Prolog

Kekaisaran Adrasia, yang menguasai bagian tengah Benua Vogel. Sebuah negara kuat yang termasuk dalam Tiga Kekuatan Besar Benua, dengan simbol elang emas. Ibukota Kekaisarannya, Vilt, juga sangat makmur hari ini.

Di serikat petualang yang berada di ibukota tersebut, seorang tokoh besar menampakkan diri.

"Keren... dia yang asli..."

"Oi, lagipula, tanduk itu 'kan tanduk King Minotaur..."

"Serius? Itu monster langka peringkat AAA... apa dia mengalahkannya sendirian...?"

Kata-kata yang dibisikkan satu sama lain hanyalah decak kagum. Sosok yang menarik perhatian adalah seorang penyihir serba hitam yang menyeret tanduk besar. Ia mengenakan jubah hitam panjang, seluruh tubuhnya dibalut warna hitam. Namun, satu-satunya yang berbeda adalah topeng perak khas yang menutupi wajahnya.

Sang resepsionis, yang sudah terbiasa dengan penampilannya, menanggapinya seperti biasa tanpa terkejut sedikit pun.

"Selamat atas kerja keras Anda, Silver-san. Ini adalah imbalan Anda untuk kali ini."

Petualang peringkat SS, Silver. Sang resepsionis memanggil nama samaran-ku dan seperti biasa, menyerahkan imbalan dengan senyuman. Sejumlah koin emas yang belum pernah dilihat oleh para petualang di sana disodorkan begitu saja.

Tentu saja. King Minotaur adalah monster yang ditetapkan secara spesifik oleh serikat petualang. Hadiah uang yang besar ditawarkan untuk kepalanya.

Sampai beberapa waktu lalu, monster itu tidak ada di wilayah Kekaisaran, tetapi setelah party besar petualang peringkat A dari negara tetangga gagal menaklukkannya, ia hanyut ke wilayah Kekaisaran. Itulah sebabnya "aku" yang menaklukkannya.

"Terima kasih. Maaf selalu merepotkan."

"Tidak, justru kami yang terbantu. Kami sangat bangga karena Silver-san, salah satu dari lima petualang peringkat SS di benua ini, berada di cabang Ibukota Kekaisaran kami!"

Ucap resepsionis berambut cokelat itu sambil tersenyum.

Melihat itu, aku tersenyum kecut sambil meletakkan beberapa koin emas dan berjalan menuju pintu keluar serikat.

"Anu...? Silver-san. Ini?"

"Traktir untuk semua orang di sini. Minumlah sepuasnya. Tapi, kalau ada permintaan quest tingkat tinggi lagi, aku mau kau memprioritaskannya untukku."

"Ah, baik! Saya mengerti!"

Sang resepsionis menggenggam koin emas itu dengan gembira. Lebih dari itu, para petualang di dalam serikat mulai berpesta pora dengan gembira.

Aku adalah petualang yang hanya menerima quest tingkat tinggi. Karena itu, serikat juga memprioritaskan quest semacam itu kepadaku. Namun, ada juga petualang yang tidak menyukainya. Melepaskan ketegangan seperti ini itu penting. Lagipula, aku juga bukan orang yang bisa bergerak sebebasnya.

Sambil memikirkan hal itu, aku segera meninggalkan serikat dan menuju penginapan langgananku.

Di sana, aku melepas topeng perak dan jubah hitamku, lalu berganti pakaian dengan pakaian kalangan atas. Aku sangat berhati-hati dalam hal ini.

"Bagaimanapun juga, kalau sampai ketahuan seorang pangeran menjadi petualang, ini bisa jadi masalah besar."

"Jika Anda menyadarinya, mohon lebih menahan diri, Pangeran Arnold."

Yang muncul tanpa suara dan memanggil namaku adalah Sebastian, kepala pelayan yang telah mengabdi sejak zaman ibuku. Dia seorang pria tua berambut pirang yang usianya sudah lebih dari enam puluh tahun, tetapi punggungnya tetap tegap, dan ia mengenakan seragam kepala pelayannya dengan sangat baik.

Seperti yang bisa dilihat dari kemunculannya yang tanpa suara, dia adalah kakek-kakek luar biasa yang kemampuannya di luar tugas kepala pelayan sama sekali tidak menurun.

Dan seperti yang dikatakan kepala pelayan ini, namaku adalah Arnold Lakes Adler. Pangeran Ketujuh dari kekaisaran ini.

"Sudah kubilang berkali-kali, 'kan? Jangan muncul tanpa suara, Sebas."

"Ini sudah kebiasaan, mohon dimaafkan."

"Lagi pula, aku tidak mau mendengar ceramah. Terserah Pangeran Ampas mau melakukan apa, 'kan?"

Aku punya seorang adik kembar. Dia unggul dalam seni bela diri, cerdas, dan kepribadiannya baik. Seorang jenius yang bisa mencapai level tertinggi dalam hal apa pun yang ia lakukan. Meskipun wajah kami sama, dia selalu dipuji memiliki keanggunan dan keeleganan, sementara aku seenaknya dikatai tidak punya semangat atau kurang gagah. Kudengar para pelamarnya tidak pernah berhenti berdatangan, membuatku jengkel meskipun dia adikku sendiri.

Di sisi lain, aku adalah pangeran tak berguna yang tidak kompeten dan tidak punya semangat. Sejak kecil aku hanya bermain-main, dan gaya hidupku yang seenaknya itu membuat banyak guru privat jenius yang mengajariku menyerah. Reputasiku segera menyebar ke seluruh ibukota, lalu ke seluruh kekaisaran, dan julukan yang melekat padaku adalah "Pangeran Ampas", karena semua kelebihan dianggap telah diserap oleh adikku. Bahkan sekarang, semua orang di istana memandangku dengan tatapan menghina dan terus-menerus menggunjingkanku di belakang.

Tidak diharapkan oleh siapa pun, berada di posisi terbawah meskipun seorang anggota keluarga kekaisaran. Itulah diriku sebagai seorang pangeran.

"Jangan pedulikan ucapan orang-orang picik seperti itu. Mereka semua tidak mengetahui kekuatan Anda."

"Aku tidak peduli. Aku hanya diperlakukan seperti itu. Maksudku, tidak ada yang berhak memberitahuku soal kewajiban sebagai pangeran."

Meskipun aku sendiri yang bertingkah seperti itu, ini memang alasan yang pengecut. Namun, berkat alasan ini, aku bisa hidup bebas sesuka hati. Akan tetapi...

"Saya mengerti alasan Anda, tetapi situasinya tidak memungkinkan untuk berkata seperti itu lagi. Mohon segera kembali ke istana."

"...Apa yang terjadi?"

"Jenderal Dominique telah meninggal dunia."

"Jenderal tua itu?"

Dia adalah jenderal kehormatan dari Pasukan Pertahanan Ibukota. Seseorang yang sudah pensiun, dan meskipun tidak memiliki rekam jejak pertempuran yang luar biasa, dia adalah orang yang telah bertarung di garis depan selama lebih dari lima puluh tahun dan berhasil bertahan hidup. Atas jasanya itu, ia diangkat menjadi jenderal kehormatan Pasukan Pertahanan Ibukota dan berada di posisi seperti seorang penasihat senior. Usianya sudah lanjut dan ia menderita penyakit jantung, tetapi kondisinya seharusnya tidak separah itu hingga meninggal mendadak. Dua kata, 'pembunuhan', melintas di benakku.

"Salah satu dari 'tiga orang' itu, ya..."

"Detailnya tidak diketahui. Namun, pelakunya mungkin tidak akan dicari."

Dia adalah orang yang mudah membuat musuh karena gaya bicaranya yang blak-blakan, tetapi jika ini adalah pembunuhan, maka alasannya hanya satu.

Belakangan ini, Jenderal Dominique ikut campur dalam perebutan takhta. Dia adalah orang yang selalu mengkritik para pangeran dan putri, tetapi ia mulai menyukai dan mendukung satu pangeran.

Dan dia dibunuh oleh orang-orang yang menganggap hal itu berbahaya, yaitu mereka yang memimpin dalam perebutan takhta. Kurasa begitulah ceritanya. Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang jenderal kehormatan. Tidak ada kerugian nyata bagi Kekaisaran. Kasus ini mungkin akan ditutup sebagai kematian karena sakit. Satu-satunya yang merugi adalah pangeran yang kehilangan sekutunya.

Nama pangeran itu adalah Pangeran Kedelapan, Leonard Lakes Adler. Adik kembarku.

"Leo memang bisa mendapatkan sekutu secara alami... dia mungkin tidak bermaksud membangun faksi untuk merebut takhta, tapi..."

"Masalahnya adalah hal itu dianggap sebagai sebuah faksi. Dengan ini, Pangeran Leonard kini dianggap sebagai 'musuh' oleh mereka yang mengincar takhta."

Aku menghela napas mendengar kata-kata Sebas. Di antara para pewaris takhta yang bersaing, ada tiga orang yang paling berpengaruh: Pangeran Kedua, Putri Kedua, dan Pangeran Ketiga.

Ketiganya memiliki faksi masing-masing, dan kemungkinan salah satu dari mereka akan naik takhta sangatlah tinggi.

Dan bagi pewaris takhta lainnya, ada dua jalan yang bisa ditempuh. Pertama, menjadi sekutu mereka, atau setidaknya tetap netral. Kedua, menentang mereka dan mengincar takhta.

Jika memilih yang kedua dan kalah, mengingat kepribadian ketiganya, hukuman terbaiknya adalah pengasingan, dan yang terburuk adalah hukuman mati. Hukuman itu juga akan berlaku bagi orang-orang yang terkait. Dalam kasus Leo, ibu kandung kami dan aku termasuk orang yang terkait.

Dan tanpa disadari, Leo telah memilih jalan kedua. Sekarang sudah terlambat untuk menjadi sekutu seseorang atau menyatakan netral. Mau bagaimana lagi.

"Tidak ada pilihan lain selain menjadikan Leo kaisar, ya..."

"Apakah tidak ada jalan bagi Anda sendiri untuk menjadi kaisar...?"

"Apa aku cocok jadi kaisar? Aku ini pria yang selalu melemparkan semua hal merepotkan pada adiknya, tahu? Kali ini pun akan kulakukan hal yang sama."

Aku ingin menikmati kehidupan petualang yang santai, tetapi jika begini terus, aku akan langsung menuju hukuman mati. Ini sangat merepotkan, tapi mau bagaimana lagi. Anggap saja aku akan bergerak di balik layar demi adikku.

■■■

Setelah kembali ke Istana Teiken, sebuah istana berbentuk pedang di pusat ibukota, aku segera menuju kamar Leonard. Namun, di tengah jalan, aku kebetulan bertemu dengan beberapa menteri dan bangsawan.

"Wah, wah, Pangeran Arnold. Anda terlihat sehat hari ini."

"Syukurlah."

"Ya, Pangeran Arnold terlihat begitu santai setiap hari, saya jadi iri. Sebaliknya, Pangeran Leonard kabarnya berlatih keras setiap hari."

"Dia kan berbeda denganku, dia memang hebat."

"Tepat sekali! Kudengar dia juga berencana untuk bergabung dalam perebutan takhta, menyusul ketiga kakak-kakaknya. Pangeran Arnold juga tidak boleh kalah, ya."

"Hei, kasihan sekali jika membandingkannya dengan Pangeran Leonard! Meskipun Pangeran Arnold dan Pangeran Leonard kembar, ada perbedaan bakat di antara mereka!"

"Oh! Benar juga, benar juga. Mohon maaf atas kelancangan saya."

"Tidak usah dipikirkan. Semuanya fakta."

Sambil berkata begitu, aku berjalan melewati mereka. Mereka menundukkan kepala dengan hormat, tetapi semuanya meremehkanku. Nada dan kata-kata mereka yang pura-pura sopan itu karena mereka tahu aku tidak akan mengadu pada Kaisar, dan bahkan jika aku melakukannya, tidak akan didengarkan. Di antara keluarga kekaisaran, hanya aku yang tidak diperlakukan selayaknya anggota keluarga kekaisaran. Jangankan para bangsawan dari daerah, para bangsawan dan menteri di ibukota benar-benar memandang rendah diriku.

Yah, itu karena aku sendiri yang bersikap seperti itu. Alasan aku tidak mengubah sikapku adalah karena aku pikir tidak apa-apa seperti itu. Justru karena tidak ada yang memperhatikanku, aku bisa beraktivitas sebagai Silver dan melakukan apa pun yang kusuka. Jika ingin melakukan hal yang disuka dengan status sebagai pangeran, tidak ada pilihan lain selain menempatkan diri di posisi seperti ini. Sambil memikirkan hal itu, aku tiba di kamar Leo.

"Permisi—"

"Kakak..."

Saat aku masuk ke kamar tanpa mengetuk, Leo sedang duduk di kursi dengan kepala tertunduk. Usianya delapan belas tahun. Tentu saja, seumuran denganku, tetapi mungkin karena ketenangannya, Leo sering kali terlihat lebih tua.

Penampilan kami benar-benar identik, tetapi rambut Leo tertata rapi, sedangkan rambutku berantakan. Pakaian Leo juga dikenakan dengan benar, sementara aku memakainya dengan tidak rapi. Punggung Leo juga tegap, sedangkan aku bungkuk. Mungkin karena perbedaan ini, kami tidak lagi sering tertukar setelah tumbuh dewasa. Wajah adik kembarku, Leo, terlihat sangat lesu.

Melihat wajah yang identik denganku murung seperti itu membuat semangatku ikut turun.

"Aku sudah dengar ceritanya. Kakek tua itu katanya meninggal."

"Iya..."

"Katanya sih mungkin pembunuhan?"

"...Mungkin saja."

Syukurlah dia tidak mengatakan hal naif seperti, 'Kakak-kakakku tidak mungkin melakukan pembunuhan'. Menilik situasinya, kemungkinan pembunuhan adalah yang paling tinggi.

"Lalu, bagaimana?"

"...Aku tidak ingin bertarung dengan keluargaku sendiri."

"Sudah kuduga kau akan bilang begitu."

Leo sama sekali tidak berniat mengincar takhta. Hanya saja, orang-orang di sekitarnya yang tertarik pada kepribadian Leo menjadi bersemangat. Pemimpin dari mereka adalah Dominique. Seperti yang baru saja ia katakan, Leo sendiri menentang perebutan takhta di antara keluarga. Namun, Leo yang diberkahi bakat dan kepribadian unggul, tanpa memedulikan keinginannya sendiri, perlahan-lahan menjadi faksi keempat setelah Pangeran Kedua, Putri Kedua, dan Pangeran Ketiga.

Itulah mengapa orang yang memanas-manasi situasi dibunuh. Akan tetapi, bukan berarti Leo akan aman-aman saja. Siapa pun dari ketiga orang itu yang menjadi kaisar, masa depan yang suram telah menanti.

Kami tidak bisa lari hanya karena tidak menyukai masa depan itu. Karena kami tidak bisa meninggalkan ibu kami yang berada di Istana Belakang. Bahkan jika kami melarikan diri dengan mengabaikan tanggung jawab sebagai bangsawan, kami pasti akan dikejar. Apalagi jika kami membawa serta seorang wanita dari Istana Belakang, istri Kaisar, kami akan dikejar habis-habisan. Mungkin, bahkan jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, itu akan menjadi pelarian yang sangat sulit. Karena itu, jalan kami hanya ada satu.

"Kau sudah dianggap sebagai musuh. Jika kau tidak ikut dalam perebutan takhta, yang menantimu hanyalah kematian. Dan itu berlaku juga untukku dan Ibunda."

"Iya... aku tahu... maaf."

"Jangan minta maaf. Lebih baik tunjukkan arah tujuanmu."

"...Aku tidak punya pilihan selain ikut dalam perebutan takhta."

Leo mengatakannya dengan ekspresi seolah membuat keputusan yang pahit. Jika hanya menyangkut dirinya sendiri, mungkin Leo akan mundur meskipun nyawanya terancam. Namun, kemungkinan bahaya akan menimpa orang-orang di sekitarnya membuatnya bertekad untuk mengincar takhta.

Pada akhirnya, karena dia orang yang seperti itu, semua orang ingin membantunya dan mengharapkannya menjadi kaisar. Dari sudut pandangku, dia sepertinya terlalu baik untuk menjadi seorang kaisar... tapi, tidak ada gunanya mengatakan itu sekarang. Sekarang setelah begini, dia harus benar-benar menjadi kaisar, tidak ada jalan lain.

"Aku juga akan membantu, meskipun kekuatanku kecil. Kau fokus saja kumpulkan sekutu dan bangun faksimu. Kalau sudah besar, mereka juga tidak akan bisa menyentuhmu."

Perebutan takhta adalah perebutan kekuasaan. Siapa pun yang memiliki faksi terkuat akan bertahan. Faksi ketiga orang itu sangat kuat, dan sumber daya manusia mereka melimpah. Bahkan jika kami benar-benar terpojok dan aku menggunakan cara pembunuhan, tingkat keberhasilannya mungkin tidak akan tinggi. Paling banyak satu atau dua orang. Tiga orang mustahil. Karena pembunuhan yang dilakukan tanpa ketahuan memiliki banyak batasan. Ini berbeda dengan memusnahkan mereka dengan sihir. Tentu saja, aku tidak punya niat dan tidak ingin melakukannya.

Kami sudah kehilangan kakak sulung kami dan berakhir dalam situasi ini. Pembunuhan tidak akan menyelesaikan apa pun, dan Ayahanda pasti tidak akan menjadikan Leo sebagai Pangeran Mahkota. Kandidat yang ketahuan membunuh, atau yang dicurigai kuat, tidak layak menjadi kaisar karena masalah martabat dan kemampuan. Jika ingin melakukannya, harus dilakukan dengan sempurna tanpa ketahuan dan tanpa dicurigai. Namun, itu sulit. Saat ini, jika menggunakan cara pembunuhan, orang yang paling diuntungkan adalah Leo. Karena itu, aku tidak akan menggunakan cara pembunuhan.

"Baik... bagaimana denganmu, Kakak?"

"Aku akan mencari sekutu dengan caraku sendiri. Tapi jangan terlalu berharap. Para menteri dan bangsawan yang berpengaruh pada dasarnya sudah bergabung dengan faksi ketiga orang itu."

"Aku tahu... Terima kasih, Kakak. Padahal menurutku, Kakak lebih cocok menjadi kaisar daripada aku..."

"Jangan bodoh. Kalau aku jadi kaisar, aku tidak akan bisa hidup santai sambil bermain-main. Aku punya rencana hidup untuk menikahi istri cantik dan hidup santai. Untuk itu, kau harus menjadi kaisar, apa pun yang terjadi!"

Sambil mengatakan hal egois, aku menepuk bahu Leo. Tubuhnya sedikit bergetar.

Yah, mau bagaimana lagi. Bahkan dari sudut pandang Leo yang hebat, ketiga orang di atasnya itu adalah monster. Secara kemampuan, siapa pun yang menjadi kaisar, Kekaisaran akan aman. Tentu saja, faksi mereka juga kuat. Namun, sekuat apa pun, mereka tidak terkalahkan.

Justru karena ketiganya sedang bersaing, Leo juga punya kesempatan.

"Untuk saat ini, kita mulai dari menambah sekutu dan mendapatkan pengakuan dari Ayahanda, ya."

"Benar juga. Pada akhirnya, yang memutuskan penerus takhta adalah Ayahanda."

"Nah, bagaimana caranya agar kita bisa mendapatkan pengakuan dari Yang Mulia Kaisar, ya."

Demikianlah, perebutan takhta oleh kami si kembar pun dimulai.