Bab Satu: Tabir

Bab Satu: Tabir

Negara Ilahi yang baru, didirikan oleh para Santa setelah memisahkan diri dari Kerajaan Suci Qualia dengan cara yang agak memaksa.

Di Negara Cahaya Suci Lenea, suasana yang dulu begitu tenang seolah-olah bohong belaka, kini dipenuhi oleh semangat yang meluap-luap dan hiruk pikuk yang membuat orang mengerutkan dahi, merasa sedikit kurang beradab untuk sebuah negara religius.

Akan mudah untuk mengatakan bahwa negara ini telah terlahir kembali.

Namun, bagi mereka yang hanya mengenal Provinsi Selatan Qualia yang dulu, ini mungkin seperti petir di siang bolong.

Pria yang mengenakan Pedang Ksatria Suci yang khas dan zirah indah berhiaskan warna putih itu pun, matanya terbelalak karena terkejut melihat perubahan kampung halamannya yang sudah lama tidak ia kunjungi.

"Wah! Ini baru tamu langka yang datang!"

Mendengar suara ramah dari belakang, pria itu menoleh.

Meskipun negaranya telah berubah, Ksatria Suci adalah semacam jabatan berwibawa yang dihormati oleh masyarakat.

Akan tetapi, pria yang karena kepribadiannya yang tidak biasa selalu berusaha setara dengan siapa pun, tidak peduli dengan tata krama semacam itu, dan karena itulah pergaulannya luas.

Orang-orang yang secara politis menentangnya tanpa ragu menyebutnya preman alih-alih seorang rohaniwan, tetapi ia mendapat dukungan tinggi dari sebagian masyarakat.

Karena itulah wajar jika ada yang menyapanya seperti ini, dan orang yang ada di hadapannya saat ia menoleh adalah seseorang yang ia kenal baik.

"Hm? Oh... bibi penjual obat, ya. Sudah lama tidak bertemu, kan?"

Wanita paruh baya itu, pemilik toko obat yang biasa ia gunakan secara pribadi dan kenalannya sejak kecil, dengan gembira menepuk pinggang pria itu seolah-olah sedang berhadapan dengan putranya yang sudah lama tidak pulang.

Menanggapi sapaan yang agak kasar itu, pria itu terlihat pasrah, tetapi sepertinya ia tidak benar-benar membencinya, dan mereka saling merayakan pertemuan kembali setelah sekian lama meskipun berada di tengah jalanan kota.

"Sudah lama sekali kamu tidak kelihatan, apa yang kamu lakukan? Jangan-jangan kamu bolos kerja lagi, ya?"

"Berisik! Aku bukan anak kecil lagi, jadi hentikan yang seperti itu. Lagipula, ada apa dengan perubahan kota ini? Aku tidak merasakan hawa keberadaan orang-orang menyebalkan itu, seolah-olah ini sudah menjadi negara lain."

Pria itu segera mengungkapkan kebingungannya.

Sikapnya tidak pantas untuk seorang Ksatria Suci, tetapi wanita di hadapannya juga tidak tampak peduli.

Justru, seolah-olah sudah menunggu pertanyaan itu, ia dengan ringan menjawab.

"Apa yang kamu katakan! Tentu saja berubah! Negaranya yang sudah berubah!"

"Hm? Maksudmu apa? ...Ah, aku sedang dalam misi di tempat yang tidak ada informasi masuk untuk sementara waktu. Kalau ada waktu, tolong jelaskan padaku."

"Ah, serahkan saja padaku! Pertama-tama, ya..."

...Pada akhirnya, pria itu terpaksa mendengarkan cerita panjang wanita itu yang seringkali melenceng dari topik dan menghabiskan lebih banyak waktu dari yang diperkirakan, tetapi ia merasa puas karena berhasil mendapatkan informasi yang ingin ia ketahui.

Sebenarnya, mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa ia begitu terkejut hingga tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu.

"...Begitu. Ternyata hal seperti itu terjadi, ya. Aku benar-benar terkejut, ini masalah besar, kan."

"Tentu saja! Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan, tapi tidak ada di saat-saat genting seperti ini, kamu benar-benar anak yang tidak berguna. Laksanakan tugasmu sebagai Ksatria Suci dengan benar!"

"Hentikan, hentikan. Rumor kalau aku tidak bekerja itu sudah keterlaluan. Aku juga sudah mati-matian membasmi kejahatan, tahu. Fakta bahwa aku tidak tahu apa-apa juga bagian dari rencana besar Dewa."

Sambil melambaikan tangan dan bercanda, orang-orang mulai berkumpul di sekitar pria itu.

Mereka semua adalah warga yang sudah lama mengenalnya, mengagumi, dan menghormatinya.

Sepertinya mereka belum akan melepaskanku.

Pria itu memutuskan demikian dan seperti biasa memberikan jawaban sekenanya kepada warga yang silih berganti menyapanya.

"Yah, tetap saja. Aku senang bisa bertemu denganmu lagi setelah sekian lama. Sejak dulu kamu selalu nakal, sih. Akhir-akhir ini aku jadi khawatir, jangan-jangan kamu mati di suatu tempat karena menolong seseorang. Tapi, ternyata Dewa tidak meninggalkan kita dan kamu, ya."

Wanita penjual obat itu menyuarakan apa yang dipikirkan orang-orang.

Dari wajahnya yang tersenyum, terpancar kelegaan yang tulus, dan pada saat yang sama, kegembiraan karena bisa bertemu kembali dengan pria itu meluap.

Ya, kepadanya. Kepada pria yang keberadaannya sudah lama tidak diketahui....

"──Selamat datang kembali. Kebanggaan kami, Ksatria Suci Peringkat Atas Verdel."

Menanggapi sambutan tulus dari orang-orang yang tanpa sedikit pun niat jahat atau kebencian, Verdel tersenyum lebar dan dengan sedikit malu menjawab, "Aku pulang."

Ksatria Suci Verdel muncul di markas Pasukan Ksatria Suci Provinsi Selatan yang lama saat matahari sudah tinggi di langit dan orang-orang hendak makan siang.

Bangunan yang terletak sedikit jauh dari Katedral Agung itu, sejauh yang Verdel tahu, adalah bangunan sederhana dan bersahaja yang dilengkapi dengan tempat latihan Ksatria Suci, tempat tinggal bagi yang lajang, serta sel penjara dan ruang interogasi untuk para penjahat.

Namun kini, banyak anggota pasukan ksatria dan warga sipil yang sepertinya adalah pengusaha keluar masuk di sana, dan kantin tempat para ksatria biasa makan kini tampak seperti kantor perusahaan dagang besar dengan tumpukan berbagai dokumen.

Seorang rohaniwan yang wajah dan namanya ia kenal meskipun tidak akrab, terlihat menggumamkan sesuatu di depan tumpukan dokumen dengan ekspresi seperti hantu, lalu seorang anak laki-laki yang mungkin adalah ksatria magang masuk dengan wajah pucat sambil berteriak, "Terjadi lagi perkelahian orang mabuk!"

Kemudian, seorang Ksatria Suci Peringkat Bawah yang tadinya tergeletak di lantai bangkit dengan sigap dan keluar dengan ekspresi yang sangat garang.

Kesibukan yang seperti malam sebelum perang itu membuat Verdel pun menunjukkan ekspresi yang tak terlukiskan sambil berkata, "Ugh...", lalu ia menuju ke tempat yang dulu menjadi kursi favoritnya, berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengganggu orang di sekitarnya.

Di tempat itu, duduk seorang Ksatria Suci yang lebih besar dari pria biasa dengan rambut cepak yang menjadi ciri khasnya.

Sambil tersenyum kecut melihat kelelahannya yang tampak begitu menumpuk seperti orang-orang di sekitarnya, ia menepuk pundak ksatria itu dengan keras tanpa peduli bahwa ia sedang sibuk menulis di atas dokumen.

"Oi, oi, ada apa dengan wajahmu itu. Kau seperti mayat hidup saja, Ksatria Suci Thomas."

"Berisik. Aku sudah tidak tidur berapa hari—"

Ksatria Suci Peringkat Menengah yang dipanggil Thomas itu mengangkat wajahnya yang tidak sehat dengan lingkaran hitam di bawah matanya, lalu berteriak dengan ekspresi gembira bercampur terkejut.

"Verdel! Bukankah ini temanku Verdel! Tanpa kabar sama sekali... kau ini!"

Entah ke mana perginya sikapnya yang penuh kelelahan tadi, Thomas melompat dari kursinya dengan begitu cepat hingga kursinya terlempar, lalu dengan kedua tangan terbuka ia memeluknya dengan penuh perasaan sambil merayakan kepulangannya.

Dari sikapnya itu, hubungan antara Verdel dan dia bisa terlihat, dan memang benar, ia dan Verdel telah melalui berbagai misi berbahaya bersama dan bisa disebut sebagai kawan seperjuangan yang selamat.

Bahkan terhadap kawan seperjuangannya itu, sikap Verdel tetap seperti biasa. Justru, seolah-olah sudah bosan dengan interaksi seperti ini, ia mendorong pelukan Thomas.

"Hei! Jangan teriak-teriak. Lepaskan! Kau ini memang selalu menyebalkan. Daripada itu, apa kau punya waktu sekarang?"

Keributan itu rupanya menarik perhatian. Tatapan dari para Ksatria Suci lain yang berada di sana tertuju pada mereka berdua.

Mereka tampak sedikit terkejut, tetapi tidak menunjukkan sikap berlebihan seperti Thomas karena mereka berasal dari faksi yang berbeda dengan Verdel.

Di Kerajaan Suci Qualia, mungkin karena sejarah panjang yang damai, terdapat berbagai faksi besar dan kecil yang saling mengawasi satu sama lain.

Di Negara Cahaya Suci Lenea yang baru lahir di bawah para Santa ini pun, sayangnya sejarah itu masih berlanjut, dan meskipun tidak ada konfrontasi terbuka, mereka masih dalam tahap mengukur jarak satu sama lain.

Karena keadaan seperti itu, sedikit orang yang mau secara aktif terlibat dengan anak bermasalah seperti Verdel karena prasangka masa lalu, dan hanya segelintir yang memahami keadilan yang tersembunyi di dalam hatinya.

Dalam hal ini, Ksatria Suci Thomas adalah pemaham berharga bagi Verdel sejak lama dan bisa dikatakan sebagai kawan sejati.

Karena itulah, ada hal-hal yang hanya bisa ia bicarakan dengannya.

"Waktu, ya. Kebetulan ini waktunya istirahat. ...Ada apa, apa ini pembicaraan yang tidak bisa dilakukan di sini?"

"Yah, begitulah. Lihat, orang-orang menakutkan yang melototiku di sana itu berisik menyuruhku diam. Kalau bisa, aku ingin bicara di tempat yang lebih tenang."

Mendengar kata-kata itu, Thomas mengerutkan kening.

Meskipun ada faksi, Pasukan Ksatria Suci terikat oleh ikatan yang kuat di bawah kepercayaan kepada Dewa.

Meskipun mereka mungkin berbenturan karena posisi politik atau kepentingan, pada dasarnya mereka menghadap ke arah yang sama.

Meskipun masing-masing punya urusan sendiri, mereka pasti akan bergandengan tangan di hadapan kejahatan. Itulah Pasukan Ksatria Suci yang Thomas kenal, dan begitulah seharusnya menjadi penganut Dewa Suci Aros.

Namun, sikap Verdel sepertinya menyiratkan sesuatu.

Jangan-jangan ini masalah lagi? Kalau begitu, apa yang ia lakukan kali ini? Dengan ekspresi curiga, Thomas menatap temannya.

"Sudah, sudah. Jangan pasang muka seram begitu, bukan masalah besar kok. Ah, dan tolong jangan beritahu paman Fjord dulu, ya. Aku ingin menyembuhkan lelah perjalanan dulu sebelum kena omelan."

"Apa. Kau belum melapor pada Komandan Ksatria Suci Fjord? Sungguh, dunia ini aneh sekali, kau bisa disebut Ksatria Suci Peringkat Atas dengan sikap seperti itu."

"Yah, ini soal perilaku sehari-hari. Aku tunggu di luar, ya."

Sambil melambaikan tangan dengan sikap santai, Thomas mengantar Verdel yang pergi dari sana, lalu menghela napas panjang.

Kemudian, untuk mengambil istirahat makan siang yang sedikit terlambat, ia memberitahu salah satu Ksatria Suci yang mengamati dari kejauhan bahwa ia akan keluar.

.........

......

...

Thomas diantar ke sebuah rumah di salah satu sudut kota.

Rumah itu sepertinya lebih ditujukan untuk orang-orang yang tidak begitu kaya, secara keseluruhan kecil dan buatannya kasar.

Bahkan, sepertinya rumah itu sudah kosong selama beberapa tahun terakhir, dan meskipun tiang-tiangnya tidak rusak, baunya apek dan penuh debu.

Setengah takjub pada temannya yang selalu pandai menemukan tempat-tempat seperti ini, yang keterampilannya sama sekali tidak cocok untuk seorang Ksatria Suci.

Entah tahu atau tidak isi hati Thomas, minat Verdel saat ini ada di tempat lain.

"Negara Cahaya Suci Lenea... ya. Nona Santa melakukan hal yang berani juga."

"Ya. Tapi negeri ini telah berubah. Senyum telah kembali ke wajah banyak orang, dan ketidakadilan sedang diperbaiki."

Dalam percakapan sebelumnya, ia hanya menceritakan perkembangan terbaru di Provinsi Selatan kepada Verdel.

Pendirian Negara Cahaya Suci ini pada dasarnya dilakukan secara rahasia. Meskipun banyak informasi yang dirahasiakan bahkan dari para Ksatria Suci, mereka tetap mengetahui lebih banyak fakta daripada rakyat jelata.

Ia menceritakan semua itu kepada Verdel yang tertinggal karena misi jangka panjang, tetapi jawaban yang ia dapatkan adalah seperti tadi.

Sepertinya meskipun ia terkejut, ia tidak merasakan kekaguman atau kegembiraan seperti mereka.

"Ketidakadilan... ya. Kupikir kakek-kakek cerewet yang biasanya mengomel itu tidak ada, tapi kalau mereka semua dibunuh, aku jadi mengerti."

"Jaga bicaramu. Katakan saja hukuman ilahi telah turun. Faktanya, para pendeta yang dekat dengan kita berhasil selamat. ...Yah, beberapa sepertinya menerima murka Dewa."

"Jadi sekarang suasananya lebih baik, begitu? Yah, mau bagaimana lagi, tidak ada yang bisa menentang perkataan Nona Santa yang berjasa membunuh Raja Kehancuran. Lagipula, itu adalah prestasi setingkat mitos. Bahkan pusat pun tidak bisa sembarangan ikut campur."

Tanpa memedulikan debu yang menumpuk, Verdel duduk di atas meja.

Thomas mengerutkan kening melihat tingkah lakunya yang kurang sopan, tetapi karena ia tahu betul kepribadiannya yang tidak akan berubah meskipun ditegur, ia hanya meliriknya tajam.

Sambil mengangkat bahu seolah berkata "seram sekali", Verdel menghela napas panjang, lalu Thomas menyampaikan kekhawatirannya untuk mengembalikan pembicaraan ke jalurnya.

"Para rohaniwan bermasalah telah diadili dengan benar, dan sekarang kita adalah faksi utama. Banyak hal yang dulu kita biarkan dengan perasaan kesal, sekarang bisa kita kecam dengan suara lantang. Keadilan akan ditegakkan."

Ada sesuatu yang fanatik di matanya.

Verdel sedikit menyipitkan matanya melihat ekspresi yang ditunjukkan oleh teman lamanya itu, lalu kembali ke sikapnya yang biasa, yang agak sembrono, agar tidak ketahuan.

"Atas dasar itu, Verdel. Ini nasihat. Aku sangat memahami keadilan yang kau sembunyikan di dalam dirimu, tetapi tidak semua orang di negara ini seperti itu. Apalagi Nona Santa Pemakaman Bunga tidak mengenalmu. Akan menjadi masalah besar jika kau salah langkah dan dijatuhi Penghakiman Suci, tidak bisakah kau mengubah sikapmu saat ini dan sedikit lebih tenang?"

"Entahlah. Tapi ini sudah jadi watakku, sih..."

"Jawaban macam apa itu, Verdel. Seriuslah sedikit. Aku benar-benar khawatir padamu."

"Daripada itu, Thomas. Dari tadi kita bicara hal-hal yang menyeramkan, tapi apakah semua Penghakiman Suci itu diputuskan oleh Nona Santa? Aku rasa itu sedikit berlebihan."

Penghakiman Suci terdengar bagus, tetapi itu adalah istilah untuk eksekusi.

Verdel juga seorang rohaniwan. Meskipun ia telah melakukan berbagai tindakan bermasalah di masa lalu, ia tidak pernah melewati batas.

Faktanya, di masa lalu, hukumannya paling banter adalah skorsing, dan sebagian besar hanya omelan dari atasan atau pendeta.

Dirinya sendiri sampai dikhawatirkan akan dieksekusi, ia menduga bahwa situasi internal lebih tegang dari yang terlihat.

"Tidak... bukan Nona Santa. Komandan Ksatria Suci Fjord dan Nona Erakino yang berjuang demi Nona Santa. Mungkin keputusan keras itu dibuat oleh mereka berdua."

"Hm? Siapa itu Erakino? Sepertinya aku tidak mengenalnya..."

"Nona Erakino... bagaimana ya, beliau adalah teman dari Nona Santa Pemakaman Bunga. Seharusnya begitu, kalau tidak salah."

"Hmm... teman, ya. Kalau ingatanku benar, seorang Santa berteman dengan seseorang itu adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya."

"Aku tidak punya hak untuk mengomentari hal itu. Yang jelas, sekarang banyak orang berkumpul di bawah Nona Santa Soalina sang Pemakaman Bunga dan Nona Fenne Sang Penyembunyi Wajah. Hubungan dengan Kerajaan Suci dan Federasi Kontrak Roh belum diketahui, tapi aku yakin mereka akan memahami perasaan kita."

Verdel merapikan informasi di kepalanya saat gambaran besar pembicaraan mulai terlihat.

Verdel tidak tahu seperti apa kepribadian Santa Pemakaman Bunga dan Santa Penyembunyi Wajah, tetapi ia tahu betul bahwa para Santa mempersembahkan sesuatu kepada Dewa sebagai ganti dari keajaiban mereka.

Karena itu, mereka memiliki sisi yang tidak stabil secara mental.

Sesuatu yang menjadi obsesi mereka setelah pengorbanan itulah yang mungkin menjadi kekuatan pendorong di balik pendirian negara kali ini.

"Kalau kau memintanya, Nona Santa Buku Harian juga akan bergabung dengan kita—"

"Jangan bicarakan itu. Aku tidak punya muka untuk menemuinya."

"Begitu... maafkan aku."

Sambil membayangkan gadis yang sudah lama tidak ia temui, Verdel mendecakkan lidahnya pelan.

Semua itu, sudah berlalu.

"Hei, Verdel. Mulai sekarang, kita yang akan mengubah negara ini. Kau ingat saat kita masih ksatria magang, kita menyelinap keluar dari barak dan bicara di bar?"

"Ah, nostalgia sekali. Kita masih muda waktu itu."

"Aku masih belum melupakan sumpah kita waktu itu. Demi rakyat, demi dunia di mana tidak ada lagi yang bersedih, aku akan menjalankan misi Dewa sebagai seorang Ksatria Suci."

Kenangan masa lalu mengalir seperti lentera yang berputar.

Percaya pada Dewa, percaya pada orang lain, percaya pada diri sendiri, dan berlari dengan sekuat tenaga.

Semua itu sudah berlalu.

"Bagaimana denganmu, Verdel. Apakah sumpahmu waktu itu masih sama? Apakah pedang yang kau persembahkan untuk rakyat masih belum kehilangan sinarnya?"

"Tentu saja, kan? Jangan tanya hal bodoh. Sinar pedangku dan imanku pada Dewa masih tajam. Yah, mungkin tidak terlihat dari penampilanku, sih."

Ya, Ksatria Suci Verdel memang memiliki iman. Sumpah itu ada di sana.

Semua itu adalah masa lalu.

"Ngomong-ngomong, kau bilang ada yang ingin dibicarakan. Maaf sudah terlambat, tapi apa itu? Kalau perlu, aku akan ikut menundukkan kepala pada Komandan Fjord."

Mungkin karena pembicaraan serius terus berlanjut, Thomas memutar-mutar bahunya dan berjalan ke arah jendela seolah teringat sesuatu.

Mungkin karena sudah lama tidak digunakan, ia membuka jendela kayu yang kaku itu dengan suara berderit dan mengintip ke luar.

Ia sedang mengukur waktu dari posisi matahari.

Di punggungnya....

"Ah, benar juga. Bukan apa-apa, ini hal yang mudah."

"Hal yang mudah? Kalau begitu, tidak perlu bicara di tempat seperti ini, kan, Verde—"

Verdel menusukkan Pedang Ksatria Suci miliknya.

"Gah! A-apa... yang..."

Thomas menatap Pedang Ksatria Suci yang menonjol dari perutnya dengan ekspresi tertegun.

Namun, apakah latihan sebagai Ksatria Suci yang membuat tubuhnya bergerak tanpa sadar, sambil hampir pingsan karena rasa sakit yang hebat, ia berguling ke depan untuk mencabut pedang yang tertancap, lalu dengan susah payah menjaga jarak dan berbalik.

Di sana, memang berdiri kawan lamanya, pria yang telah berbagi suka dan duka dengannya.

Tidak salah lagi, itu adalah Ksatria Suci Peringkat Atas Verdel.

"Kenapa..."

"──Karena semuanya, sudah berakhir."

Kata-kata terakhir itu tidak mengandung emosi sama sekali, dan dalam sekejap, Pedang Ksatria Suci yang berlumuran darah diayunkan.

Mata dingin yang menatapnya tidak berubah sampai kesadaran Thomas terseret ke dalam kegelapan abadi.

Di pos jaga Pasukan Ksatria Suci, tempat itu masih dipenuhi oleh orang-orang malang yang sibuk dengan pekerjaan mereka.

Seorang Ksatria Suci Peringkat Atas yang tadinya pusing memikirkan dari mana harus mendapatkan anggaran pasukan yang kurang, tiba-tiba melihat bayangan yang ia kenal di pintu masuk dan menyapanya.

"Hm, sudah kembali, ya. ...Kenapa, kau sendirian?"

Ia pikir mereka akan kembali bersama, tetapi sepertinya tidak.

Ia penasaran apa yang mereka bicarakan secara diam-diam, tetapi ia memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh agar tidak menimbulkan masalah dengan ikut campur urusan faksi lain.

Orang itu juga sepertinya tidak berniat mengatakan apa-apa dan hanya mengangguk dalam diam, jadi tidak ada masalah.

"Yah, sudahlah. Pekerjaan menumpuk. Bertemu dengannya setelah sekian lama pasti menjadi istirahat yang baik. Tolong lanjutkan pekerjaanmu."

Maka yang harus mereka lakukan adalah menyelesaikan pekerjaan di depan mata. Sayangnya, pekerjaan ini punya kebiasaan bertambah jika dibiarkan, jadi perlu segera ditangani.

Ksatria Suci Peringkat Atas itu teringat bahwa pekerjaannya bertambah lagi saat ia pergi, lalu ia mengambil setumpuk dokumen dan mengangkat wajahnya.

"Oh ya. Maaf, tapi ada tambahan lagi, bisa tolong kau tangani juga?"

Ia menyerahkan dokumen itu kepada pria yang sudah repot-repot datang ke sini, seolah meminta maaf.

Rasa bersalah muncul melihat sikapnya yang menerima tanpa mengeluh sedikit pun, tetapi mau bagaimana lagi.

Sebagai gantinya, ia memutuskan untuk mengucapkan terima kasih.

"Terima kasih. Ksatria Suci Thomas."

Pria Ksatria Suci Peringkat Atas itu berkata pada pria yang kembali ke mejanya.

Kota tempat para insan suci menjalani kehidupan sehari-hari, "Kota Dewa Amrita", berbeda dengan kesan yang ditimbulkan namanya, memiliki rancangan kota yang sangat rumit.

Bukan karena sengaja dirancang seperti itu, tetapi karena sejak zaman kuno telah dilakukan berbagai penambahan, perbaikan, dan perancangan ulang di berbagai bagian, sehingga kota itu sendiri menjadi kompleks.

Kota ini, yang merupakan kota terbesar di Provinsi Selatan pada era Qualia lama dan sekarang menjadi ibu kota Negara Cahaya Suci Lenea, juga memiliki masalah yang sama.

Jalan-jalan utama mungkin masih bisa dilewati, tetapi jika masuk ke area perumahan atau distrik komersial lama, salah belok di satu gang saja bisa membuat orang menuju arah yang berlawanan, bahkan penduduk setempat yang seharusnya hafal geografi pun ada yang tidak tahu beberapa jalan.

Di ujung salah satu gang berliku seperti itu.

Di tempat yang gelap dan menakutkan karena tidak terkena sinar matahari karena dikelilingi oleh rumah-rumah dua lantai, Fjord, seorang Ksatria Suci Peringkat Atas dan pemimpin Pasukan Ksatria Suci, datang dengan dipandu oleh seorang penduduk setempat.

"Maaf membuat Anda menunggu. Pendeta Medis Cayman."

"Oh, ini Komandan Ksatria Suci Fjord. Saya sudah menunggu Anda."

Pria tertua di antara beberapa rohaniwan yang ada di sana menjawab, mengalihkan pandangannya dari sesuatu di tanah ke arah sini, lalu dengan gerakan santai ia berdiri dan membungkuk dalam-dalam.

Dia adalah pendeta medis bernama Cayman yang bertugas di paroki ini.

...Pendeta Medis adalah sebutan untuk mereka yang terutama bekerja di bidang medis di dalam Qualia, dan di Lenea ini mereka terus melakukan pekerjaan yang sama.

Mereka yang memiliki pengetahuan mendalam tentang penyakit dan cedera yang menyiksa orang, dulunya mengikuti instruksi dari pusat untuk memberikan berbagai bimbingan kepada umat, dan sekarang mereka bekerja di bidang medis di dalam negeri sesuai perintah para Santa.

Mereka yang memiliki posisi yang cukup unik di antara para rohaniwan adalah para profesional yang dituntut memiliki standar pengetahuan yang sangat tinggi, dan tugas mereka sangat beragam.

Mulai dari pemeriksaan umum hingga bimbingan persalinan. Pemeriksaan toksisitas dan pembusukan bahan makanan yang beredar di pasar.

Meskipun jarang terjadi di zaman yang sudah lama damai ini, di masa perang mereka juga akan bertugas sebagai dokter militer.

Dan ada satu lagi pekerjaan penting bagi mereka.

"Ini, yang dimaksud?"

"Ya, beliau adalah orang yang telah pergi ke sisi Dewa. Agar kedamaian abadi menyertainya, mohon Tuan Fjord juga berdoa..."

Benda yang ditatap dengan ekspresi sedih itu adalah mayat hangus yang bentuk aslinya nyaris tidak bisa dikenali.

Pemeriksaan mayat yang meninggal secara tidak wajar karena berbagai alasan juga merupakan pekerjaan mereka.

"Tentu saja. Permisi."

Sesuai dengan kata-kata itu, para pendeta dan Ksatria Suci yang menyertai Fjord dengan tenang menutup mata mereka.

Menghormati orang yang telah meninggal dan menuntun jiwa mereka adalah tugas mereka sebagai penganut Dewa Suci Aros.

Agar mereka bisa pergi ke sisi Dewa tanpa ragu, doa dan ayat suci dari para rohaniwan mengalir dengan khidmat.

Tak lama kemudian, upacara pemakaman singkat oleh Fjord selesai, dan tanpa ada yang memerintah, mereka saling mengangguk menandakan selesainya upacara.

Dengan tenang membuka matanya, Fjord menatap mayat hangus itu dengan mata yang menyimpan tekad keadilan yang kuat, lalu melanjutkan kata-katanya, "Meskipun begitu."

"...Terlalu, kejam. Apa yang sebenarnya terjadi."

"Ada patah tulang akibat pukulan di seluruh tubuh, dan luka robek akibat benda tajam. Setelah itu, seluruh tubuhnya dibakar hidup-hidup dengan api yang dahsyat. Cara seperti ini, rasanya bukan perbuatan manusia."

Lebih mirip perbuatan iblis. Intuisi Fjord mengatakan demikian, tetapi ia tidak pernah mengucapkan kata-kata yang bisa memicu kecemasan.

Karena itu berarti, kejahatan yang mampu merusak seorang manusia sampai sejauh ini bersembunyi di kota ini.

Tiba-tiba, Fjord melihat sekeliling. Ia menyadari bahwa tidak ada bekas terbakar selain di mayat itu.

"Tempat pembunuhannya... bukan di sini, ya?"

"Saya belum pernah mendengar teknik yang bisa menghanguskan manusia secara terbatas seperti ini. Komandan Ksatria yang telah membasmi banyak iblis dan memiliki pengetahuan luas tentang berbagai kejahatan, bagaimana menurut Anda?"

"Maafkan saya. Bahkan saya pun, hal seperti ini..."

Ia memiliki beberapa dugaan jika pelakunya adalah pengguna sihir api. Ia juga tahu ada monster yang bisa menyemburkan api.

Namun, sesuatu yang begitu kuat dan aneh ini berada di luar pengetahuan Fjord.

Apakah ia dibunuh di tempat lain lalu sengaja dibawa ke sini, ataukah ini perbuatan sihir api yang melampaui akal manusia?

Keanehan itu tidak hanya itu saja.

Fjord tidak bisa menahan rasa ngeri melihat kejanggalan pada mayat ini.

Meskipun bekas hangus yang paling mencolok, mata Fjord tidak melewatkan jejak tubuh yang mungkin telah dihancurkan dengan kekuatan yang tak terbayangkan.

Dari mana harus memulai? Situasi yang sama sekali di luar dugaan ini membuat Fjord yang sudah terbiasa menangani masalah pun membutuhkan waktu untuk berpikir.

"Ko-Komandan Fjord!"

Di sela-sela keheningan itu, salah satu anggota Pasukan Ksatria Suci muda yang menyertainya berteriak dengan wajah pucat.

"Ada apa? Aku mengerti kau terkejut dengan pemandangan ini, tapi ini di depan jenazah. Bersikaplah sedikit lebih tenang."

"Di-dia..., itu, dia!"

Saat ia menoleh untuk memeriksa, wajah pemuda itu hanya menunjukkan keterkejutan.

Namun, Fjord juga tidak menegurnya secara sembarangan atas kegelisahannya. Saat masih muda, pengalaman memang kurang, dan yang terpenting, korban dalam kasus ini adalah masalahnya.

Ya....

"Ksatria Suci itu, siapa sebenarnya!?"

Mayat itu adalah milik seorang Ksatria Suci.

Meskipun jenazahnya telah hangus hingga bentuk tubuhnya bahkan jenis kelaminnya tidak bisa dikenali, zirah Ksatria Suci yang sebagian masih utuh meskipun terpanggang api neraka dengan jelas menunjukkan afiliasinya.

Sosok yang menjadi pedang dan perisai melawan kejahatan. Pejuang yang dipercaya sepenuhnya oleh penganut Dewa Suci Aros dan negaranya. Seorang Ksatria Suci yang seharusnya sangat kuat, kini tergeletak menjadi mayat di tempat itu.

Tapi siapa dia? Siapa yang menjadi korban? Informasi yang ada di tempat ini terlalu sedikit untuk mengetahuinya.

"Tidak ada yang bisa diidentifikasi. Satu-satunya yang tersisa adalah zirah Ksatria Suci yang telah hangus dan sebagian meleleh. Tidak kusangka Ksatria Suci yang gagah berani dan tidak kenal takut bisa bernasib seperti ini..."

Menanggapi pertanyaan yang mirip jeritan dari Ksatria Suci muda itu, Pendeta Medis Cayman yang angkat bicara.

Namun, dari bibirnya yang sedikit bergetar, terlihat bahwa ia tidak tahu bagaimana harus menilai situasi yang mengerikan ini.

Setelah itu, Fjord melakukan beberapa pemeriksaan lagi bersama pendeta medis.

Mereka mencari apakah ada barang peninggalan atau sesuatu yang bisa mengidentifikasi korban, tetapi pada akhirnya tidak ada yang ditemukan.

Terutama wajahnya yang sepertinya dihancurkan dengan sengaja, entah disengaja atau tidak, hal itu membuat identifikasi korban semakin sulit.

Satu-satunya fakta yang terungkap adalah bahwa korban ini kemungkinan adalah seorang Ksatria Suci Peringkat Menengah atau Atas, sebuah fakta yang hanya menambah keseriusan masalah ini.

Dikatakan bahwa Ksatria Suci Peringkat Menengah setara kekuatannya dengan Lich, dan Ksatria Suci Peringkat Atas setara dengan naga rendahan.

Dari tingkat kerusakan mayat, tidak mungkin ini perbuatan makhluk biasa, sehingga tidak ada pilihan lain selain berpikir bahwa ada monster mengerikan yang masuk ke kota ini.

Atau mungkin ini adalah kejahatan terorganisir....

"Pindahkan jenazah ke kamar mayat di paroki ini. Mungkin sulit, tapi saya minta Anda melanjutkan otopsi. Jika ada perkembangan, saya minta Anda langsung menghubungi saya, Fjord."

"Baik. Saya bersumpah demi Dewa."

Semoga ini tidak menjadi masalah besar....

Dendam. Iblis yang tidak dikenal. Pembunuh bayaran dari negara lain. Berbagai kemungkinan bisa dipikirkan.

Negara Cahaya Suci Lenea masih dalam posisi yang tidak stabil.

Dalam situasi seperti ini, cobaan macam apa yang hendak diberikan oleh Dewa?

Dengan perasaan cemas yang tak terlukiskan, Fjord menuju Katedral Agung untuk melaporkan insiden yang tidak bisa diabaikan ini kepada para Santa.

Fjord melaporkan insiden tersebut kepada para putri yang merupakan penguasa negara baru itu keesokan harinya setelah otopsi.

Bisa dibilang sebuah keajaiban bisa mendapatkan waktu dari para Santa yang sibuk dengan urusan negara, berbagai upacara, dan pertemuan dengan para tokoh penting.

Meskipun begitu, Santa yang hadir di tempat ini hanyalah Santa Fenne Sang Penyembunyi Wajah. Sayangnya, ia tidak bisa bertemu dengan Santa Soalina sang Pemakaman Bunga.

Selain itu... mungkin hanya Erakino yang muncul entah dari mana dengan alasan yang terkesan iseng karena bosan.

Tentu saja, Fjord juga menyambut partisipasi Erakino.

Kekuatan dan pengetahuannya yang tak terduga melampaui para Ksatria Suci, dan kenyataannya, berkat bantuannyalah banyak ketidakberesan bisa terungkap.

Namun, kali ini ia tidak bisa meminta bantuannya.

"Eh!? Ksatria Suci dibunuh? Oleh siapa?"

Sambil membelalakkan matanya dan menunjukkan ekspresi terkejut, Fjord diam-diam membuat keputusan.

"Hal itu masih belum diketahui. Namun, kami mengasumsikan bahwa ada pembunuh yang menyusup ke kota suci ini dan telah memperketat penjagaan pasukan ksatria. Termasuk untuk Nona Soalina yang tidak ada di sini, kami akan menambah penjaga untuk Anda berdua. Mungkin akan terasa sesak, tapi mohon pengertiannya."

Sambil membungkuk dalam-dalam, ia melaporkan keputusannya sebagai komandan Pasukan Ksatria Suci.

Ini bukanlah permintaan, melainkan kesimpulan. Di saat-saat terpenting negara ini yang baru saja memulai sebagai Negara Cahaya Suci Lenea, ia tidak bisa membiarkan para Santa dalam bahaya.

Negara ini tidak akan pernah bisa berdiri tanpa mereka.

Fjord takut bahaya yang tidak diketahui akan menimpa mereka, dan untuk itu ia bertekad untuk mengambil semua tindakan pencegahan.

"Penguatan penjagaan. Tentu saja. Justru aku khawatir pada kalian yang bebannya akan semakin bertambah di tengah kesibukan ini."

"Tidak perlu khawatir. Pasukan ksatria ada untuk melindungi apa yang harus dilindungi."

Santa Fenne Sang Penyembunyi Wajah dengan tenang mengucapkan kata-kata perhatian sambil menyetujui keputusannya.

Sambil merasakan semacam keandalan dalam suaranya yang tidak menunjukkan kegelisahan atau keterkejutan, Fjord menolak kekhawatirannya sebagai hal yang tidak perlu.

Pasukan Ksatria Suci tidak selemah itu. Justru yang mengkhawatirkan adalah mereka.

Meskipun seorang Santa memiliki kemampuan tempur yang melampaui seorang Ksatria Suci, celah pasti ada. Justru, tidak ada manusia yang bisa terus-menerus waspada selamanya.

Karena itulah, mereka, Pasukan Ksatria Suci, akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menutupi celah itu dan melindungi nyawa mereka.

Terlepas dari tekad Fjord, pikiran Fenne mengarah ke tempat lain.

"Jadi... siapa yang meninggal kali ini? Aku akan menulis surat belasungkawa untuk keluarganya. Meskipun dari seorang Santa yang tidak dikenal, setidaknya bisa menjadi sedikit hiburan."

Berbeda dengan sikapnya yang penuh ketegasan tadi, Fjord terdiam.

'Tidak mungkin. Keluarga yang berduka akan tersentuh oleh belas kasihan Nona Santa yang baik hati, dan luka hati mereka akan terobati.'

Seharusnya ia menjawab seperti itu. Seharusnya itu adalah kata-kata yang wajar.

Tapi....

"...Maafkan saya. Ksatria yang menjadi korban kali ini masih belum diketahui."

Kata-kata yang keluar dari Fjord sama sekali berbeda.

Bukan menyangkal atau menyalahkan ucapan Fenne yang menyalahkan diri sendiri, ia hanya mengucapkan kata-kata permintaan maaf.

Jawaban yang tidak pantas sebagai Komandan Pasukan Ksatria Suci, dan suara kertakan gigi yang samar terdengar dari mulutnya yang terkatup rapat, dengan jelas menunjukkan penderitaannya.

Mendengar kata-kata itu, Fenne sedikit mengerutkan kening di balik kerudungnya.

"...Aku masih bisa mengerti jika pelakunya tidak diketahui. Tapi kenapa identitas korbannya tidak diketahui? Aku mengerti kondisi jenazahnya, tapi sudah dipastikan bahwa dia adalah seorang Ksatria Suci, kan?"

"Benar sekali. Namun, saat ini Pasukan Ksatria Suci memberikan berbagai tugas kepada setiap anggota, dan ada juga yang dikirim dari kota ini ke kota lain di dalam negeri. Kami sedang mencoba menghubungi mereka dengan segala cara, tetapi kenyataannya, sistemnya tidak berfungsi dengan baik."

"Benar juga, terlalu banyak yang mati."

Pada dasarnya, Pasukan Ksatria Suci bukanlah pekerja administrasi. Tugas mereka adalah menjaga keamanan di wilayah paroki yang mereka tangani, menangani masalah dengan kekuatan militer di dalam dan di luar kota, mengawal tokoh penting, dan menjadi penjaga perbatasan dari ancaman yang mungkin datang dari luar.

Meskipun begitu, akhir-akhir ini Pasukan Ksatria Suci lebih banyak mengerjakan pekerjaan administrasi, dan tugas asli mereka seperti kegiatan patroli di wilayah menjadi terabaikan dan cenderung serampangan.

Alasannya jelas. Keputusan yang berani itu, pada saat yang sama, menciptakan distorsi yang besar.

Tidak... mungkin karena distorsi selama ini sudah terlalu besar, sehingga mereka berjuang keras untuk kembali normal.

Pembersihan sejumlah besar rohaniwan yang melakukan korupsi berarti hilangnya personel yang mengerjakan pekerjaan administrasi, dan pada saat yang sama, verifikasi dan perbaikan korupsi menciptakan lebih banyak pekerjaan.

Mereka yang sekarang sedang diadili di surga memang kompeten dalam hal keuangan dan pembukuan.

Bukan hanya itu.

Negara Cahaya Suci Lenea terlalu serakah. Karena sejak awal bertujuan untuk menjalankan negara dengan sempurna, mereka tidak bisa memprediksi kebingungan dan masalah yang akan timbul.

Mulai dari kesalahan komunikasi, kesalahan prosedur, hingga kelalaian penanggung jawab.

Seharusnya hal ini dibantu oleh sistem, tetapi di masa reformasi di mana berbagai perubahan dilakukan secara bersamaan, hal itu pun tidak mungkin.

Karena itulah, siapa ada di mana? Dalam situasi apa mereka menjalankan tugas saat ini? Bahkan pemahaman situasi yang paling dasar pun tidak bisa dilakukan dengan memuaskan.

Jika... pelaku kasus pembunuhan ini mengetahui fakta ini dan melakukan kejahatannya.

Pasti dia adalah orang yang sangat cerdas.

Saat Fenne memikirkan hal itu dan mempertimbangkan apa yang bisa mereka lakukan, bantuan datang dari arah yang tidak terduga.

"Hmm! Kalau begitu, biar Erakino-chan selesaikan dengan cepat, mau? Kak Komandan Ksatria pasti tahu, tapi sebenarnya Erakino-chan jago sekali dalam investigasi seperti ini! Seolah-olah sudah tahu jawabannya, selesai dalam sekejap♪"

Itu adalah langkah yang tak terduga.

Fenne tersenyum tipis saat teringat betapa berbahayanya kartu di tangan faksi mereka.

Ya, karena inilah mereka, Negara Cahaya Suci Lenea, bisa mewujudkan mimpi yang mustahil ini.

Kemampuan untuk memaksakan hasil dari segala peristiwa sesuai keinginan.

Kekuatan yang digunakan oleh orang yang disebut Erakino sebagai Game Master itu bisa dibilang sebagai perbuatan dewa.

Setidaknya, para Santa pun harus bertekuk lutut di hadapan kekuatan itu.

Karena itulah... mereka tak terkalahkan.

Kasus ini pun, akan terselesaikan tanpa memberikan pukulan telak sedikit pun pada Lenea.

Meskipun demikian.

"Maafkan saya. Saya ingin menolak tawaran itu, Nona Erakino."

"Hah!? Ke-kenapa? Kamu tidak ingin tahu jawabannya?"

Erakino berkedip-kedip dengan ekspresi terkejut.

Fenne juga setuju dengan pendapat itu. Tidak mengambil langkah yang bisa diambil adalah puncak kebodohan.

Namun, dari sikap Fjord, Fenne tahu bahwa ia tidak mengatakannya hanya karena gengsi atau iseng.

"Nona Erakino. Bagi Pasukan Ksatria Suci, rekan sesama anggota adalah keberadaan istimewa yang telah bersumpah keadilan bersama di bawah keagungan Dewa."

Dengan ekspresi serius, Fjord mulai berbicara.

Di balik matanya, terlihat berbagai emosi yang bercampur aduk.

"Pedang Dewa dan perisai rakyat. Kebanggaan itu telah terluka oleh insiden kali ini. Ini bukan hanya masalah Pasukan Ksatria Suci Lenea kami. Karena kelalaian kami, telah terjadi pemberontakan terhadap Dewa."

Erakino dan Fenne terdiam.

Negara ini, sebagai negara religius yang mengutamakan Dewa Suci Aros, telah menorehkan sejarahnya sejak zaman Qualia.

Itu adalah sejarah pertempuran melawan kejahatan, dan juga sejarah doa yang terus-menerus dipersembahkan kepada Dewa.

Karena itulah, serangan terhadap rohaniwan tanpa alasan yang sah dianggap sebagai serangan terhadap Dewa.

Keinginan Fjord sederhana. Menyelesaikan masalah ini dengan Pasukan Ksatria Suci.

Di baliknya ada keinginan untuk tidak merepotkan para Santa lebih jauh lagi, dan kemarahan karena rekannya dibunuh dengan kejam. Di atas segalanya, ada luapan rasa keadilan terhadap fakta bahwa mereka, yang membanggakan diri sebagai pedang Dewa, dengan mudahnya tertinggal oleh kejahatan.

Iman kepada Dewa. Dan kebanggaan sebagai Pasukan Ksatria Suci.

Kedua hal ini, bahkan bagi seorang Ksatria Suci yang dijuluki "Fjord yang Terhormat" di Provinsi Selatan, telah mengaburkan pandangannya.

"Jika terjadi sesuatu pada anggota kami, kami, Pasukan Ksatria Suci, harus membersihkan aib itu di bawah murka Dewa. Itu adalah tugas kami sebagai rekan. ...Tentu saja, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa Nona Erakino bukan rekan kami. Namun, ini adalah pertarungan kami."

Ia membungkuk dalam-dalam.

Seharusnya orang dengan jabatan tinggi tidak sembarangan melakukan tindakan seperti ini, tetapi sebaliknya, bisa dikatakan bahwa permintaan kali ini sangat penting.

Fjord tetap dalam posisi membungkuk dan berkata, "Mohon terima keinginan saya," lalu terdiam.

Kebanggaan dan perasaan bisa mengalahkan akal sehat.... Cinta terkadang bodoh dan tak tergoyahkan.

Isi sebuah mazmur yang pernah ia dengar sejenak terlintas di benak Fenne.

Dalam hal ini, mungkin bisa disebut cinta persaudaraan terhadap rekan. Fenne dengan tenang menutup kelopak matanya dan menyerah.

"Hmph..."

Namun, Erakino yang tidak terima dengan hal ini.

Ia sedikit kesal karena tawarannya untuk membantu ditolak dengan acuh tak acuh.

Ia kurang lebih mengerti perasaan mereka, dan Erakino pun pasti akan berharap untuk membalas dendam dengan tangannya sendiri jika Soalina mengalami hal yang sama.

Namun, apakah itu mungkin atau tidak adalah masalah lain.

Dari cara bicaranya, sepertinya mereka bahkan belum bisa menebak identitas lawannya. Apakah dengan begitu mereka bisa mewujudkan kata-kata gagah berani mereka menjadi kenyataan?

Ksatria Suci yang menjadi korban itu pun, mungkin adalah orang yang Erakino kenal atau pernah ajak bicara.

Itu saja sudah sangat mengkhawatirkan, dan jika kerugian semakin meluas....

Terus terang, ia khawatir tentang Pasukan Ksatria Suci.

"Sayang sekali, Erakino. Kali ini biarkan dia yang melakukannya. Dia kan kesukaanmu?"

Fenne menyela.

Entah bagaimana perasaannya, tetapi Fenne bisa merasakan bahwa ia ingin segera mengakhiri percakapan ini.

Pasti, tidak peduli apa lagi yang ia keluhkan, tidak akan ada gunanya.

Seiring berjalannya waktu, ia mulai mengerti bahwa baik Santa ini maupun Komandan Ksatria Suci adalah orang yang sangat keras kepala....

Merasa sudah tidak ada harapan, Erakino menghela napas dengan gerakan yang dibuat-buat, lalu merentangkan tangannya dengan sikap bercanda.

"Mau bagaimana lagi! Tapi kalau kamu merasa tidak bisa, langsung minta tolong Erakino-chan, ya♪ Kalian semua masih harus bekerja, tahu. Dilarang ada lagi anggota pasukan ksatria yang celaka! Mengerti?"

"Terima kasih. Nona Erakino."

Pada akhirnya, pembicaraan ini hanya menyisakan kecemasan yang mengganjal.

Erakino berpikir bahwa masalah ini harus segera diselesaikan, dan ia berniat melakukannya.

Namun, ia juga bisa memahami keinginan Fjord.

Di antara dua perasaan itu, ia yang masih kurang pengalaman hidup menjadi bimbang dan merasakan semacam kegelisahan yang tak terlukiskan.

"Detail mengenai penjagaan akan saya sampaikan nanti. Dan insiden kali ini, kami pasti akan menyelesaikannya. Demi kebanggaan Pasukan Ksatria Suci. ...Kalau begitu saya permisi."

"Ya, semoga berkat Dewa menyertaimu."

"Dadah!"

Tak lama kemudian, setelah Fjord keluar ruangan dengan membungkuk hormat layaknya teladan, Erakino sengaja menghampiri sofa tempat Fenne duduk dan bertingkah konyol.

Ia sedang ingin berbicara dengan seseorang.

Entah kenapa, ia bahkan merasakan kehadiran sesuatu yang tak dikenal merayap mendekat.

"Wah, ini seperti misteri ya, Fenne-chan! Ah, mungkin kamu tidak mengerti apa itu misteri. Ini teka-teki, teka-teki♪ Siapa ya pelakunya!?"

"Soal itu, maaf ini mungkin terlalu cepat, tapi bisakah kamu meminta Master-mu untuk menanyakan jawabannya?"