Bab Lima: Monster

Bab Lima: Monster

Komandan Pasukan Ksatria Suci Negara Cahaya Suci Lenea, Ksatria Suci Peringkat Atas Fjord Weisterk.

Ksatria yang dipuji sebagai 《Fjord yang Terhormat》 dan diberi kehormatan serta wewenang tertinggi di Provinsi Selatan Qualia yang lama itu, berbanding terbalik dengan ekspresi penuh wibawa dan semangatnya di masa lalu, kini terlihat sangat lesu saat mendengarkan laporan dari ksatria bawahannya.

"Di distrik pemukiman umat biasa, paroki ketiga nomor empat. Kemungkinan adalah Ksatria Suci Peringkat Bawah Beek yang putus kontak, dan Kadet Franco."

Lokasinya adalah markas Pasukan Ksatria Suci. Sebuah pos komando darurat yang dibuat di aula besar untuk menangani kasus pembunuhan berantai anggota Pasukan Ksatria Suci kali ini.

Dokumen-dokumen berisi berbagai informasi ditempel di dinding, dan pemeriksaan informasi dilakukan oleh anggota pasukan ksatria dan rohaniwan dengan ekspresi tegang.

Pasukan Ksatria Suci di Provinsi Selatan beserta prajurit dan rohaniwan di bawahnya. Pertarungan yang mempertaruhkan wibawa mereka kini sedang berlangsung di sini.

Di garis depan, pria yang telah menjadi penjaga tanpa tidur untuk mengumpulkan semua informasi itu, menggeretakkan giginya dengan keras karena tragedi yang kembali terjadi meskipun telah berusaha sekuat tenaga.

"Begitu, ya... apakah ada informasi mengenai jenazah mereka? Apa kata Pendeta Medis Cayman?"

"Ya, seperti biasa, hangus terbakar oleh api. Namun, berbeda dari sebelumnya, tidak ditemukan tindakan penistaan seperti perusakan wajah. Menurut pendeta, kemungkinan besar tujuannya murni hanya pembunuhan."

Pembunuhan anggota pasukan ksatria belum berakhir. Lawan masih terus merenggut nyawa para prajurit Dewa dengan metode yang tidak diketahui, dan berkeliaran dari kegelapan ke kegelapan.

Berbanding terbalik dengan deklarasi lantang kepada para Santa, kenyataan yang dihadapi pasukan ksatria adalah korban yang terus bertambah sia-sia.

"Tujuannya pembunuhan... berarti mereka berniat mengurangi jumlah kita? Tapi, bahkan dengan patroli berkelompok pun, kita masih terus diserang secara sepihak... bagaimana dengan saksi mata?"

Ksatria Suci muda yang ditanya itu dengan tenang menggelengkan kepalanya. Sebagai gantinya, ia menambahkan satu kata, "Hanya saja," lalu menunduk ke laporan di tangannya dan memeriksa isinya.

"Setelah bertanya kepada penduduk sekitar, mereka mengatakan mendengar suara pria berkelahi di tengah malam. Kemungkinan besar itu adalah waktu pembunuhannya."

Penentuan waktu pembunuhan relatif mudah dilakukan. Itu selalu terjadi setiap kali.

Namun entah kenapa saksi mata sama sekali tidak bisa ditemukan. Bisa dibilang itu adalah手法 yang sangat lihai, tetapi tidak adanya pertanda atau jejak sama sekali terlalu menyeramkan.

"Informasi tentang orang mencurigakan pun tidak apa-apa, apakah tidak ada yang aneh di waktu itu?"

"Sayangnya tidak. Selain itu, rumor tentang monster yang menyerang anggota Pasukan Ksatria Suci sudah menyebar di kalangan masyarakat. Pendeta yang bertugas di paroki juga telah mengeluarkan larangan keluar malam secara mandiri, jadi informasi mengenai kasus ini mungkin akan lebih sedikit daripada kasus lain."

Sudah belasan orang menjadi korban, termasuk Ksatria Suci yang punya nama dan kemampuan.

Pembunuhan anggota Pasukan Ksatria Suci yang terkadang bahkan dilakukan di siang bolong, seharusnya memiliki semacam pertanda.

Tidak ada jejak sama sekali sebelum dan sesudah pembunuhan. Dengan begini, meskipun ini adalah Pasukan Ksatria Suci, akan sangat sulit untuk menangkap jejak lawan.

Tingkah lakunya seolah-olah bukan manusia, karena itulah ia dinamai entah oleh siapa....

"Monster Lenea... ya. Sungguh memalukan bagi Pasukan Ksatria Suci yang agung."

Merasa menemui jalan buntu, Fjord menghela napas pelan.

Akhir-akhir ini ia merasa cepat tua.

Itu lebih disebabkan oleh faktor mental daripada fisik.

Ia kembali menghela napas.

Setelah sesumbar seperti itu, ia tidak bisa meminta bantuan para Santa sekarang.

Fjord adalah sosok yang bisa disebut sebagai cerminan rohaniwan yang bersih dan saleh.

Namun, tubuhnya tidak terbuat dari batu, dan hatinya tidak terbuat dari besi.

Dia adalah manusia seutuhnya, dan sama seperti orang lain yang tidak dikenal namanya, ia adalah makhluk yang menangis, tertawa, marah, dan gembira.

Karena itulah, ia tidak bisa menghapus rasa malu yang dimiliki semua orang, dan hanya bisa menyaksikan keadaan yang semakin memburuk.

Seharusnya, kemampuan untuk mengendalikan kelemahan diri seperti inilah yang menjadi kualitas yang dibutuhkan oleh seorang Ksatria Suci.

Namun, tidak ada manusia yang tidak pernah berbuat salah.

Kata-kata dan perbuatan seperti sempurna dan tanpa cela adalah ranah milik Dewa, bukan yang lain.

Fjord Weisterk hanyalah manusia biasa, yang hatinya sedikit lebih kuat dari orang lain.

"Tuan Fjord..."

Melihat Fjord yang penuh penderitaan, Ksatria Suci yang sedang melapor itu pun menunjukkan ekspresi sedih.

Para anggota Pasukan Ksatria Suci juga adalah manusia.

Mereka mengerti bahwa keputusan Fjord adalah salah, tetapi mereka tidak bisa menentangnya.

Selain rasa persahabatan yang kuat untuk mendukung komandan ksatria yang mereka hormati, ada juga kekhawatiran akan pandangan orang lain saat memberikan saran, serta kekhawatiran akan disalahkan dan keinginan untuk melindungi diri sendiri.

Karena itulah mereka hanya bisa saling pandang tanpa berkata apa-apa, dan mereka pun terseret sampai ke sini.

Seharusnya, ada sistem pengakuan dosa dan penyesalan untuk menghindari masalah seperti ini dan melakukan koreksi arah....

Sayangnya, tidak ada rohaniwan yang tidak serius dan punya waktu luang yang selama ini mendengarkan pengakuan dosa itu, dan tidak ada juga rohaniwan yang dengan imbalan sedikit suap akan menutupi kesalahan rekannya dan menjamin bahwa kemuliaannya tidak akan ternoda.

Mayat tergeletak di bawah kaki mereka.

Orang yang telah mati tidak berkata apa-apa. Karena itu, tidak ada lagi yang bisa menyampaikan peran yang pernah mereka emban.

Pada akhirnya, penyelidikan Pasukan Ksatria Suci sama sekali tidak ada kemajuan.

Hanya menggali lubang tanpa tujuan, lalu menimbunnya kembali dengan kekecewaan.

Mereka mengulangi proses yang mirip dengan siksaan yang terasa sia-sia itu berkali-kali, dan waktu yang berharga hanya terbuang sia-sia.

Meskipun jelas ada musuh yang nyata.

Jawaban masih terbungkus dalam selubung gelap, dan sama sekali tidak menampakkan wujudnya.

Sementara itu, rekan-rekan mereka dibakar satu per satu.

"...Api, ya."

Setelah merenungkan isi laporan dengan pikiran yang tumpul untuk sementara waktu, Fjord tanpa sadar bergumam.

Semua anggota pasukan ksatria dibunuh dengan api.

Tentu saja semua anggota tahu fakta itu, dan mereka juga sudah menyiapkan cara pertahanan suci terhadap api iblis.

Selain itu, alasan mereka berpatroli berkelompok adalah untuk meningkatkan keamanan, tetapi yang terpenting adalah agar ada yang bisa melarikan diri dan memberi tahu rekan-rekannya.

Dalam kasus ini, seharusnya Ksatria Suci Beek yang menghadapi Monster Lenea, sementara Kadet Franco melarikan diri untuk memanggil bantuan.

Tentu saja semua orang tahu hal itu, dan tidak ada seorang pun yang menentang bahwa pengumpulan informasi adalah prioritas utama.

Namun kenyataannya, semua tindakan pencegahan itu gagal.

"Lawannya tidak diketahui, dan tidak bisa melarikan diri. Secara sepihak... membakar habis, seolah-olah lolos dari pengawasan dan kewaspadaan kita. Bagaimana caranya."

Hanya saja....

Ada sesuatu yang sedikit mengganjal di benak Fjord.

Ia merasa melewatkan sesuatu. Atau lebih tepatnya, ia merasakan kejanggalan.

Ia tidak tahu apa itu.

Sebenarnya, ia telah diberitahu secara diam-diam oleh Erakino tentang fakta mengerikan bahwa Raja Kehancuran Ira-Takt masih berada di dunia ini.

Ia juga telah diberitahu bahwa kemungkinan besar rangkaian insiden ini adalah ulah dari Ira-Takt.

Karena itulah Fjord merasakan kejanggalan aneh yang semakin kuat dari hari ke hari bersamaan dengan rasa cemas.

Mungkin mereka telah melakukan kesalahan fatal. Tapi ia tidak tahu apa itu.

Tangan iblis sudah berada tepat di depan mata, tetapi mereka tidak punya cara untuk melihatnya.

Fakta itu, ketidakberdayaan karena tidak bisa membalaskan dendam rekan-rekannya, itulah yang paling membuatnya frustrasi.

"Aku akan istirahat sebentar. Aku juga akan berdoa kepada Dewa, jadi kalau bisa jangan biarkan siapa pun masuk."

Sambil memijat pangkal hidungnya, Fjord berdiri dari kursinya untuk mengubah suasana hatinya.

Ia ingin menata pikirannya. Ia berpikir bahwa dengan berdoa kepada Dewa, kejanggalan yang seperti sakit kepala ini mungkin bisa hilang.

Ia mungkin bisa mengetahui jawaban dari perasaan aneh seolah-olah ia bukan dirinya sendiri.

Fjord memendam harapan samar seperti itu, entah untuk yang keberapa kalinya.

"Baik, Tuan Fjord yang agung. Itu, jika hanya sebentar, saya akan mengurus komando di sini..."

"Maaf, tolong ya."

Bahkan tidak bisa memberikan jawaban yang memuaskan atas dukungan canggung dari Ksatria Suci muda itu, Komandan Ksatria Suci Fjord meninggalkan pos komando.

.........

......

...

Pintu tertutup dengan suara pelan.

Punggung yang tadinya terlihat begitu besar kini tampak kecil, dan Ksatria Suci yang ditinggalkan itu menggelengkan kepalanya pelan seolah ingin menepis pikirannya.

"Baiklah, mari kita periksa lagi jejak almarhum. Mungkin ada yang terlewat. Saya akan memberitahu para prajurit untuk melakukan penyelidikan lagi kepada warga. Kali ini saya pikir perlu untuk sedikit mengungkapkan situasi kita, bagaimana pendapat kalian?"

Untuk mengisi kekosongan Fjord, Ksatria Suci itu mengumpulkan sisa-sisa semangatnya dan memulai diskusi.

Karena kali ini pun rekan mereka berkurang, dukungan juga diperlukan.

Selain itu, tindakan pencegahan baru juga diperlukan. Mereka tidak bisa menyerahkan semuanya pada Fjord, setidaknya mereka ingin menyusun rencana yang bisa membantunya sekarang.

Begitu ia bersemangat, pintu terbuka dengan keras seolah ingin mematahkan semangatnya.

"Permisi!"

Yang muncul adalah seorang prajurit biasa yang tergabung dalam pasukan ksatria.

Dari pakaiannya, ia sepertinya bertugas sebagai kurir, tetapi ia terlihat sangat terengah-engah dan panik.

Sikapnya itu menarik perhatian semua orang.

Prajurit kurir itu, melihat tatapan dari para Ksatria Suci yang pangkatnya jauh di atasnya, terlihat terkejut, lalu bergumam pelan.

"Itu, dari Ibu Kota Suci... ada utusan yang datang."

Kali ini giliran para Ksatria Suci yang terkejut.

Pikiran bahwa akhirnya datang juga dan pikiran bahwa mereka masih ingin dibiarkan sendiri bercampur aduk.

Ibu Kota Suci, artinya utusan dari Kerajaan Suci Qualia.

Agendanya tentu saja tentang pemisahan diri dan pendirian negara kali ini, yaitu interogasi mengenai Negara Cahaya Suci Lenea.

Sudah ada musuh di dalam negeri, menangani Qualia dalam situasi ini akan menimbulkan banyak masalah, dan jika seandainya keadaan internal diketahui, ada kemungkinan mereka akan menerima intervensi urusan dalam negeri.

Jika itu terjadi, nasib yang akan dihadapi oleh anggota Pasukan Ksatria Suci yang merupakan pengkhianat dan Negara Cahaya Suci Lenea akan sangat tragis.

Mereka harus menutupi masalah ini dengan segala cara.

Karena itu, ada hal yang paling penting.

Yaitu....

"Jadi, siapa yang datang?"

Lagi-lagi anggota pasukan ksatria terkejut dan membelalakkan mata mereka.

Di sana berdiri Komandan Ksatria Fjord yang seharusnya baru saja keluar dari ruangan.

"Tuan Fjord! Anda baru saja menuju ke kamar Anda, apakah sudah tidak apa-apa?"

"Ya, sepertinya ini bukan situasi untuk beristirahat. Kau di sana, aku juga akan mendengarkan."

Tidak bisa disalahkan jika para anggota pasukan ksatria dalam hati merasa lega.

Tentu saja, dalam situasi seperti ini, mereka tidak cukup berpengalaman atau berani untuk mengambil keputusan sendiri.

Lagipula mereka juga tidak punya wewenang seperti itu, jadi memanggil Fjord adalah hal yang pasti.

Bisa dibilang ini seperti perahu yang datang di saat yang tepat.

Para anggota pasukan ksatria dengan tenang mengamati perkembangan situasi.

Dari orang yang dikirim oleh Qualia, bisa dinilai seberapa jauh mereka berniat untuk ikut campur dalam masalah kali ini.

Tergantung pada lawannya, ada kemungkinan koneksi mereka bisa berguna.

Jika suap bisa diterima, itu yang terbaik.

Namun, berlawanan dengan minat para anggota pasukan ksatria, pria kurir itu sepertinya ragu-ragu untuk berbicara.

"Ada apa? Kami perlu persiapan tergantung siapa yang datang. Aku mengerti kau panik karena ini mendadak, tapi tenanglah dan bersikaplah tenang."

"—sama, adalah"

"Hmm, maaf, tolong bicara lebih keras sedikit."

Suaranya kecil. Meskipun kemampuan fisiknya unggul, suara itu terlalu kecil untuk bisa didengar oleh para anggota pasukan ksatria yang sudah kelelahan.

Sambil memiringkan kepalanya dengan heran, Fjord bertanya lagi, lalu pria kurir yang gemetar itu, seolah telah mengambil keputusan, kali ini berteriak dengan suara yang bisa didengar dengan jelas oleh semua orang di aula besar.

"A-adalah 《Santa Buku Harian, Litrainne Nerrim Quartz》-sama!!"

Mendengar kata-kata itu, keributan terjadi di antara semua Ksatria Suci dan prajurit yang sedang mengamati situasi.

Nama terburuk yang bisa dibayangkan telah diucapkan.

Dalam situasi seperti ini, kontak dari Santa Qualia.

Sudah pasti bahwa mereka yang sedang berjuang dengan masalah sulit ini akan semakin terseret ke dalam lumpur.

Mulai sekarang, diperlukan kemudi yang lebih sulit.

Jika salah, kehancuran negara tidak akan bisa dihindari. Lawan yang sehebat itu.

Di tengah para Ksatria Suci yang menunjukkan ekspresi seolah menelan pil pahit menghadapi babak baru yang akan dihadapi oleh tanah air mereka, Ksatria Suci Peringkat Atas Fjord Weisterk yang dipuji sebagai orang hebat di Provinsi Selatan juga mengerutkan keningnya dengan cara yang sama....

Tanpa disadari oleh siapa pun, ia tertawa dalam diam.

Di ruang tamu di pos jaga pasukan ksatria, suasana sedikit tegang.

Salah satunya adalah Fjord.

Komandan Pasukan Ksatria Suci Fjord Weisterk, yang dipuji sebagai ksatria terhormat.

Yang duduk di sofa di seberangnya adalah seorang gadis kecil yang sepertinya baru saja mencapai usia belasan tahun.

Rambutnya dikepang tiga dengan manis, dan ia mengenakan jubah suci yang berkilauan indah.

Penampilannya yang lebih tepat digambarkan sebagai 'dipakai oleh pakaian' itu, ditambah dengan sikapnya yang pemalu, entah kenapa membangkitkan keinginan untuk melindunginya.

Namun, dia adalah orang yang sengaja diantar ke tempat ini. Dia bukanlah orang yang bisa dinilai dengan kesan seperti itu.

"Selamat datang, Nona Litrainne."

"A-ah... ya, sa-salam kenal, itu... Tuan Fjord."

Gadis di depannya... ya, gadis yang bisa disebut sebagai anak kecil inilah 《Santa Buku Harian, Litrainne Nerrim Quartz》. Salah satu dari 《Tujuh Santa Agung Penyelamat Benua Idragia》, dan salah satu orang yang dicintai oleh Dewa yang berafiliasi dengan Qualia.

Terhadapnya yang memeluk erat sebuah buku besar yang seolah bisa menyembunyikan tubuhnya, Fjord langsung ke pokok pembicaraan tanpa basa-basi.

"Kunjungan kali ini, saya kira membawa maksud dari Qualia, bagaimana keadaan di pusat Qualia?"

Yang pertama harus dipastikan adalah pemikiran Qualia.

Di bawah permukaan, Qualia dan Lenea sudah melakukan negosiasi, tetapi itu hanya di level kardinal paling tinggi.

Bukan mereka yang mengemudikan Qualia. Para rohaniwan yang lebih tinggi jabatannya yang akan membuat keputusan akhir.

Para pendeta dan kardinal di pusat hanyalah boneka. Keputusan dari tubuh utama itulah yang penting.

"Nona 《Santa Perantara》, sepertinya tidak tertarik dengan masalah ini."

Mendengar kata-kata itu, Fjord tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dalam hati dan mengucapkan kata-kata kekaguman, "Ho!"

Santa Perantara adalah keberadaan yang memiliki makna paling penting di Qualia. Dia, yang juga disebut sebagai Santa pertama, hanya diizinkan untuk ditemui oleh beberapa rohaniwan tingkat tinggi, dan menurut sebuah teori, dia telah menjaga Qualia sejak pendiriannya.

Dikatakan bahwa pengelolaan negara Qualia dipimpin oleh tiga paus yang menentukan arah kebijakannya, tetapi di balik layar, yang ada adalah Santa Perantara ini.

Artinya, dialah kehendak Qualia itu sendiri.

Dan dia memilih untuk diam.

Benar-benar keberuntungan. Tidak berlebihan jika disebut sebagai kehendak Dewa.

Namun, Fjord sedikit meragukan tindakannya. Meskipun ia tidak mengenal Santa Perantara, ia merasa sedikit aneh.

"Tapi kenapa Nona Santa Perantara?"

Mendengar kata-kata Fjord, bahu Litrainne bergetar kaget.

Meskipun ia tidak meninggikan suaranya, ia benar-benar bingung bagaimana harus menanggapi ketakutannya itu, lalu Litrainne dengan cepat membolak-balik buku besar yang menjadi asal julukannya—buku harian—dan membacakan isinya.

"A-ada permintaan bantuan dari Federasi Kontrak Roh. Ehm, serangan oleh seseorang yang mengaku sebagai Penyihir Vagia dan para succubus bawahannya, Federasi Kontrak Roh, ah... hancur. Nona Santa Perantara sangat sedih dengan hal itu, dan menyuruh untuk segera menanganinya."

"Apa! Federasi Kontrak Roh El-Nar!?"

Sepertinya Benua Idragia dilanda kekacauan dan kebingungan yang lebih besar dari yang mereka bayangkan.

Fjord sudah tahu bahwa ada suasana tidak tenang di El-Nar.

Bahkan, di antara para rohaniwan yang memiliki jabatan yang layak, itu adalah fakta yang diketahui umum, meskipun rakyat biasa mungkin tidak tahu.

Konon, mereka sedang diserang oleh penyihir baru....

Namun, ada juga kepercayaan bahwa itu bukanlah negara yang bisa dikalahkan oleh satu penyihir saja.

El-Nar memiliki keberadaan yang disebut Ksatria Roh yang kekuatannya setara dengan Ksatria Suci, dan yang terpenting, ada Santa.

Hutan lebat yang hijau subur yang menyebar di seluruh wilayahnya adalah medan yang paling dikuasai oleh para Elf, dan juga merupakan halaman rumah mereka.

Segala macam situasi menunjukkan kemenangan El-Nar.

Karena itulah pusat Qualia, meskipun mengetahui situasinya, tidak ikut campur secara aktif dan mengambil sikap mengamati.

Dengan keyakinan bahwa saudara seiman mereka, sekutu yang tak ternilai, pasti akan meraih kemenangan.

Harapan itu hancur berkeping-keping di hadapan kejahatan.

"──Begitu, itu menguntungkan."

"Hah? A-apa Anda mengatakan sesuatu?"

Mendengar suara kecil Fjord yang bocor, Litrainne yang menangkapnya dengan pendengaran supernya sebagai seorang Santa bertanya dengan terkejut.

Menanggapi reaksi itu, Fjord tidak goyah dan melanjutkan kata-katanya.

"Tidak, saya hanya mengatakan bahwa itu adalah masalah yang sangat besar. Di saat keberadaan penyihir utara pun belum diketahui, kemunculan penyihir lain adalah situasi yang harus kami khawatirkan juga. Dunia pasti sedang dirusak oleh kejahatan. Ini adalah saat di mana kita, para utusan Dewa yang suci, harus berjuang sebagai pelindung dunia."

"Ehm... begitu, ya."

"Nah, Nona Litrainne. Saya ingin mendengar cerita yang lebih detail. Kami kekurangan informasi. Mari kita berbagi informasi di sini dan membuat対策 untuk menghadapi keberadaan jahat."

"Ba-baik..."

Sambil mengangguk pada jawaban yang agak ragu-ragu itu, Fjord melanjutkan pembicaraan untuk mencari tahu niat sebenarnya dari gadis yang terlihat lemah ini.

.........

......

...

Mendapatkan beberapa informasi penting, dan sebagai gantinya memberikan informasi yang mungkin diinginkan oleh pihak lain.

Ia tidak berpikir Litrainne yang masih kecil bisa mengingat semuanya, dan jika ada yang terlewat pun akan menjadi masalah.

Namun, informasi yang ia dengar darinya memberitahukan bahwa dunia berada dalam situasi krisis.

Fjord juga tidak menyangka bahwa Federasi Kontrak Roh El-Nar akan jatuh, dan ia mungkin harus merevisi tanggapannya di masa depan.

Namun, sepertinya masih ada sedikit waktu tersisa.

Di Benua Ortodoks, wilayah Qualia dan El-Nar bersebelahan.

Namun pada kenyataannya, ada pegunungan besar yang membentang seolah-olah memisahkan kedua negara.

Karena itu, interaksi hanya bisa dilakukan melalui jalan sempit dan terjal yang menembus pegunungan, atau dengan memutar di utara atau selatan pegunungan.

Ini adalah salah satu alasan mengapa Qualia tidak melakukan pengumpulan informasi yang memadai, dan faktor geografis itu telah menjadi benteng alami yang memisahkan Qualia dan El-Nar.

Artinya, bahkan jika El-Nar yang telah jatuh ke tangan musuh mencoba menyerang ke sini, secara alami hanya ada rute memutar yang membutuhkan waktu untuk berbaris.

Namun, jika mereka mengambil rute selatan yang melewati wilayah Benua Kegelapan, yang pertama kali akan mereka hadapi adalah Lenea ini....

(Meskipun begitu... yang pertama harus dipikirkan adalah hal lain.)

Sudah diketahui bahwa masalah yang harus ditangani menumpuk. Meskipun masalah bertambah satu atau dua, tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Bahkan jika itu fatal bagi negara yang baru lahir.

Dengan semacam kekejaman, Fjord memutuskan untuk menyelesaikan satu masalah di depannya terlebih dahulu.

"Begitu, terima kasih atas informasi pentingnya. Namun, Nona Litrainne. Ini bukanlah masalah yang sampai harus membuat orang sehebat Anda repot-repot datang. Jika berkenan, saya ingin menanyakan urusan lain yang membawa Anda ke sini."

"Ah, ehm."

Informasi yang ia bawa semuanya penting.

Namun, itu lemah. Di tengah pemisahan diri Provinsi Selatan dan hilangnya dua Santa, kekuatan yang dimiliki Qualia sangat sedikit.

Santa Perantara terkenal tidak pernah bergerak dari pusat. Dengan demikian, yang akan berada di garis depan pertempuran adalah Santa Buku Harian ini.

Kekalahan dan penguasaan Federasi Kontrak Roh berarti para Elf yang dulunya adalah kawan akan menjadi musuh.

Tentu saja, termasuk tiga Santa yang berafiliasi dengan Federasi Kontrak Roh....

Tidak ada alasan bagi Qualia untuk mengerahkan Santa yang bisa disebut sebagai satu-satunya senjata pamungkas yang mereka miliki hanya untuk memberitahukan situasi dan meminta kerja sama pada Lenea.

Kalau begitu, tujuan utamanya ada di tempat lain.

Misalnya, urusan yang sangat pribadi yang dimiliki oleh gadis di depannya ini.

"E-eh... tolong pertemukan saya dengan Tuan Ksatria Suci Peringkat Atas Verdel... bukan, maksud saya, tolong sampaikan pesan, sa-saya ingin meminta tolong."

Dengan ragu-ragu, tetapi dengan jelas, Fjord bergumam dalam hati mendengar tujuan yang diucapkan.

Sudah kuduga.

Ia mengangguk dengan tenang untuk menenangkan gadis yang terlihat agak tegang itu.

Kemudian, Fjord sedikit mengalihkan pandangannya, dan sambil mengingat hubungan antara dia dan Verdel, ia membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

"Verdel... ah, ah! Begitu. Kalau dipikir-pikir, dia adalah mantan ayah angkat Nona Litrainne, ya. Saya lupa. Jadi, Anda khawatir ayah Anda terlibat dalam masalah merepotkan dalam pergolakan politik ini, dan mengkhawatirkan keselamatannya, begitu?"

"E-ehm, ah..."

Melihat anggukan kepala yang menandakan persetujuan, Fjord dengan canggung memaksakan senyum yang tidak biasa ia tunjukkan untuk menenangkannya.

"Ksatria Verdel saat ini sedang bertugas di kota ini. Tentu saja, dia baik-baik saja."

"Itu, aku sudah mengirim surat, tapi tidak pernah ada balasan..."

"Begitu. Dia baru saja menyelesaikan misi penyusupan mandiri, jadi mungkin karena tugasnya ia tidak bisa membalas. Tentu saja bukan berarti ia mengabaikan Anda."

"Begitu, ya..."

Sambil menatap Litrainne yang terlihat lega, Fjord semakin mengingat hubungan antara gadis kecil ini dan Ksatria Suci Verdel.

Awalnya, seharusnya itu adalah hubungan biasa antara anak angkat dan seorang ksatria.

Entah karena dipaksa sebagai bentuk pelecehan dari pendeta faksi lawan, atau karena kebangkitan rasa kebapakan dan keadilan, tindakan Verdel mengambil seorang gadis yatim piatu dan membesarkannya sebagai ayah pengganti bukanlah hal yang aneh bagi seorang Ksatria Suci yang dituntut untuk berperilaku sebagai teladan bagi warga.

Masalahnya adalah, putrinya dipilih oleh Dewa sebagai seorang Santa.

Setelah itu, tidak perlu diceritakan lagi.

Entah karena cemburu, atau karena niat untuk mengurangi pengaruh politiknya, Verdel dan Litrainne dipisahkan, dan bahkan skandal tak berdasar pun mulai disebarkan.

Puncaknya adalah pemutusan hubungan orang tua-anak secara paksa.

Ksatria Suci Verdel memiliki banyak sekutu, tetapi ia juga adalah orang yang memiliki lebih banyak musuh.

Litrainne yang mengagumi ayahnya hanya sebagai seorang putri, dan Verdel yang mencintai putrinya hanya sebagai seorang ayah.

Berbanding terbalik dengan hubungan yang seharusnya biasa, kebencian yang mengelilingi mereka begitu dalam dan tak terduga.

Itulah... sebuah cerita yang telah berakhir.

"Ehm, jadi, saya ada permintaan pada Tuan Fjord..."

"Jangan khawatir, Nona Litrainne. Serahkan semuanya pada Fjord ini, saya akan segera mengatur agar Anda bisa bertemu dengan Ksatria Verdel."

Seolah-olah sudah tahu, Fjord lebih dulu mengajukan proposal.

Karena hal seperti ini bukanlah apa-apa baginya saat ini, dan juga bisa dibilang yang terbaik untuk gadis malang di depannya.

"Be... benarkah!?"

Mendengar suara gembira gadis itu, Fjord menambahkan syarat, "Hanya saja."

"Sulit untuk mengatakannya, tetapi mohon dimengerti bahwa ada kecurigaan aneh yang ditujukan pada Anda dan Ksatria Verdel. Tentu saja saya mengerti bahwa skandal rendahan seperti itu adalah omong kosong dari orang-orang tidak beriman yang telah tersesat oleh niat jahat. Tetapi sayangnya ada juga yang tidak berpikir demikian."

"Itu... ehm?"

"Terlalu berbelit-belit, ya. Maafkan saya, semakin tua semakin panjang bicaranya. Artinya, jika Nona Litrainne terlalu menonjol, itu akan sedikit tidak baik. Kami akan mengurus semuanya di sini, jadi saya ingin Anda bertemu dengan Ksatria Verdel—ayah Anda—di tempat yang tidak terlihat orang. Apakah boleh?"

"Ba-baik! I-itu, kalau hanya itu, ti-tidak apa-apa!"

Mungkin di hatinya hanya ada ayahnya.

Dikatakan bahwa para Santa, saat ditemukan oleh Dewa dan menerima berkat-Nya, membayar semacam harga.

Harga apa yang ia bayar? Meskipun ia adalah satu-satunya kerabatnya, keterikatannya yang begitu kuat pada ayahnya pasti ada hubungannya dengan sesuatu.

Bagaimanapun, bagi Fjord saat ini, itu adalah hal sepele.

Ia tidak bisa membiarkannya mengetahui tentang monster yang muncul di Lenea, yang pada akhirnya akan mengundang intervensi dari Qualia.

Untuk itu, ia perlu mengikat minatnya pada ayahnya.

Untungnya, dia juga sepertinya tidak begitu tertarik pada hal lain selain ayahnya, jadi proposal ini benar-benar menguntungkan kedua belah pihak.

"Syukurlah. Untungnya bawahan saya bisa menjaga rahasia. Selama Anda menyimpan hal ini di dalam hati, saya bisa jamin bahwa kejadian hari ini tidak akan bocor ke siapa pun."

"Ba-baik... saya mengerti."

"Mungkin ini terdengar seperti permintaan yang aneh, tetapi negara kami juga masih dalam tahap reformasi. Di tengah-tengah itu, kami ingin menyembunyikan informasi yang bisa menambah kebingungan sebanyak mungkin."

Meskipun Fjord mencoba menjelaskan sesederhana mungkin, ia menyadari bahwa Litrainne menunjukkan ekspresi agak bingung, lalu ia menutupi wajahnya dengan tangannya seolah-olah baru sadar.

"Tidak, lagi-lagi saya bicara terlalu panjang. Kalau begitu, saya akan memberitahukan tempat dan waktunya."

Mendengar kata-kata itu, wajah gadis itu bersinar, lalu seolah teringat sesuatu, ia mengeluarkan pena dari dadanya dan dengan panik menuliskannya.

Sambil menatapnya dengan puas, Fjord memberitahukan tempat dan waktu, lalu menyusun rencana selanjutnya.

"Saya bersyukur Nona Litrainne mengandalkan saya. Meskipun detail klaimnya berbeda, kita menyembah dewa yang sama. Saya ingin menghindari konflik dengan Qualia sebisa mungkin. Terutama jika insiden seperti itu terjadi di Federasi Kontrak Roh El-Nar."

"A-ah, terima kasih!"

"Syukurlah kita bisa menyadari bahwa tujuan negara kita sama. Saya akan memberitahukannya kepada Nona Santa Pemakaman Bunga dan Nona Santa Penyembunyi Wajah. Kalau begitu, maaf tempatnya agak kumuh, tapi saya akan mengantar Anda ke kamar kosong di asrama pasukan ksatria, jadi silakan tunggu di sana sampai waktunya."

Dengan sikap alami yang mengalir, Fjord mengantar gadis itu dan menuju ke pintu ruang tamu.

Sambil membuka pintu perlahan dan memeriksa koridor ke kiri dan ke kanan, kata-kata datang dari belakangnya.

"E-ehm..."

"Ada apa? Jika ada yang ingin Anda tanyakan, silakan katakan apa saja."

"Sa-saat pendirian Lenea, saya de-dengar Dewa turun. Itu, apakah Dewa benar-benar ada?"

Mendengar kata-kata itu, Fjord menunjukkan ekspresi sedikit terkejut.

Karena seorang Santa tidak seharusnya meragukan keberadaan Dewa.

Litrainne juga sepertinya sadar bahwa ia telah mengatakan hal yang tidak pantas setelah mengucapkannya, dan ia panik mencoba untuk mengelak.

Melihat tingkahnya, Fjord sedikit melonggarkan ekspresinya, lalu sebagai ganti kata-kata "jangan khawatir", ia menggelengkan kepalanya pelan dan tersenyum lembut.

"Ya, Dewa ada. Dan beliau pasti sedang mengawasi kita dari dekat."

Mendengar kata-kata itu, Litrainne menghela napas lega dengan ekspresi lega.

Fjord mengamatinya sebentar, lalu seolah teringat sesuatu, ia mengantarkannya pergi.