Selingan: Puncak yang Pernah Ada

Selingan: Puncak yang Pernah Ada

...Mari kita ceritakan sebuah kisah dari tempat lain, bukan di sini.

Ada seorang pria. Seorang pria dengan takdir yang aneh, yang selalu menjuarai turnamen yang diselenggarakan oleh manajemen game 'Eternal Nations', namun selalu harus puas berada di peringkat kedua dalam peringkat online resmi.

Penampilannya seperti pria akhir dua puluhan. Seorang pemuda yang menyenangkan dengan kesan yang menyegarkan dan ceria, sampai-sampai tidak terlihat seperti seorang gamer.

Pria itu, yang bercirikan otot yang terlatih dengan baik, kulit yang sedikit terbakar matahari, dan senyum yang tampak ramah, saat ini sedang diwawancarai di sebuah kedai kopi.

"Terima kasih telah meluangkan waktu di tengah kesibukan Anda, Closer-san. Benar-benar membantu sekali Anda mau datang jauh-jauh ke pusat kota."

"Tidak, kebetulan hari ini saya ada waktu... Justru saya yang berterima kasih, didatangi oleh orang dari majalah game. Entah kenapa jadi gugup, ya."

"Apa yang Anda katakan? Anda, salah satu pemain terkenal dengan prestasi gemilang di 'Eternal Nations' dan siaran game-nya selalu ramai setiap hari, merasa gugup? Anda terlalu merendah."

"Haha... kalau dibilang begitu, saya tidak bisa membantah, ya."

Nama pria itu adalah Closer. Dalam alfabet, ditulis sebagai 'cLoser'. Tentu saja, itu adalah nama panggilan dalam game, bukan nama aslinya.

Sementara itu, orang yang sejak tadi berbicara dengan Closer adalah seorang editor muda dari sebuah majalah game dengan sejarah yang cukup panjang. Meskipun saat ini di puncak era internet mereka sedikit kesulitan dalam penjualan, majalah itu masih dihormati di industri karena wawasan dan kekuatan informasinya yang tinggi.

Kali ini, sebagai企画 khusus 'Eternal Nations', mereka mewawancarai pemain-pemain terkenal sehubungan dengan e-sports yang belakangan ini sedang naik daun.

"Sebenarnya kami ingin mengundang Ira-Takt-san juga. Sayangnya, ditolak..."

Setelah saling menyapa, percakapan berlanjut dengan hangat, dan saat isi wawancara mulai memanas.

Mendengar kata-kata editor itu, alis Closer bergerak sedikit, dan ia dengan tenang mempersilakan editor untuk melanjutkan.

"Closer-san. Apakah rumor itu benar? Apakah Anda tahu sesuatu?"

"Entahlah, saya tidak tahu. Dulu saya juga berpikir ingin sekali melihat wajahnya! Tapi sampai sekarang, saya belum pernah bertemu dengannya sekali pun."

"Hahaha, begitu ya."

Pemain 'Eternal Nations'... Closer selalu berada di peringkat kedua.

Turnamen resmi 'Eternal Nations', judul game yang populer di seluruh dunia dengan banyak sponsor, memakan waktu sangat lama karena sifat permainannya. Penonton turnamen, baik di lokasi maupun melalui internet, dapat menikmati strategi mendalam dan pertarungan yang mendebarkan kapan saja.

Namun, para pemain, dari sudut pandang pencegahan kecurangan, ditempatkan di bawah pengawasan tingkat tinggi dan diharuskan bermain dari lokasi yang telah disiapkan oleh manajemen. Selain itu, selama turnamen yang berlangsung beberapa hari, bahkan di waktu luang pun mereka dikurung di hotel dengan pengawasan terus-menerus, dan dilarang keluar bahkan saat istirahat.

Karena itu, ada spekulasi bahwa pemain bernama Ira-Takt mungkin tidak bisa berpartisipasi dalam turnamen resmi karena suatu alasan.

Misalnya—pekerjaan atau jabatan yang bertanggung jawab, atau tidak mendapat pengertian dari keluarga....

Atau... menderita penyakit parah.

Di antara rumor tentang Ira-Takt, yang paling diyakini kebenarannya adalah rumor tentang penyakit ini, dan karena itulah, menanyakannya lebih jauh dianggap sebagai hal yang tabu.

Oleh karena itu, Closer selalu berhasil merebut kemenangan di turnamen resmi 'Eternal Nations'.

Di turnamen ini, di mana banyak sponsor memberikan hadiah uang tunai dan barang-barang mewah, banyak pemain berbakat berpartisipasi, dan setiap kali pertarungan sengit terjadi. Namun, hasilnya, meskipun ada sedikit fluktuasi, kurang lebih sesuai dengan peringkat jaringan 'Eternal Nations'.

Jika Ira-Takt ikut, kemenangannya sudah pasti.

Bahkan jika ia secara ajaib gagal menjadi juara, ia tidak akan pernah puas berada di peringkat kedua atau lebih rendah.

Itulah rumor yang beredar di kalangan penggemar 'Eternal Nations', dan karena itulah Closer selalu merasakan perasaan yang campur aduk.

"Jadi... mungkin sedikit tidak sopan menanyakan hal ini pada Anda yang dijuluki 'Raja yang Tak Bisa Menjadi Raja'..."

"Rahasia kekuatan Ira-Takt, begitu?"

Sambil tersenyum penuh percaya diri, Closer menjawab.

Bukan karena ia orang yang baik hati ia tidak menunjukkan kemarahan meskipun julukan yang beredar di sudut internet itu dilontarkan dengan seenaknya.

Itu karena keberadaan Ira-Takt jauh lebih kuat di dalam dirinya.

Nama Ira-Takt pernah didengar oleh siapa pun yang berkecimpung di dunia game.

Selain dikenal sebagai pemain peringkat satu yang misterius dan tidak pernah memberikan informasi apa pun di 'Eternal Nations', ia juga pernah muncul di beberapa game lain dengan nama yang sama.

Di semua game itu, ia meninggalkan hasil yang luar biasa, dan tidak ada habisnya orang-orang yang ingin tahu rahasia kekuatannya, serta penggemar yang terpesona oleh riwayatnya yang misterius.

Untuk orang-orang yang agak ikut-ikutan seperti itu, editor ini mungkin juga menginginkan semacam layanan.

Jika tidak bisa bertemu dan mewawancarai langsung, tidak ada pilihan lain selain bertanya pada orang terdekat.

Meskipun sedikit tidak menyenangkan karena merasa dimanfaatkan, Closer juga tidak berniat melakukan kebodohan yang akan membuatnya dijauhi di industri dengan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Dan... ia sangat mengerti perasaan itu.

Karena itulah, ia menjawabnya sebagai basa-basi. Menceritakan Ira-Takt yang ia kenal.

"Begini... ada satu ciri khas. Mungkin bisa disebut kebiasaan buruk?"

"M-maksud Anda?"

"Dia selalu bermain-main setiap saat. Entah itu bersantai, atau meremehkan lawan, atau membuat keputusan yang terlalu optimis seperti, 'Yah, begini saja sudah cukup.' Dia punya kebiasaan buruk seperti itu."

"Hah... tapi kalau melakukan hal seperti itu di awal permainan, kan akan langsung kalah? Saya pun tahu betul bahwa 'Eternal Nations' bukan game yang semudah itu."

Sambil mengangguk setuju, Closer dalam hati sedikit menaikkan penilaiannya terhadap si editor.

Memahami situasi tanpa perlu dijelaskan satu per satu adalah kualitas minimum yang diperlukan sebagai seorang pewawancara.

Atas dasar itu, Closer yakin bahwa ia akan mengerti kata-kata selanjutnya, lalu ia mengucapkan penilaiannya yang jujur tentang Ira-Takt.

"Karena itulah dia nomor satu."

Sambil memejamkan mata seolah sedang memikirkan sesuatu, Closer terdiam.

Di dalam otaknya, permainan-permainan sebelumnya diputar ulang seolah-olah layar benar-benar ada di depannya.

Itu adalah semacam keterampilan yang didapat dari pemikiran luar biasa dan pengulangan permainan, dan teknik itu bahkan sudah sampai pada level bisa mensimulasikan permainan yang sudah tidak ada lagi.

Namun bagi Closer, itu tidak ada artinya.

...Karena dia yang bermain di dalam bayangannya, tidak peduli berapa kali ia mengulang simulasi, selalu kalah dari Ira-Takt.

Closer menegaskan. Sambil yakin bahwa selain dirinya, dialah orang yang paling mengenal 'Eternal Nations' di dunia dan yang terkuat.

Pria yang telah mencapai salah satu puncak yang bisa dicapai oleh manusia, menatap langit dan menegaskan dalam kepasrahan.

"──Ira-Takt yang serius tidak bisa dilampaui oleh siapa pun."

Mendengar kata-kata yang penuh keseriusan itu, si editor tanpa sadar menelan ludah dan terdiam.

...Waktu berlalu dalam keheningan seolah-olah semuanya berhenti, dan kembali bergerak bersamaan dengan suara es yang mencair beradu di dalam gelas.

"Dengar ya, Pak Editor. Aku, pernah curiga bahwa dia adalah AI yang dikembangkan oleh suatu perusahaan. Entah apa, tapi aku curiga dia mempertahankan kekuatannya itu dengan menggunakan suatu kecurangan."

Closer teringat.

Proses di mana ia mengakui kekalahannya dan kekuatan Ira-Takt.

Di masa lalu saat ia dengan gila-gilaan mengejar bayangan Ira-Takt, ia pernah sekali berbicara dengannya melalui voice chat.

Suaranya sangat lemah, sampai-sampai terasa tidak nyata, membuatku berpikir, "apa ini benar-benar Ira-Takt itu?".

Karena itu, mungkin wajar jika di dalam diri Closer muncul keinginan untuk menguji lawan bersamaan dengan kecurigaan.

"Saya peringatkan. Saya mengerti Anda tertarik pada Ira-Takt, tapi sebaiknya jangan sampai membuatnya marah."

Editor itu hendak menjawab bahwa hal seperti itu tidak mungkin terjadi, tetapi karena ekspresi Closer yang tidak bisa dibantah, ia menjadi ciut seperti katak yang dipelototi ular.

Karena ia merasa seolah-olah pikirannya terbaca, bahwa terkadang diperlukan cara yang sedikit ekstrem demi sebuah artikel.

"Terutama saat membuatnya benar-benar marah, itu yang terburuk. Dia akan membalas dengan segala cara dan menghancurkanmu sampai ke lubuk hati. Aku, sudah bersumpah tidak akan pernah berurusan dengannya lagi."

Editor itu juga penasaran apa yang terjadi di masa lalu antara Ira-Takt dan Closer.

Jika ia memaksa untuk mendengarkannya sekarang dan menuliskannya di artikel, pasti penjualannya akan naik, dan posisinya di redaksi juga akan naik.

Namun, ia tahu betul bahwa hal seperti itu hanyalah angan-angan kosong melihat ekspresi ketakutannya.

"Sampai sekarang pun, kalau mendengar namanya, aku jadi gugup."

Editor itu mengangguk dalam diam, dan bersumpah dalam hati untuk tidak akan bertanya lebih jauh.

Tangan Closer, memang benar, bergetar.