pahlawan dan Santa ke dunia sebagai penyelamat umat manusia. Fakta bahwa Pahlawan terbunuh berarti umat manusia harus bertarung melawan Raja Iblis dalam keadaan pincang di masa depan yang dekat.

Meskipun begitu, ini adalah cerita yang sudah diwariskan sejak lima ratus tahun lalu. Mana yang benar dan mana yang bohong, tidak ada yang tahu. Lagipula, Adoff tidak menyesal telah membunuh Pahlawan itu. Bagi Adoff, Pahlawan itu adalah musuh yang harus ia bunuh, meskipun itu berarti menjadikan seluruh dunia sebagai musuhnya.

Namun, bukan berarti ia tidak merasakan firasat buruk. Ia menepis kabut di kepalanya dan kembali melangkah menuju Kedai Telinga Kucing. Sesampainya di sana, berkat kebaikan pemilik kedai, ia dipinjaman satu meja. Omong-omong, kursi di sebelah Nina diduduki oleh Ball Rabbit.

"Sebenarnya setelah itu, saya diamankan oleh penjaga... lalu atas rekomendasi penjaga itu, saya jadi bekerja di kedai ini."

"Aku sempat bepergian bersama naga itu selama beberapa hari... Dia tampaknya sangat mengkhawatirkanmu. Syukurlah kau bisa hidup dengan tenang."

"Pefuu..."

Mendengar tentang naga itu, Ball Rabbit sedikit menurunkan telinganya. Ball Rabbit juga mengkhawatirkan Irushia. Ball Rabbit selalu berada di sisi Irushia selama di gurun. Ia juga tahu betul bahwa Irushia adalah sosok yang mudah kesepian.

"...Naga yang aneh. Baru pertama kali aku bertemu monster besar yang begitu menyenangkan. Sampai-sampai aku menyesal karena langsung menyerangnya tanpa bicara saat pertama kali bertemu."

"Be... nar, ya. Saya juga awalnya mengira akan dimakan, jadi saya gemetar terus. Tapi setiap kali saya ketakutan, Tuan Naga dengan panik menggerakkan tubuhnya untuk mencoba menenangkan saya... Benar-benar naga yang baik."

"Pefuu..."

Setelah itu, Adoff, Nina, dan Ball Rabbit menghabiskan waktu membicarakan tentang naga yang menakutkan tapi baik hati dan sedikit aneh itu. Adoff baru menyadari waktu ketika jarum jam sudah berputar satu putaran penuh.

"...Wah, maaf. Padahal besok kau harus bekerja, tapi kita malah bicara terlalu lama. Padahal niatnya cuma bicara dua-tiga patah kata."

"Tidak apa-apa! Silakan datang lagi dalam waktu dekat-nya."

Melihat Nina menjawab dengan senyuman, Adoff ikut tersenyum.

"Wajahmu jadi cerah. Dibandingkan dulu, kau terlihat hidup menatap masa depan... Hm?"

Saat Adoff beranjak setengah berdiri dari kursinya, matanya menangkap sebuah batang putih bobrok yang dipajang di dinding kedai.

"Tulang belakang... monster?"

Mendengar itu, Nina menutup mulutnya dan tertawa.

"Sebenarnya itu... pancingan pertama yang saya miliki."

"Pa-Pancingan? Benda itu!?"

Meski disebut pancingan, bentuknya agak bengkok, dan Adoff tidak yakin benda itu bisa berfungsi dengan baik.

"Tuan Naga yang membuatnya dengan susah payah. Saya pikir sudah hilang entah ke mana, ternyata Tama-chan membawanya di dalam mulutnya..."

Nina tertawa kikik. Adoff juga membayangkan naga raksasa itu bersusah payah membuat pancingan, dan merasa itu sangat lucu hingga ia tidak tahan untuk terkekeh pelan.

"Di sini juga dekat dengan laut, jadi kalau ada waktu luang, saya memutuskan untuk memancing. Saya sudah memutuskan, jika suatu hari bisa bertemu Tuan Naga lagi... kali ini, saya akan memancing ikan sebanyak-banyaknya sampai Tuan Naga kenyang!"

"...Sampai tubuh sebesar itu puas, ya? Sepertinya itu bakal sangat melelahkan."

Dengan percakapan terakhir itu, Adoff meninggalkan Kedai Telinga Kucing.